Odada herkes ona doğru döndü ve Catherine uzun bir yudum meyve suyu aldı. Ne olduğunu anlamak için Madison'la konuşmak istiyordu. Sean'la konuyu açmaktansa, başarısız kaçış girişimi hakkında Madison'a sormak daha güvenli görünüyordu ama herkes ona sanki ikinci bir kafası çıkmış gibi bakıyordu. "Peki," dedi Sean. "Onu içeri getirin." Catherine'in midesi bulandı; Madison'la özel olarak konuşmak istiyordu. Sean'ın önünde düzgün bir sohbet edemezdi ve Madison'a en çok bilmek istediği şeyleri soramazdı. Daha da kötüsü, Madison durumu onu ateşe atmak için kullanmaya çalışabilirdi. Kapı gürültüyle açıldı ve Catherine derin bir nefes alıp bakmak için döndü. İki özdeş koruma Madison'ın kollarını tutuyordu ve onu yarı yürüterek, yarı sürükleyerek odaya getirdiler. Madison'ın boyalı kızıl kahverengi saçları, yüzünün etrafında sırılsıklam, cansız bukleler halinde sarkıyordu ve üzerinde lekeli, yırtık beyaz bir kombinezon dışında hiçbir şey yoktu. Muhafızlar Madison'ı yere itti ve emir beklemek için arkasında durdu. "Bizi yalnız bırakın," dedi Sean, sesi soğuk ve kontrollüydü. Muhafızlar, hizmetkarlar ve Levi yemek odasından aceleyle çıktılar ve ağır ahşap kapıları arkalarından kapattılar. Kapı kapanır kapanmaz Madison başını kaldırdı ve saçlarını omuzlarının arkasına attı. Ela gözleri parladı ve kısıldı, Catherine titredi; bu bakışı tanıyordu, Madison'ın diğer kadınları alenen paramparça etmeden önce onlara attığı bakıştı bu. "Bir şeyi bölüyor muyum?" diye sordu Madison, masadaki yarım kalmış kahvaltılarına bakarak. "Görünüşe göre ikiniz oldukça samimisiniz. Evcilik oynamak eğlenceli mi?" Catherine zorlukla yutkundu ve "Günaydın, Madison," dedi. "Aman Allah'ım, o sen misin, Catherine?" diye sordu Madison abartılı bir şaşkınlıkla. "Seni bu kadar sade bir kıyafetle neredeyse tanıyamadım." Madison, Sean'a baktı ve onunla bir sır paylaşıyormuş gibi gülümsedi, "Biliyorsun, benim Catherine'im genellikle bir fahişe gibi giyinir. Giydiği gösterişli kıyafetleri ve sürdüğü tonla makyajı görmelisin." Sean'ın çenesi kasıldı ama tek kelime etmedi. Madison, küçük bir zafer kazanmış gibi gülümsedi ve devam etti, "Onun için mi süsleniyorsun, Cathy? Onun için iyi, masum bir kız numarası mı yapıyorsun?" Catherine alaycı sözleri görmezden geldi ve masayı işaret etti, "Aç mısın, Madison? Belki oturup bize katılabilirsin." "Ben iyiyim," dedi Madison, yerde diz çökmüş halde. Catherine eski arkadaşını ve kuzenini inceledi. Madison'ın gözleri şişmiş ve kızarmıştı ve makyajı bulaşmış ve çizgiliydi. Çıplak teni böcek ısırıklarıyla kaplıydı ve kırmızı ojesi berbat bir şekilde soyulmuştu. Tam bir felaketti. "Sana ne oldu?" diye sordu Catherine. "Kıyafetlerim hakkında ne istersen söyle, ama bu sana hiç yakışmamış, Madi. Ve bu kombinezon da neyin nesi? Her zaman cesur olmayı sevdin ama iç çamaşırını dış giyim olarak kullanman bence biraz fazla ileri gitmek, değil mi?" "Senin laf etmeye hakkın yok," diye tersledi Madison. "Peki, bize katılacak mısın yoksa yerde oturmaya devam mı edeceksin?" diye sordu Catherine. Madison ona doğru dik dik baktı, "Ellerimin bağlı olduğunu biliyorsun." "Hmm," dedi Catherine. "Sean, onu çözebilir miyim?" Sean hafifçe başını salladı, ifadesi okunamazdı. Catherine masadan bir soyma bıçağı aldı ve Madison'a doğru yürüdü. Eski arkadaşının üzerinde durdu ve sabah güneşinde parıldayan gümüş bıçağı parmaklarında çevirdi. Madison'ın gözleri büyüdü ama tek kelime etmedi. Catherine gülümsedi; eğleniyordu. Yıllarca süren acıdan sonra, sonunda Madison'dan intikam alma şansı bulmuştu. Yıllarca o ve Madison kız kardeşlerden daha yakındı. İkisi ayrılmazdı. Catherine, Sean'la nişanlandığında inatçı ve sefil olmuştu ama Madison yanındaydı. Kaçış planını yapan Madison ve onun yerine geçip Sean'la evlenmeye gönüllü olan da Madison'dı. O zamanlar, böyle cömert bir kuzeni arkadaş olarak gördüğü için ne kadar şanslı olduğuna inanamamıştı. Kendi geçmişteki aptallığına başını salladı. Madison'ın sadece Sean'ı elde etmeye çalıştığı en başından beri belli olmalıydı. İşaretler hep oradaydı ama Catherine onları görmezden gelmişti. Bıçağı ellerinde çevirdi ve bekledi. "Benimle oynama, kaltak," diye fısıldadı Madison. Sonra gözlerini büyüterek sesini