من وجهة نظر إيميلي: كان منزل القطيع هادئًا نسبيًا عندما وصلت أنا وميلا. طلب مني والداي، زوج بيتا القطيع، المساعدة في تنظيف المركز المجتمعي. لم يكن من المعتاد أن تشارك عائلة بيتا في المساعدة في التنظيف بعد مناسبة للقطيع. أعتقد أن ألفا كول طلب منهم المساعدة بعد أن منح الجميع يوم عطلة. "أين الجميع؟" سألت ميلا، متفاجئة عندما لم يكن هناك حراس متمركزين عند الباب الأمامي لمنزل القطيع. قلت: "أعتقد أن الجميع نزل إلى الخلاء للاستمتاع بيومهم الثلجي"، مشيرة إلى الأشياء الباردة والرطبة والرقيقة الملقاة في كل مكان. تنهدت ميلا. سألت وهي ترتجف: "لماذا أقنعتني بالمساعدة؟ كان بإمكاني أن أستلقي تحت الأغطية مع كوب من الشوكولاتة الساخنة في يدي، وأشاهد فيلمًا". قلت وأنا أهز كتفي: "لأنني كنت بحاجة إلى مساعدة. وأنت صديقتي الوحيدة". أدارت ميلا عينيها وهي تدخل منزل القطيع. السبب الرئيسي وراء عبوس ميلا هو أنها شعرت بخيبة أمل بعض الشيء لأن جاكس ذهب للتزلج على الجليد مع أصدقائه في ذلك الصباح. وهكذا، انتهى بها الأمر في غرفتي. لم يكن جاكس عضوًا في قطيعنا؛ كان من أحد القطعان المجاورة لنا، قطيع النهر المظلم. نشأ ألفا كولت ووالد جاكس، بيتا ديفيد، معًا وكانا أفضل الأصدقاء في الماضي. عندما اكتشف أن ميلا هي رفيقة جاكس، سمح له بالقدوم والذهاب كما يحلو له. في يوم من الأيام، من المرجح أن تطلب ميلا الانتقال إلى قطيع جاكس وتصبح عضوًا في القطيع هناك. تنهدت عندما دخلت المركز المجتمعي - كان فوضويًا وسيستغرق تنظيفه ثلاث ساعات على الأقل. تحول نظر ميلا نحوي، وهي تهز رأسها. تأوهت بصوت خافت: "كان يجب أن أبقى في السرير". أمسكنا نحن الاثنتان بممسحة ودلو وبدأنا التنظيف الكبير. بعد ساعة، قالت أمي عبر الرابط: "إيمي، هل انتهيتما من تنظيف الغرفة المجتمعية؟" أجبت: "أوشكت على الانتهاء يا أمي". لقد سارت الأمور أسرع مما كنت أعتقد. قالت: "حسنًا. طلبت من أوميغا جولي إعداد شيء لتأكله. عندما تنتهيان، تعاليا لتناول الغداء". كان طعام جولي دائمًا واضحًا ولذيذًا. لم تكن هناك أشياء مضحكة تضاف إلى الوجبات، والتي كانت دائمًا مثالية بالنسبة لنا نحن الذين يصعب إرضاؤنا في الأكل. قطعت الرابط بعد فترة وجيزة، ومسحت العرق عن جبيني، ووضعت الممسحة في الدلو. أخبرت ميلا: "تقول أمي إن طعامنا جاهز. وجولي أعدته". أجابت ميلا: "حسنًا، أنا أتضور جوعًا"، وهي تسلمني الممسحة والدلو. بعد أقل من عشرين دقيقة، انتهينا في الغرفة المجتمعية، وتوجهنا إلى المطبخ. رأتنا جولي في اللحظة التي دخلنا فيها، ورفعت نظرها، واستقبلتنا بابتسامة عريضة. لم أستطع إلا أن ألاحظ أن شعرها الأشقر كان مربوطًا بدقة في كعكة فوق رأسها، وكانت عيناها تتلألأ فرحًا. بدت سعيدة اليوم. فقدت جولي مؤخرًا رفيقها في هجوم مارق. حاولت أن تتصرف بشجاعة، لكننا جميعًا رأينا أنها تتألم من الداخل. