من وجهة نظر آفري: "عليكِ أن تكوني سريعة!" سمعت شانون تقول من الباب، لكنني لم ألتفت لأقر بوجودها في الغرفة، ولم أقل لها شيئًا. انتشر عطرها الرخيص في الهواء كنوع من الأمراض المحمولة جوًا، وقطبت أنفي، متسائلة لماذا تشتري دائمًا الأنواع الرخيصة حتى بعد أن كان والدي يوفر دائمًا المال لشراء الأنواع الأفضل. جلست أمام مرآة الزينة وعلى وجهي ابتسامة صغيرة بينما أمشط شعري الأسود الكثيف دون أن أنبس ببنت شفة. كنت متضاربة وفي نفس الوقت متحمسة للغاية لإعادة عيش لحظات عشتها من قبل. لم أكن متأكدة من هذا، من الاضطرار إلى السفر عبر الزمن وإعادة عيش لحظات عشتها من قبل، ولكن في هذه المرحلة، أردت أن أحاول. أردت أن أفرك معظم حماقات إريك في وجهه وكذلك امتصاص قوة حياته بنفس الطريقة التي فعلها بي في حياتي الماضية. "آفري... أنتِ تستغرقين وقتًا طويلاً جدًا!" صرخت شانون من بجانبي، وسرعان ما حدقت بنظرة أخيرة إلى انعكاسي في المرآة، ونهضت وتبعته لتجنب ثرثرتها المستمرة القادمة. كانت مخدراتي مؤمنة بإحكام داخل حقيبتي، لكنني لم أكن أعرف لماذا ظللت أشعر بأنني لم أعد بحاجة إليها. لم أكن أعرف أيضًا لماذا ولكن منذ أن استيقظت في تلك الغرفة قبل ساعات، بدأ فجأة يبدو وكأنني أستطيع رؤية الأشياء من منظور مختلف. بدأ كل شيء يتشكل وبدأ يكون له معنى جديد مختلف بالنسبة لي. وفي الواقع، بدأت شانون تبدو مريبة بعض الشيء، ويمكنني حتى أن أبدأ في ملاحظة تلك السمات الصغيرة جدًا التي اعتادت على إظهارها والتي لم أجد فيها أي خطأ. الآن وجدتها كل درجات الخطأ، ولا أعرف حقًا لماذا شعرت بالطريقة التي شعرت بها. مشيت ببطء خلفها كالدمية التي كنت عليها دائمًا، ولكن هذه المرة كان لدي الكثير من الأشياء في جعبتي. كان لدي خطة انتقام وأردت أيضًا أن أعرف لماذا حاول إريك قتلي. قادت السيارة، ولكن في صمت حيث كنت ضائعة في عالمي الصغير طوال الرحلة وبمجرد أن وصلنا إلى أي مكان أرادت أن تأخذنا إليه، قفزت من سيارة الجيب وهتفت؛ "أليس جميلاً؟!" نظرت بسرعة إليها لأرى أننا وصلنا إلى حديقة جميلة مزدحمة بها الكثير من الناس يتجولون. أومأت لها وابتلعت ريقي حيث رفضت الكلمات أن تتشكل في فمي؛ لقد عشت هذه اللحظة من قبل. كان هذا هو اليوم الذي اكتشفت فيه أن إريك كان رفيقي؛ اليوم الذي سمحت له فيه أخيرًا بلمس جسدي، لأنني لم أر أي أسباب أخرى للتراجع. هذه المرة، كان الأمر مختلفًا. مختلفًا تمامًا عما كان عليه في المرة الأخيرة التي عشت فيها هنا لأنني الآن كان لدي الكثير من الأسباب للتراجع؛ خاصة بعد أن علمت أنه سيحاول قتلي مرة أخرى في المستقبل القريب. شاهدتها وهي تنزلق عبر الحشد دون عناء، وتنحني على فترات متقطعة بينما بدأت في البحث عن مكان يمكننا الجلوس فيه ولكن بمجرد أن وجدنا مكانًا، نادى علينا صوت طبعته في ذاكرتي. كان إريك، كنت أعرف ذلك، وكنت أتوقع تمامًا اندفاع المشاعر التي اعتدت أن أشعر بها عندما عشت هذه اللحظة في وقت سابق. أتذكر أنني جلست فجأة، وهرعت إليه بالكثير من التوقعات بينما كانت كيرا، ذئبتي، تصرخ بحماس لاحتمال رؤية رفيقنا. كانت هذه المرة مختلفة بعض الشيء، حيث كان أول شيء لاحظته هو غرق كيرا في أعماق ذهني ورفضها أي شكل من أشكال الاتصال بإريك أو ذئبه. لم أشعر أيضًا باندفاع الأدرينالين الذي شعرت به في الماضي أو أدرك تلك الرائحة الحلوة التي أدركتها من حوله. كل شيء بدا مختلفًا بشكل غريب وخاطئًا بجنون في نفس الوقت ولم أكن أعرف لماذا. للحظة، كدت أعتقد أن آلهة القمر قد خلقت لي رفيقًا مختلفًا هذه المرة، لكنني لم أكن متأكدة جدًا من هذه الحقيقة لأنني لم أسمع