Anlaşmayı yüzüne fırlattım, ayağa fırladım ve onları kapıya doğru yönlendirmeye başladım. "Şimdi, müsaadenizle, bir güzellik uykusu almam gerekiyor. Defolun gidin buradan ve çöplerinizi de yanınızda götürmeyi unutmayın." Edward'ın gerçekte kim olduğunu anlamamın sekiz yıl sürmesine inanamıyordum. Onu 16 yaşımdan beri beğeniyordum! Sanırım bunun için Maddison'a teşekkür etmem gerekiyordu. Bir yılanla evlenmeye çok yaklaşmıştım! Sally üzgündü. "Sende sevmediğim şey de bu, Taylor. Bir tiranın öfkesine sahipsin!" "Maddie'ye bak—nazik, uysal, yumuşak konuşan ve makul. Bana karşı da çok düşünceli!" Kalbimdeki tiksintiyi bastırdım ve evcil köpeğime emrettim, "Bullet, onları al!" Bullet onlara aralıksız havladı. Sally'nin yüzü bembeyaz oldu. "Sen! Nasıl cüret edersin!" Edward, geri çekilirlerken elini tutmak zorunda kaldı. Bana soğuk bir bakış attı. "Bu çok fazla, Taylor! Senin hakkında nasıl bu kadar yanılmış olabilirim?!" Ben de onun hakkında aynı şeyi söyleyebileceğim için sırıttım! Edward ve Sally aceleyle ayrıldılar. Hatta Edward'ın eşyalarını almayı bile unuttular. Kaşlarımı çattım—görünüşe göre bunların hepsi doğrudan çöplüğe gönderilmek zorunda kalacaktı. --- Ertesi sabah, parayı banka hesabımda aldım. Ne kadar öfkeli ve haklı bir şekilde kızgın olsam da, yine de paraya hayır demezdim. Mücevherleri hazırladım ve Maddison'ı ziyaret etmeye hazırlanırken, onun mutlu bir şekilde ölmesini izleyebilecektim. Yoldayken babam Harry Jones beni aradı. "Kız kardeşin hastaneye kaldırıldığından beri onu ziyarete hiç gelmedin! Ne kadar vicdansızsın, ha?" Sözlü atarlarına alışmıştım. "Yanımda biraz havai fişek mi alayım?" diye sordum. "Ne halt ediyorsun?!" "Biliyorsun, olayı kutlamak için," diye açıkladım. "Seni kaltak! Tam annene benziyorsun—" Bitirmesine izin vermeden aramayı sonlandırdım. Ne kadar öfkelenmiş olabileceğini hayal ettim ve güldüm. Dün gece iyi uyumamıştım, bu yüzden Maddison'ın kanserinin sadece ilahi bir ceza olup olmadığını merak ederek geçirdim. Sonuçta, ailesi hayatları boyunca korkunç insanlardı. Benim gördüğüm kadarıyla, bu şimdiye kadarki en mükemmel ilahi hüküm gibiydi. Kapıyı çalmak üzereydim ki içerideki konuşmayı duydum. Bu başka bir iftira turuydu. Cameron hıçkırarak ağladı. "Kesinlikle bunun için kendini tebrik ediyor. Maddie'den çocukluğundan beri nefret ediyor! Küçük bir zorba gibi sürekli kardeşlerine işkence ediyor." "Eminim dün gece ne kadar mutlu olduğundan uyuyamamıştır bile!" "Bu neden benim başıma geliyor? Neden cezalandırılan Taylor değil? Neden benim değerli kızım?" Kapıyı iterek açtım ve babamın Cameron'a sarıldığını gördüm. Ne kadar hoş. Kapının duvara çarpma sesi dikkatlerini çekti. Bana baktılar. Edward ilk konuşan oldu. "Taylor, buradasın." Yumuşak bir gülümsemeyle bana yaklaştı, ama onu görmezden geldim. Bazı pasta maytapları çıkardım ve getirdiğim pastaya batırdım. Babam neyin geleceğini biliyordu. "Nasıl cüret edersin—" Mumları yaktım ve pastayı ayaklarının dibine düşürdüm. Daha fazla mum yaktım ve onları odanın etrafına düşürdüm. Sesler ve kıvılcımlar kalabalığı dağıttı. Gerçekten bir sirke benziyordu. Katın diğer hastaları olmasaydı, daha fazlasını yapardım—belki havai fişekler. Nedense, yangın alarmı tetiklendi. Yağmurlama sistemi devreye girdi ve tüm koğuş bir duş odasına dönüştü. Cameron'ın çığlıklarını ve Maddison'ın annesine seslendiğini duyabiliyordum. Alanın hemen dışında duruyordum, bu yüzden sırılsıklam olmadım. Ama diğerleri sırılsıklamdı. Doktor ve hemşireler aceleyle içeri girdiler. Koridor, Edward, Harry ve Cameron koğuştan dışarı fırlarken endişeli seyircilerle doluydu. Doktor, ne olduğunu öğrenince onlara ders vermeye başladı. Öfkelenen Cameron beni işaret etti ve bağırdı, "Oydu! Bunu yapan oydu! Polisi arayıp onu tutuklamalıyız!" Doktor onu görmezden geldi. Sağlık profesyonelleri en önemli şeyin hastanın durumunu stabil tutmak olduğunu biliyorlardı. Hemşirelere emretti, "Onu yeni bir odaya taşıyacağız." Hastane üniformasıyla sırılsıklam olan