Perdelerdeki aralıktan sızan altın rengi güneş ışığı odayı dolduruyordu. Catherine inledi ve kolunu gözlerinin üzerine attı. Sıcak bir kol belini sıkıca sardı ve onu kaslı bir göğse doğru çekti. Donakaldı ve gözlerini açtı. Onu tutan kişi derin bir nefes aldı ve tutuşunu gevşetti. Catherine yan tarafına döndü ve uyuyan Sean Blair ile yüz yüze geldi. Başı döndü—onun yatağında ne işi vardı? Çayı getirdikten sonra geceyi onunla mı geçirdi? Hafifçe inledi ve gözlerini kırpıştırarak açtı. Cildi sabah güneşinde parlıyor gibiydi ve hiçbir şey düşünmeden elini kaldırıp çenesini okşadı. Hızlı bir tepki verdi, ağzını bir öpücükle ele geçirdi. Catherine de onu öperek karşılık verdi, gücüne teslim oldu. Onu sırt üstü yatırıp üzerine doğru bastırdı. Ellerini onun etrafına doladı, sırtındaki kasların gerginliğini hissetti. Kasları ellerinin altında kaydı ve elini örtünün altına, boxer şortunun üst kısmına doğru yönlendirdi. Sertti ve cildi kavurucu derecede sıcaktı. Elini çekti ve yanaklarının utançtan kızardığını hissetti. "Dur," diye soludu. "Hala adetliyim." Sean inledi ve boynunu sertçe ısırdı. Acı ve arzu karışımıyla kıvrandı. "Kımıldama," diye fısıldadı. "Yoksa ne olacağını garanti edemem." Catherine donakaldı ve gözlerini kapattı. İçinin bir yanı kandan da umursamıyordu, ancak utanç onu öldürecekti. Ya ondan iğrenirse ve bir daha yüzüne bakmak istemezse? Ya kötü kokarsa? "Kahretsin," diye inledi. "Bana bunu nasıl yapıp sonra hayır diyebilirsin?" El bileğini yakaladı ve elini tekrar organına doğru çekerek avucunu uzunluğuna bastırdı. Dokunuşuyla sıçradı ve elini etrafında kıvırdı. "Bana yaptığın bu," diye fısıldadı. Catherine gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Reddederek onu kızdırmak istemiyordu, ancak onu da cesaretlendirmek istemiyordu. Üzerindeki sıcak ağırlık kalktı ve iç geçirdiğini duydu. Gözlerini araladı. Yatağın kenarında sırtı dönük oturuyordu ve omuzlarının ve kollarının güçlü hatlarını fark etmeden edemedi. Uzunarak onlara dokunmak, kaslı yerlerini öpmek istedi, ancak kendini hareketsiz kalmaya zorladı. "Geceyi burada mı geçirdin?" diye sonunda sordu. "Fark etmedin mi?" diye yanıtladı. "Yorgundum," dedi. "Adet dönemim genellikle beni yorar. Eğer ağrı beni uyandırmazsa, çok derin uyurum." "Pekala, yine de düğün gecemizdi," dedi Sean. "Sevişemesek bile, birlikte uyumamız gerekiyordu." Catherine yanaklarının kızardığını hissetti. Çarşafları etrafına çekti, olabildiğince çok yerini saklamaya çalıştı. "Gitmem gerek," dedi. "Artık geç oldu." Catherine kemerinin tokalaşmasını, pantolonunu çekerken ve sonra halıyla kaplı odada yürürken yumuşak ayak seslerini duydu. Kapı gıcırdadı ve kapandı ve nefesini tuttuğunu fark ederek nefesini verdi. Yataktan kalktı ve dolaba doğru koştu, açık renk kot pantolon ve ince lacivert bir kazak seçti. Bir çift terlik giydi ve koridora açılan kapıyı test etti—kilitli değildi. Koridorda sessizce yürüdü ve parmak uçlarında merdivenlerden aşağı indi. Bir hizmetçi korosu, "Günaydın, Bayan Blair. Kahvaltıya hazır mısınız?" diye seslendi. Bir sıra hizmetçi, Catherine'i bekleyerek yemek odasının dışında duruyordu. Bazıları ona sıcak bir şekilde gülümsedi, bazıları