O kadar sinir bozucu ve saçmaydı ki, kendimi sakinleştirmek için alay edip trafiğe bakmak zorunda kaldım. "Ben bir geri dönüşüm istasyonu değilim, Edward. Seni ne kadar sevmiş olsam da, senin için ne kadar fedakarlık yapmış olsam da, bana ihanet etmeye karar verdiğin anda kalbimdeki yerini kaybettin." Ondan birkaç adım uzaklaştım ve sadece eklemek için geri döndüm, "Dünyadaki her erkek yok olsa bile, sana ikinci bir bakış bile atmam, seninle birlikte olmak şöyle dursun. Benden iğreniyorsun, Edward Kennedy." Belki de katı kararlılığım onu incitti, çünkü aniden öne doğru bir adım atıp beni yakaladı. "Seni seviyorum, Taylor! Altı yıllık aşkımız boşa gitmedi—kemiklerime kazınmış durumda!" "Sadece... Maddie ölüyor, Tay-Tay. Çok şey yaşadı ve o küçük dileği, ölmeden önce gerçekleştirmek istediği dileği görmezden gelemedim—" "Bırak beni, kahretsin!" "Beni bekle, Tay-Tay. Yemin ederim, Maddie—" Elimi savurdum ve olabildiğince sert bir şekilde diğer yanağına da tokat attım. Şimdi yüzündeki el izleri simetrikti! "Benim için bir şey yapıyorsan, o da biraz nezaket ve haysiyetle davranmaya çalışman olsun. Artık bir sinek gibi davranmayı bırak!" diyerek uzaklaştım. - Düğünün iptal edildiğini akrabalarıma veya arkadaşlarıma bildirmemiştim. Büyükannem Edna ve teyzem Sarah, bilen tek iki kişiydi. Büyükannem neredeyse 80 yaşındaydı. Büyükbabamın ve annemin ölümünden sonra, yıllar içinde oldukça hastalanmıştı. Sağlığı her geçen gün kötüleşiyordu. Haberlerin şokundan bayılacağından korkuyordum. Şaşırtıcı bir şekilde, ilk öfke ve üzüntüden sonra, konuyu kapattı. "Şimdi, şimdi. Bir kadının bir adamın sorunlarını evlenmeden önce öğrenmesi daha iyi canım. Hamile kaldıktan sonra yüzüne vurulmasından çok daha iyi. "Bunun gibi bir çatışma vücuduna bilmediğin şekillerde zarar verebilir ve sonra çocuğun seninle birlikte acı çekmek zorunda kalır! "Başarılı bir kariyere sahip, güzel, bağımsız genç bir kadınsın. Acele etmiyorsun, değil mi? "Gelecekte senin için doğru kocayı bulamasak bile, bekar kalma seçimin de dahil olmak üzere, verdiğin her kararı destekliyorum!" dedi büyükannem. Teyzem, büyükannemin zayıf görüşünün önerdiğinden daha net bir şekilde gördüğünü söyledi. Annemin başarısız evliliği ona çok şey öğretmişti. Büyükannem ve teyzemin desteği, çok ihtiyaç duyulan bir güven ve güvenlik artışı oldu. Moralim düzeldi ve işe geri dönecek kadar yeniden canlanmış hissettim. Artık şirketin patronu olduğuma göre, kendim için daha da çok çalışmalıyım! - Sabahki brifingden sonra ofisime döndüm. Cherry kapımı çaldı. "Bay Kennedy burada, Tay-Tay." Şaşırmıştım. Burada ne yapıyordu? Sormama fırsat kalmadan Edward kapımda belirdi. Cherry'ye eliyle kovarcasına bir işaret yaptım. Ofisime girmedi, kapının yanında kaldı. "Maddie taburcu edildi. Onu hastaneden aldıktan sonra eve gidiyordum ve eşyalarımı almaya uğrayacağımı düşündüm." Her zaman ofise gelmezdi, ama evet, burada bazı eşyaları vardı. Onu görmezden geldim ve işime geri döndüm. İlgisizliğim onu rahatsız etti ve gitti. Birkaç saniye sonra, biri tekrar kapıyı çaldı. Yukarı baktım. Bu sefer, Maddison'dı! Kaşlarımı çattım ve düz bir şekilde, "O burada değil. Ofisinde," dedim. İçeri girdi ve kapıyı kapattı. "Hayır, senin için buradayım," dedi yumuşakça. Şüpheyle kaşlarımı çattım. Aklıma bir düşünce geldi. "Benden daha ne istiyorsun?! "Kocamı, gelinliğimi, mücevherlerimi