Alonso'nun ağzı seğirdi, "Onu nerede bulacağım?" Zoey'nin bakışları tekerlekli sandalyedeki Russell'a takıldı ve "Nişan olduğuna göre, kiminle olacağı söylenmiyor. Bu yüzden Russell'ı istiyorum!" dedi. Herkes başını salladı ve dudaklarını büktü. Daha demin Russell kadınlarla ilgilenmediğini söyledi, bu başını belaya sokmak değil mi! Üstelik Russell yüksek bir konumda olsa ve zarif bir görünümü olsa da, iktidarsızdı. Onunla evlenmek açıkça dul olarak yaşamak anlamına gelirdi! Harmon ailesinden Bayan Harmon aklını mı kaçırdı? Hava akışı durmuş gibiydi, alışılmadık derecede sessiz. Bütün ziyafet salonunda sadece Russell'ın tekerlekli sandalyesinin kol dayanağına hafifçe vurma sesi duyulabiliyordu. Kristal avizenin altında, adamın göz bebekleri kehribara döndü, sanki karla birleşmiş gibi, berrak ve güzel, gerçek bir insanınki gibi değil. Aniden, ince parmakları duraksadı ve Zoey'nin narin kaşlarına baktı, onları hafifçe kaldırdı. Sesi soğuk ve temizdi, "Kabul ediyorum." Troy'un gözleri bir an şaşkınlıkla parladı, sonra hızla kayboldu. Kalabalık: "..." Daha demin ilgilenmiyor muydun? Bu nasıl bu kadar çabuk değişti? Zoey'nin gözleri zafer dolu bir gülümsemeyle parladı ve hemen bakışlarını indirdi ve dudaklarını büzerek bu sevinci gizledi. Russell ona karanlık gözleriyle baktı. Bir an sonra, nazikçe konuştu, "Buraya gel." Zoey ona doğru yürüdü, itaatkar ve uysal bir şekilde. Russell ince ve açık tenli bileğe baktı, bileğindeki sandal ağacı tespihini çıkardı ve Zoey'nin bileğine taktı, sonra Zoey'nin elini tuttu ve onu yanına çekti. O Budist tespihi, Russell'ın sosyal statüsünü simgeleyen kişisel eşyasıydı. Budist tespihini Zoey'e sunması, onu kabul ettiği anlamına geliyordu. Geçmiş hayatta, Russell da Budist tespihini bileğine takmıştı, ancak o zaman zaten cansız bir bedendi, tespihteki adamın sıcaklığını hissedemiyordu. Şimdi, sonunda her bir tanenin çok sıcak olduğunu, kalbini ısıttığını hissetti. Adamın avuç içi sıcak ve sağlamdı, küçük elini tamamen sararak ona bir güvenlik hissi veriyordu. Zoey'nin kalbi hızla çarptı ve yüzü anında kırmızıya döndü. Russell sahnede Nelson'a kasvetli bir ifadeyle baktı, sesi soğuk ve buz gibiydi, "Kıçını buraya getir." Nelson soğuk bir nefes aldı ve sahneden aşağı inerek Russell'ın önünde durdu. "Russell, üzgünüm." Sonra Zoey'e baktı ve "Zoey, bana kızma ve Russell'la dalga geçme," dedi. Zoey kesin bir şekilde, "Kızgın değildim ve Russell'la dalga geçmezdim," dedi. Russell? Russell'ın dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı, ancak Nelson'a baktığında sesi soğuk ve derindi, "Ona teyze diye hitap etmelisin." Nişanlıdan teyzeye mi? Nelson, Zoey'nin onu kasten utandırdığını hissetti ve iktidarsız ve engelli biriyle evlenmeyi onu affetmeye tercih etti. Onu aldattı, bu yüzden onu yeğeni olacak şekilde rütbesini düşürdü. Tüm planlar bozulmuştu ve mevcut durumu da kurtaramazdı, bu yüzden sadece