كنت أسمع صوت الحفل بالخارج، الضحكات والبهجة بينما تعاني فتاة صغيرة على بعد أقدام. الحياة غريبة بشكل لعين. بعض الناس يعانون بينما الآخرون لا يدركون شيئًا، ويمضون في حياتهم اليومية كالمعتاد. أردت النزول إلى هناك والصراخ عليهم ليغادروا إلى الجحيم، وهذا كان غباءً. لم يكن لأي من هؤلاء الأشخاص علاقة بما حدث لها. ما أغضبني حقًا هو حقيقة أنني لم أستطع التصرف بعد، وأردت النهوض والتحرك، لكنني كنت بحاجة إلى احتضانها أكثر. هذا غيّر الأمور، ولم أستطع مجرد الاندفاع عليها كما كنت على وشك أن أفعل. كانت لا تزال متألمة بوضوح، ولا تزال تتعافى، لذلك سأضطر إلى المراقبة وقياس حالتها الذهنية. شيء واحد مؤكد، لن تبقى في تلك الصدفة اللعينة دقيقة أخرى. لماذا تخفي من هي، لأن هؤلاء الأوغاد كانوا جبناء؟ لم تفعل أي شيء خاطئ، وعلى حد علمي، لقد أخذوا منها أكثر مما يكفي بالفعل. "يا ملاكي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" أومأت برأسها على عنقي. "كيف تشعرين؟ أحتاج أن أعرف حتى أعرف ما يجب أن أفعله من أجلك." "ماذا تعني؟" "أعني الآن، أين أنتِ في هذا، هل أنتِ خائفة، غاضبة، متألمة، ماذا...؟ أريد أن أعرف أين قلبك وعقلك." "لست متأكدة، لقد كنت كل هذه الأشياء... لم يسألني أحد آخر هذا من قبل. أعتقد أن الجميع افترضوا أنهم يعرفون كيف يجب أن أشعر، لكنك أول من يسألني هذا السؤال. إنه شعور جيد أنك سألتني، وهذا يجعلني أفكر الآن..." "وماذا تشعرين يا حبيبتي؟" استغرقت دقيقة بينما تحركت قليلاً حتى جلست أخيرًا بجانبي. كانت عيناها حمراوين من البكاء، ولكن حتى ذلك لم ينتقص من جمالهما. مددت كفي ورفعتُه وأمسكت بخدها، وعندما حكت وجهها بيدي مثل غزال صغير، سرقت قلبي اللعين مني. أسقطت يدي، ولا تزال دافئة من بشرتها، بينما جلست بشكل مستقيم. "أنا غاضبة في الغالب. منهم، مني، من دونا. ثم أشعر بالذنب لكوني غاضبة منها لأنها ماتت، ثم أشعر بالذنب لأنني هنا وهي ليست كذلك، لكنني حاولت تحذيرها." "كان هذا الرجل أكبر سنًا وفي الكلية، لذلك الأشياء التي قالتها، التي كان يقولها لها، جعلتني غير مرتاحة. يبدو أنني أستطيع أن أرى من خلال هراءه لكنها لم تستطع." "لو أنها استمعت إليّ، لما حدث أي من هذا. لكن من الغباء أن أبقى غاضبة منها لأنها رحلت. صديقتي المفضلة رحلت، ولم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك." "أكره نفسي لوقوفي هناك مثل أرنب صغير خائف بينما كانوا يهاجمونها بوحشية." "لكنكِ تمكنتِ من صدهم." "ماذا يقول هذا عني؟ لماذا لم أستخدم بعضًا من ذلك لمساعدتها؟" "هل تأخذين دروسًا في القتال، هل أنتِ مدربة في أي من الفنون؟" "لا، أنا فقط أعرف ما علمني إياه والدي على مر السنين، وقد بدأ العمل على ما أعتقد. ولكن بينما كانوا في الأعلى على تلك الدرجات، وكانت تصرخ من أجلي، لم أستطع التحرك. كنت خائفة جدًا." "خطر واضح ووشيك، لذلك بدأت غريزة البقاء على قيد الحياة لديكِ في العمل، ولا أحد يعرف لماذا يتفاعل الجسم بالطريقة التي يتفاعل بها مع الخوف، أو لماذا يمكن لبعض الناس تحقيق المستحيل في مواقف معينة. كل ما يمكنني قوله لكِ يا ملاكي هو أنكِ كنتِ مقدَّرة للبقاء على قيد الحياة، ولهذا أنتِ هنا، ولا يجب أن تشعري بأي ذنب حيال ذلك. ماذا أيضًا؟" "لا أعرف، ولكن في بعض الأحيان أضحك، وأسمع نفسي أضحك وأشعر بالحزن. يبدو من الخطأ أن أضحك، كما لو كان يجب أن أتذكر تلك الليلة لبقية حياتي، وألا أضحك أو أكون سعيدة مرة أخرى." "إذن لماذا لا تقتلين نفسكِ إذا كنتِ لا تريدين أن تعيشين؟" نظرت إليّ برعب، لكنني لم أكن سأتراجع عن هذا