Penceresi, tecrit odasını bekleme salonundan ayıran cama yapışmış avuç içleri. Gözleri, yüzünde oksijen maskesi, göğsünden kardiyografa bağlı tüplerle uyuyan, sedyedeki bitkin figüre kilitlenmişti. Adam çok yaşlı ve güçsüz görünüyordu. Yıllardır çektiği kronik kalp rahatsızlığı, derisiyle kaplı kemiklerden başka bir şey kalmayana dek vücudunu yavaş yavaş tüketmişti. "Nerede o?" "Bilmiyorum ama şu an Los Angeles'ta yaşadığını duydum." Renner, yanında çekingen bir şekilde duran Rose'a döndü. Orta yaşlı kadın, Jake Houston'ın kronik kalp rahatsızlığıyla mücadelesi boyunca ona eşlik etmişti. Rose, Renner'ın Jake'in hastalığıyla ilgilenmeye başladığından beri tanıdığı en sadık hizmetçiydi. Renner, Jake'in bazen tüm diyeti konusunda titiz davrandığı zamanlarda bile Rose'un şikayet ettiğini hiç görmemişti. Hatta Jake'i odasında kalp krizi geçirirken bulan ve dün sabah hastaneye götüren de Rose'du. "Eve gidip dedesini görmesi gerek. Bu kadar zamandır dedesini hiç ziyaret etti mi?" "Bay Houston, Tania'ya hastalığının kötüleştiğini hiç söylemedi. Bay Houston, Tania'nın LA'deki kariyeri ve hayatından mutlu olduğunu gördü, bu yüzden hastalığının günden güne kötüleştiği haberleriyle bu mutluluğu bozmak istemedi." "Dedesinin durumu hakkında hiç özel olarak sormadı mı?" "Bay Houston, Tania her aradığında ona iyi olduğunu söylememi istedi." "Ve Tania bunca zaman buna inandı mı?" diye sordu Renner şüpheyle. Kollarını göğsünde kavuşturdu. Üç yıl önce Belediye Binası'ndan çıktığından beri düşündüğü gibi, kadının, karısının, dedesinin sağlığıyla hiç ilgilenmemesine ve modellik kariyeriyle daha çok ilgilenmesine şaşırmıştı. Tania, Jake'in her zaman söylediği gibi hiç de tatlı bir kız değildi. Bencil, şımarık ve kibirli bir kadındı. "Sanırım benimle yüzleşmeye vakti yoktu. Her zaman inanmaz görünüyordu ama yalan söylediğimi kanıtlayamıyordu çünkü Tania her aradığında Bay Houston'ın sesi her zaman iyi geliyordu." "Peki, gerçek şu ki Jake iyi değil. Kadın bu gece eve gidip dedesini görmeli." "Ama Bay Houston, Tania'yı hastalığıyla yüklemek istemiyor." "Jake'i ilk kalp krizi geçirdiğinden beri tedavi eden doktor benim. Jake'in şu anda nasıl olduğunu tam olarak biliyorum. Jake iyi değil. Ne kadar daha dayanacağını kesin olarak söyleyemem ama kesinlikle uzun sürmeyecek. Tania bu gece Chicago'ya dönmeli yoksa hayatının geri kalanında pişmanlık içinde yaşayacak." Rose sessiz kaldı. Yüzünü eğdi ve Renner ile en ufak bir şekilde tartışmadı. "Sen aramak istemiyorsan ben onu arayıp Chicago'ya gelmesini söyleyeceğim." Renner topuklarının üzerinde döndü ve üçüncü kattaki odasına doğru yürüdü. Asansördeyken, son üç yıldır zihnini karıştıran her şeyi düşünürken dalıp gitmişti. Karısı. Tania Houston. Lanet evliliklerinden beri ilk kez onu arayacaktı. Renner üç yıl boyunca hayatta kalabildiğine ve Tania ile evliliğinin bunca zaman normal olduğuna inanmıyordu. Aslında, Jake'in torunuyla evlenme isteğini kabul ettiğinden beri hiçbir şey normal gitmemişti. "Sevgilim, seni saatlerdir bekliyorum." Renner odasına adımını attığı anda, endişeyle ona bakan Viola tarafından karşılandı. "Neyin var