cesaretini toplayıp, "Teyze," diye seslenebildi. Russell memnuniyetle başını salladı ve kızın elini sıktı. "Başka söylemek istediğin bir şey var mı?" Adamın sesi manyetik ve nazikti ve Zoey kulaklarının ne kadar hoş olduğuna hamile kalacakmış gibi hissetti. Geçmiş hayatta nasıl bu kadar kayıtsız olabilirdi? Belki de kurtarıcısını belirlemiş ve doğal olarak diğerlerini dışlamıştı, ya da belki de kalbi başlayan başka bir projeye odaklanmıştı ve sırları nasıl çalacağını düşünüyordu. Çünkü Russell'ın kendisi kadar iyi bir bilgisayar korsanı vardı. Her seferinde kazansa da, rakiplerin kasıtlı olarak kazanmasına izin veriyor gibiydi. Zoey gerçekliğe geri döndü ve Nelson'a başını sallayarak, "Madem işler bu noktaya geldi, kardeşime iyi davranmalısın. Bu akşamki nişan ziyafeti senin ve Ariana'nın nişan ziyafeti sayılacak. Nişan yüzüklerini değiştirebilirsiniz," dedi. Nelson: "..." Ariana: "..." Kalabalık: Harmon ailesinden Bayan o kadar cömert ki! Zoey adamın avuç içini hafifçe kaşıdı ve fısıldadı, "Benim işim bitti." Kaşıntı avuç içinden kalbin ucuna yayıldı ve Russell'ın Adem elması onunla birlikte hareket etti. Matteo'ya baktı ve saygıyla, "Büyükbaba, Zoey ile konuşmamız gereken bir şey var," dedi. Matteo şokundan uyandı ve "Ah, elbette, gidin güzelce konuşun," dedi. Alonso iki kez kıkırdayarak, "Ah, evet! Bütün gece konuşabilirsiniz!" dedi. Zoey, Matteo ve Alonso'nun aptalca ve sevimli hareketlerini izlerken gülme dürtüsünü zorlukla bastırdı. Russell yumuşak bir şekilde, kızın elini bırakarak, "Gidelim," dedi. "Tamam," Zoey tekerlekli sandalyeyi ziyafet salonunun girişine doğru itti. Arkasını dönüp Troy'u hatırlatmayı unutmadı, "Lütfen soyunma odasından el çantamı getirir misin?" Troy, "Evet." Üç figür gözden kaybolurken, kalabalık heyecanla tartışmaya başladı. Marlene gözlerini kırpıştırdı ve Alonso'ya, "Gelin torun, gelin mi oldu?" diye sordu. Alonso beyaz sakalını okşadı, yüzünde memnun bir ifadeyle, "Öyle değil mi! Heyecanlı mısın?" Marlene gülümsemesini durduramadı, "Elbette, tekrar büyükanne oldum! Ancak, Nelson ve Ariana..." Alonso elini salladı ve "Nişanlı sayın onları, sadece utanç verici. Misafirleri gönderin ve eski konağa dönün!" dedi. Misafirler dağıldı, ancak bu fotoğraflar ve videolar da yayıldı... Siyah bir Maybach arabasında. Russell, yanında oturan Zoey'e doğru eğildi ve "Daha yakın otur," dedi. Zoey yaklaştı ve doğrudan adamın kucağına oturdu. Russell aniden kaşlarını kaldırdı, "Sana daha yakın oturmanı söyledim, bu kadar yakın değil." Zoey ellerini adamın boynuna doladı ve başını yana eğerek gülerek, "Ama sen de açıkça belirtmedin!" dedi. Russell gözlerini kıstı, "Fotoğrafları ve videoları sen mi yaptın?" Zoey berrak gözlerini kırpıştırdı ve doğrudan kabul etti, "Evet. Yapmaya cesaret ederlerse, ifşa etmeye cesaret ederim. Başımın üstünde yeşil ışık yanması gereken bir mezar taşı değilim!" "Neden beni seçtin?" Zoey çok