yükseltti, "Catherine, o bıçakla ne yapıyorsun? Beni korkutuyorsun! Catherine, ben senin neredeyse kız kardeşinim! İşe yaramadığını biliyorum ama sana yardım etmeye çalıştım! Sean'ın dikkatini dağıttım ve düğünde senin yerine geçmek için gelin gibi giyindim, sen de bana böyle mi karşılık veriyorsun?" Catherine dondu ve Madison'a doğru dik dik baktı. Bıçağın sapını sımsıkı kavradı ve Madison'ın bileklerindeki bağları kesti. İpler düştü ve Madison altındaki kırmızı, tahriş olmuş cildi ovuşturdu. "Düğünden bahsetmişken, elbiseye ne oldu?" diye sordu Catherine. "Sean'a kendini atmak için o kadar istekli miydin ki iç çamaşırına kadar soyundun?" Madison'ın dudağı kıvrıldı ve "Sean onu giymeme izin vermedi," dedi. "Onun sadece senin için yapıldığını söyledi. Muhafızları onu benden çıkardılar, hem de çok kaba bir şekilde. Bana bu kadar şiddet içeren bir şekilde davranmaları şok ediciydi." "Ah, lütfen..." diye başladı Catherine. Madison sözünü kesti, sesi tatlı ve yalvarıcıydı, "Lütfen, Cathy, benim için Sean'la konuş. O güzel elbiseyi giyerek onu aşağılamak istemediğimi söyle. Ben sadece senin için yaptım. Sadece sana ve Marco'ya kaçmak için biraz zaman kazandırmak için yaptım." Catherine omzunun üzerinden Sean'a bakma dürtüsüyle savaştı. Onun ifadesini çaresizce görmek istese de, öfkesinden dehşete düşmüştü. Her zamanki gibi, Madison masum kurbanı oynuyordu ve Catherine suçtan nasıl kurtulacağını bilmiyordu. Zihni bir çözüm için yarışırken derin bir nefes aldı. Sean'ı daha da kızdırmadan Madison'ı nasıl suçlayabilirdi? Dramatik bir şekilde iç geçirdi, "Sana inanmak istiyorum, Madison, gerçekten istiyorum. Ama düşünüyorum da, bu bir şekilde mantıklı gelmiyor. Gelinliğin geldiği günü hatırlıyor musun?" Madison başını salladı, alnı karışıklık içinde kırışmıştı. "Şey, hatırlıyor musun, ona bakacak kadar gergindim," diye devam etti Catherine. "Düğün çok yaklaşıyordu ve benim için çok büyük bir değişiklikti; elbise her şeyi çok gerçek kıldı." "Evet," dedi Madison. "Düğünden kesinlikle korkuyordun." Catherine boğazını temizledi, "Şey, sen elbisenin ne kadar muhteşem olduğundan bahsedip duruyordun. Eteğine dikilmiş elmas sayısını ve her şeyin el yapımı ve özel tasarım olduğunu açıklayan yanındaki kağıdı okuduğunu hatırlıyorum. O kadar kıskanç görünüyordun ki, aslında merak ettim ve baktım." "Neyse, benim için mankenlik yapmayı teklif ettiğini hatırlıyorum," diye devam etti Catherine. "Garip olduğunu düşündüm çünkü biraz farklı bedenlerdeyiz ve elbise açıkça benim tam ölçülerime göre yapılmıştı ama sen ısrar ettin. Giydiğinde, gözünde en garip ifade belirdi. O zaman bunun kıskançlık olduğunu anlamalıydım ama senin en iyimi istediğine inanmıştım." "Bir dakika," diye başladı Madison. Catherine sözünü kesti, "Bana ihanet ettin. Birlikte yaşadığımız onca şeyden sonra, bana ihanet ettin." "Ah, kes şunu," diye bağırdı Madison. "Hikayeyi sana uyacak şekilde çarpıtıyorsun. Sen Marco'ya aşıktın! Sean'la evlenmek istememenin nedeni buydu. Elbiseyi gördüğünde üzüldün çünkü bu Marco'yla işleri bitirmek zorunda olduğun anlamına geliyordu. Bana yardım etmen için yalvardın." "Marco'yu sevmiyorum," dedi Catherine. "Vay canına," dedi Madison. "Sandığımdan çok daha yaşlı bir kadınsın. Sen burada şirin kahvaltını yaparken o şimdi kim bilir ne sefil işkenceler çekiyor." "Marco'yu çekici bulduğumu itiraf edeceğim," dedi. "Ama şimdi bizi bir araya getirenin sen olduğunu görüyorum. Onunla kaçmayı öneren sendin. Kaçış yollarını, biletleri, her şeyi sen ayarladın. O kadar aptaldım ki, bunun benim fikrim olduğunu sandım. Senin sadece iyi bir arkadaş olduğunu sandım ama sen beni manipüle ediyordun." Catherine durdu ve sanki çok şey söylemiş gibi ellerini ağzına kapattı. Sean'ın odada olduğunu unutmuş gibi omzunun üzerinden ona baktı. Madison'a döndü ve göz kırptı, durumu ne kadar iyi idare ettiğinden gurur duyuyordu. Sessizlik içinde, iki kadın Sean'ın ne söyleyeceğini görmek için bekledi. Catherine durumu ele alış biçiminden memnun olsa da, kalbi göğsünde gümbürdüyordu. Ya Sean oyununu görürse? Ya ona inanmazsa? Catherine'in son hayatında, Madison'ın rolü ortaya çıkmıştı ama Sean onu cezasız bırakmıştı. Sean'ın aynı hatayı tekrar yapacağından dehşete düşmüştü.