[Skyler] "Ya derinde bir beladasın ya da bir hayranın var!" Valerie hattın diğer ucunda neredeyse çığlık atıyordu. Valerie'nin romantikleştirme çabaları beni her zaman eğlendiriyordu, ama hiçbir zaman bir şey çıkmadı. İki çocuklu bekar bir anneyim ve talepkar bir işim var. Henüz sosyalleşmeye hazır değilim. Craig ile nişanımın bitişi hala ağzımda acı bir tat bırakıyor, dahası annemle son konuşmamı da hatırlatıyor. Bunu asla aşamayacağım, annemin sesi sürekli kafamda yankılanıyor. Onun bu konudaki fikrini almadan bir erkeğe bile bakamıyorum. Aşk hayatım perili. Val, beni sayısız kez ayarlamaya çalıştı ve hatta kocasının kardeşiyle çift randevu ayarladı. Valerie'nin çabalarının hiçbiri bir kıvılcım bile çıkaramadı. Sadece ilgilenmiyorum. "Uzun boylu, sarı saçlı ve yakışıklı olduğunu mu söylüyorsun?" Valerie'nin romantik yönüyle dalga geçmek eğlenceliydi. "Yakışıklı" ifadesini tekrarlayarak kıkırdadım. Valerie kıkırdadı, resepsiyona bekar gibi sırıtan, benimle konuşmak için can atan yakışıklı bir adamın geldiğinde ısrar etti. Aklıma sadece bir adam geldi. Buz mavisi gözleri, ruhuma bakıyormuş, beni okuyormuş, tek bir bakışta beni tanıyormuş gibi bir yoğunlukla bana bakıyordu. Gözlerinde tanıdık bir şeyler vardı, ama onu nereden tanıyor olabileceğimi tam olarak hatırlayamadım. Bir oyuncak düşürdü, ben de onu yerden aldım ve karısı onu aldı, teşekkür bile etmedi diyebilirim. Onlar dergilerdeki o güçlü çiftler gibiydi. İkisi de güç ve etki yayıyordu, sanki tüm dünyaya sahiplerdi. Karısı mor bir iş kıyafeti giymişti. Blazer ve bilekte biten pantolon, kıvrımlı ve minyon vücuduna mükemmel şekilde oturuyordu. Çarpıcı derecede hafif makyajından, servet değerinde olması gereken kırmızı tabanlı stilettolarına kadar her şey yerli yerindeydi, ki onu da umursamazdı. "Bu senin hayal ettiğin gibi bir masal değil Valerie. Adam bir oyuncak düşürdü ve ben de ona yerden aldım. Basit," diye açıkladım. Muhtemelen teşekkür etmedikleri için kötü hissetmişti ve kibar olmak istemişti. Ama Valerie etli bir kemiği olan köpek gibiydi, aşk hayatımın içler acısı durumundan vazgeçmeyecekti. Artık benim için aşk ilgi alanları uydurmaya başlamıştı, çünkü gerçekte kimse yoktu, ama ben halimden memnundum. İşimi seviyorum ve ikizlerim benim için her şey demek. Margot ve Mica geldiğim anda tüm zamanımı ve tüm sevgimi alıyorlar. Kalbim başka biri için yeterince büyük değil. "Yani onun yakışıklı olduğunu fark ettin?" diye takıldı Valerie, beni yakalamıştı. Sonuçta, bana verdiği belirsiz açıklamaya rağmen ne hakkında konuştuğunu tam olarak biliyordum. "Hemen düğünü planlama Val, muhtemelen sadece teşekkür etmek için oradaydı, evlenme teklif etmek için değil. Ayrıca karısıyla birlikteydi," Karısından bahsetmemin Val'i hemen durduracağını biliyordum. Evli erkekler yasaktı. Val ondan bahsedene kadar ona bir saniye bile düşünmemiştim. Muhteşem karısı ve oyuncaklarla dolu elleri olan adam. Valerie'nin tarif ettiği gibi uzun boylu, sarı saçlı ve yakışıklıydı, ama benim tipim değildi. Şık, sofistike iş adamını yaşadım ve deneyimlerimden biliyorum ki, iyi görünüş kalp kırıklığına değmiyor. Ben, tırnaklarının altı kirlenmekten korkmayan, daha da önemlisi neyin, ne zaman ve nasıl olacağının tam kontrolünde olduğum fantezilerimde var olan bir adamı seviyorum. Gerçek bir ilişki zaman gerektiriyordu. Benim ayıramayacağım bir lüks. "Anne, Mica bebeğimi alıyor!" Margot diğer odadan bağırıyordu, Mica'nın kıkırdayıp kız kardeşinden kaçtığını duyabiliyordum, bir kovalamaca başladı. İki çocuk da gülüyor ve koşuyor, çocuksu bir zevkle çığlık atıyordu. Çocuklarının gülüp oynama sesini çok seviyordum. İkizler uyanıkken evim hiç sessiz olmuyordu. Yetiştiğim eve hiç benzemiyordu. Ben sessiz ve kibar bir