Gözlerinin önünde parlak bir makyaj masası aynası vardı. Zoey aynada kendine baktı, profesyonel kıyafetler içinde ve saçı toplanmış, bir an için şaşkına döndü. Etrafına bakınca, Harmon ailesinin odasındaydı. Oda çok küçüktü ve çeşitli eşyalarla doluydu. Geri dönmeden önce basitçe yenilenmişti. Zoey elini kaldırdı ve göğsüne koydu, kalbinin hızlı hızlı atışının sesi yankılandı. Ölmemişti. Gerçekten ölmemiş miydi? "Zoey, toparlanmayı bitirdin mi? Şekerciye gitmek için bu saatte buluşmaya karar vermiştik, geç kalma." Ariana'nın sesi kapının önünden geldi. Tanıdık kıyafetler, tanıdık sözler. Şekerci mi? Bu iki yıl önce değil miydi? İki yıl önce, Nelson onu bulmuş ve Harmon ailesi ile Maddox ailesinin nişanlandığını ve onun karısı olmasını umduğunu söylemişti. O zaman çok heyecanlıydı, sonuçta, karşısındaki adam hayatını kurtaran kişiydi. Ama Nelson ona başarıya ulaştıktan sonra onunla evlenmek istediğini söylemişti, o zaman baskı altındaydı, esas olarak Maddox ailesinin başı Russell'dan geliyordu ve ona hak ettiği hayatı sunamıyordu. Bu yüzden nişanlanmaya karar vermişlerdi. Nelson ona yardım edebileceğini umuyordu ve Zoey hemen kabul etti. Ve böylece Nelson onu baş sekreteri olarak Russell'ın yanına yerleştirdi. Sonraki iki yıl boyunca, yeteneklerini kullanarak sayısız sır çaldı, sonuçta Nelson'ın yükselişine ve Russell'ın gözden düşmesine zemin hazırladı. Zoey şimdi Russell'ın ondan şüphelenmediğini, aksine davranışlarına göz yumduğunu fark ediyor. Zoey iki yıl önce yeniden doğduğunu fark ettiğinde, gözleri karardı. Geçmiş yaşamında, başkaları tarafından kullanılmış ve gerçek hayatını kurtaran kişiye zarar veren pek çok aptalca şey yapmıştı. Dedesi trajik bir şekilde öldü, kalbi oyuldu ve hatta Russell'ın kendini vurmasına neden oldu. Bu hayatta, artık başkaları tarafından kullanılmayacak! O alçağın ve o kaltığın hak ettikleri cezayı almalarını istiyordu! Russell'a iyiliğinin karşılığını ödemeliydi! Zaman çizelgesine göre, yarın akşam nişan ziyafeti var. Ondan önce kanıtları toplaması gerekiyordu. "Zoey?" Ariana'nın sesi kapının önünden tekrar geldi ve Zoey geçmiş yaşamında yaptıklarını düşünerek titredi. Ne kadar süreyle numara yapabileceğini sanıyorsun! Zoey kalktı ve kapıyı açtı, sadece Ariana'yı güzel bir diz boyu elbise giymiş, yedi inçlik topuklu ayakkabılar üzerinde duran ve zarif makyajlı görmek için. "Karnımda biraz rahatsızlık hissettim, Nelson ile gidip seçmeme yardım eder misin?" "Ben mi?" Ariana'nın gözleri Zoey'nin fark ettiği bir sevinç belirtisiyle parladı. "Hastaneye gitmemiz gerekiyor mu?" diye sordu, endişeliymiş gibi yaparak. "Gerek yok, sadece biraz uyuyacağım." "Peki o zaman." Ariana başını salladı, ağzının kenarındaki gülümsemeyi zar zor saklayarak. "Yani Nelson ve ben gideceğiz ve daha sonra seçmeniz için size fotoğraflarını çekeceğiz." "Tamam." Zoey Ariana'nın giden figürünü izlerken, yüzündeki gülümseme anında kayboldu. Kapıyı kapattı ve boydan boya pencereye yürüdü, Ariana'nın siyah Rolls-Royce'a bindiğini izledi. Araba Şekerciye doğru değil, aksine ters yönde banliyölere doğru ilerledi. Zoey kıkırdadı ve bilgisayar masasının önüne oturup dizüstü bilgisayarını açmak için döndü. Parmakları klavyede uçuştu. Her şeyi bitirdikten sonra, spor kıyafetleri giydi, bavuldan küçük bir nesne çıkardı ve evden ayrıldı. Bir banliyö villasının yatağında, iki figür şiddetli bir mücadeleye karışmıştı. "Nelson, sence hangisi daha iyiydi, Zoey mi ben mi?" "Tabii ki sen, o iğrenç kaltak, ona dokunmazdım bile." *** İkisi birbirlerine tatlı sözler fısıldıyorlardı ve duyguları yoğunlaştığında, bir dizi alçak homurtu çıkardılar. Zoey dışarıda dinledi ve neredeyse kustu. Geçmiş yaşamında, bu villayı zaten biliyordu, ama o zamanlar Nelson ona şirketin misafir ağırlamak için kullandığını söylemişti. Kim kırsalda ziyafet verir ki? Elbette, doğru tahmin etmişti. İçeridekiler hala devam ediyordu, Zoey ise güvenli bir şekilde soya fasulyesi büyüklüğündeki minik kamerayı eline yerleştirdi ve hızla ayrıldı. Akşam, aile yemek masasının etrafında oturdu. Ariana şekerler çıkardı ve her birine bir tane soydu. "Zoey, lezzetli miydi?" Zoey başını salladı, "Lezzetliydi." Dahlia