حفل عيد الميلاد من وجهة نظر أفيري: سطع شعاع الشمس على بشرتي، وهو شيء كنت سأحبه في الأيام العادية، ولكن ليس اليوم. فتحت عينيّ فجأة بسبب إحساس مؤلم في صدري، ذئبتي تخدشني. كان الأمر كما لو كنت بحاجة إلى شيء أو شخص ما لإزالة هذا الألم. "ما الأمر يا كيرا؟" سألت بصوت عالٍ. لقد مرت أيام منذ أن التقيت بزاندر، وكنت أعرف أن ذئبتي كانت مضطربة منذ أن وجدنا رفيقنا المفترض، ولكن بعد ذلك كانت هادئة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، لم تهتم كيرا بقول أي شيء آخر بخلاف كلمة "رفيق". وحينها ضربتني رائحته المغرية بشكل لا يصدق مرة أخرى، مدركة سبب اضطراب كيرا الشديد. "ماذا يفعل هنا؟" سألت نفسي على الفور، محاولة تذكر أي سبب ممكن. "هل أتى ليخبر والدي أنني رفيقته؟" "لااا..." صرخت، واندفعت من السرير. هرعت نحو خزانة ملابسي، لأحصل على شيء أرتديه. رائحة زاندر أوضحت أنه كان في القصر، في القاعة العامة. "أحتاج إلى منعه من كشف السر." قلت لنفسي، وأنا أرتدي قميصًا فضفاضًا وبنطلون جينز باهت. كانت من بين ملابسي المريحة التي أرتديها. ومع ذلك، استمرت ذئبتي في الأنين وأنا أسير خارج غرفة النوم، ورائحة رفيقنا تزداد قوة. "يجب أن تتوقفي يا كيرا. لن تحصلي على شيء!" أعلنت بينما دفعت نفسي من السرير. كان غير مريح على أي حال. تساءلت عما إذا كانت آلهة القمر تتعامل معي حقًا في الوقت الحالي لأن الألم في صدري لم يهدأ على الإطلاق. بل أصبح أكثر حدة، وكان من الواضح أن ذلك كان بسبب زاندر. بينما كنت أسير عبر الممرات، بدأت أسمع أصواتًا عديدة لأشخاص. كان من الواضح أن هناك أكثر من خمسين شخصًا في القاعة العامة. أسرعت على الفور، وأنا أرغب في معرفة ما كان يحدث ولماذا كان الجميع هناك. في غضون ثوانٍ قليلة، كانت بالفعل في القاعة العامة وكادت عيناها أن تعمى بسبب الزخارف. إنه عيد ميلادي! عيد ميلادي الثامن عشر! لم أستطع حتى أن أفهم كيف تمكنت من نسيان مثل هذا اليوم المهم. "عيد ميلاد سعيد يا أفيري." سار والدي نحوي، متمنيًا لي عيد ميلاد سعيد، لكنني لم أكن في مزاج للاحتفال. بصرف النظر عن كون اليوم هو عيد ميلادي، كان اليوم الذي كان من المتوقع أن أعلن فيه إريك كرفيقي. "يا إلهي لا!" صرخت في ذهني قبل أن أبتسم لوالدي. "شكرًا لك يا أبي." قلت، وأنا أعانقه عناقًا خفيفًا. وقعت عيناي على والدتي التي كانت لا تزال بعيدة. بدت مشغولة حقًا، وتحاول ترتيب كل شيء، للاحتفال الرئيسي الذي كان سيحدث في المساء. "والدتك كانت في كل مكان." سمعت والدي يقول لي بينما كان يضحك بخفة. الحب الذي كان يكنه لأمي، كان واضحًا في عينيه. "سأذهب للتحدث مع أمي." قلت، وأنا أنسحب من والدي ثم أمشي إلى الأمام. بضع خطوات إلى الأمام، ضربتني تلك الرائحة المغرية مرة أخرى. اندفعت رأسي إلى الجانب لأرى زاندر يسير نحوي. "تبًا." لعنت، وأنا أعلم أنني لا أريد مواجهته هناك. كنت مذنبة جدًا، لكن ذئبتي كانت لديها أفكارها الخاصة. شرعت في السير إلى الأمام لكنني توقفت. "عيد ميلاد سعيد يا أفيري." سمعت زاندر يقول لي. بابتسامة مريحة على وجهه، تقدم إلى الأمام ووضع قبلة ناعمة على خدي. "شـ-شكرًا." قلت وأنا أتلعثم. استدار رأسي ببطء لأنظر إلى والدي الذي كان لا يزال يقف على بعد بضعة أقدام. استطعت أن أرى عبوسًا يبدأ في التكون على وجهه. من الواضح أنه لم يعجبه الطريقة التي كان زاندر قريبًا مني. من ناحية أخرى، كنت أستنشق بشراهة رائحة زاندر وهو يبتعد. ثقبت عيناه الداكنتان ثقوبًا في جسدي، ولم أمانع في ذلك على الإطلاق. تجولت عيناي في جميع أنحاء جسده، وأنا أتأمل مظهره. كان مثل نسمة من الهواء النقي. العواطف التي شعرت بها تشتعل بداخلي كانت أكثر بكثير مما شعرت به تجاه إريك في حياتي الماضية. ثم سمعت والدي يسعل من الجانب. كنت أعرف أنه لا يريدني أن أتفاعل كثيرًا مع شخص اعتقد أنه ليس رفيقي. "سأراك لاحقًا يا