Bill'in Ağzından Annesi'nin evinden kaçmak istemesine şaşmamalı. Claire Teyze ve Doris burada. Calvin her zaman içine kapanık biri olmuştur. Dedikodularla, özellikle de kadınların karıştığı türden dedikodularla uğraşmak, onun pek hoşuna gitmez. Ben ise ondan daha iyi başa çıkabilirim. Ben içeri girdiğimde kadınlar zaten görkemli bir brunch'ın tadını çıkarıyorlar. Masa, gurme lezzetlerin sergilendiği bir alan. Masanın bir ucunda, çeşitli peynirler, farklı şarküteri etleri ve taze meyvelerle düzenlenmiş bir şarküteri tahtası var. Masanın merkezinde ise bir deniz ürünleri kulesi yer alıyor. İstakoz kuyrukları, jumbo karidesler ve ışıkta parıldayan istiridyelerle dolu. Doris beni görür görmez yüzünde sıcak, davetkar bir gülümseme beliriyor. Şık, tasarımcı bir kot ceket, beyaz bir tişört ve kot pantolon giymiş. Doris, sıradan kıyafetleri bile zarif gösterme yeteneğine sahip. Öyle bir zarafetle duruyor ki, ne giyerse giysin bir podyum modeliyle karıştırılabilir. Doris'e dönmeden önce Anneme ve Claire Teyze'ye selam veriyorum. "Her zamanki gibi harika görünüyorsun, Doris," diyorum, gülümsemem genişliyor. "Üzgünüm, dün gece erken ayrılmak zorunda kaldım. Serena'yı kontrol etmem gerekti." Annem, Serena'dan bahsettiğimde gözlerini deviriyor. "Sadece olay çıkarmak zorunda kaldı," diyor açık bir hoşnutsuzlukla. Ben cevap vermeden Doris konuşuyor. "Benim hatam, Elena. Daha dikkatli olmalıydım." Doris, gözlerinin arkasında neler olup bittiğini saklamak için olsa gerek, hızla aşağıya bakıyor. Elleri kucağında kıpır kıpır, bu da huzursuzluğunun açık bir işareti. Annem, onu rahatlatmak için Doris'in omzuna elini koyuyor. "Suçu üstlenmek zorunda değilsin, canım. Bütün suç o kızın!" "Açıkçası, Bill, onda ne gördüğünü bilmiyorum," diyor Annem küçümseyen bir tonla. "İyi bir baştan çıkarıcı, bunu kabul ediyorum," diye araya giriyor Claire Teyze. "Onun sırrını merak ediyorum; belki kocamda da işe yarar." Annem ve Claire Teyze, sanki bir iç şakayı paylaşıyorlarmış gibi gülüyorlar. "Hanımlar, kibar olun," diye araya giriyorum hafif bir tonla. "Serena'yı gerçekten çok iyi tanımıyorsunuz." "Saygısız, işte o," diyor Annem, hala kinlenerek. "Kendi annene düğününden bahsetmene izin vermiyor. Buna inanabiliyor musun?" Sözleri, düğünümüze dahil edilmemesiyle ilgili süregelen acılığını ortaya koyuyor. Doris ve ben hızlıca birbirimize bakıyoruz. Ben, Vegas düğününden bahsetmemesi için ona hafifçe başımı sallıyorum. O da hafifçe onaylıyor. Bu, sadece Serena, Doris ve benim aramdaki bir sır. Annem öğrenirse, Serena'dan daha da nefret eder. Milyarder oğlunun böylesine zevksiz bir düğün yapmasına nasıl tepki vereceğini hayal bile edemiyorum. "Neyse, Serena adına özür diliyorum," diyorum, ortalığı yatıştırmaya çalışarak. "Öyle davranmamalıydı. Sanırım sadece gerçekten stresli." "Stresli mi?" diyor Annem, şaşkınlıkla. "Neden stresli olsun ki? Senin bütün paranla hayatı çok kolay." Annem haklı. Kendimi Serena'yı