Üç Yıl Önce~ "Hastaneden taburcu olduktan sonra ne yapman gerektiğini biliyorsun, değil mi?" "Ah, bana diyet yapmamı söyleme," diye inledi Jake Houston derin, boğuk bir sesle. "Bu sizin için iyi, Bay Houston. Torununuz için daha uzun yaşamak istemiyor musunuz? Yavaşça nefes alın." Doktoru, üç hafta önce geçirdiği kapak halkası ameliyatından sonra kalbinin normal olup olmadığını kontrol etmek için göğsüne bir stetoskop dayadığında yaşlı adam birkaç kez öksürdü. "Evet, tatlı torunum için yapmak istiyorum. Ama biliyorsun, yaşlanıyorum ve güçsüzleşiyorum. Ona sonsuza kadar bakamam." "Böyle söylemeyin. Güçlüsünüz ve bin yıl daha yaşayacaksınız." Jake hafifçe kıkırdadı. Aniden doktorunun elini yakaladı ve tuttu. "Benim için yaptığınız her şey için minnettarım, Doktor Hoylt." "Bana Renner de. Ve size yardım etmekten memnuniyet duyarım, Bay Houston." "Bana Jake de." İkisi erkek erkeğe sırıtışlar alışverişinde bulundu. Doktor Hoylt, Jake'in kırışık elinin arkasını okşadı. IV iğnesi izleri cildini daha solgun ve kırışık hale getirmişti. Jake bile çok zayıf, çok solgun ve nadiren güneş ışığına maruz kaldığı için bir ceset gibi görünüyordu. "IV hatlarına, bir kardiyografa ve bu halkaya güvenmek zorunda kalmadığım günleri özlüyorum," Jake'in serbest eli göğsünü okşadı. "Hayatına geri döneceksin. Endişelenme. Seninle aynı durumda birçok hastayı tedavi ettim. Hayatta kaldılar ve normal aktivitelerine geri döndüler." "Benim gibi doksan yaşında bir adam mıydılar? Torunu için çok endişelenen yaşlı bir adam mıydılar?" Doktor Hoylt cevap vermedi. Sadece gülümsedi ve Jake'in elini yavaşça kendisinden çekti. "Senin gibi doksan yaşında adamlar değillerdi, ama iyimserlerdi ve asla pes etmediler. Sen de iyimser olmalısın. Torununun sevdiği adamla evlendiğini ve mutlu bir ailesi olduğunu göreceksin." Jake'in yüzü karardı. "Doksan ve kronik kalp hastalığı. Ne kadar zamanım var, doktor? Ve torunumun bir ailesi olduğunu görecek miyim?" "Allah ne kadar verirse. Eminim iyi olacaksın," Doktor Hoylt hafifçe Jake'in omzunu patlattı. Yaşlı adama ve endişelerine sempati duyuyordu. "Allah'ın bana ne kadar daha vereceğini bilmiyorum. Torunumun iyi bir adamla evlendiğini görmek istiyorum. Ben bu dünyada olmadığımda onu kim koruyacak?" "Torununun bir erkek arkadaşı var mı? Erkek arkadaşını seninle tanışmaya davet etmesini isteyebilirsin." "Ne yazık ki torunum şu anda herhangi bir romantik ilişkiyle ilgilenmiyor. O hırslı. Süper model olma hayalini gerçekleştirmek için gerçekten çok çalıştı." "Vay canına, bu harika. O zaman torunun kadar zorlu olmalısın." "Hayır, yapamam. Onun şimdi evlendiğini görmek istiyorum. Ya da en azından, sevgilisi olacak doğru adamı seçtiğinden emin olmalıyım." Doktor Hoylt kısaca saatine baktı ve kollarını göğsünde kavuşturdu. Ameliyathaneye koşmadan önce hastalarından birinin sohbetini dinlemek için hala birkaç dakikası vardı. "Başarılı bir iş adamısın. Torununla eşleştirebileceğin birçok harika iş arkadaşın olmalı." "Ne yazık ki, onlar b*ktan." Doktor Hoylt, Jake'in küfrettiğini duyduktan sonra sırıttı. Bunun, Jake Houston'ın bin yıl daha yaşayacak kadar sağlıklı olduğunun bir işareti olduğunu düşündü. "Sadece torunumu yataklarında bir yemek yapacaklar ve torunumdan sıkıldıktan sonra onu atacaklar." "Torunun için gerçekten iyi olan biri olmalı." "Evet, ama iş arkadaşlarımdan biri değil." Doktor Hoylt bir kaşını kaldırdı, Jake Houston'ın sonraki sözlerini bekliyordu. "Sen. Torunumun kocası olmak için doğru adamsın." Doktor Hoylt hafifçe boğazını temizledi. Jake Houston'ın ona çılgınca gelen