"كم سيستغرق الأمر؟ ساعة؟ حصلتِ على المهمة في اليوم الأول؟ يا لكِ من مسكينة. حسنًا، سآكل وحدي إذًا،" تمتمت أثينا على الهاتف قبل أن تتوجه إلى كاونتر المقصف وتحضر لنفسها ميلك شيك بالشوكولاتة وبعض شطائر الجبن. وضعت هاتفها في جيبها وتنهدت بارتياح عندما لمحت طاولة فارغة. تحتاج أيضًا إلى الذهاب للتسوق لشراء البقالة. على الرغم من أنها تحب التسوق، إلا أن هذه لم تكن مهمتها المفضلة في الأسبوع. كانت على وشك الوصول إلى طاولتها عندما تعثرت بقدم شخص ما وسقطت، مما أدى إلى انسكاب طعامها على الأرض. 'ما هذا الـ -' نظرت أثينا إلى يديها وملابسها المتسخة لأن ميلك شيك الشوكولاتة تناثر عليها، وضغطت على أسنانها قبل أن تستدير لتنظر إلى الشخص الذي عرقلها. "أوه، كانت ساقي متشنجة،" ابتسم سيمون ببرود، وأخذت أثينا نفسًا عميقًا، مدركة أنه ألفا لا يجب أن تعبث معه. "بجدية، هل هذه هي الطريقة التي تنتقم بها لصديقتك؟ ألم تستطع التوصل إلى فكرة جديدة؟ أقل ما كان يمكنك فعله هو الانتظار حتى أضع الطعام على الطاولة. هل أنت سعيد بإهدار الطعام؟ يا لك من محظوظ لأنك لم تضطر أبدًا إلى القتال من أجله،" سخرت أثينا، وردت عليه لكونه طائشًا للغاية بأكثر طريقة محترمة ممكنة، وتجمد سيمون، الذي كان يستمتع بإسقاطها، في مكانه عندما سجلت كلماتها في ذهنه. هل كانت تدعوه بالطفل المدلل الذي لا يهتم بالطعام ولا يعرف أهميته؟ "حسنًا، هل ستلقين اللوم علينا في ذلك أيضًا؟ ليس خطأنا أنكِ فقيرة،" كانت سافانا سريعة التصرف بغرور في هذا الموقف، وهزت أثينا رأسها وابتسمت. "صحيح، ليس خطأك أن إلهة القمر نسيت أن تضع بعض العقول في رأسك الصغير،" مسحت أثينا يديها بالمناديل، مما جعل سافانا تضغط على أسنانها. عندما رآها تتعامل مع الموقف بهدوء شديد، تحول تعبير سيمون إلى برودة أشد. وقف من مكانه، ومشى إليها قبل أن يميل يده بشكل شرير. "لا تتعجلي في الحكم على الآخرين، أيتها المارقة. لو كنت مكانك، لكنت دسست ذيلي بين ساقي وأصبحت عبدًا لكبار المسؤولين تمامًا كما يجب أن تكوني. هذا مجرد تحذير لكِ لعدم تجاوزي أنا وأعضاء قطيعي. في المرة القادمة لن أكون متساهلاً،" قال سيمون، وهو يمشي خارج المقصف، واندفعت سافانا، وتوقفت بجانب أثينا للحظة قبل أن تسخر وتغادر. "مرحبًا، هل أنتِ بخير؟ من فضلكِ لا تهتمي به. إنه ليس دائمًا هكذا،" قال فابيان، وكانت كلماته تبدو غير قابلة للتصديق لأذنيه. لقد لاحظ ما حدث عندما كان يطلب بعض الطعام. ما الذي كان خطأ سيمون اليوم؟ إنه يتفهم أن سيمون لا يحب المارقين، لكنه لم يتصرف بهذه الطريقة من قبل. هل يمكن أن يكون هناك شيء لا يستطيع رؤيته؟ إذا كان الأمر كذلك، فهو بحاجة إلى البقاء أقرب إلى هذه الأثينا أكثر من ذلك. تنهد فابيان. "لا بأس. لقد حذرنا الأستاذ من أنهم سيميزون ضدنا بهذه الطريقة عندما حصلنا على القبول. لسوء الحظ، فإن رغبتي في الحصول على هذه الشهادة وحياة جيدة أقوى من تكتيكات هذا الألفا لجعلني أنحني،" نظرت أثينا إلى ملابسها بتنهيدة قبل أن تطلب الطعام. عندما رأى فابيان تصميمها وكيف أنها لم تكن مستعدة للانحناء لألفاه، كان أكثر يقينًا بأنها فتاة رائعة. بعد وفاة