Clara hazırlandı ve arkadaşıyla buluşma planı olduğu için bu sabah erkenden yola çıktı. Uber çağırmak üzereyken, arkasından biri omzuna dokundu. O kişi, "Clara," dedi. Clara arkasını döndü ve arkasında Ivy'yi gördü. Ivy, Wren'in elini tutuyordu ve yüzü gülüyordu. Hazırlıksız yakalanan Clara'nın gözleri Wren'le kesişti. Ondan kaçmadı. Aksine, sakin bir şekilde ona baktı. Gözlerinde eskisi gibi tutkulu bir kıvılcım yoktu artık. Basit bir onaylama sesi çıkardı ve Uber çağırmaya geri döndü. Wren onun bu kadar mesafeli olmasına alışkın değildi. Artık nadiren konuştuğu için çok değiştiğini hissediyordu. Kendini tutamayıp sordu, "Bugün dersin yok mu? Bu sabah erkenden nereye gidiyorsun?" Clara'nın gözlerinde şaşkınlık belirdi. Wren'in ders programını bilmesine şaşırmıştı. Yine de, olayları fazla düşünmeye cesaret edemedi ve sadece alçak bir sesle cevap verdi, "Bugün bir arkadaşımla buluşacağım." "Ne—" Wren kaşlarını çattı ve konuyu daha fazla kurcalamak üzereydi ki, Ivy o anda kolunu çekiştirdi. "Clara zaten yetişkin biri. Kendine ait biraz mahremiyetinin olmasına izin verilmesi gerekiyor. Sen onun ağabeyi olabilirsin, ama bana sonsuza kadar ona patronluk tasarlamayı planlamadığını söyleme," diye ders verdi Ivy. "Kim bilir? Belki Clara erkek arkadaşını görmeye gidiyor." "Onu bu konuda sorgulamayı bırak. Eğer yaparsan utanabilir." Wren, itiraz etmeyen Clara'ya baktı. Sadece sessizce durmuş telefonuna bakıyordu. Göğsünde açıklanamayan bir hüsran belirdi ve homurdanarak, "Nereye gidiyorsun? Ben götüreyim." dedi. Clara reddetmeden, Ivy söze girdi, "Wren, düğünümüz için özel kıyafetler yapmak üzere tasarımcıyla randevumuz yok muydu? Ivy'yi gideceği yere bırakmak için yeterli vaktimiz olmayabilir." Bunu duyunca Wren hemen Clara'ya, "O zaman kendi ulaşımını sağlaman gerekecek," dedi. Clara'nın cevabını beklemeden Ivy'yi arabasına bindirdi ve uzaklaştı. Clara, arabasının uzaklara doğru gittiğini izledi. Burnunda bir karıncalanma hissetti, ama üzüntüsünü bastırdı. Bir villa yerleşim bölgesindeydi, bu yüzden taksi veya Uber bulmak kolay değildi. Uber uygulamasında müsait sürücü olmadığı için, daha da dışarıya doğru yürümekten başka çaresi yoktu. Sanki çağlarca yürümüş gibi hissettikten sonra ancak bir araç bulabildi. … Clara arkadaşıyla bir sanat sergisini ziyaret etmeyi bitirdiğinde öğlen olmuştu. Sonra yakındaki bir restorana öğle yemeği yemeye gitti. Lena Summers, Clara'nın en yakın arkadaşıydı. Lena, Clara'nın yurt dışında okumak istemesine ve muhtemelen orada kalıcı olarak yaşamasına şaşırmıştı. "Bu ani karar da neyin nesi? Ağabeyin biliyor mu? Hatta kabul eder mi?" diye haykırdı. Clara, Wren ile olan ilişkisinin mevcut durumunu nasıl açıklayacağını tam olarak bilemiyordu. Bu yüzden sadece başını sallayarak yalan söyleyebildi. "Kabul etti. Sonuçta, onunla aramızda kan bağı yok. "Ayrıca, nişanlanmak üzere. Ailesinin evinde yaşamaya devam etmem uygunsuz olurdu." Lena, eski sevgilisine çatışmalı bir bakış attı ve temkinli bir şekilde sordu, "Clara, aslında yurt dışına gitmek ve Wren'i bırakmak konusunda iyi misin?" Clara'nın parmakları çatal bıçağının etrafında sıkılaştı ve zoraki bir gülümseme takındı. "Neden olmayayım ki? Zaten yetişkinim ve yakında yeni bir hayata başlamalıyım. Onun da endişelenmesi gereken bir geleceği var. Bir noktada ayrılmak zorundayız." "İlerleyebildiğine inanamıyorum." Lena şaşırmış görünüyordu. "Wren sana çok iyi davranıyordu! Eğer etrafta olmazsa sana zorbalık edileceğinden o kadar endişeleniyordu ki, Timberfell Üniversitesi'nin kurumlarına doğrudan kabul teklifini reddetti. Bunun yerine, yerel bir üniversitede okumayı seçti. "Sonra, bir çocuk sana kur yapamadıktan sonra söylentiler yayıldığında, o çocuğa dayak atmak için cezalandırılmayı göze aldı. Ve dağlarda kaybolduğun sonbahar okul gezisini hatırlıyor musun? Ayağı alçıdayken ve yürümek için koltuk değneklerine ihtiyaç duyduğu halde, seni aramak için oraya çıktı..." Lena ve Clara liseden beri arkadaştılar. Bu nedenle Lena, Clara ve Wren arasında olan her şeye tanık olmuştu. Bütün anıları anlatırken içini çekmeden edemedi. "Neden aniden aranızdaki her şey