senin?" Viola yüzüne dokundu ve Renner'ı kendisine bakmaya zorladı. "İyiyim. Sadece yorgunum." "Dinlenmelisin, sevgilim. Hastalarınla ilgilenmekten hasta olmanı istemiyorum." Renner Viola'ya nazikçe gülümsedi. Ona sarıldı ve yanağına yumuşak bir öpücük kondurdu. "Teşekkürler. Burada ne yapıyorsun?" "Bu sabahtan beri mesajlarıma cevap vermedin. Çok endişeliyim. Genelde mesajlarımı görmezden gelmezsin," Viola kollarını Renner'ın boynuna doladı, sonra ona düşkünce sarıldı. "Bu öğleden sonra ameliyat olması gereken birkaç acil hasta olduğu ve diğer hastalarımın da ilgilenilmeye ihtiyacı olduğu için cep telefonumu kontrol etmeye vaktim olmadı." "Benim de ilgine ihtiyacım var. Seni seviyorum, Renner." "Biliyorum," Renner Viola'nın kollarını boynundan çekti. "Birini aramalıyım." "Ne olmuş? Genelde birini ararken burada kalmama aldırmazdın." "Bu sefer farklı." Viola şüpheyle Renner'a baktı. "Sakın o kadını arayacağını söyleme. Hayır, Renner. Buna izin vermeyeceğim. O kadın seni terk etti. Sana bok gibi davranıyor." "Viola, bu benim için değil, Jake için. Tania, dedesinin kritik durumda olduğunu bilmeli." "Onu kendin aramana gerek yok. Onu araması için diğer ailesine söyleyebilirsin." "Diğer ailesi benim. Unutma, ben onun kocasıyım." Viola dudaklarını büzdü. "Kıskanıyorum. Ondan boşanmalısın, Renner." "Viola, lütfen. Şu anda Tania ile konuşmalıyım çünkü Jake'in durumu gerçekten kritik. Artık geç oldu, eve gitmelisin." Renner'ın kararlı yüzü ve soğuk gözleri, Viola'nın onunla tartışmasını istemediğini açıkça gösteriyordu. Viola, kanepede duran el çantasını kabaca kaptı, ardından topuklarını koridorda yüksek sesle vurarak Renner'ın odasından çıktı. Renner gergin şakaklarına masaj yaptı. Sanki tüm işi başını ağrıtmaya yetmiyormuş gibi, hala baş ağrısını daha da kötüleştirecek kadınlarla uğraşmak zorundaydı. Tania'yı arama niyetinden düşüncelerinin sapmasına izin vermek istemeyen Renner, masa çekmecesini çekti. Belgelerinin yığını altında Tania'nın kartvizitini aradı. Gümüş kartviziti yıllardır saklamıştı ama onu aramaya bir kez bile ihtiyaç duymamıştı. Belki de mesafeli olması, böyle garip bir evlilik ilişkisine sahip olmasının nedeniydi. Egoları onu ilk aramaya izin vermiyordu. Tania'nın ona gelmesini istiyordu. En azından, dedesiyle ilgilendiği ve Jake Houston'ın torununun evlendiğini görme dileğini gerçekleştirdiği için ona teşekkür etmesini istiyordu. Evet, unut gitsin dostum, diye homurdandı Renner kendi kendine. Aceleyle Tania'nın numarasını tuşladı. Üç yıl sonra Tania'nın numarasını değiştirmiş olabileceğinden endişeliydi. Ama şaşırtıcı bir şekilde, telefonu bekleme tonuyla çaldı ve kısa süre sonra birisi aramayı yanıtladı. "Alo? Size nasıl yardımcı olabilirim?" "Tania Houston?" "Ben asistanı Crystal Hayes. Size nasıl yardımcı olabilirim?" "Tania nerede? Onunla konuşmak istiyorum." "Sen kimsin? Tania bir adamla birlikte ve şu anda müsait değil." Bir adam mı? Kim? Kahretsin! Renner kalbinde öfkeyle kükredi. Tüm kötü düşünceler kafasına doluşuyordu. Çok aptaldı çünkü üç yılın uzun bir süre olduğunu ve Tania'nın o süre zarfında bir erkek arkadaşı olabileceğini hiç