تَبادَلَتْ زَمِيلَتَا سِيلِسْتِي نَظَرَاتٍ خَاطِفَةً نَحْوَ وَيْن، ثُمَّ تَرَاجَعَتَا بِسُرْعَة، مُلْصِقَتَيْنِ ظُهُورَهُمَا بِالْحَائِطِ. لَاحَظَتْ وَيْنُ سِيلِسْتِي أَيْضًا، لَكِنَّهَا سَرِيعًا مَا أَشَاحَتْ بِوَجْهِهَا. كَانَ تَعْبِيرُهَا لَا مُبَالِيًا، وَتَصَرَّفَتْ كَأَنَّ سِيلِسْتِي غَيْرُ مَوْجُودَة. دَخَلَتْ إِلَى الْمِصْعَدِ وَالْمُدِيرُونَ يُحِيطُونَ بِهَا. وَبِمُجَرَّدِ أَنْ أُغْلِقَتْ أَبْوَابُ الْمِصْعَدِ، تَنَفَّسَتْ زَمِيلَتَا سِيلِسْتِي الصَّعْدَاءَ قَبْلَ أَنْ تَسْتَأْنِفَا ثَرْثَرَتَهُمَا الْمُثِيرَة. "لَا بُدَّ أَنَّهَا صَدِيقَةُ السَّيِّدِ فِلْمِنْغ، أَلَيْسَ كَذَلِك؟ يَا لَلرَّوْعَة، إِنَّهَا فَاتِنَة! اُنْظُرِي إِلَى كُلِّ تِلْكَ الْعَلَامَاتِ التِّجَارِيَّةِ الْمَشْهُورَة - مَا تَرْتَدِيهِ لَا بُدَّ أَنَّهُ يُكَلِّفُ ثَرْوَة! كَمَا هُوَ مُتَوَقَّعٌ مِنْ شَخْصٍ مِنْ عَائِلَةٍ ثَرِيَّة. إِنَّهَا وَاثِقَةٌ جِدًّا وَمُتَّزِنَة. مُقَارَنَةً بِنَا نَحْنُ الْأَشْخَاصُ الْعَادِيُّون، إِنَّهَا فِي مُسْتَوًى مُخْتَلِف!" "بِالضَّبْط!" ثُمَّ الْتَفَتَتَا نَحْوَ سِيلِسْتِي وَسَأَلَتَا بِهُدُوء: "مَا رَأْيُكِ أَنْتِ يَا سِيلِسْتِي؟" أَجَابَتْ سِيلِسْتِي بِخِفَّةٍ وَهِيَ تُخْفِضُ عَيْنَيْهَا: "نَعَم، أَنْتُنَّ عَلَى حَقّ." فِي الْوَاقِع، كَانَتْ وَيْنُ الِابْنَةُ غَيْرُ الشَّرْعِيَّةِ لِهَارْفِي لُوكِت، وَالِدُ سِيلِسْتِي الْحَقِيقِي. حَسَنًا، لَمْ يَكُنْ مُصْطَلَح "غَيْرِ شَرْعِيَّة" دَقِيقًا تَمَامًا بَعْدَ بَعْضِ التَّغْيِيرَاتِ الَّتِي حَدَثَتْ. عِنْدَمَا كَانَتْ سِيلِسْتِي فِي الثَّامِنَةِ مِنْ عُمْرِهَا، لَمْ يَكُنْ هَارْفِي مُسْتَعِدًّا لِلسَّمَاحِ لِوَيْنُ وَوَالِدَتِهَا بِالْمُعَانَاةِ أَكْثَرَ مِنْ ذَلِك. لَقَدْ أَصَرَّ عَلَى طَلَاقِ وَالِدَةِ سِيلِسْتِي، إِيزَابِيلْ رُودْرِيجِز، لِيَتَزَوَّجَ وَالِدَةَ وَيْنُ. بَعْدَ الطَّلَاق، عَاشَتْ سِيلِسْتِي مَعَ إِيزَابِيلْ غَيْرِ الْمُسْتَقِرَّةِ عَقْلِيًّا. أَقَامَتَا مَعَ جَدَّتِهَا، بِيِتِي