Grace, bu malikanenin hanımı, Brian'ın karısı olduğunu biliyordu. Ama Louise'in önünde bu kadar sakin ve kendinden emin davranmasını izlerken, bu evde bir saniye daha kalamayacağını hissetti. Bakışları yana kaydı ve sakin olduğunu düşündüğü bir tonla, "Odayı toparlamaya gidiyorum," dedi ve yukarı kata yöneldi. Louise yavaşça gözlerini kaldırdı, dudaklarında hafif bir alay belirdi. Grace'in uzaklaşan figürü, biraz kaçıyormuş gibi görünüyordu. Odasına döndüğünde, Grace bir üzüntü hissetti ama hızla bunun üzülmeye değmez olduğuna kendini ikna etti. O sadece bir yedekti, başından beri bildiği bir şeydi. Yatakta uzanıp derin bir uykuya dalarak kahvaltının tadını bile çıkaramadı. Aşağıdan gelen sesler Grace'i uyandırdı. Saate baktığında, zaten sabah 11'di. Ara sıra kahkahalar yukarıya kadar geliyordu ve daha net duymak için kapıyı açtı. "Bayan Adkins, fiziğiniz ve tarzınız muhteşem! Size her şey yakışıyor! Hangisini tavsiye edeceğimi bile bilmiyorum. Her tarzı taşıyabilirsiniz!" Grace aşağıdaki sahneyi izlerken yüzü soldu. Louise omuzları açık beyaz bir gelinlik giymiş, saçı zarifçe toplanmış, dimdik ve zarif bir şekilde duruyordu. Zihninde, Louise ve Brian'ı gelinlikle birlikte hayal etmekten kendini alamadı. İronik bir şekilde, hayalindeki çifti oldukça uygun buldu. Bilinçsizce, Grace'in tırnakları avuç içlerine battı. Bunun gerçek olmakla sadece bir yedek olmak arasındaki fark olduğunu düşünmeden edemedi. Brian ile evlendiğinde, belediyede evrak işlerinden başka bir şey yapmamışlardı. Sonra Louise Grace'i fark etti, yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı. "Oda temizlendi mi? Aşağı gel, sanırım iyi bir gözün var. Hangisinin bende daha iyi durduğuna karar vermeme yardım et." Grace'in kalbi battı ve ağır adımlarla merdivenlerden indi. "Bayan Adkins, bu sizin düğününüz. Kararı kendiniz verin. Sonuçta, bu hayatta sadece bir kez oluyor." Soğuk tonunu dinleyen Louise'in gözlerinde bir anlık karanlık belirdi. Tam o sırada Melvin içeri girdi ve saygıyla, "Bayan Adkins, tavuk çorbanız," dedi. Louise'in yüzü memnun bir gülümsemeyle aydınlandı, yanına gitti ve derin tabağı aldı. Kapağı kaldırdı ve kokladı, zengin aroma anında havaya yayıldı. Grace'in midesi bulandı, ağzını ve burnunu kapattı, oturma odasından dışarı koştu. Louise şaşırdı, hızla takip etti ve sordu, "Ne oldu? Hamile misin?" Grace'in kalbi sıkıştı. Sessizce yumruğunu sıktı, gözlerindeki gerginliği sakladı. Parlak bir gülümsemeyle Louise'e baktı. "Evet, hamileyim ve Brian'dan!" Grace ne kadar çok saklarsa, o kadar çok şüphe çekeceğini düşündü. İtiraf etmek daha iyiydi. Bu şekilde, Louise inanmayacaktı. Louise'in yüzü aniden sertleşti ve sonra bir an Grace'e baktıktan sonra net bir kahkaha attı. "Beni kandıramazsın. Sadece halini hatırını sormak için nazik davranıyordum. Ama endişelenme. Kızmayacağım." Bunun üzerine döndü ve kıyafetlerini değiştirmeye gitti. Grace sessizce rahat bir nefes aldı. Neyse ki, yakalanmamıştı, ama Brian öğrenirse onu suçlayacağından endişeleniyordu. Louise, şimdi gelinliği çıkarmış olsa da, hala yüzünde zarif bir gülümseme vardı. Grace'e döndü ve dedi ki, "Grace, buraya gel." "Sizin için ne yapabilirim, Bayan Adkins?" "Brian'a yemek götüreceğim. Bavulumdaki kıyafetler taşınma sırasında kirlendi, bu yüzden onları benim için yıkayabilir misin? Ah, ve elde yıkadığından emin ol. Aksi takdirde, mahvolurlar." Gülümseyerek Grace'in omzunu okşadı, "Teşekkürler," dedi