Uzun okul günü nihayet sona ermişti ve eve gidebilecektim. "Ev" dediğim kelimeydi, ama bana öyle gelmiyordu. Doğaüstü varlıklarla dolu bir okula gitmek berbat bir deneyimdi, ama onlarla dolu bir eve geri dönmek daha da kötüydü. Kendi arabamı alacak kadar yaşlı değildim ve üvey babamın bana bir şoför alma teklifini reddetmiştim, bu yüzden genellikle okula taksiyle gidip geliyordum. Okuldan ikamet ettiğim konağa yirmi dakikalık bir yolculuktu ve kısa süre sonra oradaydım. Ayakkabılarımı çıkardım ve merdivenlerden yukarı çıktım. Annemin günün bu saatinde evde olmayacağını ve üvey babamın muhtemelen işte olacağını biliyordum, bu da sadece ben ve Silas olacağımız anlamına geliyordu. Silas, umarım karşılaşmam. Adımlarımı yavaşlattım, dikkatini çekmemek için olabildiğince az ses çıkarmaya çalıştım. Benim için ne yazık ki, vampirlerin duyma yetenekleri çok iyiydi ve daha kapıma bile varmadan yanımdaki kapı açıldı. Üzerinde tişört olmayan Silas ile karşı karşıya kaldım. "Hey, velet, okul nasıldı?" üvey kardeşim, kusursuz beyaz dişlerini ve keskin dişlerini sergileyen yarım bir sırıtışla sordu. Silas bir seksenin üzerindeydi ve hayatımda gördüğüm en çarpıcı bal rengi gözlere sahipti. Koyu kahverengi saçları, sanki uykudan yeni uyanmış gibi dağınıktı, ama bunun böyle olmadığını herkesten iyi biliyordum. Vampirler uyumaz. "Bana öyle deme," diye homurdandım. "Birisi huysuz. Ne oldu? Okulda bir şeyler mi ters gitti?" "Neden beni rahat bırakamıyorsun?" "Cidden, bu tavır hiç iyi değil." Onu görmezden geldim ve kapımı açmaya odaklandım. Burası benim odamdı ve tüm özel eşyalarım, Silas'ın karışmasını istemediğim şeyler buradaydı. Kapıma sarımsak koyabilirdim, ama bu muhtemelen çok ileri gitmek olurdu, çünkü burası Silas'ın eviydi, benimkinden daha çok. Kötü ruh halimi sezdi ve beni yalnız bırakmayı seçti. Kapımı kilitledim ve duş almak için doğrudan banyoya yöneldim. Sıcak su cildimi rahatlatıyordu ve iç çekmeden edemedim. Tanrı'ya şükür yarın hafta sonuydu; günü biraz uyuyarak geçirebilirdim. Kendimi temizledikten sonra bir havluya sarıldım ve saçlarımı kuruttum. Şort ve bol bir tişört giydim. Sonradan bir şeyler giymek için enerjim olacağını düşünmüyordum, bu yüzden rahat bir şeyler giymek daha iyiydi. Telefonum elimde yatağıma yerleşmiştim ki midem guruldadı ve bana öğle yemeğinde elmadan başka bir şey yemediğimi hatırlattı. Gözlerimi devirdim ve odadan çıkıp mutfağa doğru gitmeden önce kendimi ayaklandırmaya çalıştım. Yiyecek bir şeyler bulmak için buzdolabını ve dolapları aradım ama annemin bir süredir bakkala gitmediğini fark ettim. Gördüğüm tek şey artık yemekler, kolalar ve dolu bir şarap şişesiydi, ki bunun midemi bulandıracak şeyler içerdiğini biliyordum. Sadece bunu düşünmek bile tenimde ürpermeler oluşturdu. Arkadan ayak sesleri duydum ve omzumun üzerinden baktığımda Silas'ın kapıya yaslandığını gördüm. "Aç mısın?" Başımı salladım. "Hadi, seni yemeğe çıkarayım." Arkasını döndü ve gitmem için işaret etti ve ben de ettim. Silas anahtarlarını tezgahtan aldı ve dışarı çıkmaya hazırlandık. Ancak, evden çıkar çıkmaz olduğu yerde dondu kaldı. Kaşlarını çatarak omzunun üzerinden bana baktı. "Böyle dışarı çıkamazsın." "Neden?" Aşağıya kendime baktım. Tişört neredeyse