ve şimdi de düğünümü aldın. Daha alacak ne kaldı?!" Maddison bana doğru yaklaştı, küçük yüzü solgundu, sanki her an bayılacak gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, hastaneden çıkmasına kimin izin verdiğini bilmiyordum. Onu hasta yatağından çıkarmanın ne faydası vardı? Yoksa tedavisinden vaz mı geçmişti? "Düğün şahidimiz olmanı ve evliliğimizi kutsamanı istiyorum, Tay-Tay. Sen özelsin—misafirler sensen hakkımızda kötü konuşmazlar." Beynim öfkeyle patladı. Ayağa fırladım. "Maddison, sen sürt—" Sözümü bitiremedim, öfkem beni boğuyordu. "Utanmazlığının bir sınırı yok mu?! Herkesin davranışlarını işaret etme düşüncesinden zevk mi alıyorsun? Sanki onların öfkesini üzerine salmalarını istiyorsun!" diye homurdandım, olabildiğince kin toplamaya çalışarak. Eğer o kadar kırılgan görünmeseydi, onu o kadar sert tokatlardım ki duvara yapışırdı! Maddison ağlamaya başladı. "Her şeyde benden daha iyisin, Tay-Tay! Bu adil değil… Yaptığımız her şeyde benden üstünsün… Ben işe yaramaz olanım! Ve şimdi, tedavisi olmayan bir hastalığım var! "Sadece ölmeden önce Eddy ile evlenmek istiyorum. Mutlu, doyurucu bir düğün… Tek istediğim bu! Ama sonunda o hala senin. Ben öldükten sonra, sevgilimi tekrar geri alacaksın!" Bu saçmalıklara daha fazla dayanamadım ve kapıyı işaret ettim. "Defol! Seni boynunu kıracak kadar sert tokatlamadan önce!" Odayı geçti, kolumu yakaladı ve daha da şiddetli ağladı. "Sadece bu sefer bana yardım et, Tay-Tay! Senden çok şey aldığımı biliyorum… Benden nefret ettiğini biliyorum… Yaptığım her şey için üzgünüm! Bu seni son rahatsız edişim olacak! Lütfen, sadece bir kez bana yardım et!" Dokunuşuna dayanamadım. Ağzından çıkan şeylere dayanamadım. "Sus ve bırak!" "Sana yalvarıyorum, Tay-Tay!" diye ağladı, kolumu sallayarak. "Bırak!" diye bağırdım, elinden kurtulmak için kolumu ileriye doğru savurarak. Çığlık attı ve çöken bir Jenga kulesi gibi yere düştü. Onu yakalamaya çalıştım, ama çok geçti. Düşüşü kötüydü. Tesadüfen, Edward ofisime girdi ve olayı gördü. "Maddie!" diye bağırdı ve ona doğru koştu. Onu nazikçe kaldırdı ve panik içinde geveledi, "Nasıl hissediyorsun, Maddie? Yaralandın mı? Neren?" Şaşkındım. Ne olduğunu açıklamak istedim, ama bir anlamı olmadığını biliyordum. Edward neredeyse hemen beni haklı çıkardı. Tereddüt etmeden beni azarladı, "Nasıl yaparsın, Taylor? Ne kadar kırılgan olduğunu biliyorsun, değil mi? Yanlış bir şey yapmış olsa bile, ona nasıl zarar verebilirsin?" Maddie başını kollarına gömdü. "Ona bağırma, Eddy… O da bunun olmasını istemedi. Bir kazaydı…" diyerek zayıf bir şekilde beni savundu. Kendi kendime kıkırdadım ve ifadesiz bir şekilde, "Onu buradan çıkarın artık. Şirket arazimde ölmesini istemiyorum. İğrenç ve zahmetli olurdu," dedim. Edward böyle acımasızca bir şey söyleyeceğime inanamadı. "Sanki seni artık tanımıyorum, Taylor! Suçlu olan benim! Neden bunu ölmek üzere olan masum bir kadından çıkarıyorsun?! İlahi cezadan korkmuyor musun?!" Gülümsedim ve karşılık verdim, "Sen, senin için yaptığım her şeye rağmen bana ihanet ettin. Bütün bu süre boyunca yanlış olan sendin! Sen ilahi cezadan korkmuyorsan, ben neden korkayım?" Edward cevap verecekken Maddison aniden zayıf bir şekilde inledi, "E-Eddy…" Aşağı baktı ve ağzının köşesinden kan damladığını gördü. Daha da panikledi. "Dayan, Maddie! Seni hemen hastaneye götürüyorum! Dayan!"