Elektrik müziğin sesi balo salonunda yankılanıyordu. Sahnenin iki yanında göz kamaştırıcı renkli ışıklar parlıyordu. Bu ışıklar altında, Fransız bir tasarımcının sonbahar kreasyonlarını sergileyen güzel kadınlar, rengarenk elbiseleriyle podyumda vals yapıyordu. O kadınlardan biri de Tania'ydı. O geceki defilenin yıldızıydı. Uzun, fuşya rengi, yere kadar uzanan elbisesi ve göğsündeki her detayda parıldayan Swarovski taşlarıyla Tania, göz kamaştırıcıydı, adeta bir yıldız gibi parlıyordu. Tasarımcı, gururla yanında yürüyerek, Tania'yı o gece orada bulunan herkese tanıttı. Tania, orada olmaktan, ışıltılı ışıklar ve pahalı elbiselerle dolu bir dünyanın parçası olmaktan çok mutluydu. Tüm sıkı çalışması sonunda meyvesini vermişti. Gözleri odanın her köşesinde gezindi. Ayakta durduğu yerden herkesi görebiliyordu ve herkes de oturduğu yerden onu görebiliyordu. İlgi odağıydı. Tania kendisiyle gurur duyuyordu. Rahmetli annesinin süper model olma yolundaki kariyerini başarıyla takip etmişti. "Harikaydı. Bir yıldız gibi parlıyorsun, Tania!" Arkadaşı ve asistanı Crystal Hayes, elinde bir şampanya kadehiyle heyecanla konuşuyordu. Defile yaklaşık bir saat önce sona ermişti. Akşam yemeği için After Party'deydiler ve VIP konuklarla eğleniyorlardı. Modeller genellikle zengin adamların ilgisini çekmek ve onların sevgilisi olmak için onlarla kaynaşıyorlardı. Ya da sadece tek gecelik ilişki için. "Teşekkürler, Hayes. Sensiz bu noktada olamazdım." Tania, şarabından sakin bir şekilde yudumladı. Vücut hatlarını ortaya seren, derin dekolteli siyah mini bir elbiseye geçmişti. Ama bu da çekiciliğinin bir parçasıydı. Tania, potansiyelini on beş yaşındayken fark etmişti. Vücut hatları ve güzel yüzü sayesinde okulda ilgi odağıydı. Süper model olarak kariyerini desteklemek için sahip olduğu tüm avantajları kullandı. Ama asla bundan fazlasını değil. "Hayır. Son üç yıldır gerçekten çok çalıştın. Kariyerin çok hızlı yükseliyor. Sıfırdan zirveye. Şerefe." Crystal, çok şampanya içmeden önce kadehini Tania'nınkiyle tokuşturdu. Ardından Tania'nın kolunu dürttü ve kendisine doğru yürüyen kızıl saçlı bir adama işaret etti. "Luke bu tarafa geliyor. Allah'ım, bu gece çok yakışıklıydı. Böyle lezzetli bir adamı kaçırırsan lanetlenirsin." "Evliyim, Hayes. Unutma." "Tsk, üç yıldır görmediğin kocanı hala hatırlayacağını beklemiyordum. Merak ediyorum, o adam seni karısı olarak hatırlıyor mu acaba?" "Ben de merak ediyorum. Üç yıl boyunca ne bir mesaj ne de bir arama. Beni arayıp, hey, ben senin kocanım, evliyiz demesini beklerdim. Ama şaşırtıcı bir şekilde, yapmadı. Dedem de telefondaki adam hakkında hiçbir şey bahsetmedi. Dedem o adamla evlenmemden oldukça memnun görünüyor." "Deden, bunca zamandır o gizemli adamla hiç iletişim kurmadığını biliyor mu? Yani, deden torununun evliliğinin iyi gitmediğini biliyor mu?" "Tsk, biz iyiyiz. Bak, birbirimizi yok etmiyoruz ve birbirimize dava açmıyoruz. Benim için bu bile yeterli." "Yine de o adama bağlısın. Statün hala onun karısıyken başka bir adamla evlenemezsin. O gizemli adam hala kocanken seksi Luke ile flört edemezsin." Tania bir an sessiz kaldı. Luke masasına yaklaşıyordu. Crystal haklıydı. Luke ona doğru geliyordu ve Luke onu hedefliyordu. Tania, Luke kadar zengin ve yakışıklı bir adamın kendisini istemesinin heyecan verici olmadığını söyleyemezdi, ama sadece parlak kariyerini mahvetmek istemiyordu. Flört etmeyi, nişanlanmayı ve evlenmeyi düşünmeden önce istikrarlı bir zemine oturmaya odaklanması gerekiyordu. Dedesinin talepleri