dizlerime kadar geliyordu ve giydiğim şeyde uygunsuz bir şey göremedim. Artı, sadece giyinmek için odama geri dönmek istemiyordum. Bu işimi görecekti. "Çok kısa değil, değil mi?" "Öyle. Git giyin." "Odam gidersem, geri gelmem. Açlıktan ölürsem, sorumlusu sen olursun." Buna karşılık homurdandı. Silas arabaya bindi ve ben de yanındaki koltuğa tırmandım. Araba temiz kokuyordu, çok tatlı, tıpkı onun gibi. Emniyet kemerimi taktım ve Silas arabayı çalıştırıp park yerinden çıktı. Biraz müzik açtı, buna çok sevinmiştim. Çoğu gün benimle sohbet başlatmaya çalışırdı. Bu yüzden her gün okula taksiyle gitmeyi tercih ediyordum. O bir arabulucuydu—arabulucu bir vampir. Bill'in (üvey babam) bizi her hafta sonu getirdiği restorana girdik. Buradaki yemekler uğruna ölünecek kadar lezzetliydi, aynı şey sundukları kan sosisi için de geçerliydi. Ama Bill, onu yemek yerken izlerken en son kustuktan sonra onu sipariş etmeyi bırakmıştı. Normal insanlar eylemlerime alınabilirlerdi, ama Bill değil. Bill, beni rahatsız etmemek için her seferinde şarap (kan olduğunu tahmin edebilirsiniz) içmeyi tercih etmişti. Silas ne zaman gelirsek hiçbir şey almazdı; sadece oturur ve bütün zaman boyunca beni yemek yerken izlerdi. Genellikle ne düşündüğünü, neden bana öyle özlemle baktığını merak ederdim. Belki de vampirler insanın damarlarında dolaşan kanı koklayabiliyorlardı; düşünebildiğim tek açıklama buydu. Silas beni her zaman geldiğimizde oturduğumuz kabine yönlendirdi. Restoran yarı doluydu ve sanırım buradaki insanların çoğu randevuda olan çiftlerdi. Bizden iki kabin ötede bir çift vardı; sanırım adam bir vampirdi, ama kızın insan olduğunu biliyordum. Birbirlerine bakarken aşk sarhoşu bir ifade vardı yüzlerinde. Garipti... Yani, biri kendi türünden biriyle olabilecekken neden bir vampirle olmayı seçerdi ki? Bu ırkçı gibi mi geldi? "Sence tatlılar mı?" Silas, bakışlarımı fark ederek bir gülümsemeyle sordu. Tekrar ellerime baktım. "Bence uzun sürmez." "Hmm." Daha fazlasını söylemek istedi; bunu bakışlarında görebiliyordum. Ama nedense, vazgeçti ve yanlış bir şey mi söyledim diye merak ettim. Başkasının ilişkisini tahmin etmek çok hoş değildi, ne düşünürsem düşüneyim. "Yani, garip bir eşleşme, ama birbirlerini seviyorlarsa, üstesinden gelirler." "Sanki kendin gibi olmayan birini sevmek yanlışmış gibi söylüyorsun. Bu adil değil, ama kime aşık olacağımızı seçmiyoruz, Kerry." "Kızgın gibisin." Onu dikkatle izledim. Dudaklarım bilgiç bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı. "Acaba senin de bir vampir olmayan hoşlandığın biri mi var?" "Öyle diyebilirsin." Silas inkar etmeye bile çalışmadı. Daha çok meraklandım. Silas'ın şehirden uzakta özel bir koleje gittiğini biliyordum, bu yüzden sosyal hayatı hakkında pek bir şey bilmiyordum. Ailesine söylemediği gizli bir kız arkadaşı olsa anlardım. "Kolejinden biri mi?" "Hayır." "O zaman babanın şirketinden biri mi?" "Kerry." "Bana anlatabilirsin, kimseye söylemem." "Garson!" Sonuç olarak, Silas bana bu gizli aşkı hakkında hiçbir şey anlatmadı. Ama pek rahatsız olmadım; er ya da geç öğreneceğimi hissediyordum. --- O gece anneme akşam yemeği hazırlamada yardım ettim. Yemek pişirmeye hayran değildim, ama yine de evde pişmiş yemekleri seviyordum, işte