Üç Yıl Önce~ Doktor Hoylt, hastasının göğsünü dikme işi bittiğinde rahat bir nefes aldı ve cerrahi makası tepsiye koyabildi. Ameliyathaneden çıktı ve temizlik görevlerini asistan doktora ve hemşirelerine devretti. İki gündür neredeyse hiç uyumadığı için inanılmaz derecede yorgundu. Yıpranmış sinirlerini yatıştırmak için papatya çayına ve odasındaki rahat bir kanepeye ihtiyacı vardı. "Lütfen bu operasyonla ilgili her şeyi çıkar, Betty. İçinde olmak çok sıcak." Hemşire hafifçe kıkırdadı. Orta yaşlı kadın, Doktor Hoylt'un cerrahi önlüğünü ve baştan ayağa ona takılan tüm özellikleri ustalıkla çıkarmasına yardım etti ve geriye kaslı vücudunu saran resmi açık mavi bir takım elbise kaldı. "Teşekkürler. Çok yorgunum ve hemen eve gitmek istiyorum." "Üzgünüm, ama sanırım odanızda biri sizi bekliyor." "Kim? Bildiğim kadarıyla, bu öğleden sonra kimseyle randevum yok." Doktor Hoylt, kendisini boğuyormuş gibi hissettiren kravatını gevşetti. "Yaklaşık yarım saat önce geldi ve hastanızla ameliyatta olduğunuzu söylememe rağmen sizi beklemekte ısrar etti." "Hastalarımdan biri mi?" "Bay Houston. Ve o sizin çok ısrarcı bir hastanız." Doktor Hoylt kaşlarını çatarak ameliyathaneden çıktı. Jake Houston'ın kendisiyle hastanede görüşme amacını merak ediyordu. İlk başta bunun ameliyat sonrası durumuyla ilgili olduğunu düşündü, ancak Jake Houston'ın sandalyelerinden birinde dik oturur vaziyetteki zinde figürünü gördükten sonra ziyaretinin sağlığıyla hiç ilgisi olmadığına inanmaya başladı. "Sizin için ne yapabilirim, Bay Houston?" Jake Houston oturduğu yerden kalktı. Aurası mutlulukla doluydu. Geçen hafta kırılgan görünen figürü, bir anda zinde bir ihtiyar adama dönüştü. "Yarın sabah Belediye Binası'nda torunumla evleneceksin." "Ne? Zaten sana söylemiştim ki-" "Seveceksin. O tatlı ve güzel bir kız. Torunuma tamamen güveniyorum. Beni hayal kırıklığına uğratma, Renner," Jake, Renner'ın omzunu hafifçe patlattı. Renner yavaşça nefes verdi. "Kabul etti mi?" "Kesinlikle kabul ediyor. Onunla yarın sabah tanışacaksın. Onu seninle evlenmek için Belediye Binası'na getireceğimden emin olacağım." Renner, daha önce hiç tanışmadığı bir kadınla evlenmesi için hastasının isteğini başını sallayarak kabul ettiği için deli olduğunu biliyordu. Ama geri dönmek için çok geçti. Gerçekten yarın sabah o kadınla evlenmek ve kaderini kabul etmek zorundaydı. "Pekala. Yarın sabah onunla evleneceğim." -00- Tania, cep telefonu kulağında aceleyle taksiden indi. Şoförden kendisini beklemesini istedi ve aceleyle Belediye Binası'na koştu. "Tania, neredesin? Hemen kapıya gitmeliyiz. Bir saatten kısa bir süre içinde uçağa bineceğiz." "Biliyorum, ama yapmam gereken önemli şeyler var. Biletini ve pasaportumu check-in kontuarına bırakabilirsin. Seninle kapıda buluşacağım." "Şimdi neredesin? Kariyerinle uğraşma. Milano'daki Mega Show'dan sadece bir adım uzaktasın. Hayat boyu süren hayalini böyle mi yok edeceksin?" "Kes