بها من قبل. *** كان إريك يتألق بابتسامات عريضة بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مكاننا. كانت ابتسامته هي ما جذبني إليه في المقام الأول، ولكن الآن يبدو أنها تزعجني إلى أبعد الحدود. ألقى بسرعة بزجاجة الصودا الخاصة به على الطاولة واستدار ليبتسم لي وهو يقول؛ "آفري..." بدا اسمي فجأة غريبًا وهو يخرج من شفتيه. بدا مزعجًا للغاية لدرجة أنني شعرت فجأة بهذه الرغبة التي لا تقاوم في لكمه بقوة عبر وجهه، لكنني تمالكت نفسي. كنت بحاجة إلى إيجاد إجابات ولم تكن هناك طريقة سأفعلها إذا أبعدته بسبب استيائي منه. كانت شانون جالسة مقابلة له وحثت إريك على الجلوس بجانبي، وهو ما سمحت به كالدمية التي كنت عليها. ابتلعت ريقي بصوت عالٍ عندما لم أشعر بأي شيء تجاهه وبدأت أتساءل عما إذا كانت آلهة القمر قد غيرت بالفعل رفيقي بينما أعطتني فرصة ثانية في الحياة. حول إريك نظره من شانون إلي، بدا غير مرتاح تمامًا ولم أستطع التوقف عن التشبث بحقيبتي لأنني بدأت أشعر بعدم الارتياح الشديد. رفعت زجاجة الماء الخاصة بي إلى شفتي بينما كنت أشاهده وهو يشاهدها. في حياتي الماضية، لم ألاحظ أبدًا هذه الحقيقة الغريبة ولكن الآن بعد أن لاحظت الطريقة التي كان يحدق بها إليها، لم أستطع إلا أن أعتقد أن لديه بعض الأوهام الغريبة عنها. تبادلوا التواصل البصري لفترة من الوقت وعندما استدارت شانون للنظر في اتجاهي، ابتسمت، تلك الابتسامة الساذجة الغبية التي كانت لدي دائمًا. شعرت بشيء يهزني حتى النخاع ولم أكن متأكدة مما إذا كان ذلك بسبب أنني أعرف الآن أن لديهم على الأرجح مغازلة أو شيء أكثر هو ما جعلني أشعر بهذه الطريقة. "دعني أذهب وأحضر لنا بعض المشروبات!" هتفت شانون فجأة، مما جعلني أرفع رأسي في اتجاهها. كانت لديها ابتسامة صغيرة على وجهها، وأومأت لي بسرعة، ثم غمزت لإريك قبل أن تتبختر بعيدًا. شاهدت شانون وهي تمشي بعيدًا بسرعة، وتبدو وكأنها تتعرض للمطاردة وابتسمت لنفسي لأنني كنت أعرف أنها أصبحت متوترة تمامًا. كنت أعرف أيضًا أنها لن تعود لأن هذه هي بالضبط الطريقة التي تركتني بها مع إريك في المرة الأولى التي عشت فيها هذا المشهد. "فتاة جميلة مثلك، في كتبي، لا يفترض أن تكون هادئة جدًا في نزهة." همس بحلاوة. "من المفترض أن تكوني نور النهار، النور المفقود في هذه الحديقة غير المضيئة." أضاف، وهو ينظر بعمق في عيني. كنت سأقع في كلماته الحلوة، لكنني كنت مختلفة الآن، وفخورًا بعدم التأثر به. تقلصت بشكل واضح من اختياره للكلمات لأنه كان نفس الشيء تمامًا الذي قاله كل تلك السنوات الماضية؛ نفس الكلمات التي وجدها عقلي الشاب لذيذة، لكنني الآن أعرف أفضل. "شكرًا." قلت بجفاف، لا أريد أن أجر هذه المحادثة إلى أبعد من ذلك. حرك إصبعه ومررها على بشرة وجهي حتى بدأ يلعب بإغراء على طول شفتي. ارتجفت من فعله وشعرت بقبضة من الذعر في معدتي. لم أكن أريد هذا، لم أكن أريده من حولي ولكن في نفس الوقت، لم أزعج نفسي بالبحث عن شانون لأنه لم يكن لدي أي فكرة عن المكان الذي ذهبت إليه. تركتني تحت رعاية وحش سيفترسني ولم أستطع إلا أن أعتقد أنها كانت خطتهم دائمًا، أن تجعلني أقع في حب إريك بشكل ميؤوس منه والذي كان مقدرًا له أن يقتلني في نهاية اليوم. "آفري..." قال، ولكن بينما كنت على وشك الاستدارة في اتجاهه، تعرضت أنفي على الفور لأحلى رائحة شممتها في حياتي. شعرت بكيرا تقفز بداخلي، ثم ذكرت تلك الكلمة التي كادت تجعلني أسقط على الأرض؛ "رفيق". لم أصدق هذا! لم أصدق أن آلهة القمر أعطتني فرصة أخرى للعيش ثم وضعت الكريمة على الكعكة بإعطائي رفيقًا آخر. مثير للاهتمام!