Zoey, Dahlia'nın bileğini yakaladı ve soğuk bir şekilde, "Hiçbir açıklama yapmayacağım ve hiçbir nişan hediyesi kabul etmeyeceğim. Benden hayal kırıklığına uğradın ve ben de senden aynı şekilde! Bu gece Harmon ailesinden ayrılacağım!" dedi. Dahlia'nın elini bıraktı ve doğrudan merdivenlerden yukarı çıktı. Dahlia, itilince sendeledi, peşinden gidip sormak istedi ama Matteo onu geri çekti. Sert bir şekilde, "Kızını bir eşya gibi görüyorsun, sen anne olmayı hak ediyor musun? Zoey'yi rahat bırak!" dedi. Dahlia homurdandı ve merdivenlerden yukarı çıktı, Jordan ise sigarasını yere atıp söndürdü ve onu takip etti. Ariana çekingen bir şekilde Matteo'ya baktı ve kalkıp gitmek için hareketlendi. Zoey, yurt dışından dönerken yanında pek bir şey getirmemişti ve son yarım ayda da yeni bir eşya edinmemişti. Bu nedenle, döndüğünde, ayrılırkenki aynı gümüş bavula sahipti. Kapı açıktı, Ariana Zoey'nin yanına yürüdü ve elleriyle önünde oynadı. "Zoey, gerçekten gidiyor musun? Gerçekten yanlış yaptığımı biliyorum, beni affedebilir misin?" Zoey kaşını kaldırdı, "Ne düşünüyorsun?" "Zoey, aramızda bir adam olmasına izin vermeyelim, tamam mı? Biz kardeş değil miyiz?" Kardeşler mi? Başlangıçta Ariana ona kötü davranıyordu, sık sık Zoey'nin kendisine zorbalık ettiği hikayelerini uyduruyor ve hatta bazı oyuncakları ve kıyafetleri keserek, suçun Zoey'ye ait olduğunu iddia ediyordu. Zoey'nin dayak yediği, Ariana'nın ise saklanıp kenarda güldüğü hayal edilebilir. Ariana ona ne zaman iyi davranmaya başladı? Ortaokula başladıktan sonra, Zoey her zaman birinci oluyordu, bu yüzden Ariana onu memnun etmeye ve ondan ders istemeye çalışıyordu. Zoey, Ariana'ya geçmişteki davranışları için kin beslemiyordu, sadece çocukça şakalar olarak görüyordu. Bir anne ve babanın sevgisini bulamayınca, doğal olarak kız kardeş sevgisine özlem duyuyordu. Daha sonra ilişkileri gerçekten iyi oldu, ta ki vefat edene kadar. Zoey ancak o zaman Ariana'nın kendisine bir amaçla iyi davrandığını fark etti. Sözde "kız kardeşlik" sadece bir takastı, bedeli Zoey'nin yeteneğiydi. Şeytanlar sonuçta şeytandır, melek kılığına girseler bile, hala bir şeytanın kalbine sahiptirler. Zoey ona anlamlı bir bakış attı ve bavulunu alarak kapıya doğru yürüdü. Ariana koşarak yanına geldi ve kolunu tutarak, acınası bir şekilde ona baktı. "Zoey, konserim yarın akşam. Beni desteklemezsen, ne yapacağım? Sana yalvarıyorum, lütfen bana bir kez daha yardım et, tamam mı?" Zoey içini çekti, "Pekala, bu sefer sana yardım edeceğim. Ama bundan sonra kendi yolunda yürümen gerekecek." "Teşekkür ederim, Zoey. Teşekkür ederim." Ariana, Zoey'nin kapıdan çıkışını izlerken, ağzının bir köşesinde sinsi ve kötü bir gülümseme oluştu. Birkaç gözyaşı döktüğü sürece, bu aptalın yumuşayacağını biliyordu. Birincisi ikincisine yol açar. Zoey hayatının geri kalanında onun emrinde olacaktı. Zoey merdivenlere doğru yürüdü, dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. Ariana, cezan şimdi başlıyor! Zoey aşağı indiğinde, sadece Matteo oradaydı. Yaklaştı ve yaşlı adama sarıldı, "Dede, zamanı geldiğinde, seni buradan götüreceğim." Matteo sırtını sıvazladı ve sordu, "Russell ile evlenmeye gerçekten razı mısın?" Zoey ondan ayrıldı ve ciddi bir şekilde başını salladı, "Dede, Russell ile evlenmeye razıyım, bu anlık bir heves değildi." Matteo'nun gözleri kızardı. "Eğer bu çocuk sana zorbalık ederse, dedene söyle, deden onun bacaklarını kırar." Bunu söyledikten sonra kaşlarını çattı ve "Zaten yürüyemiyor olsa da," dedi. Zoey kahkahalara boğuldu, "Bu durumu görmezden gelmezdin, bana iyi davranırdı." Matteo, Zoey'ye Harmon ailesinden ayrılmadan önce birkaç tavsiye daha verdi. Dedesi'ne Russell'ın onu almaya geleceğini söyledi, ancak aslında onunla iletişime geçmemişti. Sadece sokakta yalnız başına yürüyüş yapmak istiyordu. Bu arada, Maddox ailesinin eski