[Skyler] Bugün bir paket beklemiyordum ama işte oradaydı, büyük, ağır bir kutu ve Val açmam için sabırsızlanıyordu. İçinde kart yoktu, doğrudan ofise gelen bir online alışverişti. En hafif tabirle garipti. Adresim bana aitti, ama muhtemelen bir hataydı, bir karışıklıktı ya da bir reklam ve pazarlama numarasıydı. Kutuyu inceledim, içinde ne olduğunu anlamaya çalıştım. Belki de onu gönderen şirketi aramalı, geri almalarını ya da en azından benim için olup olmadığını teyit etmelerini istemeliydim açmadan önce. "Aç artık Skyler! Meraktan öleceğim," Val heyecanlıydı, açıkça kutunun içinde ne olduğuna dair kendi fantastik fikirleri vardı. Ben de biraz meraklıydım. "Tamam Val, ilginç bir şey çıkacağını sanmıyorum, belki annemin mirasıyla ilgili bir şey..." Cümlemin ortasında durdum. Annemin mirasıyla ilgili bir şey değildi ve ikizler için sipariş ettiğim oyuncaklar da beklenenden erken gelmemişti. Kutuyu açtım ve içinde iki kasa Hinano birası vardı. Kutunun içinde veya üzerinde kart yoktu ve sipariş formunda sadece James yazıyordu. James kimdi? "İşte bu hayal kırıklığı oldu," dedi Val, gizemli kutumun içeriğinden açıkça hayal kırıklığına uğrayarak uzaklaşırken. Biranın tadını hiç sevmedim, belki bu kutu buraya yanlışlıkla geldi, başka biri için tasarlanmıştı ve bir şekilde benimle sonuçlandı. Hiç mantıklı değildi. Kutuyu ofiste bıraktım ve günime devam ettim, birinin onu almaya geleceğinden emindim. "Bu hayal kırıklığıydı. Kahve içmeye gidelim mi?" diye teklif etti Val. Hala kutuyu düşünüyordum, "Hinano birası Tahiti'de yapılıyor," anonim hediyeyi anlamlandırmaya çalıştım. Bana yanlışlıkla gönderildiğinden emin olsam da, adresim adımla ve iş adresimle kutunun üzerindeydi. "Ne zaman bira uzmanı oldun?" Val kutuya olan ilgisini tamamen kaybetmişti. İkizler için bir kutu oyuncak olsaydı daha çok heyecanlanırdı. "Birkaç yıl önce Tahiti'ye gittim ve adanın rehberli bir turuna katıldım. Durduğumuz yerlerden biri de Hinano'nun yapıldığı bira fabrikasıydı. Aslında çok ilginçti," ses tonumdaki değişiklik daha da ilginçti ve Val kesinlikle bunu fark edecekti. Bira turu, Craig'in yararına planladığım aktivitelerden biriydi. Butik biraları severdi ve evde büyüyen bir koleksiyonu vardı. Bira fabrikasına bir gezi yapmaktan ve benim için planladığım diğer tüm romantik çiftler şeylerinin arasında koleksiyonu için biraz bira almaktan hoşlanacağını düşündüm. Ama oradaydım, yalnız ve gördüğüm en güzel yerlerden birinde perişandım. "Tahiti dedin? Anlat bakalım," Val neredeyse salyalarını akıtıyordu. Hayatımın anlattığımdan daha ilginç olduğunu düşünüyordu. Yanılıyordu. "Texas'ta yaşadığımda bir adamla çıkıyordum. Tahiti'ye romantik bir gezi planlamıştım. Havaalanında buluşacaktık ve o gelmedi, ben de yalnız gittim," geziyi basitleştirmiş, anılarımda saklamıştım, ama duygular hala ham ve hassastı. Neredeyse on yıldır çıktığımızdan beri Craig'den her zaman bir evlenme teklifi bekliyordum. Birbirimizden uzaklaşmıştık, aramızdaki şeyler değişmişti, ama hala birlikteydik ve bu da beni evliliğe götürecekti. Her akşam yemeğine çıktığımızda ya da özel bir gün geldiğinde romantik bir evlenme teklifine hazırlanıyordum; su geçirmez maskara takıyordum ve tırnaklarımın mükemmel göründüğünden emin oluyordum. Elbette her