Edward sessiz kaldı, bu yüzden Cameron araya girerek sesini yükseltti, "Doğru duydun! Kız kardeşin, senin eşyalarını miras almayı hak ediyor çünkü o senin ailen. Sadece onu, senden ona bir düğün hediyesi olarak düşün." Tatlı bir şekilde gülümsedim ve cevap verdim, "Bekle! Bu hediyeye eklenecek bir şey daha var!" "Öyle mi?" "Aynen öyle. Sunağın ortasında güzel, pahalı bir tabut da!" diye cıvıldadım. Yüzü mosmor oldu. "Seni kaltak!" "Hadi ama, pratik bir hediye. Zaten yakında ona ihtiyacı olacak! Sadece, bir gün para harcamak zorunda kalmamanız için şimdiden veriyorum." Bana ters ters baktılar ama hiçbir şey söyleyemediler. Tıpkı daha önce havai fişek mum olayından sıyrıldığım gibiydi. Bana hiçbir şey yapamazlardı. Bu insanların hiçbiri, bunca yıldır zorbalığa uğradığımda beni savunmamıştı, bu yüzden onlara en kötüsünü yaşatmamın zamanı gelmişti! Cameron öfkeyle kapıyı işaret etti. "Defol buradan!" Aptal babamı da işaret etti. "Bu konuda bir şey yapacak mısın? O diğer kadınla yaptığın bu kız, ortaya çıktığından beri kızımı aşağılıyor ve küfrediyor ve sen hiçbir şey yapmayacak mısın?!" Cameron daha bitirmeden Harry üzerime doğru yürüdü. Edward gerildi ve yoluna çıktı. "Bay Jones, o tarafa gitmeyelim," diye uyardı. Harry'nin yolu kesilmişti ama yine de parmağını bana doğrultmayı başardı. "Şimdi kız kardeşinden özür dile!" Buna asla razı olmayacaktım! "Yanlış bir şey mi söyledim? Pragmatik davranıyordum—" Aniden elini kaldırdı ve yanağıma doğru savurdu. Edward önüme atladı ve darbeyi kafasına aldı. Maddison çığlık attı, "Baba!" Edward, darbenin etkisinden sersemlemiş gibi gözlerini kırpıştırdı ama yine de geri çekilmedi. "Fiziksel şiddet hiçbir şeyi çözmez, Bay Jones. "Nereden bakarsanız bakın, Taylor'ı sakinleştirmemek benim hatamdı. Bana zaman verin—bunu düzelteceğim." Harry'nin yüzü zaten hem öfkeden hem de efordan kıpkırmızı olmuştu. Diyabet de dahil olmak üzere çeşitli hastalıklara yakalanmıştı. Açıkçası, tüm bu duygusal uyarılma ona iyi gelmiyordu. Neredeyse soluyordu. "Sen... Git onunla konuş... Eğer hala böyle davranıyorsa... Kemiklerini kırarım!" diye nefes nefese tehdit etti. Edward başını salladı, bana baktı ve sessizce, "Konuşmak için başka bir yere gidelim," dedi. "Hayır! Seninle konuşmakla ilgilenmiyorum!" Gitmek için döndüm ama bileğimi yakaladı. "Böyle davranmak hiçbir sorunu çözmeyecek, Taylor. Biz bir aileyiz. Bir ailede çözülemeyecek hiçbir şey yoktur." Bir aile mi?! Beni iğrenme sardı. "Sizler benim ailem olmayı hak etmiyorsunuz!" diye çıkıştım, elimi kaldırarak. "Şimdi bırak!" "Konuşmalıyız." Hüsranla elimi yanağına vurdum. "Bırak dedim!" Oda şaşkına döndü. "Ne yaptın sen?!" diye haykırdı Maddison. "Ona nasıl böyle vurabilirsin?! Eğer üzgünsen, bana yap! Ona değil!" "Nasıl vurabilirdim? O iki yüzlü bir piç. Bu yeterli bir sebep," diye cevap verdim gülümseyerek. "Sana gelince? Ellerimi kirletmek istemiyorum. Zaten öleceksin." Yüzlerindeki öfkeli çarpılmaları görmezden geldim ve odadan çıktım. - Arabamda uzun süre oturup boşluğa baktım, sonunda sakinleşene kadar. Bu insanlara ailem olarak sahip olduğum için kendime acımaktan kendimi alamadım. Bu travmadan kurtulabileceğimi ve Edward aracılığıyla iyileşebileceğimi düşünmüştüm—çünkü o sevdiğim biriydi. Böylesine büyük