böyle. Annem bugün bazı İtalyan tariflerini denediğini söyledi, bu yüzden yeni bir şeyler yiyecektim. Bill ve Silas zaten yemek masasında oturuyorlardı. Bill bir kadeh şarap (kan) yudumluyordu ve Silas telefonunda geziniyordu. Sadece karşısına oturup ağzımı yemekle doldurduğumda yukarı baktı. Yine o özlem dolu bakış—neden sadece bakmadığımı düşündüğünde o bakışı atıyordu? "Kerry, yavaşla, boğulacaksın," diye uyardı annem. "Sorun değil, Stella. Eminim Kerry'nin uzun bir günü olmuştur." Bill'e hafifçe kaşlarımı çattım. Adımı tam olarak telaffuz ettiğinde hoşlanmıyordum ve bunu biliyordu. Pislik. "Kısa süre önce bir restorandan döndük," diye açıkladı Silas, alaycı bir sırıtışla bana bakarak. Daha büyük pislik. "Önemi var mı? Neden beni rahat bırakıp yemeğimi yiyemiyorsunuz?" "Kızdığında şirin oluyorsun, velet." "Bana öyle deme, Silas." Silas eğlenerek başını salladı ve ben de yemeye devam ettim. Ama elbette, Bill tekrar konuşmak zorunda kaldı. "Bu arada, canım, annenle ben seninle bir şey konuşmak istedik." "Ne hakkında?" "Şey, liseden sadece bir yılın kaldığına göre, hangi üniversiteye başvurmak istediğini merak ediyorduk. Silas'ın gittiği üniversiteyi tavsiye ederim; ülkenin en iyilerinden biri ve annen aileye yakın olursan rahat ederdi." "İstemiyorum." "Kerry, daha ikinci bir düşünce bile vermedin." "Düşünecek bir şey yok, anne. Liseden sonra Hawaii'ye taşınıyorum." "Hawaii? Cidden mi? Bunu bir yıl önce söylediğinde, şaka yaptığını sandığım için gülmüştüm. Neden dünyada Hawaii'ye taşınmak istersin ki?" Annemin alnındaki kızgın çizgileri görebiliyordum ve bu konuda geri adım atmayacağını biliyordum. Ben de atmayacaktım. Bugün değil. "Hawaii'ye taşınmak istemekte yanlış bir şey görmüyorum. Hava güzel, plajlar harika ve okullar iyi (ve en önemlisi, orada doğaüstü varlıklar yok). Kendi kararlarımı verecek kadar yaşlı olduğumu düşünüyorum, anne." "Ama Bill özel bir koleje gitmeni istiyor. Hayatın için daha iyi planlar yapabilirsin, Kerry." "Belki de artık Bill'in yardımını istemiyorum! Ona zaten olduğundan daha fazla borçlu hissetmek istemiyorum!" "Kerry, bana borçlu değilsin ki—" "Dinle, Bill, anne ve benim için yaptığın her şey için minnettarım. Nankör değilim, ama sana borçlu hissetmek istemiyorum artık. Yemeğini yiyorum, evinde yaşıyorum ve parana güveniyorum, ama senden korkuyorum! Bir gün kontrolden çıkıp bizi öldürebileceğini düşünmeden edemiyorum. Rahat değilim! Bu istediğim hayat değil! Anne... Anne, onunla nasıl evlenebildin ki?! Beş yıl önce onun türünün var olduğunu bile bilmiyordun. Sen... Artık burada kalmak istemiyorum." Masadan kalktım ve odama koştum. "Kerry!" Kapıyı sürgüledim ve yüzümü yastığıma gömdüm. Hıçkırıklar vücudumu sarstı ve göğsüm sıkıştı. Neden? Neden o kırıcı şeyleri söyledim? Bill bunu hak etmedi, Silas da. Neden annem gibi olamıyorum? Neden kabullenici olamıyorum? Ne kadar süre böyle kaldım bilmiyorum. Yastık yüzüme bastırılmışken zor nefes alabiliyordum ama hareket etmek istemiyordum. Uyuşmuştum—her şey uyuşmuştu. Yarın nasıl tepki vereceklerini merak ediyordum. Onlarla yüzleşmeye cesaretim olacak mıydı? Tamamen yorgun hissediyordum ve daha ne olduğunu anlamadan, o gece odama gizlice giren figürden habersiz, hızla uykuya daldım.