seferinde hayal kırıklığına uğradım. Umutsuz zamanlar, annemle bazı planlar ve düzenlemeler yapmamı gerektirdi ve aylar içinde beni nikah masasına götürecek romantik bir gezi bulduk. Craig'e evlenme teklif etmeyecektim ya da böyle ilerici bir şey anneme felç geçirtebilirdi. Sadece ima etmeyi bırakacaktım ve beklentilerimi, evde arkadaşlarıma anlatabileceğim romantik bir evlenme teklifini ortaya çıkaracak romantik bir ortamda açıkça belirtecektim. Bunu düşünmek, eskiden nasıl bir kadın olduğumu hatırlattı. İstediğim türden şeyler. "Yani, Tahiti'ye gitmen gereken bu Craig adamı...?" Val'ı tanıdığım onca zamandır, aslında ikizlerin babası hakkında hiç konuşmadık. Bu, sıradan bir sohbette gündeme getirmek isteyeceğim bir şey değil. "İkizlerin babası mı? Hayır, hayır değil," Val'ın konuyu zorlamayacağını biliyordum, rahatsız olduğumu anlayabiliyordu. "Tamam, o zaman bana bu Craig adamını anlat," dedi, daha güvenli ve daha rahat bir konuya geri dönerek. "O Craig adamı kesinlikle geçmişimde kaldı ve onu bir daha görmezsem sevinirim," bütün bu duruma ne kadar üzüldüğümü unutmuştum. Elbette sonunda Craig ile evlenmek istemedim, ama tepeden tırnağa aşık olmaktan sana katlanamamaya geçişim karmaşıktı. "Neyse," diye devam ettim, Val hikayeye çok meraklıydı. Daha önce hiç bu kadar açık olmamıştım, ama kime anlatabilirdim ki? "Yani ben ve annem bu romantik geziyi planladık, onunla evlilik hakkında konuşacaktım ve centilmen olduğu için mantığı görecek ve kendi başına evlenme teklif edecekti," geziyi planlarken hissettiğim heyecanın izleri hala duruyordu. Bunun Craig ile hiçbir ilgisi yoktu, anneme her şeyi anlatmamla ilgiliydi. Katı prensiplerine ve bunun dışında kalan her şeyi açıkça yargılamasına rağmen. "Craig ile gezinin günü havaalanında buluşmayı kabul ettim ve o gelmedi. Telefonunu aradım ve cevap yoktu. Bardağı taşıran son damlaydı ve o uçağa bindiğimde onunla işim bitmişti," her şeyin nihai olması bana garipti çünkü solo gezimden ve Craig'den ayrılmaya karar verdikten aylar sonra sonunda her zaman istediğimi aldım, nişanlıydık. Ama elbette perişandım. Valerie meraklıydı, bu duymayı beklediği hikaye değildi. "Ne tür bir adam kız arkadaşıyla cennete bir geziyi kaçırır? Bu Craig adamı tam bir işe yaramaz gibi duruyor," dedi Val, hikayeye dahil olarak. "Craig bir şeydi. Ertesi gün beni aradı, bir toplantının geç bittiğini ve daha sonraki bir uçakla gelip bana katılmamak için bir bahane uydurduğunu söyledi. Benimle orada olma niyeti yoktu ve bunu daha açık hale getiremezdi," o incinme ve reddedilme duygularına geri dönüyordum. Oraya gitmek istemedim, ama işte buradaydım. Tahiti'de nasıl sonuçlandığımın hikayesini kalp kırıklığı hakkında konuşmadan anlatmanın bir yolu yok. Mutlu bir hikaye değildi, iki güzel bebeği kollarında tutarak bitse bile, düşündüğünden çok daha karmaşıktı. "Vay canına Sky, bu tam bir hikaye. Flört etmeye ilgi duymamana şaşmamalı. Çok üzgünüm," Val gerçekten üzgündü. Bütün o Tahiti'de terk edilmem ve reddedilmem düşüncesiyle gözleri dolmuştu. Sonunda her şeyi birine anlatabileceğimi hissettim. "Planladığım tatil değildi, ama ihtiyacım olan şeydi, biliyor musun? Düşünmek ve yansıtmak için zaman. Hayatımla yapmak istediğim çok şey vardı ve o ana kadar yaptığım tek şey