konağında. Nelson, Maddox ailesinin önünde duruyordu. Alonso homurdandı, "Bugün Maddox ailesini gerçekten rezil ettin!" Nelson başını eğdi ve "Dede, haksızdım. Maddox ailesinin bugün yüzünü kara çıkardığımı biliyorum ama bu tamamen benim hatam değil. Russell, Zoey'i razı etmeseydi, Zoey hala beni seçerdi." dedi. Konuşmasının ardından, gizlice Russell'a baktı. Russell hafifçe kıkırdadı, "Bir pastanın çöp olduğu ortaya çıkarsa, sadece bir aptal onu hala yemek ister." Russell kaşını kaldırdı. "İnsanlar sadece Nelson'ın iki kişiyle birden çıktığını söyleyecek." Livia Rogers boğuldu ve konuşamadı. Yerde diz çökmüş kendi oğluna baktı, kalbi kırılmıştı. "Bunu geride bırakalım - Nelson hatasını anladı, sadece kalkmasına izin verin." Russell soğuk bir şekilde yukarı baktı. "Aileyi rezil ettiğine göre, aile kurallarına göre cezalandırılacak." Uşak'a baktı ve "Çalışma odasına git ve aile kurallarını getir." dedi. Uşak başını salladı ve hızla çalışma odasına doğru yürüdü. Livia endişeyle iki yaşlıya baktı ve "Baba, Anne, her şey zaten geçti, bu yüzden lütfen aile disiplinini uygulamayın. Nelson yanlış yaptığını biliyor!" dedi. Alonso'nun tavrı kesindi, "Ülke için yasalar, aile için kurallar vardır. Kurallar bir kez belirlendikten sonra, onlara uyulmalıdır." Livia yalvararak ailenin ikinci oğlu ve gelini olan Braylen Maddox ve Aubrie Bender'e döndü ama onlar gözlerini kaçırıp görmezden geldiler. Kısa süre sonra, uşak dikdörtgen bir kutu taşıyarak geldi. Russell alçak sesle, "Yirmi bir aile kuralına göre, güveni ihanet edenler ve terk edenler on darbe ile cezalandırılacak; otuz iki kurala göre, Maddox ailesini rezil edenler yirmi vuruşla cezalandırılacak. Toplamda otuz vuruş. Felix, başla." dedi. Felix kutuyu açtı ve dokusu demir gibi hissettiren siyah bir tahta sopa çıkardı. Onu iki eliyle tutarak Nelson'ın arkasında durdu. "Efendim, kusura bakmayın." Tahta sopa Nelson'ın sırtına sert bir şekilde vurdu ve dişlerini sıktı ama yine de acıyla bağırdı. Otuz kırbaç yedikten sonra, Nelson yerde diz çökmüş, her yeri titriyor, alnında soğuk terler vardı. Umutsuzluk içinde gözlerini Russell'a dikti. "Amca, beni cezalandırdın. Şimdi, Zoey'i bana geri verebilir misin?" Russell'ın dudaklarının kıvrımı aşırı bir aşağılamayla doluydu ve sesi kayıtsız ve mesafeliydi. "Ona Hala demen gerektiğini söyledim." Elini hafifçe kaldırdı ve Troy onu kapıya doğru itti. Nelson, en gurur duyduğu piyonu olan Zoey'den vazgeçmeye razı değildi. "Russell, Zoey sadece bana kızgın, seni hiç sevmiyor!" Troy'un ayak sesleri tekerlekli sandalyenin yanında durduğunda durdu. Russell yana doğru baktı, keskin hatları ortaya çıktı. Çekici dudakları çok hafif bir yay çizerek, "Zoey ile zaten evlilik cüzdanımızı aldık, bu yüzden sahip olduğun tüm umutlardan vazgeçebilirsin." dedi. Sözler ağzından çıkar çıkmaz, Nelson anında çöktü. Bu nasıl olabilirdi? Dikkatlice planladığı planı böylece mi mahvoldu? Bunu tam olarak kim yaptı? Livia onu tuttu ve ağladı ama onu duyamıyordu. Zihni, fotoğrafların ve videoların arkasındaki beynin kim olduğu düşünceleriyle doluydu. Siyah Maybach geniş asfalt yolda ilerliyordu. Pencerenin dışındaki gece ve sokak lambasının loş ışığı iç içe geçmiş, belirsiz bir şekilde ayırt edilebiliyordu, adamın derin kaşları ve gözleri açıkça loştu. Russell alışkanlıkla bileğindeki Budist boncuklarını aradı ama boştu. Boncukların zaten Zoey tarafından takıldığını hatırladı. Şimdi uyuyor mu? Russell telefonunu çıkardı ve ekranda beş dakika önce gönderilmiş bir Line mesajı gördü. "Aşkım, uyudun mu?" Russell sohbeti açtı, cevaplamayı planlıyordu, ancak bir saniye düşündükten sonra, bunun yerine onu aradı. Hat hızla bağlandı ve ağustos böceklerinin net cıvıltısı ve arabaların vınlama sesi geldi. Russell kaşlarını çattı ve "Neredeydin?" diye sordu. Zoey burnunu çekti, "Aşkım, artık bir evim yok."