çocuktum, çoğu zaman ailemin büyük evinde yalnızdım. Her şey temizlenmiş ve parlayana kadar cilalanmıştı. Annemin pahalı zevkleri vardı ve bu evdeki her şeyde kendini gösteriyordu, çocukların etrafta koşuşturmaktan çekinmediği türden bir ev değildi. Mutlu bir çocuk olmadığını söylerse yalan söylemiş olurdu. Annem her türlü konforu, en iyisini ve tüm sevgisini ve ilgisini sağlıyordu. Ben de kendi çocuklarımı aynı şekilde seviyorum. Annemin yaptığı gibi onlara harcayacak ne zamanım ne de param var, ama annemin tüm sevgisine rağmen nadiren gösterdiği nezaket ve şefkate sahibim. "Yarın konuşuruz Val. Oturma odamda Üçüncü Dünya Savaşı çıkmak üzere," diyerek vedalaştım ve telefonu kapattım. Tam ölçekli bir gıdıklama kavgası devam ediyordu. Mica oyuncu ve heyecanlı, çok enerjik, Margot ise nazik ve hanımefendi, kıvırcık saçlı, pembe yanaklı, üç yaşının ötesinde bir çocuk gibi hayatını yaşayan mini bir yetişkin. Annemin yeşil gözlerine sahip, tıpkı benim gibi ve dolgun sarı saçlı; dolgun dudakları, erkek kardeşiyle paylaştığı tek özellik. Mica benim parlak kızıl saçlarıma ve serin mavi badem şeklindeki gözlerime sahip. Şimdiden kız kardeşinden çok daha uzun ve daha hızlı, bu da onu kızdırdığında sık sık kullandığı bir avantaj. Genç bir kızken, hayatının nasıl olacağını hep hayal ederdim. Her zaman az çok aynı olurdu. Mutlu bir evliliğim olurdu, bir sürü çocuğum olurdu ve mükemmel bir aile yetiştirirdim. İşte şimdi, mükemmel ikizlerimi yetiştiriyorum. Kiminle paylaştığımı hatırlayamadığım bir adamdan olan çocuklar. Kimse hiçbir şey söylemedi, hikayeyi hiç anlatmadım, ama o gece bana ne olduğunu anlamıyorum. Belki Craig'in havaalanında beni yalnız bırakmasının verdiği kalp kırıklığı ya da belki de içimde bu kadar içkiye alışkın değildim. Aptalcaydı ve pervasızcaydı, daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştım ve bir daha da yapmayacağım, ama iki küçük meleğimi gördüğümde, o gece bir adada bir yabancıyla tanıştığıma seviniyorum. Bir şeyi değiştirebilseydim, çocuklarımla geçirebilmem için güne daha fazla saat eklerdim. Çocuklar çoğu günü kreşlerinde geçiriyorlar ve hemen hemen her hafta sonu ve bazı akşamlar da bir bakıcıları var. Tanıdığım her çalışan anne, çocuklarından ayrı geçirdiği zaman için suçluluk duyuyor, ama ben uçmayı seviyorum. Her zaman yapmak istediğim şey buydu, ama annemi hayal kırıklığına uğratmamak için bu hayalimden vazgeçmiştim. Annemi memnun etmek için işletme yönetimi diploması aldım, mantıklı bir nitelik olduğunu ısrarla belirtmişti, ama sıkıcı bir mesleğe yol açtı. Ancak annem beni mirastan mahrum bıraktıktan sonra, ağır hamile olmama rağmen, her zaman yaptığım gibi annemin talimatlarına değil, kalbimin sesini dinlemeyi seçtim. Tek başıma, az parayla hamile, Teksas'tan çok farklı bir yer olan LA'de kendim için iyi bir şeyler yaptığımı düşünüyorum. Çocuklarımın gülüp oynadığını görmek, her zaman ne kadar yol kat ettiğimin bir hatırlatıcısıydı. Annemin Craig'e vermesini istediği o sefil hayattan bilinçli olarak kendime çok farklı bir hayat kurdum. Craig kötü bir insan değildi. Kötü bir ortaktı kesinlikle, öncelikleri doğruydu ve beni sevmek listesinde çok aşağıdaydı. Hırslıydı ve ilk başta bilmememe rağmen, beni özellikle bu hırslarını yerine getirmek için seçmişti. Ailemde paranın neler yapabileceğini gördü ve kendisi için de bu tür bir güç ve etkiyi arzuladı. Anneme kendini entegre etmek, zengin bir ailede yerini garanti edecekti. Nişanımızı bozacağımı hesaba katmamıştı. Dürüst olmak gerekirse ben de. Ona her zaman çok aşıktım. Her zaman çok affediciydim, beni gerçekten sevmediği gerçeğini görmezden gelirsem, başka bir adamdan çocuk sahibi olacağım gerçeğini görmezden gelmeye istekliydi. Onun sevgisizliğini görmezden