Clara eve vardığında hava çoktan kararmıştı. Etrafına bakmak için sanat atölyesine gitti. Ne de olsa, üniversiteye kabul için yapması gereken resimleri hala tamamlanmamıştı. Clara kapıya yeni varmıştı ki, bir hizmetçinin içeriyi düzenlediğini ve alanı temizlediğini gördü. Başlangıçta pencerenin yanında duran Clara'nın şövalesi ortadan kaybolmuştu. Yerine pahalı bir ithal piyano gelmişti. Sanat malzemelerinden ve boyalarından eser yoktu. Onların yerini Ivy'nin nota kağıtları ve diğer eşyaları almıştı. "Resimlerim nerede?" diye sordu Clara, sesi titreyerek. O sanat eserleri sadece onun değerli eşyaları değildi. Aralarında özel bir resim vardı; annesinin ölmeden önce yaptığı son resim. Clara'nın anne ve babası, kırsaldan dönerken hayatlarını kaybetmişlerdi. Clara'nın annesinin resimleri için ilham aramak için oraya gitmişlerdi. Clara'nın babaannesi, Clara'nın babasının ölümünden bu resimleri sorumlu tutuyordu. Bu yüzden Clara'nın annesinin tüm sanat eserlerini yakmıştı. Bir resim kurtuldu çünkü Clara alevlerin içine atlayarak ellerini yakarak onu kurtarmıştı. Annesinden kalan son şeydi. Clara bu resme çok değer veriyordu. O zamanlar Wren bile ona dokunmaya cesaret edemezdi. Ancak şimdi kayıptı. Hizmetçi, Clara'nın gözyaşlarının eşiğinde olduğunu görünce gergin bir ifade takındı. Arkadan birinin konuşması üzerine nasıl cevap vereceğini bilemedi: "Geri geldin, Clara." Ivy elinde bir nota kağıdıyla gülümseyerek odaya girdi. Clara'nın ağladığını fark ettikten sonra kibirinden sıyrıldı. Hemen pişman bir tavır takındı. "Atölyeni işgal ettiğim için üzgünüm. Wren bana bu odanın geniş ve en iyi ışığa sahip olduğunu söyledi, bu yüzden piyano odam olması için mükemmel bir yer. Yaklaşan piyano yarışmam için pratik yapmak için bu odaya taşınmama izin verdi," dedi. Clara Ivy'ye yaklaştı. "Resimlerim nerede?" "Ah, o resimler mi?" Ivy tatlı bir şekilde gülümsedi. "Wren onların önemli olmadığını söyledi ve onlarla istediğimi yapmamı söyledi. Bu yüzden hizmetçilerden onları atmalarını istedim." Clara'nın gözleri inanamayarak açıldı ve tüm vücudu titredi. Wren, o resmin onun için ne kadar önemli olduğunu biliyordu. Ancak, Ivy'yi mutlu etmek için ondan kurtulmasına izin verdi. "İyi misin, Clara?" diye sordu Ivy. Clara'nın başı o anda yukarı doğru fırladı. Ivy'nin uzattığı eli yakaladı. Gözleri kızarmış bir şekilde yüksek sesle sordu: "Resimlerimi nereye attınız? Geri verin!" "Canımı yakıyorsun, Clara." Ivy acıdan dolayı kaşlarını çattı ve kasıtlı olarak şöyle dedi: "Dışarıdaki çöp kutularındalar. Çöp kamyonunun çoktan kutuları boşaltıp boşaltmadığı belli değil..." Clara hemen dışarı koşmadan önce Ivy'yi itti. Dışarıda çiseleyen yağmur vardı, ancak Clara artık gecikmeye cesaret edemedi. Her çöp kutusunu teker teker karıştırdı. Sonunda, villanın yakınındaki bir kutuda atılmış resimleri buldu. Ne yazık ki, tüm resimler tahrip olmuştu. Yağlı boya pigmentleri her yere bulaşmıştı. Kendisi ve Wren'in yaptığı resim en kötü görünüyordu. Yüzü siyah boyayla lekelenmişti. Sanki biri öfkesini ondan çıkarmış gibiydi ve resimde yüzü tanınmaz haldeydi. Clara bu duruma üzülmeye bile tenezzül edemedi. Sadece kutunun yanına diz çöktü ve annesinin resmini bulana kadar etrafına baktı. Neyse ki, diğer tüm resimlerin altında duruyordu ve yağmurdan korunuyordu. Sadece diğer akan pigmentlerden hafif bir leke vardı. Clara kaybettiğini bulduğuna göre, yağmurda eve yürürken ona sıkıca sarıldı. O andaki aşağılanması, göğsünde biriken öfkeyle kıyaslanamazdı. Sanat atölyesinin önünden geçerken, Wren'in Ivy'ye endişeyle sarıldığını gördü. Ivy'yi neşelendirmeye çalışırken yumuşak bir şekilde konuşuyordu. Carlisle, Katrina ve Shirley de Ivy'nin etrafını sarmıştı. Wren yukarı bakıp Clara'yı gördüğünde, soğuk bir şekilde, "Buraya gel," dedi. Clara'nın parmakları, gergin bir şekilde odaya girerken resmin çerçevesini sıkıca kavradı. Tüm gözler o anda üzerindeydi. Katrina, Clara'nın sırılsıklam olduğunu görünce onun için üzüldü. Tam konuşacaktı ki, Wren ondan önce davrandı. Wren'in sert tonu yankılandı: "Ivy'nin sanat atölyesine taşınmasına izin veren benim. Benimle ilgili herhangi bir şikayetiniz