لم أتوقع حضورها، لذا أعتقد أن هذا هو السبب في أنها فاجأتني. كان هذا غير متوقع على الإطلاق وفي وقت كنت قد تراجعت فيه تقريبًا وقلت "تبًا لذلك". كنت ألعب في الساحة لفترة من الوقت الآن، ومللت من ذلك. كنت أبحث عن شيء أكثر؛ شيء مفقود. لقد اقتربت مرة واحدة، ولكن الحمد لله أنني نجوت من ذلك الكابوس. اتضح أنها كانت مهتمة أكثر بالمكانة، وكل تلك التفاهات السطحية الأخرى. لذا فقد تراجعت خطوة إلى الوراء، وأخرجت نفسي من اللعبة. لم يكن هناك أي شخص في دائرتي يقترب مما كنت أبحث عنه، لذلك قررت بشكل غير رسمي أن أتوقف. كان عمري اثنين وثلاثين عامًا، وأعتقد أن ساعتي البيولوجية كانت تدق، إذا كان هذا الشيء موجودًا للرجل. هذا عندما انزلقت إلى حياتي دون ضجة كبيرة ولا احتفال. لم يكن هذا أسلوبها، وربما هكذا فعلت ذلك. ربما هكذا لفت نفسها حول قلبي دون عناء. كانت لغزًا كاملاً، وكانت عكس كل امرأة أو فتاة تعاملت معها من قبل. خجولة وهادئة وحلوة بشكل لا يصدق. *** كان صديقي جاريد يتحدث لأسابيع عن صديقة طفولته. فتاة تدعى كات كانت تنتقل إلى هنا من أريزونا. لماذا قد يرغب أي شخص في الانتقال إلى هنا كان يفوق فهمي، ولكن والدها كان هنا، على ما يبدو، وكانت ستأتي لتعيش معه. من طريقة حديث جاريد، تصورت شيئًا صغيرًا خجولًا يخاف من ظله. الطريقة التي جعلها تبدو وكأنه قضى صيفهم معًا في حمايتها من كل شيء. لم يكن لدي حقًا وقت لهذا النوع؛ عادة ما كانوا يثيرون أعصابي اللعينة بأسسهم المتملقة. دائمًا ما يخافون من تجربة أشياء جديدة! كان جاريد يموت ليأخذها لمقابلة الطاقم عندما وصلت، ولم أكن متحمسًا جدًا لذلك، لكنها كانت صفقة له، لذا مهما كان. "إذن، كولت كنت أفكر." "ماذا كنت تفكر يا جاريد؟" شددت العجلة الأمامية للجمال الذي كنت أعمل عليه. مروحية لبعض النجوم الساخنة في هوليوود الذين ربما يدمرونها في أقل من أسبوع. اللعنة، كانت خمسة وسبعين ألفًا تصرف هباءً. لماذا يجب أن أهتم؟ نظرت إلى جاريد عندما لم يجب على الفور. لدي علاقة رائعة مع رجالي. لم يكونوا فقط جزءًا من طاقم الدراجات النارية الخاص بي، ولكن معظمهم عملوا لدي في بناء دراجات نارية عالية الجودة. كنت أعرف ما يكفي لإبقاء أحدهما منفصلاً عن الآخر، وكنت أفخر كثيرًا بالمنتج الذي يغادر صالة العرض الخاصة بي. إذا كان شخص ما لا يبذل قصارى جهده، فإنه يذهب. لحسن الحظ، لم يكن هذا يحدث بشكل متكرر، ولكن من المعروف أنه حدث. "لماذا لا تعطي كات وظيفة موظفة استقبال. لم تجد أي شخص ليشغل هذا المنصب حتى الآن، وأعتقد أنها ستكون مثالية." "لا أعرف يا رجل، من طريقة حديثك، لست متأكدًا من أنها ستناسب هنا." "لن تعرف حتى تجرب، هيا، ما الذي سيضر؟" "دعني أفكر في الأمر، حسنًا؟ أنا لا أقطع أي وعود." مسحت الزيت عن يدي وأنا أتفحص عملي اليدوي. "جيد بما فيه الكفاية. شكرًا يا رجل، كنت أعرف أنها ستكون مثالية." "هل أنت معجب بهذه الفتاة؟" "من، كات؟ لا، إنها مثل أختي يا رجل. أشعر فقط أنه يجب علي الاعتناء بها، كما تعلم؟" "حسنًا، أسمعك، متى ستأتي مرة أخرى؟" "ستكون هنا في غضون يومين؛ سأحضرها على أي حال ليقابلها شبابك." "بالتأكيد يا جاريد، سأعود إليك قبل ذلك. إذا كان هناك أي شيء، يمكنني دائمًا منحها فترة تجريبية." ركض بعيدًا بابتسامة عريضة، لذلك أنا متأكد تمامًا من أنه اعتقد أنها صفقة منتهية، لكننا سنرى. كما قلت، ليس لدي وقت للفتيات الصغيرات الخجولات. كان طاقمي عبارة عن مجموعة وقحة وصاخبة، وأنا الوحيد المهذب في المجموعة، لكنني لست أميرًا. هذا