Maddison, Edward tarafından ısınması için kucaklandı. Yeni bir oda hazırlanır hazırlanmaz, onu içeri taşıdı. Cameron hala bana kızgındı, ama Maddison'a olan endişesi önceliği aldı. Başka bir söylenmeye başlamadan koğuşa girdi. Harry yüzündeki suyu sildi ve bana ters ters baktı. "Bunun bedelini ödeyeceksin!" diye tısladı. Umursamadım. Ziyaretimin amacı tamamlanmıştı. Ayrılmak üzereydim ki mücevherleri hatırladım. Tekrar içeri girdim. Maddison yeni bir kıyafet giymişti. Bana temkinli bir şekilde baktı ama başka bir şey yapmadı. Belki Edward için cesur bir tavır sergilemeye çalışıyordu. Cameron banyodan çıktı ve hemen sesini yükseltti. "Burada tekrar ne arıyorsun?!" Mücevher kutusunu Maddison'a sundum. "Son dileğin gerçekleştiği için tebrikler. Artık huzur içinde ölebilirsin." "Seni kaltak!" diye bağırdı Cameron. Şey, doğruyu söylüyordum, değil mi? Maddison'ın dileği buydu! Maddison patlamadı. Bunun yerine, gözleri dolu dolu bana baktı. "Teşekkür ederim, Tay-Tay. Eddy ile evlenmeme izin verdiğin için teşekkür ederim. Bana kızgın olduğunu biliyorum, bu yüzden olanlardan dolayı seni suçlamıyorum. Özür dilerim..." Ağlamaya başladı. Sırıttım. "Hiçbir zaman özelde olduğun kaltak türü olmadın, Maddie. Sanırım o küçük kız büyüdü. Artık halka açık yerlerde bir gösteri yapman gerektiğini biliyorsun—özellikle 'Eddy' etraftaysa, ha?" "O zamanlar sadece bir çocuktum, Tay-Tay. Bazen çocuklar daha iyisini bilmedikleri için kötüdürler." "Her konuda benden daha iyisin! Ve ben sonradan geldim—bir artı bir gibi yaşıyordum! Kıskandım ve büyük bir aşağılık kompleksim vardı... Bu duygularla hareket ettim, tamam mı?" "Ama sanırım sen anlamazsın, değil mi?" Başımı salladım. Tanrım, bu konuda çok iyiydi! Ailemize katıldığımdan beri değerli bir prenses gibi yaşıyordu, oysa ben—asıl Jones varisi—bir hizmetçi gibi davranılıyordum! Onu çürütmekle ilgilenmiyordum. "Vay canına, sanırım aldığım tüm işkence ve istismar hayal ürünüymüş. Bir artı bir olarak yaşamanın nasıl bir şey olduğunu gerçekten bilmiyorsun, kızım." "Ama sorun değil. Bunun yerine, birkaç ay içinde ölmenin nasıl bir şey olduğunu öğreneceksin!" diye belirttim. "Taylor, bu gereksizdi!" diye azarladı Edward. "Bunu ona nasıl söylersin?! İlahi ceza sonra seni bulabilir, seni cadı!" diye gürledi Harry. Babamın yüzüne döndüm. "İnan bana, benim de çok erken ölmemi istemezsin. Çünkü korumandan çıktıktan sonra, beni yenemez. Yardımım dokunabilirse, ölümünde bile acı çekmesini sağlayacağım." Yüzlerinin öfkeyle kıpkırmızı kesildiğini izledim, ama hiçbiri geri tartışamadı. Kutuyu Maddison'ın yatağına bıraktım. "Sakla. Sevgilin parasını ödedi." Maddison ona baktığında Edward dondu kaldı. "Peki, düğün ne zaman?" diye sordum, endişeliymiş gibi yaparak. Sadece biraz daha iyileştikten sonra bir tören yapacaklarını sanıyordum. "Şey, senin ve Eddy'nin evlenmesi gereken gün..." diye yanıtladı Maddison yumuşak bir şekilde. Kaşlarımı çattım. Demek ki tüm plan buydu! Sadece kocamı, elbisemi ve mücevherlerimi çalmamışlardı. Düğünümü de ele geçireceklerdi! Cameron yüzümdeki şoku gördü ve gülümsedi. "Düğün hazırlıkların zaten tamamlandı, değil mi? Hatta davetiyeleri bile gönderdin. İptal etmek çok israf olur." "Öyleyse neden halihazırda hazırlanmış olanı kullanmayalım?" Yüzünü okumak için Edward'a döndüm. Düğünümüz için yarım yıl hazırlık yapmıştım. Planlama, detaylar—her şey benim eserimdi. Kapı hediyelerimizi seçtim, elbisemi diktim ve mücevherlerimi almak için yurt dışına uçtum. Ve şimdi, bunların hepsi bu seç beni sürtüğüne devredilecekti?! Edward bakışlarımdan kaçındı. Elimi tutmaya çalıştı, ama onu tokatladım. "Bu düğüne tüm kalbini ve ruhunu verdiğini biliyorum, Tay-Tay. Bu yüzden boşa gitmesine izin vermemeliyiz. "Maddie kız kardeşin. O ailenin bir parçası. Yakınlarından birinin emeğinin meyvesini çıkarmasına izin vermek çok mu kötü? Bence oldukça..." İfademdeki fırtınayı görünce sözü kesildi. Onu tokatlamamak için yumruklarımı sıktım. "Yani buna razı oldun, öyle mi? Bu kadar mı?"