Harry Arabayı garajdan çıkarmaya gittim. İlk kez, sanki zamanında okula gidecekmişiz gibi görünüyordu. "Her şeyin yanında olduğundan emin misin?" diye tekrar sordum Winnie'ye, neredeyse yakalanacakmışım ve temel bir şeyi unuttuğumuzu fark edecekmişim gibi hissediyordum. "Harry, dikkat et!" diye bağırdı tüm gücüyle. Gözlerim yan aynaya kaydı ve arabanın arka tekerleğinin hemen arkasında bir şey gördüm - kahverengi tüylerden oluşan küçük bir yumak, neredeyse görüş hattımda titriyordu. "Bu da ne?" diye mırıldandım arabadan inip kontrol etmeye giderken. Günün bu kadar erken saatlerinde arabanın bu kadar yakınına neyin geldiğine dair hiçbir fikrim yoktu. Kapılı bir arazide yaşıyorduk, bu yüzden her neyse, çitin bir aralığından sızmış olmalıydı. Winnie hemen beni takip etti. Ona olduğu yerde kalmasını söylemeyi düşündüm, ama bunun işe yaramayacağını biliyordum. O da annesi gibi çok meraklıydı. "Aman Tanrım, bu bir köpek!" diye bağırdı ona biraz daha yaklaşınca. Yüzümü buruşturdum. Haklıydı ve zavallı küçük şey cehennem gibi bir gün geçirmiş gibi görünüyordu. Kendi etrafında kıvrılmış, hafifçe titriyordu ve ona acımaktan kendimi alamadım. Büyük, kahverengi gözlerle bana baktı ve ona yaklaştığımda irkildi. Önünde çömeldim ve elimi uzattım. "Selam dostum," diye mırıldandım. "Neredeyse seni eziyordum. Arabamın arkasında dolanmamalısın, tamam mı?" Tasma olup olmadığını kontrol ettim, ama yoktu. Winnie geldi ve elini ona doğru uzattı, koklamasına izin verdi ve sonra kafasını hızlıca okşadı. "Çok güzel." Dedi ve sesinde tehlikeli miktarda istek duyabiliyordum. Onu okula götürmem gerektiğini biliyordum, ama bu şeyi burada bırakamazdım. "İçeri gir," dedim ona. "Bölgedeki veterinerleri araştır. Bu küçük adamı kontrol ettirmemiz gerekiyor." Ona söylenenleri yaptı ve arka koltuktan bir battaniye alıp köpeğin etrafına sardım. Orta büyüklükte, sert siyah kürkü ve sakal gibi duran grimsi bir lekesi vardı. Kollarımda gevşekti, görünüşe göre beni o şekilde oraya buraya götürmem umrunda değildi ve onu kendime yakın tuttum, şimdiden koruyucu hissediyordum. Yardım için bize gelmişti. En azından ona yardım ettiğimizden emin olabilirdim. Winnie birkaç dakika sonra koşarak geri geldi ve bana en yakın veteriner kliniğinin adresini söyledi. Uzak değildi ve ikimizi de geç bırakacak olsa bile, bu küçük adamın ihtiyacı olan yardımı aldığından emin olmaya değerdi. Birkaç dakika sonra veterinere vardık ve Winnie endişeyle beni binaya kadar takip etti, sanki bizim güvenlik eskortumuzmuş gibi. Biraz komik bulmaktan kendimi alamadım. Bu küçük yaratıkla çok iyi ilgileniyordu ve onun kim olduğunu zar zor biliyordu bile. İçinde o şefkat vardı, ta derinlerde, sadece genlerden gelebilecek türden. Kız kardeşimin ona verdiği türden. "Merhaba, nöbetçi veterinerle konuşma şansımız var mı?" diye sordum resepsiyoniste, fare rengi kahverengi saçlı genç bir kadına, masaya vardığımızda. Bana, köpeğe ve Winnie'ye baktı ve başını salladı. "Az önce bir iptal oldu, bu yüzden şu anda şanslı olduğunuzu düşünüyorum," dedi bana gülümseyerek. Rahatladım. Şükürler olsun. Bu şeyin birkaç dakika içinde elimden gideceğine çok sevindim. Bir iki dakika sonra başka bir kapı açıldı ve içinde hayatımda gördüğüm en taş gibi güzel kadınlardan biri duruyordu. Ona gözümü diktiğim anda neredeyse çenem düştü. Daha önce de bir sürü ateşli kız görmüştüm - tabii ki görmüştüm - ama o bambaşka bir şeydi. Onu incelerken tüm vücudum tepeden tırnağa diken diken oldu. Lavanta rengi bir önlük giymişti, ama kıvrımlı figürünün muhteşem şeklini gizlemeye pek yaramıyordu. Uzun sarı saçları başının tepesinde zıplayan bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve yüzündeki çiller yeşil gözlerini ortaya çıkarıyordu. "Hasta bu mu?" diye sordu bize yaklaşırken. Başımı salladım. "Yeğenim onu bu sabah arabamızın arka tekerleğinin yanında gördü," diye açıkladım. "Onun kim olduğunu veya nereden geldiğini bilmiyorum, ama onu tutamayız ve iyi durumda görünmüyor." "Onu tutamayız mı?" diye sordu Winnie, sesi tehlikeli bir şekilde titriyordu. Ona hızlı bir gülümseme sundum. "Önce her şeyinin yoluna girmesine izin vermeliyiz, değil mi?" Umutlarını yükseltmek istemiyordum, ama onları o şekilde yıkamayacağımı da biliyordum. Veteriner, belli ki bu tür şeylerle uğraşmaya alışkın olduğu için bana hızlı bir gülümseme sundu. "Doğru, tabii ki," dedi ve köpeği etrafına sardığımız battaniyeden nazikçe çıkardı ve muayene odasına taşıdı. Onu küçük bir metal masaya yatırdı ve köpek biraz canlandı, etrafına bakındı. "Ah, şimdiden biraz daha uyanık görünüyor," diye mırıldandı veteriner.