الفصل السادس "إذًا؟ لدينا بعض الأخبار السارة هنا،" قالها جيك وهو يدخل المنزل بينما كانت أثينا تمضغ بعض البسكويت، رفعت حاجبيها باستغراب. "أخبار سارة؟" "نعم يا حبيبتي،" صفق جيك بيديه قبل أن يغير المسلسل الذي كانت تشاهده، وشغل الموسيقى، رفعت أثينا حاجبيها عندما سحبها إلى الأعلى. "واو، أنت سعيد بالتأكيد،" علقت أثينا عندما أدارها، مما جعلها تضحك بينما رفعها في الهواء قبل أن يدفعها ويسحبها. "هيا، أخبرني بالأخبار السارة أيضًا،" قالت أثينا، فابتسم. "خمن من تم اختياره للفريق الذي سيشارك في الأولمبياد نيابة عن الكلية،" سأل جيك، ونظرت إليه أثينا بصدمة. "هل أنت جاد؟ هل هذا هو سبب انشغالك؟ يا إلهي، تهانينا!" رمت أثينا نفسها عليه، وعانقته بإحكام، وابتسم جيك قبل أن يتسلل احمرار إلى رقبته عندما أدرك مدى قربهما. "حصلنا على تصريح الإقامة هنا أيضًا،" قال جيك ليصرف انتباهه عن جسدها الملتصق به، وارتخت ابتسامة أثينا عند ذكر التصريح حيث ذهب عقلها إلى ألفا أحمق جعل يومها الأول جحيمًا. "حسنًا، ألست سعيدة بذلك؟" نظر إليها جيك بترقب، وهزت أثينا رأسها قبل أن تبتسم على نطاق واسع. "أنا سعيدة جدًا لدرجة أنني مستعدة لالتهام بعض اللازانيا المطبوخة جيدًا من صنع يديك،" ابتسمت أثينا، وضحك جيك على حيلها لحمله على الطهي. "أحيانًا أعتقد أنني لم أصبح داعمك بل طاهيك الشخصي،" استدار جيك، وقفزت أثينا على ظهره، مما جعله يترنح إلى الأمام قبل أن يمسك ساقيها لإبقائها في مكانها. "لا تقل ذلك. ألا تحب أن تبقيني متغذية جيدًا؟ ألا تحبني؟" عبست أثينا، وضغط جيك شفتيه في خط رفيع بعجز. "بالطبع أحبك. ستكونين دائمًا صديقتي الأولى. ونعم، أحب أن أحافظ على هذا البطن اللطيف ممتلئًا. الآن هل يمكنك النزول عن ظهري؟ أنتِ لستِ خفيفة الوزن تمامًا،" قال جيك، وتذمرت أثينا قبل أن تشدد قبضتها. على الرغم من أن جيك تظاهر بالغضب والانزعاج من قفزها على ظهره بهذه الطريقة، إلا أنه شعر في قلبه بالرضا لكونها هكذا معه. دون علم الثنائي، كان رجل يقف في الغابة على مسافة ما، ويراقب تفاعلهما بنظرة مظلمة على وجهه. كانت قبضتا يديه مشدودتين إلى جانبه، وكانت عيناه تتحولان الآن إلى اللون الكهرماني بالكامل. كما لو كانت تشعر بنظرة شخص ما على ظهرها، قفزت أثينا إلى الأسفل قبل أن تمشي إلى النافذة، وهي تحجب حاجبيها عندما لم تجد أحدًا. استدارت ونظرت إلى ظهر جيك بابتسامة بعيدة. لقد عانى كثيرًا بسببها، والآن بعد أن حصل أخيرًا على لمحة عما يستحقه، لن تصبح عائقًا له. ترك جيك القطيع من أجلها باسم الصداقة. أقل ما يمكنها فعله هو تحمل مزاح ألفا سايمون حتى يتخرجوا. علاوة على ذلك، قد يتصرف بهذه الطريقة لأنه كان مرحًا أو في مزاج سيئ. لا يمكن أن يكون ألفا حراً للغاية في الاستمرار في تعذيبها، أليس كذلك؟ 