كْلَايْن، وَعَمِّهَا، إِيفَانْ رُودْرِيجِز. عَلَى مَرِّ السِّنِين، تَدَهْوَرَتْ شَرِكَةُ إِيفَان بَيْنَمَا ازْدَهَرَتْ أَعْمَالُ عَائِلَةِ لُوكِت. قِيلَ إِنَّهُ لِتَعْوِيضِ وَيْنُ عَنْ صُعُوبَاتِ طُفُولَتِهَا، لَمْ يَدَّخِرْ هَارْفِي جُهْدًا فِي التَّأَكُّدِ مِنْ أَنَّهَا تَمْتَلِكُ أَفْضَلَ مَا فِي كُلِّ شَيْء. وَبِالتَّالِي، فَقَدِ اسْتَثْمَرَ بِشِدَّةٍ فِي تَرْبِيَتِهَا. وَلَمْ تَصِلْ وَيْنُ فِي النِّهَايَةِ إِلَى أَنْ تَكُونَ خَيْبَةَ أَمَل. فِي الْوَاقِع، لَقَدْ تَفَوَّقَتْ. أَصْبَحَتْ وَيْنُ، الَّتِي كَانَتْ ذَاتَ مَرَّةٍ غَيْرَ شَرْعِيَّة، وَرِيثَةً شَرْعِيَّة. كَانَتْ تُشِعُّ بِهَالَةٍ مِنَ الثَّرَاءِ وَالتَّطَوُّرِ تَفُوقُ حَتَّى سِيلِسْتِي عِنْدَمَا كَانَتْ الْوَرِيثَةَ الشَّرْعِيَّة. اعْتَقَدَتْ سِيلِسْتِي أَنَّ هَذَا سَيَكُونُ لِقَاءَهَا الْوَحِيدَ مَعَ وَيْنُ، وَأَنَّهُمَا لَنْ يَتَقَاطَعَا مَرَّةً أُخْرَى. وَمَعَ ذَلِك، يَبْدُو أَنَّ الْقَدَرَ يُحَابِي وَيْنُ. نَشَأَتْ سِيلِسْتِي وَتْرِيفُورُ مَعًا. وَلَكِنْ مَهْمَا حَاوَلَتْ، لَمْ يَرَهَا أَبَدًا. مُنْذُ اللَّحْظَةِ الَّتِي الْتَقَى فِيهَا بِوَيْنُ، وَقَعَ فِي حُبِّهَا تَمَامًا. "هَلْ أَنْتِ بِخَيْر، يَا سِيلِسْتِي؟" لَاحَظَ زُمَلَاؤُهَا وَجْهَهَا الشَّاحِبَ وَشَعَرُوا بِالْقَلَق. رَدَّتْ سِيلِسْتِي بَعْدَ أَنْ عَادَتْ إِلَى رُشْدِهَا: "أَنَا بِخَيْر." سَتَنْفَصِلُ هِيَ وَتْرِيفُورُ قَرِيبًا. مَنْ يُحِبُّهُ لَمْ يَعُدْ شَأْنَهَا. فِي ذَلِكَ الْيَوْم، لَمْ تَتَوَقَّفْ سِيلِسْتِي طَوِيلًا عِنْدَ تْرِيفُورَ أَوْ وَيْنُ. عَمِلَتْ لِسَاعَاتٍ إِضَافِيَّة حَتَّى كَانَتِ السَّاعَةُ تَقْرُبُ مِنَ التَّاسِعَةِ مَسَاءً. وَبِمُجَرَّدِ أَنْ كَانَتْ تَنْتَهِي مِنْ مَهَامِّهَا، رَنَّ هَاتِفُهَا. اتَّصَلَتْ صَدِيقَتُهَا الْمُقَرَّبَة، لُوتِي كُرُوز، لِتَقُولَ إِنَّهَا سَكْرَانَةٌ وَتَحْتَاجُ إِلَى أَنْ تَأْتِيَ سِيلِسْتِي لِاصْطِحَابِهَا مِنْ مَطْعَم. أَنْهَتْ سِيلِسْتِي عَمَلَهَا، وَأَخَذَتْ مَفَاتِيحَ سَيَّارَتِهَا، وَغَادَرَتِ الْمَكْتَب. بَعْدَ عِشْرِينَ دَقِيقَة، وَصَلَتْ إِلَى الْمَطْعَم. وَبَيْنَمَا كَانَتْ تَتَّجِهُ نَحْوَ الْمَدْخَل، رَأَتْ فَتَاةً صَغِيرَةً تَخْرُجُ مِنْ مَوْقِفِ السَّيَّارَات. جَعَلَهَا الْمَنْظَرُ الْجَانِبِيُّ لِلْفَتَاةِ تَتَوَقَّفُ فِي مَكَانِهَا - لَقَدْ كَانَتْ جُورْدِين! فَكَّرَتْ سِيلِسْتِي: "لِمَاذَا هِيَ هُنَا؟ يَجِبُ أَنْ تَكُونَ مُلْتَحِقَةً بِمَدْرَسَةٍ فِي أَنْدُوسْتَان. هَلْ يُمْكِنُ أَنْ تَكُونَ قَدْ عَادَتْ إِلَى الْبِلَادِ مَعَ تْرِيفُور؟" عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا لَمْ تَكُنْ قَادِرَةً عَلَى الْوُصُولِ إِلَى وَثَائِقِ الشَّرِكَةِ السِّرِّيَّة، إِلَّا أَنَّهَا كَانَتْ تَعْرِفُ أَنَّ عَمَلَ تْرِيفُورَ فِي أَنْدُوسْتَانَ لَا يَزَالُ جَارِيًا وَسَيَسْتَغْرِقُ وَقْتًا لِلِانْتِهَاءِ مِنْه. لَقَدِ افْتَرَضَتْ أَنَّ عَوْدَتَهُ كَانَتْ رِحْلَةً قَصِيرَةً لِتَنَاوُلِ بَعْضِ الْمَسَائِل. لِذَا، لَمْ تَكُنْ تَتَوَقَّعُ أَنْ تَكُونَ جُورْدِينُ قَدْ عَادَتْ أَيْضًا. بِالنَّظَرِ إِلَى حَقِيقَةِ أَنَّهَا رَأَتْ تْرِيفُورَ فِي وَقْتٍ سَابِقٍ مِنْ ذَلِكَ الْيَوْم، لَا بُدَّ أَنَّهُمَا قَدْ عَادَا قَبْلَ يَوْمٍ عَلَى الْأَقَل. وَمَعَ ذَلِك، لَمْ تَتَّصِلْ جُورْدِينُ لِإِبْلَاغِهَا بِأَنَّهُمَا قَدْ عَادَا. وَهِيَ تَتَشَبَّثُ بِحَقِيبَتِهَا بِإِحْكَام، رَاقَبَتْ سِيلِسْتِي شَخْصِيَّةَ جُورْدِينُ الْمُبْتَهِجَةَ وَالْمُنْدَفِعَةَ وَتَبِعَتْهَا بِهُدُوء. وَبَيْنَمَا كَانَتَا تَصِلَانِ إِلَى زَاوِيَةٍ فِي الرَّدْهَة، ظَهَرَتْ وَيْنُ فِي نِهَايَةِ الْمَمَر، وَيُرَافِقُهَا عَدَدٌ قَلِيلٌ مِنْ أَصْدِقَاءِ تْرِيفُورَ. تَنَحَّتْ سِيلِسْتِي بِسُرْعَةٍ جَانِبًا لِتَجَنُّبِ رُؤْيَتِهَا. سَمِعَتْ مِنْ مَخْبَئِهَا جُورْدِينُ تَهْتِفُ بِاسْمِ وَيْنُ بِسَعَادَة وَرَكَضَتْ نَحْوَهَا. أَلْقَتْ بِنَفْسِهَا بَيْنَ ذِرَاعَيْ وَيْنُ بِحَمَاس. جَلَسَتْ سِيلِسْتِي عَلَى أَرِيكَةٍ قَرِيبَة، وَضَعَتْ نَفْسَهَا خَلْفَ نَبَاتٍ وَمَسْنَدِ الْكُرْسِيِّ لِتَبْقَى بَعِيدَةً عَنِ الْأَنْظَار. "يَا إِلَهِي! لَمْ أَكُنْ أَعْرِفُ أَنَّكِ قَدْ عُدْتِ إِلَى الْبِلَادِ أَيْضًا"، صَرَخَتْ وَيْنُ. "بِالطَّبْع! أَنَا وَأَبِي اشْتَقْنَا إِلَيْكِ كَثِيرًا يَا وَيْنُ. أَنْهَى أَبِي عَمَلَهُ مُبَكِّرًا فَقَطْ لِيُعِيدَنِي. لَقَدْ عُدْنَا قَبْلَ يَوْمِ مِيلَادِكِ، حَتَّى لَا نُفَوِّتَهُ. هَذَا الْعِقْدُ صَنَعَهُ أَبِي وَأَنَا مِنْ أَجْلِكِ. عِيدُ مِيلَادٍ سَعِيد يَا وَيْنُ!" أَجَابَتْ جُورْدِينُ بِفَرَح. "يَا لَلرَّوْعَة، أَنْتِ وَتْرِيفُورُ صَنَعْتُمَا هَذَا؟ لَا بُدَّ أَنَّهُ تَطَلَّبَ الْكَثِيرَ مِنَ الْعَمَل. أَنْتِ مُدْهِشَة يَا جُو. أَنَا أُحِبُّهُ كَثِيرًا. شُكْرًا لَكِ!" رَدَّتْ وَيْنُ بِتَقْدِير. "الْمُهِمُّ هُوَ أَنَّهُ نَالَ إِعْجَابَكِ." اِحْتَضَنَتْ جُو وَيْنُ، وَنَبْرَتُهَا حَنُونَة. "لَقَدْ مَرَّ أُسْبُوعٌ كَامِلٌ مُنْذُ أَنْ رَأَيْتُكِ يَا وَيْنُ. لَقَدِ اشْتَقْتُ إِلَيْكِ كَثِيرًا. لَوْ لَمْ أَتَّصِلْ بِكِ كُلَّ يَوْم، لَمَا صَمَدْتُ فِي أَنْدُوسْتَان..." "أَنَا اشْتَقْتُ إِلَيْكِ أَيْضًا يَا جُو." فِي تِلْكَ اللَّحْظَة، اِقْتَرَبَتْ خُطُوَاتٌ مِنَ الْجَانِب. تَجَمَّدَتْ سِيلِسْتِي لِأَنَّهَا عَلِمَتْ أَنَّهُ تْرِيفُورُ. حَتَّى بِدُونِ رُؤْيَتِهِ، يُمْكِنُهَا أَنْ تُمَيِّزَهُ مِنْ صَوْتِ خُطُوَاتِهِ الْمَوْزُونَة. بَعْدَ مَا يُقْرُبُ مِنْ سَبْعِ سَنَوَاتٍ مِنَ الزَّوَاجِ بِهِ، خِلَالَهَا كَانَتْ تَنْتَظِرُهُ يَوْمِيًّا، كَانَتْ قَادِرَةً عَلَى تَمْيِيزِ خُطُوَاتِهِ فِي أَيِّ مَكَان. كَانَتْ ثَابِتَةً وَغَيْرَ مُتَسَرِّعَة، تَمَامًا مِثْلَ سُلُوكِهِ. حَتَّى مَعَ الْأُسْرَةِ الْمُقَرَّبَة، حَافَظَ تْرِيفُورُ عَلَى هُدُوئِهِ وَرَبَاطَةِ جَأْشِهِ كَمَا لَوْ أَنَّ لَا شَيْءَ يُمْكِنُ أَنْ يُزَعْزِعَهُ عَلَى الْإِطْلَاق. عَلَى الْأَقَل، هَذَا مَا كَانَتْ تَعْتَقِدُهُ ذَاتَ مَرَّة - إِلَى أَنْ دَخَلَتْ وَيْنُ إِلَى الصُّورَة. اِنْتَبَهَتْ سِيلِسْتِي مِنْ أَفْكَارِهَا، وَسَمِعَتْ جُورْدِينُ تَهْتِفُ: "أَبِي!" حَيَّا أَصْدِقَاءُ تْرِيفُورَ أَيْضًا. اِعْتَرَفَ بِهِمْ بِإِيجَاز قَبْلَ أَنْ يَلْتَفِتَ إِلَى وَيْنُ وَقَالَ: "عِيدُ مِيلَادٍ سَعِيد." اِبْتَسَمَتْ وَيْنُ وَأَجَابَتْ: "شُكْرًا لَكَ." "أَبِي، أَلَمْ تُعِدَّ هَدِيَّةَ عِيدِ مِيلَادٍ أُخْرَى لِوَيْنُ؟ أَعْطِهَا لَهَا حَالًا!" حَثَّتْ جُورْدِينُ. خَيَّمَ الصَّمْتُ عَلَى الْمَجْمُوعَةِ قَبْلَ أَنْ يَضْحَكَ أَحَدُ أَصْدِقَاءِ تْرِيفُورَ وَيَقْرُصَ خَدَّ جُورْدِينُ. "هَذِهِ هَدِيَّةُ أَبِيكِ الْخَاصَّةُ لِوَيْنُ. رُبَّمَا سَيُعْطِيهَا لَهَا لَاحِقًا عَلَى انْفِرَاد. دَعْنَا لَا نَتَدَخَّل." ضَحِكَ الْآخَرُونَ بِمَعْرِفَة. قَالَ تْرِيفُورُ: "لَقَدْ أَعْطَيْتُهَا لَهَا بِالْفِعْل." "هَاه؟ مَتَى؟" سَأَلَتْ جُورْدِينُ، ثُمَّ عَبَسَتْ. "ذَهَبْتَ لِرُؤْيَةِ وَيْنُ بِدُونِي مَرَّةً أُخْرَى، أَلَيْسَ كَذَلِك؟ هَمْف!" ضَحِكَتِ الْمَجْمُوعَةُ مَرَّةً أُخْرَى، بَيْنَمَا تَذَكَّرَتْ سِيلِسْتِي زِيَارَةَ وَيْنُ لِمَجْمُوعَةِ فِلْمِنْغ فِي وَقْتٍ سَابِقٍ مِنْ ذَلِكَ الْيَوْم. لَا بُدَّ أَنَّهُ كَانَ ذَلِكَ حِينَ أَعْطَاهَا الْهَدِيَّة. اِبْتَسَمَتْ وَيْنُ بِخَجَل وَقَالَتْ: "دَعُونَا نَتَوَقَّفُ عَنِ الْوُقُوفِ هُنَا وَنَتَّجِهُ إِلَى الطَّابِقِ الْعُلْوِيّ." وَبَيْنَمَا تَلاشَتْ خُطُوَاتُهُم، جَلَسَتْ سِيلِسْتِي مُتَجَمِّدَة، وَعَقْلُهَا فَارِغ. كَانَ صَدْرُهَا يَتَأَلَّمُ كَمَا لَوْ أَنَّهُ وَخَزَتْهُ آلَافُ الْإِبَر. وَمَعَ ذَلِك، فَقَدِ اِسْتَعَادَتْ رُشْدَهَا فِي النِّهَايَةِ وَدَخَلَتِ الْمِصْعَدَ بِصَمْتٍ لِاصْطِحَابِ لُوتِي. صُدْفَةً كَانَتِ الْغُرْفَةُ الْخَاصَّةُ الَّتِي كَانَتْ فِيهَا لُوتِي تَقَعُ فِي نَفْسِ الطَّابِقِ الَّذِي تَقَعُ فِيهِ الْغُرْفَةُ الْخَاصَّةُ الَّتِي تَجَمَّعَتْ فِيهَا وَيْنُ وَتْرِيفُورُ مَعَ أَصْدِقَائِهِ. وَبَيْنَمَا كَانَتْ سِيلِسْتِي تُسَاعِدُ لُوتِي عَلَى الدُّخُولِ إِلَى الْمِصْعَد، تَوَقَّفَ أَحَدُ أَصْدِقَاءِ تْرِيفُورَ، مَايْلِز كُوِينْتُون، فِي مَكَانِهِ.