yüzünden aceleye getirilmiş bir düğün değil, gerçek bir düğün. "Kocamdan boşanırsam ne düşünürsün?" "Vay canına, bu kesinlikle kocan için çok acı verici olacak. Üç yıl sonra aniden ondan boşanıyorsun." "Ama hiç karşılaşmadık ve birbirimize hiç dokunmadık. Son üç yılda neler yaptığını kim bilebilir? Muhtemelen bir kız arkadaşı ya da evlenmek istediği bir nişanlısı vardır, ama statümüz buna engel oluyor." "Vay canına, bu çok kolay. Çok ileri düşünüyorsun. Bence kocanın gerçekten evlenmek üzere olduğu bir nişanlısı olsaydı, boşanmayı konuşmak için seninle iletişime geçerdi. Ama yapmadı." "Belki de sadece Dedemi hayal kırıklığına uğratmak istemiyordur. Tıpkı benim gibi, kesinlikle Dedeme saygı duyuyordur, aksi takdirde dedemin benimle evlenme isteğini kabul etmesi mümkün olmazdı." "Ya da belki de sadece dedene acıyordur. Yanlış anlama," dedi Crystal, Tania tartışmaya başlamadan önce hızlıca. "Hepimiz dedenin durumunun ne kadar kötü olduğunu biliyoruz." "Evet, ben de bunu düşünüyordum. Aklından çıkardığın için teşekkürler. Artık kendimi yük altında hissetmiyorum. Artık Dedemin yaşlı olduğunu ve eskisi kadar dinç olmadığını kabul etme zamanım geldi. Bunca zaman sadece kendime yalan söyledim çünkü Dedemi kaybetmekten çok korkuyordum. Sahip olduğum tek aile o." "Artık değil. Artık o gizemli adam da ailen. O senin kocan." Tania kaşlarını çattı, bardağında kalan tüm şarabı yudumladı. "Ama, senin fikrini değerlendirmeyi düşünmeye başlıyorum." "Hangisini? Luke ile çıkmak mı yoksa kocamdan boşanmak mı?" "İkisini de. Artık kalbimi birine açma zamanım geldi." "Merhaba. Benim muhteşem hanımefendim." Tam o sırada Luke geldi ve onu selamladı. Luke, Tania'nın avucunu aldı ve bir beyefendi gibi elinin üzerini nazikçe öptü. "Benimle dans etmeye ne dersin?" "Hayır, elbette." "Gerekirse onu yatağına da sürükle, Luke," diye bağırdı Crystal kocaman ağzıyla. "Hayes!" Tania, en iyi arkadaşına sinirle baktıktan sonra özür dileyerek Luke'a baktı. "O kocaman ağzına kulak asma. Bence sarhoş olmaya başladı." "Sorun değil. Senin kadar güzel bir kadından gözlerini kaçırmak zor, Tania," Luke'un parmakları uzandı ve Tania'nın kızarmış yanağını nazikçe okşadı. "Bakalım, dans ettikten sonra seni yatağıma götürme şansı olacak mı?" "Göreceğiz," diye gülümsedi Tania, Luke'a karşılık olarak. Kısaca arkasına dönüp Crystal'a el salladı. Luke kolunu nazikçe beline doladı ve onu balo salonunun ortasına doğru yönlendirdi. Tania, her kadının kendisine kıskançlıkla baktığını fark etti. O anda sahip olduklarından gurur duyduğunu inkar edemezdi. Parlak bir kariyer, güzel bir vücut ve cazip bir geleceğin vaadi. "Bu gece çok güzelsin, Tania." Luke'un yüzü tüm görüş alanını doldurdu. Tania'nın gördüğü gelecek buydu. Luke kadar yakışıklı ve sağlam bir adam, bunca zamandır aradığı şeydi. "Teşekkürler. Umarım bu gece seni yeterince etkilemişimdir." "Seni ilk gördüğüm günden beri, bir yıl önce Las Vegas'ta, tüm dünyamı alt üst ettin." "O... Evet, ne muhteşem bir geceydi." Luke, Tania'nın belini kendine daha da yaklaştırdı. Avuçları nazikçe Tania'nın çıplak sırtını okşuyor, her dokunuşuyla onu şımartıyordu. Melodik ve dingin klasik müzik eşliğinde dans ettiler. Gözleri birbirine kilitlendi. Bu kadar yakın mesafeden Tania, Luke'ta en ufak bir kusur bile bulmakta zorlanıyordu. Yakışıklı bir yüz, göz kamaştırıcı bir gülümseme ve sabah güneşi kadar sıcak bir kişilik. Tania, Luke'un yanındayken eridiğini itiraf etti. "Geçtiğimiz bir yıl boyunca sana hayran kaldım, Tania. Seni her zaman takip ediyorum