وجهة نظر إيميلي: عدت أنا وميلا إلى المطبخ، وسلكنا طريقًا أقصر عبر الساحة. "لا غش هذه المرة،" صرخت خلف ميلا. "أوه، هيا يا إيمي!" صاحت من فوق كتفها. "نعلم كلانا أنك ستتفوقين عليّ بفارق كبير إذا لم أستخدم قدرات ذئبي." ضحكت، وأنا أعلم أنها على حق. والدا ميلا مجرد محاربين ذوي رتب عالية، لكن الجميع يعلم أن والدها كان من رتبة دلتا. لقد تخلى عن لقبه عندما قرر تغيير القطيع ليكون مع والدة ميلا. راقبت ميلا وهي تمسك بمقبض الباب، وفتحته على مصراعيه، وركضت إلى الداخل. لم يكن لديها سوى تقدم بثانيتين. فتحت الباب على مصراعيه، ورأيت ميلا تسرع في الركض أسفل القاعة، واختفت حول الزاوية. لم يكن هناك طريقة لألحق بها الآن. بدأت الركض بوتيرة أبطأ، مروراً بمكتب والدي. كنت أعلم أن مكتب ألفا كول يقع بجوار مكتبه، ولم أكن أرغب في إزعاج اجتماع غير معروف. حاولت المرور بسرعة، ولكن بهدوء قدر الإمكان. تجمدت في مكاني، مروراً بالباب الثالث، عندما وصلت إلى أنفي الرائحة الأكثر إغراءً لفطيرة التفاح. ألكسندر. لا بد أنه موجود هناك! ترددت في مكاني، وقبل أن أفكر في الأمر، وقفت أمام مكتب ألفا ألكسندر. ابتلعت ريقي بصعوبة، وسمعت صوته وصوت امرأة مجهولة قادمين من الداخل. تأججت الغيرة والتملك بداخلي، وارتفعت الرغبة في اقتحام المكان. أمسكت بمقبض الباب بقوة في يدي وضغطت بأذني على الباب، وأنا أستمع إلى حديثهما. "أين ذهبت الليلة الماضية؟" زمجرت امرأة. "تركتني هناك وحدي مع هؤلاء الأوغاد!" صوت المرأة الصارخ جعل كل شعرة في ظهري تنتصب. لم أكن قد رأيت وجهها حتى الآن، وأردت أن أعيد ترتيبه. قال أليكس: "لقد حدث لي ظرف طارئ". "أي نوع من الطوارئ؟" صاحت، وهي تنهض وتقترب من مكان وجود أليكس، وحذاؤها يتحرك بضوضاء على الأرضية الصلبة والباردة. قال أليكس بفتور: "لقد ظهر شيء غير متوقع، واحتجت إلى التعامل معه". "بتركي وحدي على حلبة الرقص؟" صاحت. "كان بإمكانك أن تأخذني معك!" كان أليكس على حلبة الرقص. لماذا لم أره هناك؟ قال أليكس بحدة: "أنجليكا، أنا الألفا المستقبلي لهذا القطيع. يجب أن أعتني بشعبي أولاً. إذا لم يعجبك ذلك، فمرحباً بكِ في المغادرة والعودة إلى قطيعك. لا أحد يقف في طريقك!" "أغادر؟" شهقت في حالة من عدم التصديق. "في هذا الطقس؟ لا بد أنك تمزح! لدي أفكار أفضل من المغادرة الآن. لماذا لا نرتاح بجوار النار؟ سأطلب حتى من الأوميغا المتدنية أن يصنعوا لنا شيئًا لطيفًا لتناوله!" فجأة خيم الصمت على المكتب، وتغلب فضولي عليّ. سحبت مقبض الباب إلى الأسفل وبدأت في دفع الباب للفتح، لكن يدًا ضخمة أمسكت بيدي، وأغلقت الباب. تحولت نظرتي بسرعة إلى من اعتدى عليّ، واتسعت عيناي عندما رأيته والدي. بدا غاضبًا وخائب الأمل فيّ. "ماذا تفعلين؟" سأل، وعيناه الزرقاوان تكادان تكونان رماديتين، من شدة الغضب. "الأمر ليس كما يبدو،" حاولت الدفاع عن نفسي. "ليس كما يبدو؟" زمجر والدي. "كنتِ على وشك دخول مكتب الألفا الشاب ألكسندر دون إذنه يا إيميلي!" سألت، محاولة تغيير الموضوع: "من معه؟". كنت بحاجة لمعرفة من هي المرأة الأخرى. صاح: "هذا ليس من شأنك". جادلت: "بل هو من شأني". "إذا كان لا بد لكِ أن تعرفي،" سخر والدي. "إنها لونا المستقبلية." لونا؟ لونا المستقبلية؟ ألكسندر لديه رفيقة. رمشت عدة مرات، غير قادرة على استيعاب ما قاله للتو. هل سمعت بشكل صحيح؟ هل فهمت ما قاله؟ هل لدى ألكسندر رفيقة؟ ولكن كيف؟ لم يكن لديه أي علامة على مؤخرة عنقه. هل كذب عليّ؟ تحولت نظرتي بسرعة إلى والدي. كانت لدي أسئلة وأحتاج إلى إجابات. سألت وأنا أشعر بالدموع تتجمع في عيني: "من هي؟". قال: "لقد التقى بها في معسكر تدريب ألفا. إنها خاطبة مثالية له. لقد تساقط الثلج الليلة الماضية، مما يشير إلى أن ذئبه سعيد باختياره". غرق قلبي، وشقت الدموع طريقها أسفل خدي. أخذ ألكسندر براءتي الليلة الماضية، والآن يأخذ ذلك الشيء الموجود في مكتبه كلونا له. رفع والدي ذقني وضم حاجبيه معًا. قال بحنان: "أعلم أنكِ لطالما شعرت بمشاعر تجاه الألفا الشاب ألكسندر. لكن حان الوقت لتتخلي عن تلك المشاعر وتجدي رفيقكِ الخاص". ليته يعلم أن ألكسندر هو رفيقي. انفجرت في البكاء، وضمّني والدي إلى صدره. تمتم: "اهدئي يا إيميلي. الأمر ليس بهذا السوء. ستجدين النصف الآخر لروحكِ قريبًا؛ سيكون نصفكِ المثالي. ستكونين سعيدة ولن تفكري في الألفا ألكسندر مرة أخرى". جعلني ذلك أنتحب بصوت أعلى. ليت ما قاله كان صحيحًا. حملني والدي بين ذراعيه القويتين، وأعادني إلى السيارة، وقادني إلى المنزل. لم نكن نعيش بعيدًا عن بيت القطيع، لكن كوخنا كان متاخمًا للغابة. صمم والدي الكوخ وبناه عندما حملت والدتي بي. كان مكانًا جميلاً من طابقين يقع في المنتصف بين أربع أشجار ضخمة ويضم حديقة كبيرة. أخبرني والدي أن الكوخ سيكون لي يومًا ما. معظم الأزواج المرتبطين بنوا أماكنهم الخاصة لتربية نسلهم، في حين أن معظم الذئاب غير المرتبطة كانوا لا يزالون يعيشون في بيت القطيع. أوقف والدي السيارة، وحملني، وصعد بي إلى الطابق العلوي. أجلسني على سريري وسحب البطانية فوقي. كانت عيناه حنونتين ومليئتين بالحب، لكن لم يسعني إلا أن ألاحظ الشفقة المختبئة خلفهما. لقد شعر بالأسف عليّ. رآني ضعيفة وربما حتى خيبة أمل. غادر والدي غرفتي بصمت، وألقى عليّ نظرة أخيرة، وأغلق باب غرفة النوم خلفه. لم يمض وقت طويل قبل أن تطرق والدتي وتطل برأسها. قالت والدتي بصوت هستيري تقريبًا وهي تدخل غرفتي: "إيميلي، أنا آسفة جدًا يا حبيبتي. كان يجب ألا تكتشفي الأمر هكذا". انخفض السرير فجأة بجواري، وعرفت أنها جلست على السرير. استنشقت رائحة زهورها الناعمة، وانقبض قلبي بألم داخل صدري. مدت والدتي يدها وداعبت شعري البني الشوكولاتة بلطف. لقد فعلت ذلك عدة مرات عندما كنت حزينة. انحنت والدتي فجأة وقبلت أعلى رأسي، ثم نهضت بهدوء على قدميها لتخرج من غرفتي. همست لي قبل أن تغلق الباب: "كل شيء سيكون على ما يرام". ليت والدتي علمت أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي تراني فيها قبل أن أبدأ فصلاً جديدًا في حياتي. ****