بعد بضع ساعات، كانت كورتني ووالدتها مشغولتين بتعبئة بعض الأشياء التي ستحتاجها خلال إقامتها في القلعة. قالت لها والدتها: "لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام". كانتا في منتصف الليل. بين الحين والآخر، كانت كورتني تطلق تنهدات عميقة للغاية. لم يخطر ببالها أبدًا أنها في يوم من الأيام ستقوم بتعبئة حقائبها مع والدتها من أجل الذهاب والإقامة في قلعة الشيطان، الذي سمعت عنه قصصًا مرعبة للغاية منذ أن كانت طفلة صغيرة. شعرت أن هذه مهمة انتحارية، ولكن ماذا سيقول والدها عندما يتحدث إيفان؟ قالت والدتها: "أعتقد أنه يجب عليكِ إخبار كارل. سيكون قلقًا عليكِ إذا لم يتمكن من التواصل معكِ". توقفت كورتني لعدة ثوان قبل أن تواصل ما كانت تفعله. رأت والدتها التغييرات التي طرأت عليها واقتربت منها. "ما الأمر؟ هل حدث شيء بينكما؟" تنهدت كورتني لكنها لم تقل شيئًا. "هل الأمر خطير؟" انهارت كورتني. لم تستطع تحمل الأمر بعد الآن. "لقد انفصل عني". سقطت الملابس التي كانت والدة كورتني تحملها من يدها دون قصد، وسقط فكها. لم تكن تتوقع هذا. كانت كورتني وكارل محط حسد الجميع في مدرستهم. كان الجميع يتدفقون على حياتهم العاطفية، وكانت والدة كورتني تعتقد أن حالتهما ستكون مختلفة عن حالات الأزواج الشباب الآخرين، لكنها كانت مخطئة. عانقت ابنتها بشدة. "أنا آسفة جدًا". بكت كورتني أكثر. "أتمنى لو لم يأت هذا اليوم أبدًا". "اهدئي... لا تقولي هذا. لا تقولي هذا". "أنا جادة يا أمي". "أعلم أن قلبكِ محطم الآن، ولكن..." "من المفترض أن يكون هذا اليوم يومًا سعيدًا بالنسبة لي". تنهدت والدة كورتني. "في بعض الأحيان تحدث أشياء كهذه لسبب ما". تنهدت كورتني. "قبل أن تعرفي ذلك، ستعودين إلى المنزل". "آمل ذلك أيضًا". ≈ عانقت كورتني والدتها مرة أخرى قبل أن تنزلق داخل سيارة والدها. تساءلت عما إذا كان هذا اليوم هو آخر يوم سترى فيه والديها على الإطلاق. تدحرجت دمعة على خديها. "لا تبكي يا كورتني. أعدك بإخراجك من هناك قبل أن تعرفي ذلك". لم تقل كورتني كلمة واحدة. لم تصدق كلمات والدها حقًا. كانت تعلم أن الشخص الوحيد الذي يمكنه إخراجها من هناك هو إيفان، العقل المدبر وراء كل ما كان يحدث الآن. تساءلت كورتني عن نوع الرجل المرعب الذي كان عليه الشيطان حتى يقتل عائلته بأكملها قبل خمسة عشر عامًا. أمالت رأسها في اتجاه والدها. كان كل اهتمام والدها على الطريق. "أبي". نادت. "هل سبق لك أن قابلت الشيطان؟" أومأ والدها برأسه. جلست كورتني في مقعدها. لم تكن هي، مثل الفتيات الأخريات، لديها أي فكرة عن شكل الشيطان، وكانت فضولية لأنه سيصبح سيدها قريبًا في غضون ساعات قليلة. "كيف يبدو؟" "كان طويل القامة جدًا". "مثلك؟" "أطول مني". "مثل إيفان؟" "أطول قليلاً من إيفان، على ما أعتقد". أومأت كورتني برأسها، لكنها كانت لا تزال حريصة على معرفة المزيد. "هل كان لطيفًا في ذلك الوقت؟" "كان دائمًا باردًا وغاضبًا ومنزعجًا، لذلك