ve her defilene katılıyorum." "Gerçekten çok takdir ediyorum. Çok teşekkür ederim." "Takdir edilmekten daha fazlasını istiyorum." Tania bir kaşını kaldırdı. Luke'un sözlerindeki sinyalleri yakalayamayacak gibi değildi, ama sadece Luke'u seçme konusunda kendisine güven verecek bir netlik istiyordu. "Seni istiyorum. Tamamen seni." Luke, şarkının temposu biraz daha hızlandığında Tania'yı döndürdü. Ardından Tania'yı kendine doğru çekti ve vücutları çarpışana kadar. Luke, Tania'yı sıkıca göğsüne bastırdı ve kulağına fısıldadı. "Benim kadınım ol, Tania. Seni seviyorum." Luke'un sözleri şoktan başka bir şey bırakmadı. Tania şaşkına döndü. Daha önce hiçbir erkeğin kendisine bu kadar romantik bir şekilde aşkını ilan ettiğini duymamıştı. Kocası bile. "Bebeğim, cevap ver bana," Luke nazikçe Tania'nın çenesini kaldırdı. "Luke... Ben..." Tania, elinde cep telefonuyla kendisine el sallayan Crystal'a yanlışlıkla baktı. Crystal ona bir kez daha el salladı ve arama ve acil gibi bir şeyler mırıldandı. "Ne var?" "Üzgünüm, gitmem gerekiyor. Crystal beni aradı." "Ve cevabın?" "Crystal'ı gördükten sonra cevaplayacağım." Tania aceleyle Crystal'a doğru yürüdü. Crystal bir adamla birlikteyken onu asla bölmediği için paniklemeye başladı. Yıllar süren arkadaşlıkları, Crystal'ın onu içten dışa gerçekten tanımasını sağlamıştı. Crystal'ın Tania'yı sadece gerçekten önemli bir şey olduğunda, dedesiyle ilgili bir şey olduğunda bölmesi gerektiği konusunda önceden anlaşmışlardı. "Ne oldu?" "Huh, çok şükür, bana el salladığını gördün. Dikkatini çekmek için neredeyse sinirlenmiştim." "Bana ne olduğunu söyle, Hayes. Beni endişelendiriyorsun. Bu dedemle ilgili mi?" "Emin değilim." Crystal, beyaz cep telefonunu Tania'ya doğru itti. "Biri seninle konuşmak istiyor." Tania, cep telefonunun ekranında bir dizi bilinmeyen numara okurken kaşlarını çattı. Bu onun kişisel cep telefonuydu. Kişisel ve iş meseleleri için iki farklı cep telefonu vardı. Şimdiye kadar kişisel numarasını sadece kendisine gerçekten yakın olan kişilerle paylaşmıştı ve sadece önemli gördüğü kişilerin numaralarını saklamıştı. "Kişiler listemde değil. Telefonu açmama gerek yok." "Bu adam seninle konuşmakta ısrar ediyor. Sana bir adamla birlikte olduğunu ve müsait olmadığını söyledim. Sana söylememi istedi ve tekrar arayacak. Bunun dedenle ilgili olduğunu söyledi." Tania, bunun sadece bir şaka olmadığını umuyordu. Telefonu açmadan önce hemen balo salonunun sessiz bir köşesine çekildi. "Tania Houston. Kimsiniz?" "Dedenin durumu hakkında konuşmak için seni kimin arayacağını düşünüyorsun?" "Sen kimsin? Numaramı nereden aldın? Ve dedemle ilgilenmesi için gerçekten güvendiğim biri zaten var. Bu yüzden, dedeme bakan doktor değilsen, seninle konuşmak istemiyorum." "Ben bir şakacı değilim." "O zaman özel numaramı nereden aldın?" "Senden." "İmkansız. Numaramı dikkatsizce paylaşmıyorum. Sen kimsin?" "Numaranı dikkatsizce paylaştığın kanıtlandı." "Ve bana gerçekten kim olduğunu söyle. Şu anda yapmam gereken önemli şeyler var ve sen sadece zamanımı boşa harcıyorsun." "Pekala, Bayan meşgul. Ben Doktor Renner Hoylt. Kocan. Bu gece Chicago'ya dön çünkü dedenin durumu kritik. Muhtemelen uzun yaşamayacak." Tania'nın cep telefonunu tutuşu zayıfladı. Cep telefonu, Renner Hoylt'un derin, boğuk sesi adını haykırırken yere ağır bir şekilde kaydı. Tania, o anda kendisini neyin şoke ettiğini bilmiyordu. Dedesinin kritik durumda olduğu haberi mi, yoksa üç yıl kocasını tanımadan yaşadıktan sonra sonunda kocasının sesini duyması mı?