değişti?" diye sordu. Clara geçmişi hatırlarken donakaldı, ama sonunda üzüntüyle aşağı baktı. Lena, eskisinin sessizliğini fark etti ve Wren'den bahsetmeye cesaret edemedi. Anında konuyu değiştirdi. Öğle yemeğinden sonra, ikili üniversitelerine dönmeyi planlıyorlardı ki, yakındaki köklü bir pastanenin önünden geçtiler. Clara o pastaneden gelen mürver çiçeği keklerini severdi. Dükkan popüler olmasına rağmen, günlük sadece 200 adet kek pişiriyorlardı. Wren ne kadar meşgul olursa olsun, eğer Clara isterse, o kekleri almak için her zaman bizzat sıraya girerdi. Lena, Clara'nın pastaneye baktığını gördü, bu yüzden onu fırınlanmış ürünleri için sıraya soktu. Bunu yaparken de yakındı, "Dükkan sahibi yaşlandığı için emekli oluyor. Bugün bu dükkanın son günü, bu yüzden artık hamur işlerini yiyemeyeceğiz." Clara gerildi. Dükkana bakmak için döndüğünde, bakışları önde duran adama kilitlendi. Wren'di. Burada ne yapıyordu? Bakışları aşağıya, Wren'in elindeki birkaç hamur işi ve fırınlanmış ürünün bulunduğu çantaya kaydı. Hamur işleri arasında favori keki de vardı. Wren'in orada Clara'yı görmeyi beklemediği belliydi. Clara'nın yanında duran Lena'ya baktı ve "Buraya hamur işi almaya mı geldiniz?" diye sordu. "Evet," diye somurtkan bir şekilde cevapladı Clara başını sallarken. Wren bir şeyler söylemek üzereydi ki, dükkanın sahibi önden seslenerek, "Mürver çiçeği keklerimiz tükendi. Onun yerine diğer hamur işlerini düşünebilirsiniz." diye duyurdu. Lena Wren'in orada olduğunu fark etmemişti. Sahibinin duyurusunu duydu ve başını hızla çevirerek Clara'ya, "Ne yazık. Kekleri yemek için zamanında gelemedin—" dedi. Konuşmasını bitirmemişti ki, kısa süre sonra Wren'i ve elindeki kekleri gördü. Gözleri parladı. "Wren! Özellikle bu dükkanın bugün kapılarını kapatacağını bildiğin için o kekleri Clara için mi aldın?" Wren Clara'ya baktı ve bir şeyler söylemek üzereydi. "Hala hamur işlerini almaya bitirmedin mi, Wren?" Ivy gelip Wren'in koluna sevgiyle sarıldı. Ancak o zaman Clara'nın orada olduğunu fark etti. "Ne tesadüf! "Sen de mi hamur işi almaya geldin, Clara? Bu dükkan mürver çiçeği kekleriyle ünlü. Wren, daha önce denemediğimi duyduğu için beni onları denemeye getirdi. Burada karşılaşacağımızı düşünmemiştim." Lena bir kaşını kaldırarak Ivy'yi inceledi. Ardından, Clara'yı biraz rahatlatmak isteyerek sessizce elini tuttu. Clara'nın soğuk tepki vereceğini hiç beklemiyordu. Clara dudaklarını büzdü ve hiçbir şey söylemedi. Ivy alınmadı. Sadece cilveli bir şekilde Wren'e, "Kekleri aldın mı?" diye sordu. "Elbette. Yemek istediğin her şeyi alabilirim." Wren Ivy'ye sevimli bir gülümseme gönderdi ve ardından keki ona uzattı. Ivy, Clara'ya zafer dolu bir bakış attıktan sonra, "Görünüşe göre bu dükkanın hamur işleri için sıraya giren çok insan var. Neden hamur işlerimizden birazını Clara ile paylaşmıyoruz? Zaten hepsini bitiremeyiz." yorumunu yaptı. "Elbette," diye gülümseyerek kabul etti Wren. Yine de, Clara'ya tek bir bakış bile atmadan ona rastgele bir hamur işi uzattı. Clara, kağıt torbanın üzerindeki "Bademli Hamur İşi" kelimelerine baktı, dudakları gergin bir gülümsemeye dönüştü. Bademe karşı ciddi alerjisi vardı ve hatta bu yüzden hastaneye kaldırılmıştı. O olaydan sonra Wren, bu malzemenin evlerine girmesini yasaklamıştı. Şimdi her şeyi unutmuş gibi görünüyordu. Gerçi belki de artık umursamıyordu. Neyse ki Clara, Wren'den vazgeçmeye zaten karar vermişti. Bundan sonra onu sadece bir ağabey olarak görecekti. Wren ve Ivy etrafta kimse yokmuş gibi umumi sevgi gösterilerinde bulunsa bile artık umrunda değildi. Wren'in bir zamanlar kendisine ait olan bir şeyi başka birine vermesini görmek onu rahatsız etmiyordu. Aynı şekilde, alerjisini unutmuş olmasına da aldırmıyordu. Clara artık eskisi kadar sefil veya acı çekmiyordu. Ivy'nin sürekli provokasyonuna gelince, Clara bundan sonra onlara dikkat etmeyecek veya onlarla uğraşmayacaktı. Clara, sakin bir bakışla Wren'e baktı ve kayıtsız bir şekilde, "Hayır, teşekkürler, Wren. Başka bir şeye ihtiyacınız yoksa, Lena ve ben şimdi gideceğiz." diye yanıtladı. Ardından Lena'yı hiç tereddüt etmeden dükkandan dışarı çıkardı.