Catherine, hain kuzeni için endişelenmeye pek vakit bulamadı. Midesi kramplar geçirdi, kıvrandı ve donuk bir ağrı belini sardı. Adetleri genellikle ağrılı geçerdi, ama progesteron bu seferki daha da kötüleştiriyor gibiydi. Yatak çarşaflarına sarılı bir şekilde yataktan kalktı ve bitişik banyoya doğru yürüdü. Lavabonun altındaki ecza dolabına doğru yürüdü. Mermer zeminler diz çöktüğünde dizlerinin altında soğuktu. Raflar tamamen boştu. İnledi ve giyinme odasına yöneldi. Ve sonra, Catherine dolabı giysilerle dolu bulduğunda şok oldu. Duvarın tamamı elbiselere ayrılmıştı: pamuklu yazlık elbiseler, parıltılı kokteyl elbiseleri, omuzlarından tasarımcı etiketleri sarkan birkaç tuvalet. Bir sonraki duvara bakmak için döndü. Camdan yapılmış raflarla kaplıydı. Her raf ayakkabılarla doluydu ve küçük ampuller her ayakkabı çiftinin üzerine haleler yayıyordu. Nefesi kesildi ve üçüncü duvara döndü: gömlekler ve pantolonlarla dolu çekmeceler, dantelli iç çamaşırlar, ipek eşarplar ve parıldayan mücevherler. Giysileri inceledi - bedenini görmek için etiketlere baktı. Hepsi onun bedeniydi. Ayakkabıları ve sonra sütyenleri kontrol etti - hepsi tam olarak onun bedeniydi. Daha da şaşırtıcı olanı, kendi kıyafetleri gibi görünmeleriydi. Catherine'in hiç bu kadar geniş bir gardırobu olmamıştı, ancak her bir parça kendisi için seçeceği bir şeydi. Pembe dantelli bir sütyeni parmaklarının arasında gezdirirken, "Sean nasıl bir adam?" diye merak etti. "Beni daha yeni tanıyor, ama benim için bu kadar fantastik bir gardırop hazırlamış." Karnında bir umut çırpındı, ama onu hemen bastırdı. Sadece iyi görünmesini istemesi, ona iyi davranacağı anlamına gelmezdi. Birçok ünlü ve güçlü adam, halka açık yerlerde muhteşem mücevherlerle süslenmiş eşlerini göstermekten hoşlanır, ancak evde eşlerini aşağılar ve onlara işkence ederdi. Birkaç dakika sonra, tampon bulamayacağı açıktı. Düz, pamuklu bir iç çamaşırı aramak için iç çamaşırı çekmecesinde dolandı, ancak her şey dantel ve ipektendi. Onları mahvetmek yazık olurdu, bu yüzden yatağa geri döndü - çarşaf zaten lekelenmişti. Komodinin üzerindeki PA düğmesine bastı, ama kimse cevap vermedi. Bitkin ve stresli bir şekilde yatağa yığıldı ve uykuya daldı. Korkunç bir ağrı midesini sardığında gözlerini açtı. Sıcak safra boğazından yukarı fırlarken cenin pozisyonuna kıvrıldı. His geçti ve büyük bir el saçını okşayarak terli telleri yüzünden çekti. "Sean?" diye sordu. "Hizmetkarlar uykunda inlediğini söylediler," dedi. "Ne oldu?" "Sadece adetim," diye fısıldadı. "Acıyor. Ama sonra iyi olacağım." "Ah," dedi, rahatsız olmuş gibi. "Anlıyorum." Başka bir şey söylemeden ayağa kalktı ve odayı terk etti, Catherine'i karnını tutarak bıraktı. Yarım saat sonra, kapı çaldı. "Gel," diye inledi Catherine. Kısa, kaslı, kısa kesilmiş siyah saçlı bir kadın, büyük bir plastik torba taşıyarak odaya girdi. Catherine, kadını Sean'ın kadın korumalarından biri olan Macy Jeffords olarak belirsiz bir şekilde tanıdı. İnce kaşları, torbayı Catherine'e uzatırken sinirle çatılmıştı. "Bayan Blair, bu sizin için," dedi. Şaşkın bir şekilde Catherine torbanın içine baktı. Gördüklerine kahkahalarla gülmek istedi: farklı boyutlarda ve farklı aplikatörlere sahip on kutu tampon ve her şekilde ve boyutta on paket ped. Macy sinirle boğazını temizledi. "Üzgünüm," dedi Catherine. "Gerçekten minnettarım, ama ne tür bir kadının bu kadar çok tampona ve pede ihtiyacı var?" Bir an, Macy'nin gülümseyecek gibi olduğu görüldü. Tekrar boğazını temizledi ve "Bay Blair, her türden almam konusunda ısrar etti - neyi tercih ettiğinden emin değildi," dedi. Catherine, torbada her zamanki markasını ararken, "Bana sorması için bir hizmetkar gönderebilirdi," dedi. Macy rahatsız görünerek, "Kimsenin seni rahatsız etmemesi konusunda