'لقد سمحت للناس بالمعاناة تحت ناظري لفترة طويلة. لن أسمح لابتسامة صديقي بالتلاشي بسببي بعد الآن،' وعدت أثينا نفسها قبل أن تعانق جيك من الخلف، مما جعله يتنهد. في اليوم التالي~~~~ "مرحبًا،" سمعت أثينا صوتًا من الخلف، واستدارت، والتقت نظرتها بالفتى الذي طلبت منه الاتجاهات. "مرحبًا، أيها الأكبر،" ابتسمت أثينا، وضحك أندرو عليها، مما جعلها تحجب حاجبيها. "ماذا؟" سألت. "حسنًا، ألستِ مارقة صغيرة لطيفة؟ من يحيي بهذه الطريقة هذه الأيام؟" "لا أرى أي خطأ في تحيتي. أنت من الناحية الفنية أكبر مني،" "حسنًا، هذا صحيح،" قال أندرو، وهزت أثينا كتفيها. "سأكون هنا،" ابتسمت وكانت على وشك دخول الفصل عندما أمسك أندرو فجأة بيدها، وسحبها إلى الوراء، مما جعلها تصطدم بصدره. انتزعت أثينا يدها بعيدًا، وكانت على وشك أن تسأله عما يعنيه بذلك عندما رأت دلوًا من الثلج يسقط على الأرض من فوق الباب. "يجب أن تحافظي على حواسك حادة، أليس كذلك؟" نظر أندرو في عينيها، وأومأت برأسها قبل أن تتراجع خطوة إلى الوراء. "شكرًا لك. هذا كان غير متوقع. من سيفعل شيئًا كهذا؟" نظرت أثينا حولها، وتوقفت نظرتها على فتاة تنظر إليها مباشرة. "على أي حال، الفصل على وشك أن يبدأ قريبًا. سأراك لاحقًا في وقت ما،" قال أندرو، ونظرت أثينا إلى ظهره المبتعد قبل أن تدخل الفصل الدراسي. هذا لم يكن جيدًا. كمحاربة، كانت حواسها دائمًا حادة. كانت منغمسة جدًا في الحديث لدرجة أنها لم تقرأ حتى المشاعر وتركت حذرها ينخفض. لحسن الحظ، كان مجرد دلو من الثلج، وأنقذها شخص ما، ولكن ماذا لو كان شيئًا خطيرًا؟ مع وجود مؤخرتها دائمًا على الهدف بسبب هويتها المارقة، فإن ترك حذرها ينخفض هو أكبر خطأ يمكن أن ترتكبه. عندما اقتربت من مقعد النافذة، وقفت لفتح الستائر ورفعت حاجبيها عندما رأت فتاة تقف وتخرج خنجرًا من جيبها في الزجاج، وتفادت بسرعة. "ما هذا بحق الجحيم؟" نظرت أثينا إلى الفتاة. "أوه، لم أقصد أن أضربك. كنت أضرب تلك الشجرة،" كانت تلك الفتاة تكذب بوضوح، وشدت أثينا قبضتيها، مستعدة للقتال، قبل أن تتذكر وجه جيك السعيد. "لا بأس،" جلست على مقعدها. "ماذا -!!" صرخت أثينا، ونهضت بسرعة عندما رأت عقربًا يتسلق ساقها. "يبدو أن حيواني الأليف معجب بك،" قال فتى، ونظرت أثينا إلى كل من سخر من بؤسها. لقد خططوا لكل شيء. ولكن لماذا كانوا يستهدفونها؟ لم تكن تعرف حتى الأشخاص الذين كانوا يتصرفون هكذا. "مرحبًا، هل أنتِ بخير؟ يمكن أن يتصرف هؤلاء الناس كأغبياء في بعض الأحيان،" استدارت أثينا إلى الفتاة التي ابتسمت لها بصدق، وتنهدت. إنسان. تخمن أن هذا هو السبب في أن هؤلاء الناس لا يهاجمونها بقواهم. كان هناك بشر في الجوار. "أنا بخير. شكرا لك. لم أكن أتوقع مثل هذا الترحيب الحار،" ابتسمت أثينا، وأومأت الفتاة البشرية برأسها قبل أن تمد يدها. "ميلوني،" همست. "أثينا،" صافحت أثينا يديها، وعندما رأى الناس أن المارقة تتفاعل مع الإنسان، صروا على أسنانهم أكثر لأنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء بعد الآن. مرت بقية المحاضرات والجميع يلقي عليها نظرات قذرة، وفي مرحلة ما، اكتشفت أخيرًا الشيء المشترك بين جميع الأشخاص الذين كانوا يتنمرون عليها. كانوا جميعًا مستذئبين وينتمون إلى قطيع معين. قطيع الندبة السوداء. لم تكن تريد أن تفكر بهذه الطريقة، لكن كان لديها شعور بأن الأمر له علاقة بألفا سايمون أو تلك الفتاة سافانا. "هل تريدين الانضمام لتناول الغداء؟" سألت أثينا ميلوني، على أمل أن وجود إنسان من حولها سينقذها من بعض تعذيب المستذئبين. "أنا آسفة، لكنني أتناول الطعام مع صديقي. إنه في مبنى الطب،" قالت ميلوني، وابتسمت أثينا بمرارة في قلبها. بالطبع، كيف يمكن أن تتوقع أن يكون حظها جيدًا جدًا؟ اندفعت إلى الكافتيريا، على أمل الحصول على غدائها والاختفاء عن أنظار الجميع خلال فترة الغداء، وأمسكت أثينا بالبرجر والبطاطا المقلية قبل أن تمشي إلى الأرض، وتنهدت بارتياح عندما لم ترَ أيًا من معذبيها هناك. إذا كانت أثينا تعتقد أنه لمجرد أنها كانت بعيدة عن الكافتيريا والمبنى، فسيتم إنقاذها، فقد كانت على وشك أن تتفاجأ. الشيء التالي الذي عرفته، رأت ألفا سايمون وأتباعه يدخلون الأرض، وكما لو كان لديه نوع من الرادار عليها، وجدت نظرته نظرتها على الفور، مما جعلها توسع عينيها وتنظر بعيدًا. 'بحق إله القمر، من فضلك لا تدعه يأتي إلى هنا ويجعل غدائي جحيمًا،' دعت، لكن الحظ لم يكن إلى جانبها. "حسنًا، أليست هذه المارقة السمينة القبيحة الجديدة؟" بدا صوت سافانا بالقرب منها، وشدت أثينا قبضتيها. سمينة، قبيحة، عاهرة، ملعونة، مثيرة للشفقة، بكاء، يقطين، ثديان كبيران. كانت هذه بعض الكلمات التي كانت تُنادى بها دائمًا في قطيعها عندما لم يكن كول موجودًا، وعندما كانت خارجًا كمارقة أيضًا. عند سماع الكلمة مرة أخرى، عادت الذكريات الحزينة لقطيعها إلى الظهور. لم تتفاعل أثينا مع سافانا، وتنهدت بارتياح عندما واصل سايمون المشي، ولم يمنحها أي وجه. هذا ما أرادته. لا تعطها أي وجه وعاملها كطاعون. ابق بعيدا عنها. أومأت أثينا لنفسها، لكن سعادتها قوطعت عندما لاحظت أن سافانا ومجموعتها الصغيرة لم يتبعوا سايمون. الآن بعد أن لاحظت ذلك، كانت الفتاة التي ألقت السكين عليها في المجموعة. إذن كان هذا من فعل سافانا. "ماذا تريدين؟" نظرت أثينا إلى سافانا. "ماذا أريد؟ أريدك أن تعتذري لإهانتي،" قالت سافانا، وسخرت أثينا. "هذا لم يكن طلبًا، أيتها العاهرة،" ظهرت سافانا على حقيقتها وهي تمسك بشعر أثينا بقبضة ضيقة، مما جعلها توسع عينيها. تأوهت أثينا من الألم، ورغبت في انتزاع يد سافانا بعيدًا، ولكن قبل أن تتمكن من الحركة، أمسكت الفتيات الأخريات بها، مما سمح لسافانا بجر شعرها أكثر. شدت قبضتيها، وكانت مستعدة لركل الفتيات بعيدًا ولكم سافانا بقوة على وجهها عندما توقفت. 'أنا سعيدة حقًا لأنني تم اختياري، يا أثينا،' ترددت كلمات جيك في ذهن أثينا، وعضت شفتيها، وشعرت بالعجز. "هذا ما تستحقه العاهرات مثلك. بعض الناس لا يفهمون اللغة اللفظية، وبالنسبة لهؤلاء الناس، علينا أن نلجأ إلى العنف الجسدي،" قالت سافانا قبل أن تخرج سكينها، وارتجفت شفتا أثينا قليلاً وهي تنظر بعيدًا. كانت تعلم أنه إذا نظرت إلى سافانا، فإن المحاربة بداخلها سترغب في القتال، لكنها لم تستطع ذلك. كانت سافانا جزءًا من قطيع سايمون، وكانوا يسمحون لهم بالبقاء على حدودهم. "ماذا؟ هل أنتِ خائفة أخيرًا؟" صفعت سافانا أثينا بقوة على وجهها، وتوقف الجميع للنظر إلى المشهد، ولم يجرؤ أحد على مساعدة المارقة. "لن تعتذري بعد؟" سخرت سافانا عندما لم تحصل على أي رد فعل قبل أن تركل بطن أثينا، التي كانت تتلوى تحت قبضة ست فتيات. تأوهت أثينا بصوت عالٍ من الألم، وامتلأت عيناها بالدموع عندما سعلت الدم. "أطلقوني،" خرج صوت أثينا بنَفَس مهتز، وابتسمت سافانا بشر. "أطلق سراحك؟ حسنًا، المتعة بدأت للتو،" أحضرت سافانا السكين قبل أن تقطع يد أثينا ببطء، مما جعل ذئبتها تنتحب لأنها أرادت القتال، لكن أثينا كانت تقمعها. علمت أثينا أن هذه كانت مدرسة تابعة للإنسان، وسيتم طردها إذا فعلت شيئًا خاطئًا. "ماذا؟ لماذا تنظرين إلي هكذا؟ هل تعتقدين أن أي شخص هنا سيساعدك؟ أوه، يا عزيزتي، أنا لونا المستقبل للقطيع الذي تقيمين فيه. كنت هادئة بسبب سايمون، لكنني بحاجة لإخبار عاهرات مثلك بمكانهن الصحيح،" تحولت عينا سافانا إلى اللون الداكن، لكن أثينا ظلت تنظر إلى أسفل إلى كل قطرات الدم المتساقطة على الأرض. 'إنها أخبار جيدة. أليس كذلك؟ بعد التخرج، سننتقل ونعيش حياة جيدة،' تألقت عينا جيك المشرقة بالأمل أمام عيني أثينا، وأغمضت عينيها. "أنا آسف -" لم تستطع إكمال جملتها عندما أحدثت سافانا جرحًا آخر، مما جعلها تشعر بالدوار، وبمجرد أن فعلت ذلك، سمعت زمجرة بعيدة. "ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه!" سمعت أثينا صوتًا مألوفًا، لكنها كانت تشعر بالدوار الشديد لدرجة أنها لم تستطع الابتسام للشخص الذي أنقذها لحسن الحظ. ما هذا؟ لا تقولي أن هناك سم ذئب على السكين. عندما تركت الفتيات أيدي أثينا، سقطت على الأرض، والتقت نظرتها بنظرة سايمون، الذي كان لديه نظرة قاسية قبل أن تبتسم وتغمض عينيها. 'أنا آسفة يا جيك. قد أسبب لك المتاعب مرة أخرى،' همست.