ise ters ters baktı—Catherine düğün hakkında ne kadar bildiklerini merak etti. Omuzlarını dikleştirerek Catherine yemek odasına doğru yürüdü. Sean zaten masada oturmuş, telefonunda gezinirken bir fincan kahve yudumluyordu. "Günaydın, Bayan Blair," dedi bir hizmetçi. "Kahvaltıda ne istersiniz?" "Kocam ne yiyorsa ondan alacağım," dedi. Sean'ın yanına oturdu ve ona gülümsedi. İzin istemeden Catherine uzandı ve fincanını masadan kaptı. Uzun bir yudum aldı ve acı sıvıdan neredeyse kustu. "Aman Allahım," diye geveledi. "Hiç şeker ya da süt koymuyorsun." Sean eğlenerek gülümsedi ve fincanını geri aldı, "Beğenmiyorsan içme." Bir hizmetçi koşarak geldi, elinde birkaç bardak meyve suyu ve süt bulunan bir tepsi taşıyordu. Catherine taze portakal suyuyla dolu dar bir kristal bardak seçti ve büyük bir yudum aldı. Başka bir hizmetçi ileri atılarak, dumanı tüten bir fincan siyah kahve taşıdı. "Buyurun, Bay Blair," dedi hizmetçi, kahveyi ona uzatarak. "Benim onunla ne işim var?" diye sordu Sean soğuk bir şekilde. "Ben, o—ve mikroplar olduğundan düşündüm—" hizmetçi kekeledi ve Sean'ın buz gibi bakışları altında sustu. Catherine hizmetçi ve Sean arasında baktı, az önce ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Kocasının kahvesinden sadece küçük bir yudum almıştı—neden herkes bu kadar büyütüyordu? "Biliyorsun, çok fazla siyah kahve içmemelisin," dedi Sean'a. "Miden için kötü." Sean fincanını indirdi ve kaşlarını kaldırdı. Yüzünün ısındığını hissetti ve bir hizmetçinin önüne sürdüğü cızırtılı omlete baktı. "Üzgünüm," dedi. "Sana ne yapacağını söylemeye hakkım olmadığını biliyorum. Bazen düşünmeden konuşuyorum." Omletinin buharının arasından yukarı baktı ve Sean'ın onu aynı sabit bakışlarla izlediğini gördü. "Tamam," dedi. "Kendimi sınırlamaya çalışacağım." "Doğru," dedi. "Elbette." Ispanaklı ve peynirli omleti parçalar halinde keserek kendini meşgul etti. Pek iştahı olmamasına rağmen, omletin yarısından fazlası bitene kadar her parçayı çiğnemeye ve yutmaya kendini zorladı. Hizmetçilerden birine dönerek Catherine, "Şefle konuşabilir miyim?" dedi. Hizmetçi Sean'a baktı ve Sean hiçbir şey söylemeden omuzlarını silkti. Sonra sallanan kapıdan geçerek mutfağa doğru koştu. Bir an sonra, yüzü kızarmış, bembeyaz bir önlük giymiş bir aşçı eşliğinde geri döndü. "Dün geceki çay için teşekkür ederim," dedi Catherine. "Çok ağrım vardı ve neredeyse anında kendimi daha iyi hissetmemi sağladı." Şef kafası karışmış görünüyordu, "Ama Bayan Blair, ben yapmadım—" "Evet," dedi Sean, soğuk bir bakışla şefin sözünü keserek. "Çayı yaptığın için teşekkürler." Şefin yüzü Sean ve Catherine arasında bakarken daha da kızardı. Sonunda başını salladı ve "Rica ederim," diye mırıldandıktan sonra mutfağa geri döndü. "Şimdi daha iyi hissediyor musun?" diye sordu Sean Catherine'e. Başını salladı, "Çok daha iyi." "Güzel," dedi. "Kesinlikle daha iyi görünüyorsun." Levi köşeden boğazını temizledi, "Bay Blair, Madison Stewart sizinle görüşmek istiyor." Sean'ın yüzü karardı, "Onu görmek istemiyorum." Catherine peçetesini kucağında buruşturdu ve Sean ve Levi arasında baktı. Sonunda boğazını temizledi ve "Aslında, ben onunla konuşabilir miyim?" dedi.