Gözlerimi kapattım ve birkaç derin nefes aldım. Kim olursa olsun, bu kişiyle yüzleşecek havamda değildim. Babam aniden ortaya çıktı. Konuştuğunda, birine saygıyla hitap ediyordu, "Bay Kenway! Lütfen, VIP koltuğu o tarafta." "Sorun değil. Burada oturmaktan memnunum," diye cevapladı adam soğukkanlılıkla, ancak bir üstünlük havasıyla. Babam cevap verecekken etkinlik için çağrıldı. Cameron onu hızla uzaklaştırmaya geldi. Ruh halim sonunda düzeldi. Yukarı baktım. Mendili geri vermeden önce bir sesin seslendiğini duydum, "Hadi, tanığımızı, Bayan Taylor Jones'u karşılamak için ellerimizi birleştirelim!" Spot ışığı aniden üzerime düştü. Sohbetler kesildi ve ağır bir sessizlik salonu sardı. Kalabalığın şaşırdığını anlayabiliyordum. Bazıları bana acıyarak ve sempatiyle bakarken, diğerleri bir tür drama için sabırsızlıkla bekliyordu. Sırtımı dikleştirdim ve zihinsel zırhımı giydim. Kendimi hazırlayarak, merdivenleri tırmandım. Seyirciler arasında yine bir telaş başladı. "Söylentilere göre Harry, ilk eşinden olan kızına karşı berbat bir baba. Sanırım bugün gördüklerimiz bunu doğruluyor!" "Peki, Taylor her yönden üstün değil mi? Tabii ki, üvey anne üzgün. Ve Harry'nin kendi kızına kötü davranmaya başlaması için Cameron'dan gelen ısrarlı bir ikna yeterli oldu." "Babanızın size karşı bu kadar önyargılı olduğunu hayal edin." "Ebeveyn kayırmacılığı mı? Bu normal. Ama babanın tercih ettiği kızının diğer kızının kocasını çalmasına yardım etmesi? İşte şimdi drama başlıyor!" "Bay Jones için fark etmez. Her halükarda, Bay Kennedy onun damadı olacak." Kalabalık hakaret ve aşağılamalarının çoğunu doğru kişilere yöneltti. Aslında şimdi daha az aşağılanmış hissediyordum. Sunucu gerçek aşktan ve benzeri şeylerden bahsettikten sonra sonunda konuya geldi. "Ve şimdi, tanığımızın kutsamasını dinleyerek düğüne başlıyoruz." Mikrofonu almadan önce bir an tereddüt ettim. Edward, bakışları sevgiyle Maddison'a dönmeden önce bana hızlı bir bakış attı. Göğsümdeki acı azaldı. Yerini intikam arzum aldı. "Bugün mutlu bir gün. Sevgili kız kardeşimin terk etmeye karar verdiğim bir eski sevgiliyle evlenmesine tanık olmaktan mutluluk duyuyorum. "Umarım aşkları sonsuza kadar sürer ve sonunda çocuklarla ve uzun bir ömürle kutsanırlar. "Ayrıca bu düğüne katılan herkese teşekkür etmek istiyorum. Geldiğiniz için teşekkürler. Tanrı sizi korusun!" Kalabalık yine hareketlendi. Biri alkışlamaya başladı. "Yaşasın! Bu düğünden Bay Jones'tan daha çok kimse kutsanmamıştır! Tebrikler Bay Jones!" "Evet! Başardın Bay Jones!" Sarkazmları gözünden kaçmadı. Babam kalabalığa devam etmelerini engellemek için el salladı. Cameron öfkelenmişti. "Bize nasıl hakaret edersin?!" "Kimseye hakaret etmedim. Kocamı çaldığı an kızınız yaptı!" diye karşılık verdim. Mikrofonu geri verip tam gidecekken Maddison onu kaptı. "Bekle, Taylor!" Döndüm. Maddison, Edward'ı bırakmış ve elimi tutarak beni sahnenin ortasına geri götürmüştü. Orada başladı, "En çok teşekkür etmek istediğim kişi aslında kız kardeşim Taylor. "Görüyorsunuz, tedavisi olmayan bir hastalıktan muzdaribim. Sonsuza kadar yaşamayacağım. Ama eğer bir dileğim varsa... o da sevdiğim adamla, Edward Kennedy ile evlenmek."