زاندر." قلت على عجل، وتقدمت إلى الأمام لأذهب إلى والدتي. "بالتأكيد." سمعته يقول بنبرة عميقة وحاسمة، مما أرسل قشعريرة إلى جسدي. وأنا أسير إلى الأمام، لم أتمكن من معرفة سبب وجود زاندر هناك في ذلك الوقت. **** "آه، تبدين جميلة جدًا." رن صوت شانون بصوت عالٍ جدًا في أذني. بدأت أشعر بالضيق من صوتها الحاد الذي لم أعتبره مصدر إزعاج في حياتي الماضية. "أعلم." أجبت بحدة وحزم، ولم أترك أي مجال لمزيد من الحديث. كنت أرتدي ثوبًا ورديًا فاتحًا فضفاضًا، وهو لون لم أكن أحبه. أصرت شانون على أن أرتدي هذا الفستان وقبلت لأنني لم أكن في مزاج مناسب للحفل، على أي حال. ومع ذلك، استدارت شانون لتنظر إلي، مندهشة من ردي. ضاقت عيناها علي. استطعت أن أرى الشك في عينيها. بالطبع، لم أكن أتصرف مثل دمية كما كان من المفترض أن أكون. ومع ذلك، ما زلت لا أستطيع أن أصدق أن لديها علاقة مع إريك. "أحتاج إلى التأكد من ذلك من زاندر أو أي شخص آخر." عند التفكير في زاندر، أغلقت عيناي برفرفة، وأنا أتذكر القبلة التي وضعها على خدي. كانت ناعمة ومبطنة. "عودي إلى الأرض يا أفيري." صرخت شانون في وجهي وشعرت وكأنني أمسك برأسها وأنزعه. كانت مزعجة بشكل لا يصدق. "ماذا؟" صرخت بتأوه منخفض. "ماذا؟ لماذا أنتِ منزعجة جدًا هذه الأيام؟ أنتِ تصرخين في وجهي طوال الوقت." سمعت شانون تقول، وعيناها تبدأ في التحول إلى دامعة. كانت هذه إحدى السمات التي كانت لدى شانون في حياتي الماضية، والتي اعتادت استخدامها لجعلني أفعل ما تريد. "يجب أن تمسحي تلك الدموع. نحتاج إلى النزول في غضون دقيقتين." قلت لها، متجاهلة تصريحها بشأن انزعاجي منها. من ناحية أخرى، رأيتها تفتح فمها مثل سمكة في الماء لكي تدحض ردي ولكنها لم تستطع تكوين أي كلمات. ابتسمت بخفة لرؤية المفاجأة في عينيها. كانت بدأت للتو تدرك أنني لم أعد ساذجة بعد الآن. مررت بجانبها، نحو الباب. لقد حان الوقت لمواجهة المرحلة التالية من حياتي المتجددة. "يجب أن أجد طريقة لرفض إريك كرفيقي ولكن ذلك سيجلب الكثير من التعقيدات." تمتمت لنفسي، حريصة على ألا يسمعني أحد آخر. إذا رفضت إريك كرفيقي، فلن تسير خطة انتقامي وفقًا للخطة. أيضًا، سيشعر والدي بخيبة أمل شديدة مني. أن يصبح إريك رفيقي هو ما يريده ويتوقعه الجميع. بينما كنت أسير في الممر، استطعت أن أسمع صوت الموسيقى والضحك السعيد. أيضًا، استطعت أن أشم رائحة رفيقي مما جعل كيرا تخرخر بداخلي. "مهلًا، انتظري. من المفترض أن ندخل معًا." سمعت شانون تناديني وتعمدت الإسراع نحو القاعة العامة. لماذا تريد الدخول معي؟ إنه عيد ميلادي بعد كل شيء. تأكدت من أنني وصلت إلى حافة الدرج حيث كان من المفترض أن أنزل بفخامة إلى القاعة. بمجرد ظهوري، كانت كل العيون علي. توقفت الموسيقى فقط لترك الأصوات الهادئة للبيانو. توقف الضحك بينما كان الجميع يتأملون جمالي بينما كانت لدي ابتسامة كبيرة على وجهي. "مرحبًا بك يا أفيري هاليفاكس، قرة عين ألفا لدينا." أعلن مذيع الحفل بابتسامة على وجهه وانفجر الجميع في موجة من التصفيق. بدأت موسيقى الترحيب تعزف وكنت كلها ابتسامات ولكن قبل أن أنزل الدرج المهيب في فستاني، أدرت رأسي قليلاً لأرى شانون. كان وجهها أحمر من الغضب والكراهية. صدمتني تعابير وجهها حتى النخاع. هل كانت دائمًا مريرة جدًا بشأني؟ أبعدت ذهني عنها، نزلت الدرج لأرى إريك يقف عند سفح الدرج، من الواضح أنه ينتظر أن يمسك بيدي. توقفت للحظة، ولا أريد حتى أن أتصل به. بحثت عيناي عن زاندر في حشد الناس. التقت عيناي بعينيه، ولم يكن من الصعب تحديد مكانه لأنه كان ينظر إلي أيضًا. تمنيت أن يتمكن من القدوم لإنقاذي من المأزق الذي كنت فيه ولكنني كنت أعرف أنني لا أحتاج إلى فارس ببدلة لامعة. في تلك اللحظة، تمنيت أن تحدث عاصفة ضخمة وأن أهرب من حفل عيد الميلاد. تنهدت بخفة، واصلت النزول على الدرج وفجأة كان هناك دوي رعد ضخم هز القصر بأكمله.