Baker küçümseyerek Zoey'e baktı ve "Hiçbir şeyi doğru yapamıyorsun! Düğün şekerlerini bile kız kardeşin seçmek zorunda! Ariana'ya bak, sadece Born Beauty Moda Şirketi'nin en iyi tasarımcısı değil, aynı zamanda film, televizyon ve müzik yıldızı olarak eğlence sektöründe de üçlü tehdit. Sen işe yaramazsın! Bay Maddox'un neden seni nişanlısı olarak seçtiğini gerçekten bilmiyorum." dedi. Dahlia soğuk bir şekilde homurdandı, "Ne gibi avantajları olabilir ki?" "Zoey nazik ve itaatkar." "Nazik ve itaatkar mı?" Dahlia dünyanın en büyük şakasını duymuş gibi güldü. "Sekiz yıl önce, henüz on dört yaşındayken barlara gidip sigara içiyor ve içki içiyordu, suçlularla takılıyordu ve skandal olaylara ve kürtajlara karışıyordu. Harmon ailesi o zaman ne kadar kamuoyu baskısıyla karşı karşıya kaldı? Tamamen aşağılandılar! Gerçekten kısa bir hafızan var!" Matteo homurdandı, "Zoey yapmadığını söyledi, o zaman yapmadı! Bir anne olarak, kendi kızına hiç mi güvenmezsin!" Yaşlı adam gerçekten sinirlenmiş gibiydi ve Dahlia artık tartışmadı. Sadece Zoey'e şiddetle baktı. Genellikle sessiz olan Jordan Harmon Zoey'e baktı ve ciddiyetle, "Geçmişte ne yapmış olursan ol, nişanlandıktan sonra Maddox ailesinin iyi bir gelini olmalısın. Harmon ailesinin itibarı artık lekelenmemeli." dedi. Dahlia kendini tutamayıp karşılık verdi, "Huy değişmez, bu sekiz yıl yurtdışında ne hale geldi kim bilir? Nişanlandıktan sonra, nitelikli bir sosyetik olmanın nasıl olduğunu Ariana'dan daha çok öğrenmelisin." Ariana savundu, "Ah, anne ve baba, lütfen konuşmayı kesin. Bunların hepsi söylenti. Zoey'e inanıyorum." Dahlia alaycı bir şekilde, "Sadece onu uyarıyordum!" "Yeter!" Matteo çatalını yere çarptı. "Çocuk yarın nişanlanıyor, henüz bitirmediniz mi? Durmadan konuşuyorsunuz ve ben bundan yoruluyorum!" Zoey hafifçe gülümsedi, "Sorun değil, anne ve baba haklı. Kız kardeşimden öğreneceğim." Yatmadan önce Zoey telefonuna bir mesaj aldı. Baktı ve Nelson'dan bir Line mesajı olduğunu gördü. "Zoey, karnın hala ağrıyor mu?" Zoey gözlerini devirdi ve geçmiş yaşamında kendisine söylediklerini düşünerek, kalbindeki tiksinti ve rahatsızlığı bastırarak cevap vermeye zorladı kendini. Artık ağrımıyor. Bu iyi, şekerler lezzetli mi? "Lezzetliydi, senin ve Ariana'nın gerçekten iyi bir zevki var." Gerçekten birbirlerine layıklar, birbirlerini hak ediyorlar! *[Beğenmene sevindim. Yarın akşam, nişanlın olacaksın. Gerçekten şanslıyım.*] Ah hayır, senin iyi talihin daha yeni başladı. Zoey hafifçe alay etti, "Ben de şanslıydım. Yarın akşam görüşürüz." Cevap verdikten sonra, büyük yeteneğe sahip olmasına rağmen, bu iki kişi tarafından kolayca manipüle edilen geçmişteki halini düşündü. Sadece aşırı güven yüzünden, gözlerde körlüğe ve kalpte cehalete yol açtı. Bu yaşamda, aynı hataları asla tekrarlamayacak. "Ariana, yarın yüzük takma töreni var. Zamanı geldiğinde yüzüğü getirmeme yardım eder misin?" Ariana'ya bir mesaj gönderdi. "Tamam, sorun değil," diye cevapladı Ariana. Maddox ailesi, Nelson telefonunu bir kenara bıraktı. Bir yudum kırmızı şarap aldı ve dilini şaklattı, "Bu aptal tamamen parmağımın ucunda şu anda, yakında en avantajlı piyonum olacağını bilmiyor! Gerçekten özüne kadar aptal!" Maddox ailesi ile Harmon ailesi arasındaki nişan, yıllar önce Alonso Maddox ve Matteo tarafından ayarlanmıştı. Bardaki olay nedeniyle, Zoey'in dışarıdaki itibarı çok kötüydü, bu da Harmon ailesinin itibarını da etkiledi. Maddox ailesi nişandan bir daha hiç bahsetmedi ve Harmon ailesi de bunu gündeme getirmekten çok utanıyordu, ta ki Nelson Harmon ailesinden Zoey'e evlenme teklif edene kadar. Zoey'e olan samimiyetini göstermek için Nelson, Woodmerrow'daki her kesimden ünlüleri nişan ziyafetine davet etti. Şu anda, River Otel'in ziyafet salonu büyük isimlerle doluydu. Erkekler kadeh kaldırırken, kadınlar zarif kıyafetler sergileyerek kaynaşıyorlardı. Zoey soyunma odasında oturmuş, mesaj gönderiyordu. *[Yüzük takma sırasında videoyu oynatın. Anlaşıldı mı?]* *[Sorun değil, patron! Gösteriye hazır olun,*] diye cevapladı Roland. Zoey telefonunu aldı, dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve gösteri başlamak üzereydi!