Ertesi öğleden sonra, sanki bütün dünya değişmiş gibiydi. Theo aslında iyi bir ruh halindeydi; bütün gün Charlotte'a nazik davranmıştı ve hava da buna karşılık verir gibi açılmıştı. Bütün gece yağmur yağmış olsa da, sabah güneş açmış, toprağı ve bitkileri beslemişti. Her şey o kadar güzel kokuyordu ki, yanından geçerken neredeyse her çiçeğin kokusunu alabiliyordun. Bugün Bay Ward'ı ziyaret etmeyi planlıyorlardı. Ya da daha doğrusu, Theo Bay Ward'ı ziyaret etmeyi planlıyordu ve Charlotte da kaçınılmaz olarak yanında sürükleneceğini biliyordu. Görünüşe göre Theo, avukatla yaptıkları toplantıdan eve dönerken onunla konuşmuştu ve yardım etmeye istekli görünüyordu; bu, Theo'nun adımlarına gerçek bir canlılık katmıştı. Ancak, kardeşinden gelen bulaşıcı hevese rağmen, Charlotte Ward Malikanesi'ne gitmek için evden çıkarılırken endişesi artıyordu. Alışık oldukları arabayla gitmediklerini fark ettiğinde bu endişe daha da arttı; hayır, Bay Ward onları almak için bir limuzin göndermişti. Bay Ward, Theo veya Charlotte için yabancı değildi; ailesi için bilge bir amca gibiydi. Charlotte ve Theo, malikanesinde koşup oynayarak uzun yıllar geçirmişlerdi; Charlotte'un hatırladığı kadarıyla, hiç çocuğu olmamıştı, ancak Theo ve Charlotte'u istedikleri zaman evine her zaman kabul etmişti. Büyüdükçe, ev ikisi için bir nevi kaçış yeri haline geldi. Alışveriş yapmak için kasabaya giderler ve içki içebilecek yaşta olmasalar bile yerel bir bara sık sık uğrarlardı. Kasaba onları Bay Ward'ın "evlatlık" çocukları olarak görüyordu ve bu nedenle malikanesinin sınırları içinde neredeyse her şeyi yapabiliyorlardı; onlara para, tanınmış bir isim ve sosyal güç arasındaki ilişkiyi öğreten bu nüfuzdu. Aile evleri malikaneden çok uzak değildi, arabayla yaklaşık kırk beş dakika, ancak şehirlerini terk edip küçük Wardville Şelaleleri kasabasına gitmek tamamen farklı bir dünyaya girmek gibiydi. Kasaba sadece bir cadde uzundu ve oldukça kendine yeterliydi, çünkü tüm dükkanlar ve restoranlar yerel halka aitti ve işletiliyordu. Sadece bir cadde olmasına rağmen, ihtiyacınız olabilecek her şeye sahipti; çiçekçiler, fırınlar, kafeler, giyim mağazaları vb. Kasaba ormanla çevriliydi, ancak ana yolun sonunda, tüm kasabanın üzerinde yükselen bir şelale vardı. Sanki gökyüzüne doğru hiçbir şeyden fışkırıyormuş gibi görünüyordu, ağaçların arasında fantastik bir şekilde yersiz duruyordu. Kasaba, bir dizi malikane ve büyük, özel mülkiyete ait yerleşim yerleriyle çevriliydi, bunların en büyüğü Bay Ward'a aitti. Tarihsel olarak, Ward ailesi kasabayı on sekiz yüzlü yıllarda kurmuş ve yaratmıştı, dolayısıyla adı da buradan geliyordu ve başından beri zenginler için bir kaçış yeri olarak gelişmişti. Şimdi ise, hala gelişiyor ve kendi başına bir kasaba olarak oldukça iyi durumda olmasına rağmen, orijinal halinin çok daha mütevazı bir versiyonuydu. Malikânelerin çoğu terk edilmiş veya satılıktı, ancak birkaçı hala eyaletteki en zengin ailelerin anaerkillerini veya ataerkillerini barındırıyordu. Tabii ki, hiç kimse Ward ailesinin zenginliğini aşamazdı. Charlotte, daha küçükken her zaman ailenin bir parçası olmayı dilemişti; böyle göz alıcı bir yaşam tarzı gibi görünüyordu. Ailesi bir zamanlar zengin olmasına rağmen, zirvede oldukları zamanlarda bile Bay Ward'dan önemli ölçüde daha az zengindiler. Fakirler, orta sınıf, zenginler, çok zenginler vardı—Charlotte'un ailesi burada duruyordu, ya da en azından durduklarını düşündüğü yer burasıydı—ve sonra, hepsinin sonunda, Bay Ward'ın aşılamaz zenginliği vardı. Limuzin sonunda Bay Ward'ın malikanesinin girişine girdiğinde, Charlotte binanın büyüklüğüne hayran kaldı. Ne zaman görse, daha büyük görünüyordu. Theo ve ailesi, neredeyse ritüel bir şekilde, her iki haftada bir malikaneyi ziyaret ediyorlardı; Charlotte, Theo'nun büyük evde bir yerde kendi ofis alanı olduğundan emindi. Ancak Charlotte, okulu ve sosyal gündemi arasında, ziyareti genellikle birkaç ayda bir yapıyordu, eğer yapabiliyorsa. Bay Ward ile son ziyaretinden bu yana çok uzun zaman geçmemişti, ancak malikanenin tam olarak ne kadar büyük olduğunu unutması için yeterince uzundu. Sanki kapıların hemen içinde onları bekliyormuş gibi, limuzin durduğunda büyük giriş kapısı açıldı. Bay Ward kapılardan