İki gün sonra Lenore, Troy'un gönderdiği bir şoför eşliğinde Jinslenburg'a geri döndü. "Jinslenburg'a ayak bastığın anda o asi tavırlarını kontrol altında tut. Esther 12. sınıfta ve derslerine sıkı çalışıyor, ona bulaşma sakın. Senin için şimdiden bir meslek lisesi ayarladım, yarın başlıyorsun." Troy'un sert uyarısı, Lenore kapıdan içeri adımını atar atmaz üzerine çöktü, nefes almaya bile fırsat vermedi. Lenore umursamaz bir şekilde kapı pervazına yaslandı, ayakkabısının ucunu eşiğe sürterek tamamen ilgisiz görünüyordu. "Okul konusunu kafana takma." "Bu ne demek oluyor?" Troy'un sesi yükseldi, ifadesi karardı. "Peacefield'da kavga çıkarıp atıldın, araba tamirhanesinde çalıştın. Tamam. Ama burada itibarımızı zedelemene izin vermeyeceğim." Smedley ailesi tüccardı, ancak Troy'un nesliyle birlikte yükselişe geçmişlerdi. Onlara sonradan görme denebilirdi. On yıldan fazla süren sıkı çalışmanın ardından Jinslenburg'da bir yer edinmiş ve orta elit tabakaya katılmışlardı. Troy'un en büyük oğlu Yves yakışıklı ve çekiciydi. Denisville Üniversitesi'ne girmiş, ardından değişim öğrencisi olarak yurt dışına gitmişti. Troy'un küçük kızı Esther ise itaatkâr ve başarılı bir öğrenciydi, dans, piyano ve resimde üstün başarı göstererek aileyi gururlandırıyordu. Troy, Lenore'u aileleri için bir leke gibi görüyordu. Onu geri getirmesi sadece mirastandı. Lenore'un itibarını zedelemesine veya çocuklarının ve Smedley ailesinin geleceğini mahvetmesine izin vermeyecekti. Lenore'un aileye karşı hiçbir duygusal bağı yoktu. Hafifçe güldü ve umursamaz bir şekilde, "Greenvine Lisesi'ne gideceğim," dedi. Troy şaşırdı, yanlış duyduğunu sandı. "Nereye gideceğini söyledin?" Lenore ifadesiz bir şekilde tekrarladı, "Greenvine." "Sen..." Troy inanmayarak güldü, "Öyle kafana göre Greenvine'e girebileceğini mi sanıyorsun? Oranın ne tür bir yer olduğunu biliyor musun?" Greenvine Lisesi, Jinslenburg'daki en iyi okuldu. İtibarı son birkaç yılda biraz düşmüş olsa da hala ülkenin en iyi okullarından biri olarak kabul ediliyordu. Oradaki öğrenciler ya çok başarılıydı ya da zengin, tanınmış ailelerden geliyordu. Esther kendi çabalarıyla Greenvine'e girmişti. 'Onu Greenvine'e sokmak için para harcayacağımı mı sanıyor? Rüyasında görse yeri! O kadar düşmem,' diye düşündü Troy. Lenore bakışlarını indirdi, gözlerindeki asi ifadeyi sakladı ve yumuşak bir sesle, "Bunu dert etmene gerek yok," dedi. "Sen..." Tam Troy sinirlenip Lenore'a tokat atmak üzereyken, merdivenlerden bir ses duyuldu, "Troy." Bir kadın aşağı indi, zoraki bir gülümsemeyle, "Lenore daha yeni geldi ve yolculuktan yorgun. Neden önce dinlenmesine izin vermiyorsun, sonra her şeyi konuşursunuz?" dedi. Lenore başını kaldırdı. Troy'un ikinci eşi Sharon'dı, otuzlu yaşlarının başlarındaydı ve kendine iyi bakıyordu. Troy'dan on iki yaşında Darren adında bir oğlu vardı. Yves birkaç yıldır yurt dışındaydı ve geri dönmemişti. Troy küçük oğluna çok düşkündü, bu yüzden Sharon hala bir miktar saygı görüyordu. "Yarın meslek lisesine kaydını yaptırdığına emin ol," diye soğuk bir şekilde bağırdı Troy Lenore'a ve ardından kollarını savurarak yukarı çıktı. Sharon Lenore'u baştan aşağı süzdü; genç kız çarpıcı bir güzelliğe sahipti ama yıpranmış kıyafetler giyiyordu. Asi ve mesafeli bir havası vardı, haylaz bir tarzı vardı. Kolay biri değildi. Değerlendirmesini kendine saklayan Sharon gülümsedi, "Geri döneceğini duydum, bu yüzden senin için bir oda hazırladım. Sana göstereyim," dedi. Lenore hafifçe başını salladı ve onu yukarı takip etti. Sharon fısıldadı, "Esther üçüncü katta tek başına yaşıyor. Orada müzik odası, sanat stüdyosu ve dolabı var, tüm hazineleri orada. Çok gerekmedikçe oraya gitme." Lenore umursamaz bir şekilde karşılık verdi. Sharon onu ikinci katın sonundaki bir odaya götürdü ve kapıyı açtı. Oda temiz ve aydınlıktı, yepyeni yatak takımları vardı. Ancak odanın her yeri pembe renkteydi. Lenore nutku tutuldu. Sharon gardırobu işaret ederek, "Kıyafet bedenini tam olarak bilmiyordum, bu yüzden Esther'inkinden bir beden büyük birkaç takım aldım. Olursa giyersin, olmazsa daha alırız. Baban..." Sharon duraksadı, Lenore'dan gelen soğukluğu ve sabırsızlığı hissetti ve sözlerinin geri kalanını tuttu. Karmaşık bir ifadeyle, "Önce biraz dinlen. Bir şeye ihtiyacın olursa bana söyle," diye ekledi. Gözlerindeki endişe ve samimiyet gerçek gibiydi. Lenore hafifçe kaşlarını çattı ve odadaki pembe fırfırlı süslemelerden hoşlanmamasına rağmen, Sharon gitmeden önce, "Teşekkür ederim," dedi. Sharon adımlarını durdurdu, gülümsemesi biraz daha derinleşti. "Teşekkür etmene gerek yok. Sadece biraz dinlen." O gittikten sonra Lenore kapıyı kilitledi ve siyah sırt çantasından yepyeni bir dizüstü bilgisayar çıkardı. Mat siyah yüzeyinin köşesinde çok küçük ve zarif bir şekilde "PH" harfleri basılıydı.