saçma bir fikir bulduktan sonra bu kadar heyecanlandığını görünce neredeyse kahkahayı patlatacaktı. "Üzgünüm, Jake. Ama—" "Hayır, hayır, hayır. Üzgünüm deme. Torunumun kocası olmak için doğru adamsın. Niteliklerini başından beri gördüm." "Bunu takdir ediyorum, ama şu anda evlenmek için havamda değilim." "Neden? Henüz bir sevgilin var mı? Nişanlı?" Doktor Hoylt başını salladı. Tekrar saatine baktı. İki dakika daha, sonra ameliyathaneye koşması gerekiyordu. "Hastanede tüm zamanımı alan çok fazla iş var. Şu anda bir kadınla evlenirsem zamanımı adil bir şekilde bölebileceğimden emin değilim." "Lütfen, torunum için doğru olan tek adamsın," Jake doktorunun elini yakaladı ve yalvardı. "Biliyorsun sağlık durumum çok dalgalanıyor. Bir gün onu bırakırsam zavallı torunumu düşünüyorum. Yalnız kalacak. Küçükken anne babasını kaybetti." "Ailenize ne olduğuna üzüldüm. Ama şu anlık bir kadınla evlenemem." Doktor Hoylt yavaşça Jake'in elini avucundan çekti ve geri adım attı. "Önce torunumla tanışmaya ne dersin? Reddetmekte acele etme, doktor. O güzel." "Eminim güzel ve hayranlık uyandıran bir kadın olmalı." "Her an beni almaya gelecek. Sadece burada beş dakika daha beklersen, onunla tanışacaksın." Doktor Hoylt saatine baktı. Ve zaman dolmuştu. Gerçekten üçüncü kattaki ameliyathaneye koşması ve tüm cerrahi özelliklerini hızla giymesi gerekiyordu. "Şu anda kalp kapakçığı ameliyatı yapmam gerekiyor. Üzgünüm, Bay Houston. Ameliyathaneye gitmeliyim." "Evet, belki bir dahaki sefere," Jake Houston zayıf bir şekilde Doktor Hoylt'a gülümsedi. Artık doktorunun odasından ayrılmasını engellemedi ve onu sessizlik içinde yalnız bıraktı. Kapıyı arkasından kapattıktan sonra Doktor Hoylt hızla asansöre doğru yürüdü. Beşinci kattaki koridor çok uzundu ve biraz yoğundu. Ziyaret saatleri, koridoru akrabalarını ziyaret etmek isteyen insanlarla doldurmuştu. Doktor Hoylt asansör kapılarının ardına kadar açık olduğunu gördü. Adımlarını hızlandırdı, böylece asansöre binebilirdi. O gibi yoğun saatlerde, asansörün her katta durması çok uzun sürerdi. Asansörü kaçırırsa, bir sonraki asansör on dakika daha gelmeyebilirdi. Ve ameliyathaneye geç kalacaktı. Bruggh! Lanet olsun! Doktor Hoylt bir adım geri sıçradı. Sağlam ve zinde vücudu ona sağlam bir denge sağladı, ancak ona çarpan kadın sağlamadı. Yerde dizlerinin üzerine çöktü. Cep telefonu ayaklarının yakınına fırlatıldı ve hala aradığı birinin sesi geliyordu. "Alo, Tania? Hey, seninle konuşuyorum. Burada bir durum var. Tania!" Doktor Hoylt beyaz cep telefonunu aldı. Ona çarpan kadın ayağa kalkmıştı, ancak yuvarlak ve güzel kalçalarındaki ağrıyı hissettiğinde hafifçe yüzünü buruşturdu. Doktor Hoylt hafifçe boğazını temizledi, aniden kafasında beliren tüm kirli şeylerden kurtuldu. "Bu senin telefonun." "Teşekkürler. Üzgünüm, acelem var." Kadın yüzüne hiç bakmak için yukarı bakmadı. Cep telefonunu hızla kaptı ve sadece hızla geçti. Doktor Hoylt omzunun üzerinden baktı. Alnı, kalbine girmeye başlayan sinirliliği hissederken kırıştı. "Benim de acelem var ve önemli bir kalp ameliyatım var. Lanet olsun!" Doktor Hoylt hemen neredeyse kapanan asansöre doğru koştu. Asansöre kaydı ve arkasında biraz homurdanan ziyaretçilerle birlikte sıkıştı. "Nereye gidiyorsun, doktor?" "Üç, lütfen." Hafifçe nefes nefese kalan Doktor Hoylt, arkasındaki homurdanan bir kızı susturmak için keskin bir şekilde konuştu. "Hemen yapmam gereken önemli bir ameliyat var. Yoksa adam ölecek." Ve sonra ölüm sessizliği. Doktor Hoylt onlardan yayılan karanlık aura ile susturduktan sonra artık kimse homurdanmadı.