Catherine sıcak yorgana sarılmış olmasına rağmen titriyordu. Sean yatağın kenarında dikilmiş, öfkeyle ona bakıyordu. Etrafındaki hava donmuş gibiydi ve Catherine uzaklaşmaya çalıştı. "Sakın ha, Catherine Stewart," diye tısladı. "Benden kaçmaya kalkma sakın?" "Kaçmadım," diye fısıldadı. "İstemiyorum." Gözleri daha da soğuklaştı, "Yalan söyleme bana. Evimin bir hapishane olduğunu düşündüğünü açıkça belli ettin. Benimle bir ömür geçirmektense Marco Jacobs ile kaçmayı tercih edeceğini açıkça belli ettin." "Ne?" diye sordu. "Hayır, öyle değil. Marco ile kaçmak istemiyorum. Ondan nefret ediyorum." Sean alay etti, "Ondan nefret mi ediyorsun? Onunla kaçmayı planlamıştın sadece. Hangi kadın düğün gününde nefret ettiği bir adamla kaçar?" Catherine gözlerini kapattı, kendini nasıl açıklayacağını düşünmeye çalışıyordu. Yatak gıcırdadı ve soğuk ve güçlü bir şey çenesini sıktı ve başını sola çevirdi. "Bana bak, Catherine," dedi Sean. "Benimle konuşurken benden kaçmaya kalkma sakın?" Gözlerini açtı ve Sean'ın yüzünü kendi yüzüne çok yakın buldu. Yüz hatları öfkeyle bozulmuştu ve gözleri öfkeyle parlıyordu, ama hala yakışıklıydı. Titredi ama bakışlarını ondan ayırmadı. "Peki ne?" diye sordu sonunda, sesinde bir alaycılık vardı. "Ondan nefret ettiğini iddia edersen Marco'yu bağışlayacağımı mı sanıyorsun? Yoksa sana daha mı iyi davranacağımı sanıyorsun?" "Ben... ben," diye kekeledi çaresizce. "Sen ne?" diye sordu Sean. "Bilmiyorum," dedi. "Başım ağrıyor." Sean'ın burun delikleri açıldı, ama ifadesi aynı kaldı. Yataktan kalktı ve telefonuna bir emir verdi ve kafese sıkışmış vahşi bir hayvan gibi odada volta atmaya başladı. Mükemmel dikilmiş takım elbisesinin altında, Catherine onun kaslı ve fit olduğunu biliyordu. Vücudunu düşünmek, içinden garip, sıcak bir titreme geçirdi. Uzun zamandır hiçbir erkek ona böyle hissettirmemişti. Kapıda keskin bir vuruş duyuldu ve Catherine yatağa geri çöktü. "Gel," diye bağırdı Sean. Kapı açıldı ve bir koruma içeri girdi. Kısa ve keldi, Sean'ın korumalarının çoğuna benziyordu. Catherine, Sean'ın onları sadece görünümleri için işe alıp almadığını merak etti. "Söyle bana, karımı kaçıran adam için uygun bir ceza nedir?" diye sordu Sean. "Bilmiyorum, efendim," dedi koruma. "Sana sormuyordum," diye tersledi Sean, Catherine'e dönerek. "Ben de bilmiyorum," dedi. "Ona ne yaparsan yap umrumda değil." Sean güldü, soğuk, alçak ve neşesiz, "Oh, umrunda değil mi? O zaman belki de onu hadım ettiririm." Catherine ürperdi ama, "Ne istersen yap," dedi. Ceza korkunç olmasına rağmen, gerçekten umrunda değildi. Sonuçta, Marco ona neler yaşatmıştı, çok daha kötüsünü hak ediyordu. "Soğuk bir kadınsın, Catherine Stewart," dedi Sean. "Sevgilini böyle mi feda ederdin?" "O benim sevgilim değil," dedi. "Yalan söyleme bana," diye kükredi Sean. Eliyle duvara yakın küçük bir masadan bir vazoyu devirdi. Değerli vazo yere düştü ve binlerce parçaya ayrıldı. Catherine gözlerini kapattı ve zonklayan şakaklarını ovdu. "Peki onu hadım ettirmemi ister misin, efendim?" diye sordu koruma. Sean tek kelime etmeden odadan fırtına gibi çıktı, kafası karışmış korumayı kapının yanında bıraktı. O aceleyle gittikten sonra, Catherine bıraktığı dağınıklığı temizlemesi için birini