رفيقة روحه، أرادت معظم الفتيات من حوله فقط الاقتراب من ألفا سيمون، وعلى الرغم من أنه كان بيتاه، إلا أن ذلك كان يثير غضبه دائمًا. لأول مرة في حياته، التقى بفتاة لم تهتم بسيمون على الإطلاق، ولم يستطع إلا أن يبتسم للشخصية الحقيقية التي كانت مثل نسمة منعشة. "هل ستأكلين وأنتِ تبدين هكذا؟" سأل فابيان، وهزت أثينا كتفيها. "الطعام هو الأولوية. لدي فترتان حرتان. سأشتري بعض القمصان الرخيصة من وول مارت. لنقل فقط أن لدي إحساسًا بأنني سأحتاج إلى الكثير من الملابس بعد أن صنعت أعداء في اليوم الأول. أتساءل كيف سيكون رد فعل جيك،" ضحكت أثينا، وابتسم فابيان. "حسنًا، آمل ألا تمانعي في السماح لي بالانضمام إليكِ،" كان فابيان يأمل في بدء جدول أعماله "للتعرف عليها" من اليوم نفسه. "بالتأكيد. إلى جانب ذلك، أنت بيتا. إذا لم تكن تقاتل ألفا، فيمكنك بالتأكيد مواجهة بعض البيتا وغاما، أليس كذلك؟ سيوفر علي بعض القتال،" قالت أثينا، وضحك فابيان قبل أن ينحني. "فابيان حاضر تحت تصرفك يا سيدتي،" زيف صوتًا مهذبًا، مما جعلها تبتسم. بعد تناول بعض الطعام، خرجت أثينا من المقصف إلى موقف السيارات مع فابيان، لأنه عرض عليها توصيلها. "مرحبًا، لقد نسيت هاتفي. يمكنك الذهاب إلى موقف السيارات. سأعود في دقيقة،" قال فابيان، وأومأت أثينا برأسها. عندما لاحظت بعض الأولاد يلعبون كرة القدم في الملعب، ابتعدت أثينا أكثر عن الملعب، لأنها لا تريد أن تصاب. ومع ذلك، لم تستطع عبور سوى نصف الفناء عندما رأت من رؤيتها المحيطية كرة تطير نحوها. اتسعت عيناها عندما لاحظت السرعة، وعبرت بسرعة ذراعًا واحدة أمام وجهها جزئيًا قبل أن تمد يدها الأخرى لإيقاف الكرة أو الإمساك بها. أوقفت الكرة، وتراجعت إلى الخلف، وضرب ظهرها الأسوار السلكية. تأوهت من الألم، وتركت الكرة تسقط من يديها قبل أن تنظر إلى كفها، الذي كان به عدد قليل من الجروح بسبب شدة الاصطدام وكان ينزف الآن. أخرجت منديلها وربطته على كفها، وتذمرت من الألم عندما أصبح ضيقًا بعض الشيء. "يا لها من لقطة وحشية يا فتاة،" اندفع أحد الأولاد إليها قبل أن يمد يده، ونظرت إلى الأعلى، والتقت عيناها بألفا سيمون بدلاً من ذلك الفتى. "شكرًا،" أخذت أثينا اليد قبل أن تقف بشكل مستقيم. "حسنًا، انزلقت ساقي. ماذا كنتِ تفعلين، قادمة أمام الكرة؟ هل هذه هي الطريقة التي تجذبين بها الانتباه يا فتاة؟" سأل سيمون، ونظر جميع الأولاد إلى الألفا في حيرة، بينما ابتسمت أثينا بمرارة. لقد كانوا وقحين بأنفسهم، لكن ألفاهم كان يريهم آفاقًا جديدة لذلك. حتى اللاعب المبتدئ يمكنه أن يرى أنه كان سيضرب الكرة ليسجل هدفًا، ولكن عندما رأى الفتاة تغادر الفناء، ضرب الكرة عمدًا نحوها حتى تصطدم الكرة بها. كان محض حظ أن الفتاة لديها بعض ردود الفعل السريعة، وإلا فإنهم لا يستطيعون حتى تخيل عدد العظام التي كانت ستكسرها بتلك الكرة التي تصطدم بظهرها. "لا بأس يا ألفا سيمون. لقد فهمت أنه بالنسبة لألفا، فأنت بالتأكيد أخرق. أولاً، تشنجت ساقك في المقصف، والآن انزلقت هنا. أقترح عليك أن تقوم ببعض التدريب الجيد وإلا فإنه سيصبح ضارًا للآخرين. ليس من المقبول أن يتصرف ألفا بشكل غير صحي،" ابتسمت أثينا قبل أن تستدير، مما صدم الجميع. من ناحية أخرى، كان سيمون، الذي كان مستعدًا لرؤية بعض البكاء والعويل، يضغط على أسنانه عندما لم يحصل على رد الفعل الذي كان يفكر فيه. "مرحبًا، أثينا. لنذهب - ما الذي يحدث هنا؟" نظر فابيان إلى الجميع في حيرة. "الفتاة الجديدة معك؟ يا رجل، لقد حصلت على واحدة جيدة. لديها بعض ردود الفعل السريعة. الطريقة التي استدارت بها وأمسكت بالكرة مباشرة قبل أن تصطدم بها. تمامًا مثل مشهد في فيلم،" ربت الفتى على فابيان، وتحولت عينا سيمون إلى درجة أغمق. "من الذي ركل الكرة خارج الملعب في المقام الأول؟ كانت المباراة تجري هناك، أليس كذلك؟ هل أنتم يا رفاق عميان؟" نظر فابيان إليهم بغضب. لم يجرؤ أحد على القول إنه الألفا هو الذي ارتكب هذا الخطأ عن عمد، ولم تستطع أثينا إلا أن تنفجر في الضحك. تحول تعبير سيمون إلى أكثر خطورة، إذا كان ذلك ممكنًا، مما جعل الأولاد يتساءلون عما إذا كانت الفتاة تسعى إلى موتها. "كنت أنا يا فابيان. وأستطيع أن أؤكد لك أنني لست أعمى،" نظر سيمون إلى بيتاه، وتراجع فابيان في صدمة، مما جعل أثينا تضغط على شفتيها في خط رفيع، بالكاد تسيطر على ابتسامتها حيث كانت شفتاها ترتجفان باستمرار، واضطرت إلى عض الجزء الداخلي من خديها لمنع نفسها. "أنا آسف للتحدث بتهور يا ألفا،" اعتذر فابيان، وسخرت أثينا في ذهنها. استخدام قوته لجعل شعبه يخضع؟ إذن الشائعات حول ألفا قطيع الندبة السوداء كونه وغدًا كانت حقيقية؟ لم تكن أثينا من النوع الذي يصدق أي شائعة بتهور لأنها تعرف ما يمكن أن تفعله الشائعة بشخص ما ومدى سوء تأثيرها على سمعة المرء، ولكن الآن بعد أن كانت تشهد مدى كونه وغدًا، لم تستطع منع نفسها من تصديق بقية القصص عنه. "سنتحدث في مكتبي،" ألقى سيمون نظرة كراهية أخيرة على أثينا قبل أن يغادر، وهزت أثينا كتفيها. على الرغم من أنه كان وغدًا مشهورًا، فما الذي فعلته على الإطلاق لتورط في كتبه السيئة على أي حال؟ كانت متأكدة من أنها لم تقابله حتى يوم المقابلة عندما اصطدمت به. لا يمكن أن يكون مزعجًا لمجرد ذلك، أليس كذلك؟ فكرت قبل أن تمشي نحو موقف السيارات، وتتجمد عندما أدركت حقيقة. "انتظر. لا تخبرني أن ألفا سيمون هو ألفاك وليس مجرد أي ألفا آخر من قطيع آخر،" رفعت أثينا حاجبيها، ونظر إليها فابيان في حيرة. "هل هذا يحدث فرقًا؟" سأل. "بالطبع، هذا يحدث فرقًا. هل سيمون هو ألفاك؟" "نعم، لماذا؟" سأل فابيان. "لأنه يعني أنني سأضطر إلى أن أطلب منه تصريح الإقامة هنا. لا أعرف ما الذي فعلته، لكنني أشعر أنه عبث بي عن عمد. إنه يكرهني بشدة. قد يكون هذا بسبب صديقته أو لأنني مارقة، لكنني آمل ألا يؤثر ذلك على تصريح إقامتنا، وإلا فسيتعين علينا الذهاب إلى قطيع آخر. لا أعتقد أنني أستطيع السفر لمدة ساعتين. سأضطر إلى الانسحاب،" تنهدت أثينا، ورفع فابيان حاجبيه، ولم يعجبه صوت ذلك. كان متأكدًا من أن الأمر لم يكن بسبب سافانا فحسب، ولكن بما أنه لم يكن يعرف السبب الحقيقي، فإنه لم يستطع قول أي شيء حيال ذلك أيضًا. "أنتِ تفكرين كثيرًا. لا تقلقي. سأهدئه،" قال فابيان بتفكير، وتنهدت أثينا. تأمل أن تكون تفكر كثيرًا.