وقفت أمام ذلك المنزل المهيب بينما كانت قشعريرة تسري في عمودي الفقري. لم أكن أعرف ما الذي كنت أفكر فيه عندما وافقت على تولي هذه المهمة التي رفضها الآخرون بسبب استحالة الحصول على مقابلة. كان الأخوان كريستوفوس أسطورة منذ ما يقرب من عشر سنوات حتى الآن. كانا أغنى رجلين في البلاد بأكملها، ومع ذلك لم يرهما أحد من قبل. كانت هناك مناقشات كبرى حول أسباب عزلتهما. كانت عائلتهما موجودة منذ قرون، ولكن لم يكتشف الصحفي الأخوان إلا قبل عشر سنوات. على الرغم من أنها لم تحصل على أي معلومات عنهما، إلا أنها حصلت على صورة لهما من الخلف. لمدة عشر سنوات، حاول صحفيون مختلفون القيام بالمستحيل من خلال طلب مقابلة معهما، لكنهما لم يستجيبا أبدًا. لاحظوا مدى صدمتي عندما ردا على رسالتي وحددا موعدًا للاجتماع الأول. ظن الجميع أنها عملية احتيال عندما عرضتها عليهم، لكنني كنت هناك لأظهر لهم أن هذه الصحفية الشابة قادرة. لقد أصبحت ما أنا عليه اليوم بسبب شغفي بمعرفة الأشياء التي لم يعرفها الآخرون أو تجاوزوها دون إبداء اهتمام بها. تفقدت محتويات حقيبتي للتأكد من وجود هاتفي ورذاذ الفلفل فيها. لا أريد أن أكون ضحية إذا كان هذا نوعًا من عمليات الاحتيال. ألقيت نظرة خاطفة على اختياري للملابس. لتسهيل الركض علي، ارتديت سروالًا أسود مطاطيًا وقميصًا أحمر. تم ترويض شعري الأشقر بشكل مثالي، ومع ذلك تمكنت خصلة من الهروب من قبضته. تنهدت. هذا هو، بيلا. حان الوقت لتحطيم الرؤوس. لا، اشطبي ذلك. حان الوقت لتفعلي المستحيل. لقد حصلت على دعوة، وهو أمر لم يتمكن أي من الصحفيين الذين تركوا الوظيفة من التباهي به على الإطلاق. ارتجفت يدي وأنا أسير نحو الباب. من البوابات الضخمة إلى الباب، لم يكن هناك أحد في الأفق. ومع ذلك، كان المكان بأكمله مرتبًا بشكل أنيق. كان القصر على الطراز الفيكتوري. بدا وكأنه أي منزل آخر بنفس الطراز، ومع ذلك بدا مختلفًا. اللون الأبيض الفاتح المستخدم فيه يتصادم مع الزنك الفضي، مما يجعل المبنى يبدو غريبًا بعض الشيء.... مشيت إلى الباب وطرقت عليه لأنه لم يكن هناك أجراس. لم أر هذا النوع من المنازل إلا في فيلم. لقد اعتدت على المنازل الحديثة حيث تضغط على الجرس بدلاً من الطرق. لم أتلق ردًا، لذا طرقت مرة أخرى. تبع صوت صرير الطرقة الأخيرة قبل أن يفتح الباب. "مرحبًا، أنا بيلا. لقد جئت..." توقفت وأنا أحدق في الباب الفارغ، مصدومة عندما لاحظت أنه لا يوجد أحد يقف خلفه. رمشت. "مرحبًا؟" ناديت، ولا أزال واقفة على الدرج. كان قلبي يدق في صدري، ويبدو صوته مرتفعًا حتى بالنسبة لأذني. ابتلعت ريقي، وأنا أتفحص المنزل لأعرف ما إذا كانت هذه خدعة أو شيء من هذا القبيل. ليس فقط لم يكن هناك أحد بجانب الباب، بل كان المنزل شديد الظلام. شعرت أن الهواء من حولي ثقيل. "مرحبًا!" صرخت، على أمل الحصول على رد من الشخص الذي فتح الباب. عندما لم أسمع أي صوت، استدرت، عازمة على المغادرة. ومع ذلك، فإن أفكار الابتسامة الواثقة التي ستكون على وجه إيميلدا عندما تعلم أنني فشلت جعلتني أقرر فعل شيء متهور. خطوت إلى داخل المنزل. "مـ...