bir darbeyi indirenin o olacağını kim düşünebilirdi ki? Onu bunca yıldır iyileştirmek için ne kadar fedakarlık yaptığımı düşünmek bile, sadece bununla karşılık görmek... Kalbimdeki bıçağın büküldüğünü hissettim. Telefonum çalarak beni uyuşukluğumdan uyandırdı. En yakın arkadaşım Jean Valentine'di. "Söyle bakalım, Bayan Kennedy! Bugün randevumuz olduğunu unuttun mu, hımm? Sakın bana şimdi onun altından topladığını söyleme, kızım!" diye masumca takıldı Jean. Başımdan geçenleri bilmiyordu. Kaşlarımı çattım. Doğru. Düğün provası için planımızı konuşmak üzere birlikte öğle yemeği yememiz gerekiyordu. "Birazdan orada olacağım." Provanın artık önemi yoktu. Önemli olan, ona ne olduğunu anlatmaktı. - Jean restorana vardığımda ne kadar kötü göründüğümü hemen fark etti. "Ne oldu? Ailenle kavga mı ettin?" diye endişeyle sordu. Her şeyi biliyordu. Sorusundan kaçındım ve "Düğün iptal, Jeannie," dedim. Şaşkınlıkla başını kaldırdı. "Ne? Bu bir şaka mı? Düğün haftaya!" Uyuşmuş bir şekilde zorla gülümsedim. "Bunu ifade etmenin daha doğru yolu, 'Düğün devam ediyor, ama gelin artık ben değilim' olurdu." İçeceğini bıraktı, masanın etrafından dolaşıp yanıma geldi ve elini alnıma koydu. "Sarhoş musun yoksa ateşten sayıklıyor musun?" Hikayem onu şok edip kaydırabileceğinden korktuğum için onu yanımdaki koltuğa çektim. Her şeyi olabildiğince kısaca anlattım. Gözleri kocaman açılmıştı. "Ne halt?! Edward aklını mı kaçırmış? Maddison, bu dünyanın gördüğü en büyük seçilmiş kız piçi! "Bir adam bunu bilmemek için ne kadar kör olmalı?! Gelinini yarı yolda değiştirmenin onu bir internet ünlüsüne dönüştüreceğinden endişelenmiyor mu?! Yoksa bir meme olmak için mi can atıyor?!" Jean o kadar öfkeliydi ki, sesinin ne kadar yüksek olduğunun farkında bile değildi. Diğer masalardaki müşteriler, telefonunu ararken ona bakmaya başladılar. Benimkini kıyasla hafif gösterecek kadar ateşli bir öfkeye sahipti. Doğal olarak, bunun yanına kar kalmasına izin vermeyecekti. "Bu kadar yeter! Ona haddini bildireceğim!" diye ilan etti, telefonunu sallayarak. Onu durduracak kadar yorgundum. Sadece içkimden bir yudum aldım. "Maddison sana lobotomi mi uyguladı, Edward?! Kanseri olsa ne yazar? Taylor altı yıldır seninle birlikte! "İyileşme sürecinde sana yardım etmek için yaptığı her şeyi unuttun mu?! Yıllarca senin kan kaynağın oldu! O olmasaydı, sadece bir mezar taşı olurdun, seni köpek pisliği! "Ve ne zamandan beri Maddison'ın sevgilisi oldun, ha? Sakın bana seni şimdiden pantolonundan büyülediğini söyleme! "Senin kadar berbat bir sikik görmedim! Sen lanet olası fıçının dibisin, anlıyor musun?! Ve sen de ünlüsün! İnsanlar seni internette kolayca viral yapabilir—" Jean, garson gelip daha sessiz olması gerektiğini söyleyene kadar yaklaşık beş altı dakikadır tiradını atıyordu. Halkın içinde utanmaya dayanamadım, bu yüzden telefonu kaptım ve aramayı sonlandırdım. "Ne?! Geri ver! O kaltakla konuşacaklarım daha bitmedi!" diye haykırdı. İçeceğini ona doğru ittim ve sırtını sıvazladım. "Hey, başka insanların öğle yemeğini mahvetmeyelim, tamam mı?" Jean sonunda etrafımızdaki bakışları fark etti ve öfkesini dizginledi. "Anlamıyorum. Kafasının içinde ne var? Maddison'ı seviyor mu?" diye sordu kafası karışmış bir şekilde. Başımı salladım. "Tanrı bilir. Ama beni sevmediğini biliyorum." "Maddie sertifikalı manyak, adamım. Sadece senin sahip olduğun veya istediğin her şeyi istiyor! Edward gerçekten bunu anlayamayacak kadar aptal mı?!" Sırıttım. "Hayır. Ben Maddie'nin sorunu hakkında aşırı dramatik davrandığımı düşünüyor." Jean içeceğini yudumladı. "Onun kim olduğunu biliyor muydu? Onun üvey kız kardeşin olduğunu?" "Bilmiyorum. Hiç konuşmadım. Belki biliyor. Belki bilmiyor." Ailenin utanç verici bir yanıydı. Onu seviyordum, bu yüzden Jones ailesinin ne kadar çirkin olabileceğini görmesini istemedim. Bana ihanet etme ve bu sırları rehin tutma ihtimalinin oluşmasına dayanamazdım. "Bilmiyor mu?" Jean kıkırdadı. "Öğrenmesi için sabırsızlanıyorum. Maddie'nin aslında ne kadar çürük olduğunu anladığı gün... Dizlerinin üzerinde sana yalvaracak." Sessizce gülümsedim. Bunu pişman edecek olsa bile umrumda değildi. Benimle ilgisi yoktu. "Endişelenme, kızım. Karşılığında tüm şirketini alıyorsun," diye teselli etti Jean öğle yemeğimizi bitirdikten sonra. "O çöpler yerine işine odaklanabilirsin!" Sözleri bana hala çözmem gereken yasal sorunlarım olduğunu hatırlattı. "Haklısın. Bir parça çöpü kaybetmenin üzüntüsünü yaşayarak zamanımı boşa harcamamalıyım. Endişelenme, Jeannie. Ben iyiyim," diye cevap verdim. "Böylesine bir adama kendimi vermeye kandırılmadan önce öğrenmek daha iyi, değil mi?" Jean'e veda ettim ve Edward'a öğleden sonra benimle buluşmasını söyledim. Kolayca kabul etti. - Edward'ı gördüğümde yanağında hala elimden kalma hafif bir iz vardı. Üzerinde komik görünüyordu. "Çabuk ol. Evlilik cüzdanımızı iptal etmeden önce bu yasal işlemleri bitirmemiz gerekiyor," diye sessizce çıkıştım, o ayaklarını sürüye sürüye yürürken. Evlilik cüzdanımız sadece bir aylıktı. Eğer böyle olacağını bilseydim, o güne randevu almakla zamanımı boşa harcamazdım! Edward bana üzgün bir şekilde baktı, dudakları bir şeyler söyleyecekmiş gibi aralandı. Ağzından hiçbir şey çıkmadı. Şirketle ilgili tüm yasal işlemleri hallettikten sonra doğrudan Şehir Katibi Dairesi'ne gittik. Medeni bir birliği feshetmek için ne kadar kaynak ve belge hazırlanması gerektiğine şaşırmıştım. 30 günlük bir bekleme süresi de vardı—medeni birlik, ancak her iki taraf da bu süreden sonra anlaşırsa geçersiz olacaktı. Sinir bozucuydu. Bunun için randevu almaya çalıştım ama bana en erken uygun zamanın yarım ay sonra olduğu söylendi. Bu ne anlama geliyordu? Bu, o ve Maddison evlendiğinde hala onun medeni ortağı olacağım anlamına geliyordu! Ne halt?! Edward ruh halimin ne kadar kötü olduğunu anlayabiliyordu. "Acele etmemize gerek yok. Maddie de bizi zorlamıyor," dedi yumuşak bir sesle. Başımı kaldırdım ve ona bir surat astım. Şaşırdı. Sonra, aniden, bir gülümseme belirdi. "Öyle mi? Bana, resmen 'boşanmış' olduğumuz günü görecek kadar uzun yaşamayacağından endişelenmediğini mi söylüyorsun?" Edward dondu kaldı. Medeni birliği feshetmenin ne kadar zor olduğunu unutmuştu. Maddie onunla bir törenle evlense bile, hukukun gözünde metresiyle aynı statüdeydi. Soruyu görmezden geldi ve nazikçe eğildi. "O zaman belki de medeni birliğimizi hiç feshetmemeliyiz. Bu sayede gelecekte evlenmekle uğraşmak zorunda kalmayız." Şaşkın kaldım. Ona inanamıyordum. Hala Maddison öldükten sonra ona döneceğimi düşünüyordu!