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترتسم فيها ابتسامة على وجه أوميغا البالغة من العمر خمسة وأربعين عامًا. استقبلتنا قائلة: "مساء الخير يا فتيات" ولوحت لنا بالاقتراب. حييناها: "مرحبًا أوميغا جولي". الجميع، وخاصة الأطفال، أحبوها. قالت وهي تشير إلى المدفأة: "غداؤكما جاهز"، واندفعت أنا وميلا نحوه. سألت جولي في اللحظة التي حاولنا فيها استعادة أطباقنا: "هل غسلتما أيديكما؟" نظرت أنا وميلا إلى بعضنا البعض ثم إلى جولي. همسنا: "لا". قالت وهي تطاردنا خارج المطبخ: "إذًا اذهبا". خرجت أنا وميلا من المطبخ وذيلانا بين أرجلنا. كنا نتضور جوعًا، والآن كنا بحاجة إلى غسل أيدينا أولاً قبل أن نتمكن من الحصول على طبق الطعام. أعدت لنا جولي طبق المعكرونة بالجبن الشهير، ويمكنني بالفعل أن أتخيل مذاقه على لساني. عبست ميلا، وبدت منزعجة - كان حمام السيدات المغلق في الطرف البعيد من القاعة الطويلة. أعطيتها، في المقابل، ابتسامة وقحة وغمزت لها. حذرت ميلا: "أوه، لا، لن تفعلين". قلت: "أوه، نعم، سأفعل"، وأنا أستعد للركض في القاعة. اشتكت ميلا: "سوف نقع في مشكلة". قلت: "فقط إذا قبضوا علينا". أدارت ميلا عينيها بتنهيدة، وقبل أن تنتهي من إدارة عينيها نحوي، كنت بالفعل أركض في القاعة. صرخت خلفي: "هذا غش!" لحقت بي ميلا بعد بضع ثوانٍ، وكانت الاثنتان تضحكان مع كل خطوة نخطوها. لم يكن هناك أحد يرانا، ولن يصرخ علينا أحد لإحداث ضجة أو يتأوه بشأن رؤيتنا نركض. فازت ميلا بالسباق ببضع ثوانٍ فقط. قلت وأنا ألهث: "لقد غششت". قالت وهي تنظر إلى السقف، متجاهلة نظرتي: "لماذا تقولين ذلك؟" قلت منزعجة: "لأنك استغليت سرعة ذئبك". احتجت ميلا: "لم تضعي أي قواعد". دافعت: "لكنك تعلمين أنني ليس لدي ذئب. أنت لا تلعبين بنزاهة!" صمتت ميلا، وهي تنظر إلى قدميها، وفجأة تساءلت عما كانت تفكر فيه. هل قلت شيئًا سيئًا؟ سألت: "ما الأمر؟" وأنا أخطو خطوة أقرب. قالت ميلا وهي تتردد: "إيمي". فتحت فمها دون أن تصدر صوتًا، ومع ذلك استطعت أن أرى أن لديها الكثير لتقوله لي. سألت: "ميلا، ما الأمر؟" انتقلت نظرتها نحوي بسرعة، وانعكس فيها القلق والارتباك. قلت: "يمكنك إخباري. أنت تعلمين أنه يمكنك ذلك". أخذت ميلا نفسًا عميقًا. قالت ميلا وهي تخفض نظرتها إلى يديها وتلعب بحافة قميصها: "الليلة الماضية. رأيت شيئًا يحدث لك". تخطى قلبي نبضة. هل رأتني أنا وأليكس معًا؟ سألت وأنا أبتلع بصعوبة التكتل المتكون في حلقي: "ماذا رأيت؟" رفعت ميلا نظرتها ببطء. قالت: "عندما عدنا من الحمام، لاحظت أنك تتصرفين بغرابة". تسابقت أفكاري إلى الليلة الماضية. تذكرت أن الانجذاب نحو المخرج كان أمرًا لا مفر منه - كل خلية حية في جسدي أرادت الذهاب إلى هناك. سألت وأنا أتذكر أنها شهقت وتراجعت خطوة إلى الوراء عني: "و؟" بدت مرعوبة نوعًا ما. قالت: "لم تكوني أنت". صمتت وأنا أحاول معالجة ما كانت ميلا تحاول قوله لي. ماذا رأت ميلا؟ سألت: "ماذا تعنين بأنني لم أكن أنا؟" همست ميلا: "إيميلي، تحولت عيناك إلى اللون الأحمر. وبدت هالتك وكأنها ألسنة اللهب الحمراء تتحرك من حولك". لقد أربكني ذلك أكثر. سألت على أمل: "هل تعتقدين أنه قد يكون ذئبي؟" قالت ميلا: "مهما كان الأمر. فقد أرعبني بشدة". ربما لدي ذئب في النهاية؟ ****