رحبًا!" صرخت بينما الباب يغلق خلفي. وقلبي يخفق في حلقي، عدت مسرعة وجذبت الباب، لألاحظ أنه مغلق. تبًا! عبثت في حقيبتي بحثًا عن رذاذ الفلفل وأمسكت به في يدي، وأنا أحدق في الظلام، مستعدة لمن يلعب معي. كان قلبي ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنه بدا وكأن العضو على وشك القفز من صدري. ابتلعت ريقي، على أمل ألا يتحول هذا إلى فيلم رعب أو شيء من هذا القبيل. صرخت عندما غمر الضوء المكان بأكمله. كان علي أن أرمش، لأجعل عيني تعتادان عليه بعد البقاء في الظلام. "من هناك؟" ناديت وأنا أنظر حولي في المكان، خائفة حتى النخاع، لكنني ما زلت متمسكة برذاذ الفلفل كما لو كان سينقذني من أي شيء يتربص في الظلام. لم أتلق أي رد. كنت أقف في البهو، مع وجود أبواب على جانبي، لكنني لم أجرؤ على التحرك. كانت ساقي ترتجفان، وأسناني تصطك، ومع ذلك لم أسمع أي صوت. كما لو كنت الشخص الوحيد في المنزل بأكمله. ألقيت نظرة إلى الوراء على الباب لأكتشف أنه لا يوجد به ثقب للمفتاح، ولا يوجد أي مزلاج في الأفق. نظرت حولي بصمت، وأنا أصلي أن تكون هذه مجرد خدعة بينما أخرجت هاتفي، لأكتشف أنه لا يوجد استقبال في هذا المكان. ماذا؟ ما الذي يجري بحق الجحيم هنا؟ ألم يكن من المفترض أن يكون هذا منزل أغنى وأصغر المليارديرات؟ لماذا أنا... "آنسة كولد." نادى صوت. ارتطم قلبي بقفصي الصدري عند سماع الصوت. لقد سمعت نصيبي العادل من الأصوات، لكن لا يمكن مقارنتها بهذا. بدا الأمر وكأنه طقطقة النار وضوضاء قطار اصطدم ببعضهما البعض. أجش وقوي ومثير للرعب. استمر جسدي في الارتجاف، وأمسكت بورق الرش، وألقيت هاتفي على الأرض. بدلاً من التقاطه، نظرت حولي، محاولًا تحديد مكان الصوت الذي تحدث إلي للتو. "آنسة كولد؟" سأل الصوت مرة أخرى. هذه المرة، بدا غاضبًا. "نعم!" صرخت بخوف. يا إلهي. إذا أصبح الشخص الذي يملك هذا الصوت محققًا، فسوف يعترف الناس بجرائم لم يرتكبوها. "أنت تخيفها يا أخي"، جاء صوت آخر. على عكس الأول، بدا هذا مثل الشوكولاتة الذائبة. تنهدت، وشعرت بالحاجة إلى سماع الصوت مرة أخرى. للحظة، نسيت أين كنت، حيث ازدادت الرغبة في الاستماع إليه وهو يتحدث. "تقدمي إلى الأمام"، أمر الصوت الأول. هذه المرة، رن صوته مثل هدير الأمواج في ليلة عاصفة. خلافًا لتقديري، اتخذت الخطوة الأولى. كما لو كنت أسيطر عليها. سقط رذاذ الفلفل وحقيبتي على الأرض عندما تركتهما، مدفوعة بهذا الإلحاح بداخلي لفعل ما يأمر به. في الخطوة الرابعة، تحررت من أي سيطرة كانت علي. وقفت ساكنة، أتساءل عما حدث للتو. سمعت شهقة قبل أن يتمتم أحدهم بـ "مستحيل".