Eylül'ün başlarında, Peacefield'daki atmosfer bir tür ıssızlık hissiyle doluydu. Yetimhane, dışarıda açmaya başlayan sonbaharın canlı renklerine tezat oluşturacak şekilde ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Müdüre Maria Adams, tereddütlü bir kararlılıkla üçüncü katın sonundaki kapıya yaklaştı. "Lenore, baban geldi," dedi yumuşak bir sesle. Anlar, kapı gıcırdayana kadar rahatsız edici bir sessizliğe dönüştü. Arkasındaki kız, sesi hala uykunun kalıntılarıyla doluyken sordu, "Nerede?" Maria'nın ifadesi, endişe ve isteksizliğin karmaşık bir karışımıydı, "Aşağıda," diye yanıtladı. Tek kelime etmeden Lenore Smedley, ellerini bol ceketinin ceplerine soktu ve yıpranmış terlikleriyle merdivenlerden aşağıya doğru sürüklendi. Troy Smedley, sonsuzluk gibi gelen bir süredir bekliyordu. Orada duruyordu, sabrı tükenmek üzereydi, ta ki Lenore sonunda görünene kadar. Tonu anında ve emrediciydi. "Eşyalarını topla. Hemen şimdi Jinslenburg'a geri dönüyoruz." Kırklı yaşlarındaki Troy, keskin hatlı bir iş elbisesi giymişti, gözleri deneyimli bir iş adamının zekasıyla parlıyordu - ancak onlarda bir sertlik, önünde duran kızına karşı ince bir şekilde gizlenmiş bir küçümseme vardı. Lenore rahat bir şekilde korkuluğa yaslandı, gözlerinde bir meydan okuma parıltısı vardı. "Bugün değil," dedi, sesinde alaycı bir tını vardı. Troy'un kahve fincanı, odada yankılanan bir güçle masaya çarptı ve kapıdaki meraklı çocukların bir grubunun korkuyla dağılmasına neden oldu. Troy tersledi, "Bunca yolu geldim ve bana bugün değil mi diyorsun?" Varlığının büyük bir olay olduğuna inanan bir adam gibi poz kesiyordu. Lenore başını eğdi, ciddiyet taklidi yaparak cevapladı, "Gerçekten yapamam." O gece katılması gereken bir oyun vardı. Bir anlık duraksamadan sonra ekledi, "Zaten, beni almaya gelmeni ben istemedim." Tonu alaycılıkla damlıyordu, Troy'un öfkesinin kıvılcımlarını ateşliyordu. "Annenin hatırı olmasaydı, orada ölüp ölmediğin umrumda olmazdı," diye karşılık verdi, sözleri havayı kesecek kadar keskin. Lenore'un dudaklarından alçak ve tehlikeli bir kahkaha kaçtı. "Annem çok uzun zaman önce vefat etti." Troy bir anlık dengesini kaybetti, yumrukları yanlarında sıkılıydı. Kalbinde, Lenore bir zamanlar herkesin taptığı tatlı, kırılgan bir kızdı. Ancak o kader patlamasının travması -o daha sadece dört yaşındayken annesini almıştı- onu tamamen değiştirmişti. Ondan yayılan kurt gibi vahşet, bir zamanlar olduğu narin porselen bebekten çok uzaktı. Küçük kızının büyümesi için iyi bir ortam yaratmak için Troy, Lenore'u ancak uzak ve fakir memleketi Peacefield'a gönderebilirdi. 'On yıldan fazla zaman geçti, yine de meydan okuyor. Eğer on sekizinci yaş gününün yaklaşan dönüm noktası olmasaydı... O zamana kadar gözümün önünde kalmalı,' diye düşündü Troy kendi kendine. Nefretini bastırarak soğuk bir şekilde, "Ben burada olduğum sürece, istesen de istemesen de gideceksin," dedi. 'Lenore Peacefield'da bırakıldıktan sonra, büyükannesi Amanda sekiz yaşında Amanda'nın ölümüne kadar tek dayanağıydı ve onu bir kez daha sürüklenmeye bırakmıştı. 'Bir ailesi ve babası olmasına rağmen, Lenore günlerini yetimhanede, terk edilmenin acısıyla boğuşarak geçirdi. Babasından nefret etmesi normal,' diye düşündü Maria, baba-kız alışverişini artan bir huzursuzlukla izlerken. Müdahale edebileceği anlamına gelmiyordu; Lenore ve Troy arasındaki çatışma, yüzeyin hemen altında demlenen kontrolsüz bir fırtınaydı. Maria sık sık Lenore'a baktı, kontrolü kaybetmesini engellemeye hazırdı. Sonunda Lenore gerginliği kırdı, asi ruhu alevlenerek gözlerini ona dikti. "Beni neden geri istediğini biliyorsun; annem için olduğunu iddia etme. O gitti." Troy gerçeği biliyordu. Merhum eşi Viola, geride önemli bir servet bırakmıştı. Bu servet, Jinslenburg'daki Peace Caddesi'nde bir bankada kilitliydi ve Lenore'un on sekiz yaşına bastığında erişilebilir olacaktı. Kesin miktar bir sırdı, ancak önemli olduğu söyleniyordu. Troy, serveti ele geçirene kadar Lenore ile tamamen bağlarını koparamazdı. İradesine kolayca boyun eğmeyeceğini gören Troy derin bir nefes aldı, öfkesini yuttu. Sıkılmış dişlerinin arasından tükürdü, "Şoförü en geç yarından sonraki gün seni almaya göndereceğim." Bunun üzerine odadan dışarı fırladı. Onun gidişini izleyen Lenore, bir küçümseme dalgası hissetmekten kendini alamadı. Maria ona yaklaştı, yüzüne endişe sinmişti. "Gerçekten Jinslenburg'a gidersen, ya..." "Endişelenme." Lenore omuz silkti, dudaklarında yaramaz bir gülümseme belirdi. "Sonuçta ben Peacefield'ın küçük şeytanıyım. Beni kim zorbalık edebilir ki?" Konuşurken cesur tavrı ve asi ruhu parlıyordu. Maria, Lenore'un unvanının kökenlerini bilerek kendi ruhunu yükseltmekte zorlandı. Doğruydu; Lenore, patlayıcı tepkileri nedeniyle bu lakabı kazanmıştı - ancak bunlar her zaman önce onu kışkırtan birine cevaptı. 'Yetimhanenin güvenliğinde, Lenore güçlüdür; büyük şehirde, karmaşıklıklarının ortasında ve babasının yaklaşan gölgesiyle, işler farklı olacaktır. Ya kontrolü kaybederse? Ama onu durdurmak için hiçbir şey yapamam,' diye iç geçirdi Maria zihninde. Tam o sırada, Lenore'un cebindeki telefonu titredi. Ekrana bir göz attıktan sonra, Maria'ya gelişigüzel bir veda ederek arkasını döndü. "Pekala o zaman. Dükkana gidiyorum."