çağırdı. Siyah, baldır hizasında bir elbise giymiş bir kadın, elinde süpürge ve faraşla odaya girdi. Sessiz bir iç çekişle, küçük parçaları süpürmeye başladı. Catherine onun çalışmasını dinledi—sert süpürge kıllarının zeminde çizilme sesinden rahatlamıştı. "Üzgünüm, Bayan Blair, ama elektrik süpürgesi almam gerekiyor," dedi kadın. "Parçalar çok küçük ve halı liflerine takılmış durumda. Umarım gürültü sizi çok rahatsız etmez." "Hayır, sorun değil," dedi Catherine. "Bekle, Susan, sen misin o?" "Evet, benim, Bayan Blair," dedi kadın. "Aman Tanrım," dedi Catherine. "Seni bir daha göremeyeceğimi sanmıştım." Susan içini çekti ve, "Çok pervasız davrandınız. Bay Blair çok öfkeli—onu yıllardır böyle görmemiştim. Boynunuza ne yaptığına bir bakın." dedi. Catherine'in parmakları ağrıyan boynuna gitti—demek ki el izi Sean'a aitti. Midesi bulandı ve sıcak yaşlar gözlerini doldurdu. Daha önce de böyle morlukları olmuştu. Yıllar boyunca, Marco vücudunun tek bir santimini bile morarmadan veya yaralamadan bırakmamıştı, ama Sean'ın farklı olduğunu düşünmüştü. Öfkeli olduğunu biliyordu, ama onu asla bir kadına vururken görmemişti. "Ağlama, Bayan Blair," dedi Susan, ona bir mendil uzatarak. "Her şey yoluna girecek. Onunla aranı düzeltebilirsin." "Bu yüzden ağlamıyorum," dedi Catherine, yumuşak mendili gözlerinin altına sürerek. "Peki, neden?" diye sordu Susan. "Boşver," dedi Catherine. Genç ve güzel olduğunu hissettiği bir an için umut etmesine izin vermişti. Marco Jacobs ile Sean Blair'den kaçtığı gün hayatının en kötü günlerinden biri olmuştu. Gözlerini kapattı ve o öğleden sonrayı düşündü—Sean'ın arazisinden geçtiğinde ne kadar mutlu olduğunu, Marco'nun onu kollarına alıp her şeyin yoluna gireceğini fısıldadığını. Onunla birlikte Avrupa'yı dolaşırken, onun derecesini tamamlarken, sevilip, değer verilip, bakılacağı hayatlarını ne kadar umutla hayal ettiğini. Sadece birkaç gün sonra, hatasından pişman olmayı öğrendi. Marco soğuk, acımasız ve şiddetli oldu. Yumuşak okşamalar acıtan çimdiklere ve ardından sert darbelere dönüştü ve nazik, pohpohlayıcı kelimeler iğrenç hakaretlere ve taleplere dönüştü. Onun yerine suçunu üstlenmesine ve hapse girmesine izin verdiğinde, neredeyse minnettardı—hapishanede sonunda ondan kurtulacaktı. Büyük, eski odaya baktı ve içini çekti. Bir an için, kendisine ikinci bir şans verilip verilmediğini merak etmişti. Hizmetçi ona "Bayan Blair" dediğinde, içinden bir umut titremesi geçmişti. Sean ile yeni bir başlangıç yapabilirdi. Daha önce aptalca vazgeçtiği hayatı yaşayabilirdi. Boynundaki morluğa dokundu ve taze bir gözyaşı dalgası gözlerinde belirdi. Sean da Marco kadar acımasız ve şiddetliydi. Belki de tüm erkekler aynıydı. Belki de tekrar tekrar acı çekmeye mahkumdu. "Ah, Bayan Blair," dedi Susan, küçük bir elektrik süpürgesi taşıyarak. "Sizi güçlü, azimli bir kadın olarak tanıyorum. Korkunç bir hata yaptınız, evet, ama burada oturup bunun için ağlamak hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Kaderinizi kendi ellerinize alın ve bir şeyler yapın." Catherine burnunu çekti ve komodinin üzerindeki PA sistemi düğmesine bastı. Küçük mikrofon cızırdamaya başladı ve boğazını temizledi. "Sean Blair," dedi. "Seninle konuşmak istiyorum."