varsa bana söyleyebilirsiniz. Neden Ivy'ye zarar verdin?" "Resimlerimi attı! Bunun annemden kalan tek şey olduğunu biliyorsun!" Clara kızarmış gözlerle doğrudan Wren'e baktı. "Bunun arkasında sen de mi vardın?" diye sorarak konuyu geçiştirmeyi reddetti. Wren kısa bir süre dondu. "Ivy'nin bundan haberi yokmuş gibi davranmak olmaz. Onu suçlamamalısın! Hemen Ivy'den özür dile, o zaman bu hiç olmamış gibi davranabilirim." "Hiçbir şey yapmamışken neden özür dilemeliyim ki?" Clara tersledi. Tüm vücudu titriyordu ve Wren'e hayal kırıklığıyla bakıyordu. Wren'in yüzü karardı. Shirley hemen acınası bir rol yaptı, kendini ağlamaya zorlayarak gözlerini sildi. "Carlisle, çocuklarımızın evliliğini daha yeni duyurmamıza rağmen Ivy iki kez yaralandı bile. Clara ve Katrina bizi burada istemiyorlar mı? Ne dersin Ivy ile birlikte taşınsak?" "Saçmalık! Ben buradayken ikinizi kimin kovmaya cesaret edeceğini görmek isterim!" Carlisle, Shirley'nin elini tuttu, kalbi onun için acıyordu. Sonra başını hızla çevirerek Katrina'yı duygularını önemsemeden azarladı. "Yeğenini nasıl yetiştirdiğine bak! Pişmanlığı yok! Eğer bu bir daha olursa, senin ve onun evimden gitmenizi istiyorum!" diye tersledi. "Şimdi, hemen Ivy'den ve Shirley'den özür dile, yoksa şirketteki hisselerini geri alırım!" Katrina, on yıldan uzun süredir evli olduğu kocasına baktı, yüzünde renk kalmamıştı. Carlisle'ın Shirley'ye karşı taraf tuttuğunu her zaman biliyordu. Yine de, Carlisle'ın Shirley yüzünden şirketi kullanarak onu tehdit edeceğini hiç hayal etmemişti. O anda, bunca zamandır evliliğini sürdürmek için bu kadar çok çaba sarf ettiği için aptal yerine konulmuş gibi hissetti. Katrina'nın solgun ifadesini gören Clara'nın içinde derin bir suçluluk duygusu uyandı. Katrina'yı yine belaya sokmuştu. "Boşverin, Wren ve Bay Zachman. Eminim Clara bunu sadece o anki duygularına kapıldığı için yaptı. Kasıtlı değildi. Lütfen onu affedin." Ivy, işlerin nasıl ilerlediğinden memnun kaldıktan sonra iyi kız rolünü oynamak için öne çıktı. "Sen Clara'dan çok daha düşüncelisin," diye övdü Carlisle Ivy'yi ve ardından bir kez daha Katrina'ya öfkeyle baktı. "Benimle gel." Clara bir şeyler söylemek istedi, ancak Katrina onu durdurmak için Clara'nın elini rahatlatıcı bir şekilde okşadı. Sonra Katrina Carlisle ile birlikte odadan çıktı. Oda içinde sadece Wren, Ivy ve Clara kaldı. "Artık bu kadar aceleci olmamalısın, Clara. Yoksa gerçekten sana kızabilirim." Ivy, huysuz bir yenge gibi davrandı. Sonra Wren'e baktı ve "Bu piyano odasını seviyorum, Wren. Sadece... pencerenin dışındaki mürver ağacının kokusu çok baskın. Sevmiyorum. Onu kesebilir miyim?" dedi. "Ne istersen," diye yanıtladı Wren. Aynı anda Clara bağırdı: "Hayır!" Clara, Wren'in düşmanca profilini gördü ve sesi sertleşerek, "O ağacı zamanında birlikte dikmiştik, Wren. Unuttun mu?" dedi. "Sadece bir ağaç. Cidden buna mı sinirleniyorsun?" Wren soğuk bir şekilde kaşlarını çattı. "Ne zaman bu kadar kötü huylu oldun, Clara?" Clara'nın gözleri ona inanmayarak açıldı. Dudakları bile titriyordu ve yüzü bembeyazdı. Wren o ağacı Clara sekiz yaşındayken onun için dikmişti. Ağaç kaldığı sürece Clara'nın evinin burası olduğunu söylemişti. O zamandan beri, mürver çiçekleri açtığında her zaman onun yanındaydı. Wren ve Clara yıllar boyunca ayrılmaz bir ikiliydi. Ancak şimdi bunların hepsini unutmuştu. Clara kendi kendine acı bir şekilde gülmekten kendini alamadı. Sesinde bir acılık vardı ve "Ama o son mürver ağacı, Wren," dedi. Ivy, Zachman'ın evine taşındığından beri Clara'ya ait olan her şey yavaş yavaş elinden alınıyordu. Wren, Ivy için bir kameriye inşa etmek için Clara için çıplak elleriyle yaptığı salıncağı sökmüştü. Ayrıca serada büyük bir özenle yetiştirdiği diğer mürver ağaçları da vardı. Ancak onların yerini Ivy'nin en sevdiği çiçekler olan zambaklar almıştı. Şimdi, Wren ve Clara'nın paylaştığı son anı bile elinden alınmak üzereydi. Wren Clara'ya kayıtsızlıkla baktı. Hiçbir şey söylemedi, bu da sessiz bir kabullenmeyle eşdeğerdi. Clara'nın gözlerindeki ışık sonsuza dek söndü. Kendine acıyarak dudaklarını büzdü ve dışarı çıktı. Gidip o ağacı kendi kesecekti.