الهراء. من الواضح أن لا أحد تحدث مع هذه الفتاة عن هذا الهراء، أو إذا فعلوا ذلك، فقد قاموا بعمل سيء للغاية. لم أكن سأنضم إلى هذا الصف من الفاشلين. كانت بحاجة إلى صدمة قوية، قبل أن ينتهي بها الأمر يومًا ما بقطع معصمها أو أي شيء من هذا القبيل. كان تفكيرها هذا معطوبًا تمامًا، ولن تشفى هكذا، بل ستزداد سوءًا بمرور الوقت. "لماذا تقول شيئًا كهذا، هذا... هذا قاسٍ." "لا يا ملاكي، ما تفعلينه بنفسكِ هو القاسي. أنتِ تحسدين نفسكِ على السعادة، وتتجولين محاولة الظهور والتحول إلى شخص آخر، لذا فالضحك مستبعد، وأي نوع من المرح مستبعد..." "حسنًا، أنا هنا، أليس كذلك؟" "أنا متأكد من أن إيلينا لم تترك لكِ خيارًا. أنا أعرف والدتي، لذلك لم تأتي لأنكِ أردتِ ذلك بقدر ما كنتِ تطيعين أمرًا. لقد حولتِ نفسكِ إلى روبوت، لا يوجد أي عاطفة بشرية..." "كنت أمارس الجنس الجاف معكِ على جانب منزل والديك. عما تتحدث؟" وسنعود إلى ذلك لاحقًا، أرجو من الله، ذلك وأكثر من ذلك بكثير، ولكن لاحقًا، بعد أن أصلح هراءك. هذا ما كنت متأكدًا منه. "نعم، وأنا متأكد من أنكِ ستجعلين نفسكِ تشعرين بالذنب حيال ذلك لاحقًا، كما فعلتِ مع كل شيء آخر منذ الحادث." "لماذا أنت وغد أحمق؟" وضعت يدها على فمها، وانفجرت في الضحك. لم أستطع منع نفسي، تدحرجت عليها، وأسقطتها معي وأنا أتدحرج على السرير وأضحك حتى الموت. "انظري إلى هذه العاهرة التي كانت هنا للتو، هذا هو الشخص الذي أريد مقابلته." قبلتها بسرعة وتدحرجت بعيدًا. "هيا لنذهب." "لا أريد العودة إلى هناك." "سيء للغاية، أنتِ ذاهبة. أيام الاختباء الخاصة بكِ انتهت، وأنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ. أنتِ لم تصعدي الدرج، لأنكِ عرفتِ لا شعوريًا أنه كان هناك أربعة منهم ضدكِ، ولم يكن لديكِ سلاح، ولا شيء لصدّهم. لذلك أنتِ في الواقع استخدمتِ الأسلحة الوحيدة المتاحة لكِ، الهاتف، ثم استخدمتِ رأسكِ، سلاح آخر، ولكن من طبيعة مختلفة. لذا ترين يا ملاكي، أنتِ لم تكوني عديمة الفائدة، وقد فزتِ في النهاية." "كل ما علينا فعله الآن هو التعامل مع اعتقادكِ الضال بأنه ليس لديكِ أي شيء تشعرين بالذنب حياله. هيا الآن." سحبتها وأمسكتها لثوانٍ معدودة قبل أن أتجه نحو الباب. بمجرد أن كنا بالخارج، كان الناس ينظرون ويتساءلون على الأرجح عما كنا نفعله معًا بما أنني كنت ممسكًا بيدها بإحكام. لم أجب على أي من الأسئلة الصامتة بينما كنا نسير نحو الطاولة حيث كان يجلس فريقي وعائلاتهم. "مرحبًا يا سيدات، هذه كاترينا." قدمتها لكل من الزوجات قبل أن أجلس وأجلسها بجانبي. كان أول ما خطر ببالي هو سحبها إلى حضني، لكنني لم أعتقد أنها كانت مستعدة لذلك بعد. "سأجلب لكِ بعض الطعام، هل تريدين المجيء معي، أم أنكِ بخير هنا؟" وقفت معي، ووجهها محمر. يا لها من فتاة خجولة. عادت إلى تمزيق شفتها بأسنانها. "سآتي معك." أمسكت بيدي وتبعني بعيدًا عن الطاولة. "مرحباً يا كولتون، قالت إيلينا أنك ستكون هنا قريبًا." جينيفر سدت طريقنا. يا لها من عاهرة لعينة. شعرت بيد أنجل ترتجف في يدي وضغطت عليها. نظرت عينا جينيفر من عليّ إلى أيدينا المتشابكة، وغضب وجهها. فتحت فمها لتقول شيئًا لاذعًا لا شك فيه، لكنها أُحبطت. "نحن على وشك أن نأكل؛ لاحقًا." السحر الذي هو ملاكي جرّني بعيدًا نحو طاولة الطعام تاركًا جينيفر مذهولة وفمها مفتوحًا، وقد يكون هذا ذوقًا سيئًا، لكنني لم أستطع منع نفسي من الضحك. أحببت تلك النار فيها، وسأفعل كل ما في وسعي لإخراجها من جديد من قوقعتها و جرها للخارج. جينيفر لن يعجبها أن يتم تجاهلها بهذه الطريقة، ولكن من يهتم؟