dışarı çıktı, kollarını uzatmış, sanki uzatılmış arabayı saran havaya sarılacakmış gibiydi. "Hoş geldiniz, hoş geldiniz! Theo, Charlotte, hoş geldiniz!" diye bağırdı. Evi devasa, personeli daha da büyük, hareketleri görkemli ve sesi gürültülüydü; adamda ılımlı veya küçük hiçbir şey yoktu. Charlotte her zaman gizlice, onun bir dönem filmindeki zengin adam karikatürüne benzediğine inanmıştı. Ancak, kişiliği komik bir şekilde eski moda görünse de, modern bir iş adamı gibi giyiniyordu—her zamanki gibi, özel dikim, üç parçalı bir takım elbise, yeni parlatılmış ayakkabılar ve bunlara uygun bir kravat ve cep mendili giymiş bir şekilde giriş merdivenlerinden aşağı indi. Kişiliği Charlotte'a biraz aptalca gelse de, kıyafetlerinden etkilenmeden edemiyordu. Hafifçe kırlaşmış saçları ve kaslı, zinde fiziği, onu olduğundan çok daha genç gösteriyordu; sakalı, yüzündeki kırışıklıkların çoğunu gizliyordu, bu da gerçek altmışlı yaşlarının ortasından birkaç yıl çıkarıyordu. Bay Ward, limuzinden iner inmez üzerlerine atıldı, kollarını sıcak bir kucaklama için açtı. "Theo, oğlum, her geçen gün babana daha çok benziyorsun," dedi, Theo'nun kollarının üst kısmını sıkıca kavrayarak. "Anne babanız için çok üzüldüm—korkunç, gerçekten korkunç. Kelime bulamıyorum." Charlotte kendi kendine sessizce gülümsedi; Bay Ward'ın selamlarından birine maruz kalmayalı uzun zaman olmuştu. Konuklarını, onları sadece birkaç hafta önce görmüş olsa bile, yıllardır denizde kaybolmuş gibi karşıladığını hissediyordu. Onu sevgiyle izlerken, gözleri karşılaştığında bakışlarında bir parıltı belirerek dikkatini ona çevirdi. Konuşurken sesi yumuşadı; "Charlotte, canım," diye başladı. Nazikçe Charlotte'un yanağını öptü ve bir elini sırtına koydu, diğer eliyle de iki elini birden tuttu. "Her zamanki gibi çok güzelsin ve çok gençsin. Zaman senden yıllar çalmakta zorlanacak, canım." Charlotte, ne söylediğini tam olarak anlamasa da kibarca gülümsedi. Hala Charlotte'u sırtından ve ellerinden tutan Bay Ward, Theo'ya döndü. "Cenazeyi kaçırdığım için çok üzgünüm," dedi, sesi alçalarak. Aniden Charlotte kıvranıp kurtulmak istedi. Bu doğruydu; cenazeye gelmemişti ve haberler duyulduğundan beri Charlotte veya Theo ile iletişime geçmemişti. İletişim eksikliğine bakılırsa, herhangi biri ilişkilerini gergin veya gayri şahsi olarak görebilirdi; Bay Ward'ın aileleriyle bu kadar yakın bir arkadaş olduğuna inanmak zor olurdu. Onu görmeye geleceğimizi biliyor muydu? diye merak etti. Ancak bu düşünceleri bir kenara bıraktı ve kibar olmayı tercih etti. "Sorun değil Bay Ward. Anlıyoruz—sanırım bir seçeneğimiz olsaydı biz de kaçırırdık," diye sessizce şaka yaptı. Theo ona kötü bir bakış attı—aniden konuşmaması gerektiğini hatırladı—ama yorum Bay Ward'ın kıkırdamasına neden oldu. "Ah Charlotte, ne zeka! Ama lütfen, resmiyet yok. Bana Tennyson deyin." Charlotte yutkundu, gayri resmiyetten dikkatlice kaçınarak geçirdiği yılları hatırladı. "Deneyeceğim efendim." Tennyson kahkaha attı. "Efendim—ama bundan hoşlandım," diye itiraf etti, göz kırparak. Tepkisini anlamadan, Theo öne çıktı ve dikkatini çekmek için Tennyson'ın omzuna elini koydu. "Bizi ağırladığınız için teşekkür ederiz Tennyson. Gerçekten minnettarız." Sesi biraz alçaldı ve gözleri bir an etrafta dolaştı. "Mali durumumuzdan haberdar olduğunuzdan eminim," dedi. Tennyson, Charlotte'un ellerini bıraktı ve onları reddedercesine salladı. "Evet, gerçekten de öyle ve bu bir utanç, ama iş konuşmalarını sonraya bırakalım. Önce yemek yiyelim. Son birkaç haftada çok fazla üzüntü oldu; biraz yemeğin tadını çıkararak başlayalım. Maria lezzetli bir sofra hazırladı," diye gürledi. Konuşurken eve doğru döndü ve kardeşleri içeri yönlendirdi. Charlotte aniden çok heyecanlı ve çok acıkmıştı. Maria'nın malikanedeki birincil rolü evi temizlemek ve yönetmek olsa da, aynı zamanda Charlotte'un tanıdığı en iyi şeflerden biriydi. Bir şey Charlotte'a, geleneksel toplumsal cinsiyet rollerine bağlılığın Tennyson'ın hoşuna gittiğini söylüyordu. Ancak, Maria'nın gerçekten yemek yapmak için yaratıldığı görülüyordu; Charlotte hayatında en lezzetli ve en gösterişli yemeklerden bazılarını burada yemişti. Üçü yemekleri için eve doğru yürürken adımları heyecan ve beklentiyle hafifledi.