ısrar etti," dedi. "Anlıyorum," dedi Catherine. "Pekala, teşekkür ederim. Beni mazur görürseniz, kendimi temizlemeye gideceğim." Dolgun torbayı banyoya taşıdı ve yere bıraktı. Kirli çarşafı açtı, top haline getirdi ve buharlı duşa girmeden önce bir köşeye fırlattı. Sıcak su her yönden üzerine püskürtüldü ve ağrıyan karnı gevşedi. Rahatlayarak iç geçirdi ve Sean'ı merak etti. Ne tür bir adam karısına gece yarısı tampon almak için korumasını gönderirdi? Ve ne tür bir adam korumasının mümkün olan her türden alması konusunda ısrar ederdi. Kendi kendine gülümsedi, bu çok küçük bir jestti, ama tatlılığı onu şaşırttı. En azından bir an için, Sean rahat olduğundan ve bakıldığından emin olmak istemişti. *** Sean sayfanın altına indi ve dizüstü bilgisayarını bir tıklamayla kapattı. Hastane web sitesine göre, dismenore bazı kadınların bayılmasına veya kusmasına neden olan yaygın ve ağrılı bir durumdu. Web sitesi, bir tedavisi olmadığını, ancak sıcak banyoların, ılık kompreslerin ve çayın bazı kadınlara yardımcı olduğunu söylüyordu. Ayağa kalktı ve mutfağa doğru yürüdü. Aşçı onu gördüğüne şaşırmış gibiydi. "Sizin için ne yapabilirim Bay Blair?" diye sordu. "Evet," dedi Sean. "Zencefil, bal, limon ve bir tencere su." Hizmetkar şaşkın görünüyordu, ancak harekete geçti ve istediği malzemeleri toplamak için mutfakta yarıştı. Zencefili rendeledi ve limonu suya sıktı. Sonra sıcak sıvı havayı baharatlı, sıcak bir aromayla doldurana kadar buharlı tencerenin üzerine eğildi, karıştırarak. Gül desenli porselen bir çay fincanına kepçeyle koydu ve yukarı taşıdı. Catherine ay ışığında solgun görünüyordu. Dudakları acıyla sıkılaşmıştı ve alnında ter parlıyordu. Catherine'in boynunda koyu morluklar vardı ve Sean serbest elini yumruk yaptı. Adet gören bir kadın için çok zayıf görünüyordu - sabah onu tekrar kontrol etmesi için doktoru çağırması gerekecekti. *** Catherine yatağın altında kaydığını hissederek uyandı. Yanına biri oturmuştu. Başucundaki lamba tıklandı ve nazik bir el onu oturur pozisyona çekti. Gözleri ışığa alışırken gözlerini kırpıştırdı. Sean yatağının kenarında oturuyordu ve bir porselen kupa tutuyordu. Sean, buharlı kupayı ona uzatarak, "İç," dedi. Kupayı kabul etti ve temkinli bir yudum aldı. Tadı ılık ve zencefilliydi ve daha büyük bir yudum daha aldı. Ilık sıvı onu rahatlattı, karnındaki ağrının bir kısmını yatıştırdı. Catherine, "Zencefil çayının yardımcı olduğunu nereden biliyordun?" diye sordu. Sean omuz silkti. Tekrar, "Sen mi yaptın?" diye sordu. Kısaca, "Hayır," diye cevapladı. Yudumlar arasında, "Pekala, lütfen yapan aşçıya teşekkürlerimi iletin," dedi. "Şimdiden çok daha iyi hissediyorum." Sean'ın gözleri parladı ve ağzı seğirdi. Catherine başka bir yudum aldı, neden hala odasında olduğunu merak ediyordu. Çayı şahsen getirmesi yeterince garipti. Neden etrafta dolanıyordu? "Çok lezzetli," dedi. "Teşekkür ederim." Gülümsedi ve, "Sevindim," dedi. Yudumlar arasında Sean'a baktı. Lamba ışığı onun asil profilini aydınlatıyor ve saçlarında parlıyordu. Ona bakmak için döndü ve gözleri nazik ve üzgün görünüyordu. "Uyu," diye mırıldandı. Zencefil çayıyla yatışan Catherine sıcak yatağa battı ve yorganı çenesine kadar çekti. Karnındaki ağrılı sızı gevşedi ve zihni dolaştı. Sean onu nasıl bu kadar iyi tanıyordu? Marco ile kaçmaya çalışacağını nereden bilmişti? Uzun zamandır ilk kez ılık ve güvende hissederek derin, rüyasız bir uykuya daldı. *** Sean uyumasını bekledi ve sonra pantolonunu çıkarıp örtülerin altına kaydı, Catherine'in sıcak vücudunu kendine çekti. Uykusunda yumuşak ve nazikti, neredeyse bir oyuncak bebek gibi. Sessiz bir şeyler mırıldandı ve ona doğru kıvrıldı. Sean gülümsedi ve başının arkasını öptü. "Catherine Stewart, uslu durmalısın," diye fısıldadı. "Artık benimsin."