ve yüksek topuklu ayakkabılarıyla uzaklaştı. Louise'in o nazik gülümsemesi, kimsenin ondan hoşlanmamasını zorlaştırıyordu. Grace derin bir nefes aldı. Daha önce çamaşır yıkamıştı, bu yüzden kıyafet yıkamak onun için özellikle zor değildi. Grace, Louise'in tam üç bavul dolusu kıyafeti olduğunu sonradan keşfetti. Önündeki kıyafet yığınına bakarak, Grace umutsuzca bunun sadece üç ay olduğuna kendini ikna etmeye çalıştı. Dayan, ve özgür olacaktı. Onu terlemiş ve bitkin gören kahya yaklaştı ve dedi ki, "Bayan Sherman, bütün bu kıyafetleri akşama kadar çalışsanız bile bitiremezsiniz. Size yardım edeyim." "Melvin, sorun değil. Sen işine bak." Louise özellikle onun yıkamasını istemişti. Brian Melvin'in yardım ettiğini öğrenirse, öfkesini Melvin'e yöneltebilirdi. Büyürken çeşitli işler yapmış olduğu için, bu Grace için özellikle zorlayıcı değildi. Alnındaki teri sildi ve çalışmaya devam etti. İki saatlik yıkamadan sonra, ağzı kurumuştu ve su almak için ayağa kalkmak üzereyken aniden her şey karardı. Bilinçsizce yere yığılmadan önce duyduğu tek şey, Melvin'in endişeyle, "Bayan Sherman!" diye bağırmasıydı. Grace tekrar uyandığında, havada dezenfektan kokusu vardı. Görüşü yavaş yavaş netleşti ve yatağın yanında uzun boylu bir figürün durduğunu gördü. Bir hastanede olduğunu fark ederek, aniden doğruldu. Brian tam yanındaydı, onu endişelendiriyordu. Ne zaman geldiğini bilmiyordu ve şimdi hamileliğini zaten bilip bilmediğinden endişeleniyordu. Dikkatlice sordu, "Ne zaman geldin?" Brian ona soğuk bir ifadeyle baktı, Grace'i huzursuz etti. Tam o sırada, doktoru içeri girdi, gözlüklü bir kadın, Brian'a baktıktan sonra dikkatini Grace'e çevirdi. "Uyandınız. Endişelenmeyin. Ciddi bir şey yok. Sadece düşük kan şekeri ve anemiden kaynaklanan bir bayılma. Sağlığınızla, bu tür yorucu aktivitelerden kaçınmak daha iyi olur." Yakınlarda duran Brian, aniden soğuk bir tonda konuştu, "Sadece anemi ve düşük kan şekeri mi? Başka sorunları var mı? Son zamanlarda iyi beslenmiyor." Grace'in kalbi hızlandı, ama doktorun ona, "Kötü iştah, aşırı mide asidinden kaynaklanabilir. Ona ilgili ilaçlardan reçete edeceğim," dediğini duydu. Brian'ın bakışları Grace'e kaydı, buz gibi bakışları onu tekrar mağduru oynadığı için alay ediyor gibiydi. Ortaya çıkmaktan endişe eden Grace, sonunda rahatladı. "İyi olduğuna göre, gideceğim. Benimle tekrar oyun oynama." Bu kayıtsız sözlerle ayrıldı. Grace minnetle kadın doktora baktı. "Teşekkür ederim! Hamileliğimi açıklamadığınız için teşekkür ederim." Doktor sakin bir şekilde cevapladı, "Teşekkür etmenize gerek yok. Hasta gizliliğini korumak bizim sorumluluğumuz. Geçen sefer gizli tutmamı istediğinizi hatırlıyorum." Grace tekrar teşekkür etti. "Teşekkür ederim!" "Ayrıca, o beyefendi aileniz olduğunu söylemedi. Sadece arkadaşınız olduğunu iddia etti." Grace'in kalbi battı, ağzında bir ekşilik hissetti. Hastanede bile ilişkilerini kabul etmek istemiyordu. Kendine acıyan bir gülümsemeye zorladı, kocasının olduğunu söylememesinin iyi olabileceğini düşündü. Eğer söyleseydi, doktor muhtemelen ona gerçeği söylerdi ve sonra Grace'in karnındaki bebek risk altında olurdu. Solgun yüzünü gözlemleyen doktor, sempati duydu ve tavsiye etti, "Yolda bir bebek varken, ağır işlere girişmeyin. İştahınız kötüyse, daha sık küçük öğünler yemeye çalışın..." Aniden kapı açıldı ve Grace korkuyla oraya baktı, Brian'ı orada buldu. Soğuk sesi odayı kesti. "Ne dedin sen? Bebek mi?"