sesini, Hayes. Bu sabah bana ders vermene ihtiyacım yok. Zaten çok berbat durumdayım, tamam mı? Bir de sen ekleme." "Söyle bana, şu anda neredesin?" "Sana sonra söyleyeceğim. Şu anda gerçekten bunun için vaktim yok. Güle güle." Tania, cep telefonunu siyah çantasına koyarken Belediye Binası önündeki son basamaklarda neredeyse tökezledi. Aceleyle lobiye ve sağ taraftaki tek resepsiyoniste doğru yürüdü. "Günaydın, size nasıl yardımcı olabilirim, bayan?" "Evet," Tania nefes nefese kaldı. Güneş gözlüklerini çıkardı ve el çantasını masaya koydu. "Evleneceğim..." Beyni, evleneceği adamın adını hatırlamak için çok çalıştı. Ama adamın adını unuttu! Ne kadar hatırlamaya çalışsa da aklına tek bir isim gelmedi. Bunun yerine, iki yıl önce kendisini terk eden eski erkek arkadaşının adını hatırladı. "Müstakbel eşimle evleneceğim. Düğünümüz için oda nerede?" "Pekala. İsim?" "Tania Houston. Dedem Jake Houston, dün bugünkü düğünümüz için kayıt yaptırdı." "Pekala. Üç numaralı odada. Sadece düz yürümeniz, sonra sağa dönmeniz gerekiyor. Soldaki üçüncü oda." "Teşekkürler." Tania aceleyle düğün odasına doğru yürüdü. Oraya vardığında ne yapacağına dair gerçekten hiçbir fikri yoktu. Düğüne hala bir saat vardı. Dün bunun iyi olacağını ve Milano'ya seyahat planlarını bozmayacağını düşünmüştü. Ama dün gece asistanından uçuşlarının daha erkene alındığına dair ani bir bildirim aldı. Tania, süper model olma konusundaki en büyük hayalinden gerçekten vazgeçemezdi ve dedesini de hayal kırıklığına uğratamazdı. Bunu yapmasının tek yolu, sabah erkenden Belediye Binası'na gitmek ve nikah memurundan evliliğine erken başlamasını istemekti. "Lütfen, Milano'ya uçmak için hemen havaalanına gitmeliyim." "Müstakbel eşiniz olmadan evliliğinize başlayamazsınız, bayan." "Biliyorum. Ama o meşgul. Kendisi bir kardiyolog ve bu sabah önemli bir ameliyatı var. Zaten sensiz başlamama izin verdi." Tania, yalanının çok saçma geldiğini biliyordu. Adamın adını bilmese bile, en azından mesleğini hatırlıyordu ve bildiği küçük bilgilerle bir yalan uydurabilirdi. Evliliğinin iptal edilmemesi için yapabileceği tek şey buydu, çünkü aslında dedesine o gün adını bile bilmediği bir adamla evleneceğine söz vermişti. "Lütfen, bu düğün bizim için çok önemli. Dahası, dedem hasta. Ölmeden önce sadece torununu mutlu görmek istiyor." On yaşındayken aldığı oyunculuk dersi, yüzünde sahte gözyaşları ve üzüntü yaratmasına gerçekten yardımcı oldu. Nikah memuru yumuşamaya başladı. Adam yüzündeki üzüntüye dayanamadı ve ona bir mendil uzattı. "Dedem sadece evlendiğimi görmek istedi. Bu yüzden uygun bir düğün hazırlamaya vaktimiz olmadı ve sadece Belediye Binası'nda evlendik. Lütfen, şimdi kendi payıma düşeni imzalayayım ve müstakbel eşim ameliyatı bittikten sonra kendi payına düşeni yapacak." "Ama en azından, müstakbel eşiniz bunu sözlü olarak teyit etmeli." "Ameliyathanedeydi ve muhtemelen telefonunu tutamazdı." Tania çılgınca el çantasını