düşünmemişti. "Ben kocasıyım. Onu şimdi arayabilir misin? Bu çok önemli. Dedesinden bahsediyorum." "Sen kocası mısın? Aman Tanrım. Tania bana garip evliliğinden bahsettiğinden beri seni sadece kurgusal bir karakter sanıyordum." Renner kadına karşı koymaya meyilliydi. Tania bunca zaman onunla hiç tanışmamışsa, asistanına kendisi hakkında neler anlatabileceğini merak ediyordu. Ya da aslında tanışmışlardı ama Tania onu hiç görmemişti bile. "Seni beş dakika içinde arayacağım. O zamana kadar Tania ile birlikte olacağını umuyorum." Beş dakika Renner'a asırlar gibi geldi. Aramayı hemen tuşlayıp Tania ile konuşmak için sabırsızlanıyordu. Ama acele edemezdi çünkü asistanının Tania'yı telefonuna getirmesi biraz zaman alabilirdi. Belki... Sadece belki, Tania yatakta bir adamla birlikteydi ve araması onların ateşli aktivitelerini kesintiye uğratabilirdi. "Kahretsin! Aşırı düşünmekten nefret ediyorum!" Beş dakika sonra, Renner gerçekten de arama düğmesine bastı ve telefondaki birisi telefonu açana kadar bekledi. Bu sefer, telefonunda çalan ses farklı geliyordu. Kadının sesi daha yumuşak geliyordu ama içinde kararlılık doluydu. Renner, onunla konuşan kadının efsanevi Tania Houston olduğundan emindi. İlk birkaç dakika boyunca, sadece tamamen önemsiz saçmalıklar hakkında konuştular. Tania, Renner'ın sorularını cevaplaması konusunda ısrar etti ve Renner'ın kadının istediği her şeyi yapmaktan başka seçeneği yoktu. "Ben Doktor Renner Hoylt, kocanım." Telefonun diğer ucunda yüksek bir ses duyulmadan önce bir nefes sesi geldi. Renner, başına kötü bir şey gelmemesi ve Jake Houston'ın sağlığıyla ilgili bazı önemli şeyleri hemen tartışabilmeleri umuduyla Tania'nın adını birçok kez seslendi. "Tania Houston? Hala orada mısın? Cevap ver bana." Tania Houston'ın sesi hoparlöre geri gelmeden önce bir hışırtı sesi duyuldu. "Az önceki kesinti için üzgünüm. Gerçekte ne olduğunu bana açıklayabilir misin?" sesi titrek ve şok olmuş geliyordu. "Dedenin yıllar önce kronik kalp rahatsızlığı olduğunu bilmelisin. Durumu son birkaç yıldır kötüleşmeye devam etti. Dedenizi hastanede görmek için bu gece Chicago'ya dönmenizi umuyorum." "Ne? Bu nasıl olabilir? Üç gün önce, Rose dedemin iyi olduğunu söyledi. Dede her zaman iyi olduğunu söylerdi." "Ayrıntıları ancak Chicago'ya döndüğünüzde açıklayabilirim çünkü burada giderilmesi gereken birçok yanlış anlaşılma var." "Ne yanlış anlaşılması?" sesi öfkeli geliyordu. "Ayrıntıları istiyorsan, Chicago'ya dönüp beni hastanede görmelisin. Şu anda söyleyebileceğim tek şey bu. İyi geceler." Renner telefonu kapattı ve Tania'nın onu daha fazla soruyla bombardıman etmesine izin vermedi. Tüm sorularını ancak Tania Chicago'ya dönerse cevaplayacaktı, nokta. Renner kararmaya başlayan telefonuna bakarken, Tania'nın gerçekten de dedesi için Chicago'ya dönüp dönmeyeceğini merak etti? Ama aslında, kalbinin yarısı Tania'nın Chicago'ya sadece dedesi için değil, onun için de dönmesini umuyordu. Üç yıldır görmediği kocası için. "Gerçekten bu evliliğin gerçek olduğunu mu düşünüyorsun? Yoksa evlilik sadece senin için bir gösteri mi, Tania Houston?" diye mırıldandı Renner boş havaya.