gerçekten neyin gergin tuttuğunu merak ederken buluyorum. Bana ne anlatmıyor? Boşanma istemesinin sadece bir sinir krizi olmadığını düşünmeye başlıyorum. "Bill," Doris'in sesi düşüncelerimi bölüyor ve beni şimdiye geri getiriyor. "İyi misin?" Zoraki bir gülümsemeyle, sakin görünmeye çalışıyorum. "Şey, evet," diye cevap veriyorum. "Sadece Johnson ve Haines toplantısıyla meşguldüm. Aslında, seni de yanımda getirmeyi düşünüyordum. Buna var mısın?" Doris'in yüzünde kocaman bir gülümseme beliriyor. Onu tanıdığım kadarıyla, teklifin ayrıntılarına muhtemelen zaten hakim. O devasa anlaşmayı kapatmak için harika bir yedek olacağından eminim. "Kulağa heyecan verici geliyor. Ben de varım," diyor Doris. Biz yemek yerken, telefonum aniden çalıyor. Serena arıyor. Şimdi ne var? Sandalyemi geriye iterek ayağa kalkıyorum. "Affedersiniz, bunu almam lazım," diyorum ve telefonu açmak için masadan uzaklaşıyorum. "Bill, konuşmamız gerekiyor," diyor Serena doğrudan konuya girerek. Selam bile vermedi. "Boşanma konusunda şaka yapmıyorum. En kısa sürede avukatla görüşüp kağıtları hazırlamak istiyorum." Eyvah. Yine mi bu? "Annem'in evindeyim. Bunu daha sonra konuşabilir miyiz?" diye soruyorum, sesimi düz tutmaya çalışarak. Başımın ağrısı gelmeye başladığını hissederek şakağımı ovuyorum. Gözümün köşesinden Annem'in ve Doris'in beni izlediğini görüyorum. "Bekleyemez. Her şeyin arkasına beni atmandan bıktım," diye ısrar ediyor Serena. Sesi titriyor. Derin bir nefes alıyorum, yüzüme doğru bir sıcaklık yükseldiğini hissediyorum. "Beni böyle köşeye sıkıştıramazsın. Ya bir toplantıda olsaydım?" diyorum, niyet ettiğimden biraz daha yüksek sesle. Sesimi kontrol etmek zorlaşıyor ve gözümün köşesinden Annem'in Serena ile konuştuğumu anladığını görebiliyorum. "Seni rahatsız mı ediyor, Bill?" diye soruyor Annem. Sesini kasıtlı olarak yükseltiyor, böylece telefonun diğer ucundan duyulabiliyor. "Gerçekten de, o kadının yüzsüzlüğüne bak. Hiç utanması yok," diye yüksek sesle yorum yapıyor ve Serena'nın her kelimeyi yakalamasını sağlıyor. Hattın diğer ucunda bir an sessizlik oluyor. Annem'in sözlerinin Serena'yı derinden etkilediğini, onu bir bıçak gibi kestiğini hissedebiliyorum. "Serena?" diye sesleniyorum. Kısa bir bip sesi geliyor ve ardından çağrı aniden sona eriyor. Vay canına, o gerçekten de yüzüme mi kapattı? Gözlerimi kapatıyorum ve derin bir nefes alıyorum. İlk kez yüzüme kapattı. Masaya yaklaşıyorum. Herkes bana bakıyor, bir şeyler söylememi bekliyor. "Gitmem lazım. Toplantıya hazırlanmam gerekiyor." Doris endişeli görünüyor. "Ah, seninle geleyim mi?" "Hayır, daha sonra gelebilirsin. Seni ofiste göreceğim," diye cevap veriyorum. Onun bana katılmasını istemediğimden değil, sadece kafamı toplamak için yalnız bir sürüşe ihtiyacım var. Serena ne oyunu oynuyor? Bugün nelerin tehlikede olduğunun gayet farkında. Yine de, boşanma kağıtlarını hazırlama konusundaki tüm bu saçmalıklarla dikkatimi dağıtıyor. Bu da neyin nesi?