karıştırdı, sonra masaya gümüş bir kartvizit koydu. "İşte, kartvizitim. Bir sorun olursa beni arayabilirsiniz. Ama eminim ki bir sorun olmayacak çünkü müstakbel eşim bunu yapmama izin verdi." Nikah memuru birkaç saniye kartvizite baktıktan sonra başını salladı ve evlilik belgelerini hazırlamaya başladı. "Ah, çok teşekkür ederim," Tania rahat bir nefes aldı. "Müstakbel eşim, imzaladıktan sonra belgenin bir kopyasını dedemin evliliğimizin kanıtı olarak göndermeli. Dedem gerçekten ölüyor." "Dedenizin durumu için üzgünüm, bayan." Tania başını salladı ve zoraki bir şekilde gülümsedi. İçinde dedesinden, yarattığı yalana onu dahil ettiği için özür diledi. Bunun sinsi bir şey olduğunu biliyordu. Hatta dedesi yakında ölecekmiş gibi konuşmaktan kendinden çok iğreniyordu. "İşte imzalamanız gereken bazı belgeler. Siz ve müstakbel eşiniz-" "Biliyorum. Şimdi imzalayacağım. Zamanım çok kısıtlı. Uçağım yakında kalkacak." Tania, içindekileri okumadan belgeleri hemen imzaladı. Eğer Hayes onunla birlikte olsaydı, Hayes'in önemli belgeleri içeriklerini okumadan dikkatsizce imzaladığı için onu azarlayacağından emindi. Şimdiye kadar Hayes, modellik çalışmaları için her sözleşme imzalayışında onu yakından denetledi. Hayes, Tania'nın aldığı tüm sözleşmeler konusunda çok titiz ve telaşlıydı. Ama yine de o sırada vakti yoktu. Tania, evlilik belgelerinin evliliğin iptal edilmesinden ve dedesini hayal kırıklığına uğratmasından başka kendisine zarar vereceğini düşünmüyordu. Gözleri sadece üzerinde adının yazdığı sütunlara yapışmıştı. Eli, kağıdın üzerinde mürekkebi çevikçe sürdü ve hepsini otuz saniyeden kısa sürede bitirdi. "Bitti. Gitmem gerekiyor." "Teşekkürler. Müstakbel eşiniz payını imzaladıktan sonra siz ve müstakbel eşiniz nüfus kütüğüne karı koca olarak kaydedileceksiniz." "Biliyorum. Gerisini o halledecek. Anlayışınız için teşekkür ederim, efendim." Tania, saatine baktığında ve vaktinin çok kısıtlı olduğunu anladığında panikledi. On beş dakika veya daha kısa bir süre içinde havaalanında olmalıydı. On iki santimlik stilettolarıyla aceleyle koştu ve topuklarının gürültülü sesiyle lobide bir sahne yarattı. Belediye Binası önündeki basamaklardan inerken cep telefonu tekrar çaldı. Tania, adımlarına dikkat etmeden Hayes'ten gelen aramayı aceleyle yanıtladı. "Evet, on beş dakika içinde orada olacağım. Endişelenme, Hayes. Uçağa binmeden önce beni kesinlikle göreceksin." Dugh Kahretsin! Tania'nın vücudu geriye doğru sendeledi. Kalbinden küfretti çünkü ters yönde yürüyen birine çarptıktan sonra neredeyse düşecekti. Neyse ki, adam yeterince uyanıktı ve utanç verici bir şekilde taş basamaklara düşmeden önce dirseğini yakaladı. "İyi misin?" "Evet, iyiyim. Üzgünüm, acelem vardı." Tania, adamın durumunu sorarak gösterdiği nezaketi gerçekten takdir etti, ancak acele ediyordu. Kurtarıcısıyla laflamadan kendisini bekleyen taksiye doğru hızlandı, ardından havaalanına doğru tam gaz gitti.