annemi ve Craig'i memnun etmek gibi geliyordu. Üzücü değil mi?" Kendime acıdım. Eve vardığımda, Craig her şeyi kendisiyle ilgili hale getirmişti ve annem de öyle. Hamileliğim işleri daha da kötüleştirdi. "Tahiti çok özgürleştiriciydi biliyor musun. Orası çok güzeldi, kimse için rol yapıp görünümleri korumak zorunda değildim. Ben de oradayken ne istediysem onu yaptım," iyi kısma geliyordum ve Val bunu biliyordu. Sulu bir haber için tadı vardı. "Kahve eşliğinde bir itiraf konuşması yaptığımıza inanamıyorum," dedi Val, pişmanlıkla kahvesinden bir yudum alarak. "Bunu anlamlı kılmak için pasta sipariş edelim," diye ekledi kendine özgü keyfiyle. Ne söyleyeceğini ya da benim için işleri nasıl daha iyi hale getirebileceğini bilmiyordu. Ona güvenebilirdim. "Pasta harika bir fikir. Belki havayı tatlandırır," havayı hafifletmek istedim, Val'ı geçmişimle yüklemek istemedim, ama bir arkadaşa ihtiyacım vardı ve o uzun zamandır sahip olduğum en yakın arkadaştı. Bana devam etmenin sorun olmadığını, dinleyeceğini söyleyen bir bakış attı. "O adada olmak güçlendiriciydi. Herkes olabilirdim, hiçbir şeyi açıklamak zorunda değildim. Orada bir adamla tanıştım, Craig dışında kimseyle birlikte olmamıştım... hiç!" Lisedeki kendimi düşünmek bir film izlemek gibi, başka birinin hayatı. "Hikayeye romantik bir kaçamakta seni ortada bırakarak başlamasaydın tatlı olurdu," Val bir taraf seçmişti. Benim tarafım, bu yeniydi, genellikle sempati Craig'e giderdi, 10 yıl sonra onu terk eden bendim. Nişanı bozan bendim. "Aynen öyle, eğer beni ortada bırakmasaydı bir gece barda yakışıklı bir yabancıyı gözüme kestirmezdim," güldüm, ama içi boştu. Hiç komik olduğunu düşünmedim. Üzücüydü, ama öyle olmasını istemedim. O şekilde özgür aşık değildim, ama umutsuzdum ve elbette sarhoştum. Onu hatırlamıyorum, ama bana nasıl hissettirdiğini hatırlıyorum. Sanki o barda tek kişi benmişim gibiydi. Bir şekilde çok fazla içki içmiş iki yabancı olmamızın sorun olmadığını hissettirdi. Yanıltıcı bir bağlantı vardı, yüzünü hatırlamıyorum, ama o hissi her yerde tanırım. "21. Yüzyıla hoş geldin arkadaşım. Kadınlar şimdi ne zaman, nerede ve kiminle yatak paylaşacaklarını seçiyorlar, benden hiçbir yargılama almayacaksın," dedi Val, ağzı dolu çikolatalı kek ile. Kahvem soğuktu ve havuçlu kekime dokunulmamıştı. "Hikaye bu, işte bu kadar. Tahiti'de olan her şey bu. Eve geldim ve annem ve Craig'in işleri hala nasıl yoluna koyabileceğimizle ilgili tüm bu fikirleri vardı... çok sinir bozucuydu," beni havaalanında hiçbir şey olmamış gibi bekleyen gülümseyen ve mutlu hallerini hatırladım. Annem on yıllık bir ilişkiyi bir hata yüzünden boşa harcamanın mantıklı olmadığını düşünüyordu ve Craig gerçekten üzgün olduğunu söyledi. İşler eskisi gibi olamazdı. "Peki ya adadaki adamın ne oldu?" Val hala biraz romantizm umuduna tutunuyordu. Onu hayal kırıklığına uğratmaktan nefret ediyordum. "Uyandığımda gitmişti," omuz silktim. Ben de hayal kırıklığına uğramıştım, ama bu şeylerin böyle yürüdüğünü varsayıyordum. "Ama o kim? Hiçbir fikrin var mı?" Valarie pes etmeyi reddetti. Kafasında dişlilerin döndüğünü görebiliyordum, hala bütün bunlarda mutlu bir son görüyordu. "Adını bilmiyorum, o... o ikizlerin babası," sonunda yüksek sesle söyledim ve işte orada gerçek.