Harry Veteriner Winnie'ye ve bana baktı ve içeri girmemizi işaret etti. "Eşiği geçebilirsiniz." Saatime tekrar baktım. Winnie'yi okula bırakmam gerektiğini biliyordum, ama zaten köpeğe daha yakından bakabilmek için elimi çekiştiriyordu. Veteriner bana, "Bu küçük dostumuza sizin için bir yuva bulmaktan çok mutluyum," diye açıkladı. "Şehirdeki barınaklarla bağlantılarım var. Onu sizin için memnuniyetle alacak birini bulabilirler." "Ama biz onu alabiliriz," diye itiraz etti Winnie ve tekrar yüzümü buruşturdum. Ona yapamayacağımızı söylemek istedim, ama onu bu kadar açıkça susturmaya gönlüm razı olmadı. Veteriner bana sempatiyle gülümsedi. Winnie'ye, "Dışarı çıkıp dışarıdaki kedilerden biriyle tanışmaya ne dersin?" diye önerdi. Winnie hemen bu fırsata atladı. Veteriner tekrar bana döndü ve elini köpeğin başının üzerinde gezdirdi. Sadece onun yanında olmakla bile sakinleşmiş gibiydi. Sanırım bu, yaptığı işi yaparken hayvanlar üzerinde yaratması gereken türden bir etkiydi. Bana, "Onu götürebileceğimiz birçok yer var ve ben sadece öldürmeyen barınaklarla çalışıyorum," diye açıkladı. "Oldukça iyi durumda görünüyor. Gizli bir şey olmadığından emin olmak için onu bir gece burada tutacağız ve sonra ona kalacak bir yer bulmaya çalışabiliriz, eğer onu tutmak istemediğinizden eminseniz." "Eminim," diye cevapladım, emin olmasam bile. Büyürken hiç köpeğim olmamıştı ve her zaman bir tane istemiştim. Bu küçük adam, sanki biraz daha fazla sevgiye ihtiyacımız olduğunu biliyormuş gibi hayatımıza koşarak girdi ve içimde onu yakalayıp kalabileceğini söylemek isteyen bir parça vardı. Ama son zamanlarda yeterince değişiklik olmuştu ve Winnie'nin bir köpeğe bağlanmasını istemiyordum, sonra da onunla başa çıkamadığımız için ondan kurtulmak zorunda kalacaktık. "Ne düşünüyorsan en iyisi odur," dedi. "Onu içeri getirerek doğru şeyi yaptın. Birçok insan onu görmezden gelir ve onu başkasının sorunu yapardı." "Evet, sanırım yeğenim buna izin vermezdi," diye cevapladım. Yorumdan hoşlanarak güldü. "Anlıyorum," dedi. "Bazen çocuklar yetişkinlerden çok daha şefkatli olabiliyor, biliyor musun?" "Sanırım olabilirler," dedim. "Gerçi onun şefkati yüzünden şu anda işe geç kalıyorum." Bana, "Yapman gereken her şeyi yaptın," dedi. "Buradan çıkmakta serbestsin." "Teşekkürler," diye cevapladım ve kapıya yönelmeden önce bana hızlıca bir kart uzattı. Bana, "Arabanızın arka tekerleklerinin altında dolaşan başka sokak köpekleri bulursanız beni arayın," diye önerdi. "Bu şehirde hayvanları gerçekten önemseyen sizin gibi daha fazla insana ihtiyacım var." "Olur," diye söz verdim ve kapıya doğru ilerlerken bana sırıttı. Bana verdiği karta baktım. Raina Walters. Bir şekilde ona yakışan bir isim gibiydi, tatlı ve doğayla ilgili bir şey. Resepsiyon masasında bazı kedilerle takılırken, "Hey, Winnie," dedim. "Gitmemiz gerekiyor, tamam mı? Seni okula bırakmam gerekiyor." Umutla, "Köpeğe ne oldu?" diye sordu. Başımı salladım. "Burada kalması daha iyi," diye cevapladım. "Bu adamlar onun için neyin en iyisi olduğunu biliyorlar." Etkileyici bir şekilde dudak büktü ve ben de ona başımı salladım, güldüm ve onu arabaya geri götürmek için elini tuttum. Bu tür şeyler zaman zaman bende işe yarayabilirdi, ama kolumu bükmeye çalıştığı yolu anlamaya başlıyordum ve uzun vadede bir köpeğin işe yaramayacağını biliyordum. Yine de, okula giderken sessizliğini korumayı başardı ve hatta resepsiyoniste neden geç kaldığımızı açıklayabilmek için ofise girdiğimizde bile. Konuşmaya başladığımda sonunda sessizliğini bozdu- Mutlu bir şekilde, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle, "Bir köpek kurtardık!" diye açıkladı. Saçını karıştırdım ve onu yoluna gönderdim. Bugün sınıfta akranlarına anlatacak eğlenceli bir hikayesi olduğu için açıkça memnundu. Bütün bunlardan dikkatini dağıtmak için ihtiyacı olan şey buydu. Aynı bahaneleri vermek zorunda kalmayacağım için mutlu bir şekilde işe gittim. Kimse ofise ne zaman geldiğimi gerçekten umursamıyordu. Yara bana kızmak için orada olacaktı, elbette, ama sadece ona her zaman bu saatlerde içtiği kahveyi getirmek için ortalıkta olmadığım için. Ve neden bu kadar geç kaldığımı ona söylediğimde, bunun tamamen sevimli olduğunu düşüneceğini ve görmezden geleceğini biliyordum. Anahtarlarımı cebimden aldım ve parmaklarımı veterinerin ofisinden ayrılmadan önce bana verdiği kartın etrafına kapattım. Çıkardım ve yüzümde bir gülümsemeyle ona baktım. Hiçbir şeyin olmayacağını biliyordum, ama ne olmuş yani? Güzel bir kadının numarasını aldığım için mutlu olmama izin verilmişti. Tatlı ve ateşliydi ve hayatımda gördüğüm en iyi gülümsemeye sahipti. Ve bu sabahın zaten getirdiği telaştan sonra, kendime dünyanın en küçük aşkıyla biraz şımartılmam gerektiğini düşündüm.