كان الجميع عادةً ما يبقون على مسافة منه. في ذلك الوقت، لم يكن مجرد طفل طبيعي. كان يبدو أشبه بمفترس منه بإنسان". تنهدت كورتني. "وهذا هو نوع الرجل الذي ترسله إلي لأخدمه". "أنا آسف يا كورتني. هذا يفوق سلطتي. سيقتلك إيفان قبل الشيطان إذا لم أرسلك مع الفتيات الأخريات". ابتلعت كورتني لعابها بعصبية. كانت تعلم أن والدها لم يكن يكذب بشأن مدى وحشية إيفان في بعض الأحيان. أثناء نشأتها، سمعت الكثير من القصص عن وحشية إيفان، ولهذا السبب كان الجميع يخافونه. سرعان ما توقف والد كورتني مثل بعض السيارات الأخرى عند سفح الجبل. تعانقت كورتني ووالدها. "سأفتقدك. سنتوقعك في المنزل". "سأفتقدك أيضًا. سلم على أمي وقطتي". ابتسم والدها وربت على ظهرها وأطلق سراحها. شاهدت كورتني والدها وهو ينزلق مرة أخرى داخل سيارته وانطلق مثل الآباء الآخرين، تاركًا حياة بناتهم في أيدي وحش متعطش للدماء. نظرت كورتني حولها ورأت إيفان يتحدث مع بعض الفتيات. كان الأب الوحيد الذي لم يغادر بالفعل. كان في مناقشة جادة للغاية مع الفتيات، وتساءلت كورتني عما يمكن أن يكون جادًا جدًا بشأن ما كانوا يتحدثون عنه لدرجة أنهم لم يتمكنوا من مناقشته في المنزل. واصل إيفان التحدث إلى الفتيات، وأومأن برأسهن. أبعدت كورتني عينيها عن الفتيات وإيفان ونظرت إلى الفتيات الأخريات اللائي كن يقفن بأرقام واحد واثنين وثلاثة. بدت معظم الفتيات مرعوبات. بالطبع، من لن يكون كذلك عندما يُقال له إنه على وشك البدء في خدمة قاتل مرعب يمكنه قتلك بمجرد عينيه الباردتين؟ كانت الفتيات يتحركن في الأنحاء، محاولات تعريف أنفسهن بالآخرين. فجأة، شعرت كورتني بلمسة على كتفها. أدارت رأسها فجأة في اتجاه الصوت ورأت فتاة بنفس طولها. ابتسمت الفتاة لها ومدت يدها للمصافحة. "أنا إيمي من شركة آش. وأنتِ؟" أخذت كورتني يدها. "أنا كورتني من شركة مونشاين". دحرجت إيمي وجهها بضيق عندما سمعت هذا وابتعدت وهي تمسح اليد التي صافحتها كورتني على ثوبها. لم تفكر كورتني مرتين في فعل إيمي. لم يكن الأمر كما لو أنها كانت هنا لتكوين صداقات في المقام الأول. بدأت تنظر إلى الفتيات مرة أخرى. بدون جميعهن جميلات في الملابس التي يرتدينها. كان شعرهن يرفرف في الهواء. ملأت رائحة الأوراق الطازجة أنف كورتني. قال إيفان: "الجميع، استمعوا". كان يقف أمامهم. صمت الجميع على الفور. "أنا متأكد من أن الجميع هنا يفهمون سبب وجودكم هنا. يجب عليكم خدمة صاحب المنزل الذي أمامكم بطاعة. لا يجب على أي منكم عصيانه. الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها ضمان سلامتكم هي إذا فعلتم ما يُطلب منكم. يجب أن تخدموه بالقول والفعل. هل تفهمون؟" "نعم سيدي". رددت الفتيات. "حان الوقت لتذهبوا إلى الداخل". تنهدت الفتيات بينما انفتحت بوابة القلعة التي كانت مغلقة لمدة خمسة عشر عامًا بقوة. دخلت جميع الفتيات، وسرعان ما أغلقت البوابة. صعد إيفان داخل سيارته وانطلق بابتسامة خبيثة على وجهه.