gelemezdim, çocuklarımı Craig gibi bir adamla büyütmeyi hayal edemezdim. Daha doğmadan bile bunu biliyordum ve şimdi onların büyümesini izlerken, annemin o tertemiz malikanesine ait olmadıkları, kibar oyuncak bebekler gibi giyinmiş, cilalı ve temiz, tırmanmaya ve kıkırdamaya yer olmayan bir yere ait olmadıkları açıktı. Ucuz mobilyaları, çocuk yapımı sanat eserleri ve iyi oynanmış odaları olan bu küçük daire kesinlikle mükemmeldi. Benim mükemmelim, ama çocuklarla ve işle bile yalnızım, bir şeyler eksik. Ne kadar yalnız olduğumu sadece evdeki tek yetişkin olan kendimle yaptığım sohbetlerde itiraf ederim. İş dışında başka bir yetişkinle sohbetler özlüyorum. Arkadaşlığı özlüyorum ve bazen çocukların hayatında birisi olsaydı nasıl olurdu diye merak ediyorum. Benim hayatımda birisi olsaydı. İkizler doğmadan önceki o yaz annemin evinden ayrıldığımda, hayatımın gidişatıyla barıştım. Bir daha sahip olamayacağım bazı şeyler vardı. Evden, paradan vazgeçmeyi umursamadım ve çok şey söylemesine rağmen, annemi son görüşümün veya konuştuğumun son olacağını düşünmemiştim. Teksas'tan ayrıldıktan sonraki haftalarda, arayacağını, işleri yoluna koyacağımızı umdum ve dua ettim. İkizler doğduktan bir gün sonra annemin vefat ettiğini bir mesajla öğrendim. Teyzem bana taziyelerini iletti, cenazeye katılamayacaktı. Bütün dünyam başımıza yıkıldı, tartıştık, ama o benim annemdi ve gitmişti. Vefat ettiğinde elini tutmak için orada değildim. Yanında kimse var mıydı? Ve torunlarıyla asla tanışamayacaktı. Annemin aralarını düzeltmeden ölmesi haberi, kalbe bir bıçak saplanması gibiydi. Papazını aradım, o bilirdi. Doğruydu, annem ölmüştü ve sonuna kadar Güneyli bir hanımefendi olarak kimseyi ölümüyle rahatsız etmek istemediği için tüm düzenlemeleri haftalar önce kendisi yapmıştı. Tören yapılmadan yakıldı ve külleri babamın yanına gömüldü. Elbette hala kırgın ve öfkeliyim, annem mirasımı aldığı için değil, vedalaşma fırsatı bulamadığım ve annemle ilgili anılarımın sonsuza dek son konuşmamızla lekelendiği için. Artık annem yok, ama ben bir anneyim ve çocuklarım için güçlü kalmam gerekiyor. Onlar olmadan nerede olurdum bilmiyorum. İkizler şimdi uykuya dalıyordu, direniyorlardı ama yakında tatlı rüyalar göreceklerdi ve yalnızlık yaklaşacaktı. Yine bekar bir kadın olacaktım, anne değil, hostes değil, yine bir geceyi yalnız geçiren bekar bir kadın. Ellerim sık sık pijamalarının bel bandının altına doğru yolunu buluyordu, bazen bunun normal olup olmadığını merak ediyordum. Bu çok mu fazlaydı? Onların güçlü nasırlı bir adamın elleri olduğunu hayal ediyordum. Çok çalışan bir adam. Bazen bir tamirciydi, bazen bir inşaatçı veya bir marangoz. Her zaman güçlü, kesinlikle erkeksi, cömert, şefkatli, baskın ama nazikti. Fantezilerim sarışın bir yabancı tarafından istila edildi. Onu düşünmek istemedim, ama onu düşünüyordum. Geniş kaslı omuzları güçlü ve yetenekliydi, gözleri arzuyla doluydu. Mükemmel şekilde kesilmiş sakalı boynumu öperken gıdıklıyordu ve sonra bir yüzüğün parıltısı. Bir alyans? An kayboldu. "Ah!" Ne kadar sinir bozucu. Ben ne düşünüyordum? Evli bir adam mı? Ama onu gördüğümde yüzüğü yoktu. Gözlerini dikti, karısının önünde beni bir yerden tanıyormuş gibi yaptı! Karısı benden hiç tehdit bile almadı. Hiç. O kadar kendinden emin, kendine güvenen ve kontrol sahibi olmak istiyorum. Ailelerinin nasıl olduğunu merak ediyorum. Bütün o oyuncaklar muhtemelen çocukları olduğu anlamına geliyor. Anne ve baba mükemmel takımlarıyla mükemmel ailelerine döneceklerdi. İçimin bir kısmı aslında Craig ile evliliğe devam etseydim nasıl olurdu diye merak ediyor. Belki çocuklar için daha iyi olurdu. Belki de gerçek babalarının hayatlarında olması daha iyi olurdu, ama onu aramaya nereden başlardım ki?