ciddiydi, "Çünkü sen iyisin." "Nesi iyi?" "Her şeyi!" Russell hafifçe kıkırdayarak, "Engellilik bile, ha?" dedi. Zoey geçmiş hayatını hatırladı ve ruhu Russell'ın bacağının iyileştiğini gördü. Russell'ın hastalığını tedavi etmeyi hiç düşünmemişti, bu yüzden nabzını hiç almamıştı. Ama o kadar iyi saklamıştı ki, bütün gün tekerlekli sandalyede oturuyordu, hiçbir kusur fark etmemişti. Nelson'ın tıbbi becerilere sahip olduğunu bilse, kesinlikle ona Russell'a zarar verdireceğini düşünmüştü, ama bunu yapmazdı. Tıp öğrenmek insanları kurtarmak içindir, onlara zarar vermek değil. Bu ahlaki sınırı var. Russell'ın şu anda tamamen iyileşip iyileşmediğinden emin değildi, bu yüzden fırsattan yararlanarak adamın elini tuttu ve parmak eklemlerini nazikçe okşayarak nabzına kadar getirdi. Russell'ın kan dolaşımı normaldi, bu yüzden alt uzuvlarında bir sorun olmamalıydı. Fiziksel iyileşmesini açıklamaması, kendi planlarından kaynaklanmalıydı. Eğer o konuyu açmazsa, o da eşlik edecek ve bilmezden gelecekti. Sadece vücudunun içinde çarpışan iki sıcak ve soğuk hava akımı vardı, bu da uzun süre devam ederse vücuduna ciddi zarar verirdi. Geçmiş hayatta Russell bu yüzden hayatını kaybetmemiş olsa da, muhtemelen kendini iyi hissetmeyip nedenini öğrendikten sonra, şimdi kimsenin veya hiçbir şeyin Russell'a zarar vermesine izin vermeyecek. Bu hayatta, hayat kurtarıcısına yürekten ödeme yapmaya kararlıydı! Kızın düşüncelere daldığını izleyen Russell, Zoey'nin bazı pişmanlıkları olduğunu hissetti, sonuçta kim engelli biriyle evlenmek ister ki? Zoey'nin onu seçmesinin nedeni, dürtüsellik ve öfke olmalıydı, bu da onu mantıksız kararlar almaya yöneltmişti. Pişman olmuştu! Russell dudaklarını büzdü ve "Aslında, kimse engelliliği umursamıyor değil," dedi. Zoey adamın sözlerini dinledi, kalbinde özellikle acı hissediyordu. Russell, iyileşmediği zaman zor zamanlar geçirmiş olmalı, çok fazla eleştiriye ve alaya katlanmıştı. Zoey'nin gözleri yaşlarla doldu, adamın göğsüne yaslandı, güçlü ve istikrarlı kalp atışlarını dinledi. "Sen en iyisisin, engelliliğinle bile, en iyi türden küçük engellilik. Russell, seninle evlenmek istiyorum." Küçük engellilik mi? Russell gülmeden edemedi. Bakışlarını indirdi ve masum yüzüne baktı, parmak uçları çenesini kaldırdı. "Şimdi pişman olmak için çok geç değil." Zoey adama baktı ve "Pişman değilim! Asla pişman olmayacağım!" dedi. Russell elini uzattı ve sürücü koltuğunun arkalığına dokundu, "Troy, belediyeye git." Troy: "..." Bu kadar çabuk mu? Zoey gözlerini kırpıştırdı ve "Evlenip sertifikayı damgalatacak mıyız?" diye sordu. Russell hafifçe başını salladı, "Sana son bir şans verebilirim, ama fikrini değiştirirsen..." Zoey işaret parmağını uzattı ve adamın ince dudaklarına dikey olarak yerleştirdi, "Russell, pişmanlığım yok. Bu anlaşmayı mühürlemeden önce, seninle bir tane mühürleyebilir miyim?" Russell kaşlarını kaldırdı ve "Hangi mühür?" diye sordu.