الأحمق ركب مؤخرتي لمدة يوم ونصف، حتى أردت أن أصفعه فقط للحصول على بعض السلام والهدوء. نعم، كنا بحاجة إلى موظفة استقبال. كانت الأخيرة تحاول جاهدة أن تمارس الجنس، وأنا لا أتغوط أبدًا حيث آكل، لذلك كان على العاهرة أن تذهب. إذا كنت مهتمًا عن بعد بضرب الجلود، فربما كنت قد كسرت قطعة قبل إرسالها في طريقها، ولكن لا. لم أكن مهتمًا جدًا بالنوع الذي تم ركوبه بقوة ووضعه مبللاً، إلا إذا كنت أنا من يفعل ذلك. أنا لست مختلًا كما أبدو، على الأقل، أقول لنفسي أنني لست كذلك. أنا أنتمي إلى عائلة راقية لديها المال والمكانة وكل شيء، ولكن لسبب ما في حوالي سن السادسة عشرة، قررت أن أنفصل. قلت "تبًا لك" للمدارس الإعدادية، وكلية الطب بجامعة هارفارد التي كانت تحدق بي في وجهي، وقررت أن أسعى وراء سعادتي الخاصة. لحسن الحظ لدي أب يدعم أطفاله قبل كل شيء، وإلا لكانت أمي قد دفعتني إلى فعل بعض الأشياء التي كانت ستجعلني بائسًا لبقية أيامي. لم يساعد ذلك أنه بعد عامين قررت أختي الكبرى ستايسي استخدام تعليمها في الفنون الجميلة لتصبح فنانة وشم، وأقسم حتى يومنا هذا أن والدتي لا تزال تلومني. ستايسي مسؤولة عن الوشوم الخاصة بي، وهي وزوجها إيموري افتتحا صالونهما حيث كانا يقومان بالوشم وثقب الجسم للعملاء ذوي المستوى الرفيع، لذلك فقد استحوذنا إلى حد كبير على معايير الأشرار. أنا أمتلك متجرًا للدراجات النارية الخاص بي، وأدير طاقم دراجات نارية من مثيري الشغب، بينما ستايسي وإم يرسمان ويثقبان العصابة. نحن لسنا عصابة حقيقية، ولا نذهب لإثارة المشاجرات والأشياء الغبية. أنا لست همجيًا تمامًا، نحن مهتمون أكثر بجمع الأموال لقضية جيدة مثل مساعدة السيدات العجائز في إصلاح أسطحهن المتسربة في عطلة نهاية الأسبوع، وأشياء من هذا القبيل، ولكن الحقيقة هي أن هذا يحدث، وأحيانًا يمكن أن ينتهي هذا الأمر بشخص ما في المستشفى. لدينا منافسون لا يحبون الطريقة التي نهز بها الأمور، ولا نهتم. نحن أقرب إلى الملائكة الحارسة من ملائكة الجحيم، والمجتمع يحبنا ويحترمنا. هذا لا يعني أننا لن نعبث مع شخص ما، أو أننا لم نفعل ذلك، إنه يعني فقط أن هذا ليس ما نحن عليه. نحن لسنا كلاب مجد، ونحن نحب الركوب. *** الآن هو يوم الاثنين، ومن المفترض أن يحضر جاريد هذه الفتاة في أي لحظة للاجتماع. ما زلت غير متأكد من هذا، لكن جاريد صديق، فماذا يمكنك أن تفعل؟ سمعت خنزيره يتوقف بالخارج ونهضت للذهاب إلى هناك، لأنه لا أحد يدخل الحرم الداخلي إلا إذا كان جزءًا من الطاقم. كان جاريد يمشي أمام ... شيء ما. توسعت ملامح وجهه في ابتسامة غبية عندما رآني. "كولتون، هذه كاترينا." شاهدتها بلامبالاة بينما كان يقدم المقدمات، وقبل أن أمد يدي لأصافحها. كانت يدها ناعمة وصغيرة في يدي مع ارتعاش طفيف، وتساءلت عما حدث لجعل البجعة الصغيرة متوترة بالفعل. صحيح أن مظهري يثير الخوف في الرجال البالغين، لكنها كانت هنا مع أحد رجالي، لذلك لا ينبغي أن تخاف. مهما كان الأمر، لم يكن لدي وقت لاسترضاء عذراء صغيرة خائفة تخاف من ظلها. "كاترينا." "تشرفت بمقابلتك سيد ليون." نظرت إلى جاريد مع رفع حاجبي. آمل أن يعرف ما كان يفعله بإحضار هذا الحمل إلى عرين ليون. لم أستطع أن أتبين الكثير من جسدها لأن هيكلها الصغير كان ملفوفًا بقلنسوة بدت أكبر بثلاث مرات، وكانت ساقيها محاطتين بما أعتقد ... جينز ضيق، وكانت قدميها مدسوستين في ما يجب أن يكون أقدم زوج من الأحذية الرياضية رأيته على الإطلاق. "تشرفت بمقابلتك يا كاترينا، كيف تستمتعين بانتقالك حتى الآن؟" احمر وجهها، ما هذا بحق الجحيم، هذه الفتاة كانت خجولة للغاية. آمل ألا تكون واحدة من هؤلاء الأنواع المتقاعدة التي تبكي عند سقوط قبعة أو عند رفع الأصوات واللعنة لأن رجالي سوف يأكلونها حية، اللعنة، ما الذي كان يفكر فيه ستورم بحق الجحيم؟ "إذن، أخبرني جاريد أنك مهتمة بالوظيفة." "نعم سيدي." "أنا هنا يا كاترينا، انظري، إذا كنت تريدين العمل هنا، فسيتعين عليك أن تكوني أفضل من هذا. هؤلاء الرجال عملاء صعبون، وبعض الأشخاص الذين نبني لهم أسوأ. ناهيك عن الأشخاص الذين عليك التعامل معهم على الهاتف، لذلك ستحتاجين إلى رفع مستواك." رأيت جاريد يعطيها دفعة قبل أن ترفع رأسها وتنظر إلي. "هل يمكنك التعامل مع ذلك؟" "نعم ... إيه، احم، نعم سيدي، نعم، أعتقد أنني أستطيع." ألقت كتفيها إلى الوراء ورفعت رأسها، وخلف عينيها كانت هناك نوع من الحرب تدور. أعتقد أنني كنت أطلب منها أن تتعارض مع طبيعتها. حسنًا، جاريد كان صديقي، وهي كانت صديقته، لذلك من أجله سأمنحها أسبوعًا واحدًا، أو أسبوعين على الأكثر لتتعود على الأجواء. إذا لاحظت أنها لا تنجح، فسوف أتركها تذهب، صديق أم لا صديق. "يمكنك البدء غدًا. تعالي حوالي الساعة الثامنة، حتى أتمكن من أن أريك الحبال. لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية. لدينا جدول بيانات تم إعداده بالفعل في النظام، ونظام الطلب الخاص بنا منظم، لذلك كل ما عليك فعله هو تتبع ما يخرج، وكم نحتاج إلى استبداله كل أسبوع. جميع الطلبات الخاصة تمر من خلالي، بدون استثناءات. إذا كان لديك أي أسئلة حول أي شيء، تعالي إلي، وأي شخص يزعجك، نفس الشيء. هل نحن واضحون؟" "نعم سيدي." "وتوقفي عن هذا الهراء يا سيدي، أنا أحب فقط النساء اللائي آخذهن إلى فراشي ليناديني بذلك." كاد وجهها ينفجر من الخجل. يا للفرح، أدير طاقمًا متشددًا من الرجال الأشرار، وأنا عالق ببولي اللعينة أنا بصفتي فتاة يوم الجمعة. ما هذا بحق الجحيم! كان جاريد يبتسم كالأحمق وهو يقودها خارج المكتب ليظهر لها المكان. سمعت همسات أصوات الرجال وهم يحيونها، لذلك أعتقد أن جاريد قد حذرهم من موقفها المتواضع لأنه لم تكن هناك أي ملاحظات بذيئة تطفو عائدة إلى أذني. قد تكون خجولة مثل اللعنة، ولكن تلك العيون ... نعم، تلك العيون، اللعنة إذا لم يكن لديها العيون الأكثر روعة. *** كات *** لم أكن متأكدة تمامًا مما يجب أن أصنعه من رئيس جاريد. إنه ... لا أعرف ... مخيف للغاية، بإطاره الذي يبلغ ستة أقدام وثلاث بوصات، وعضلة ذراعه الضخمة المغطاة بالوشوم، وصدره المحدد جيدًا في قميصه الأسود الضيق. تركني أشعر بالارتباك، وأعتقد ... بالإثارة؟ لم أشعر أبدًا بهذه الأشياء تجاه أي شخص، وليس شخصًا حقيقيًا على أي حال. احمر وجهي لمجرد التفكير في متعتي المذنبة، وسري الداكن، والشيء الذي يجعلني أحترق. الجزء مني الذي يجب أن يظل مخفيًا خشية أن يعتقد الناس أنني غريبة الأطوار، أو أكثر من ذلك على أي حال. كان جاريد متحمسًا للغاية بشأن عملي هنا، لكنني لا أعرف، لست متأكدة مما سيفعله العمل مع كولتون ليون يومًا بعد يوم بتوازني. *** كولت *** أظهرها جاريد حول المكان وقدمها للشباب الذين بدا أنهم في أفضل سلوكياتهم من أجل التغيير. آمل أن يعرف ما الذي كان يفعله بحق الجحيم حقًا. لقد ضغط بشدة علي لإعطائها فرصة، لكنها تبدو ... ليست واحدة لتناسب هنا. سمعت ضجة خارج مكتبي، وسمعت بعض التعليقات الملونة إلى حد ما قادمة من الشباب، محمية على أنها فكاهة بالطبع، لكنني عرفت من الذي ظهر للتو حتى قبل أن يفتح بابي. "من هي؟" "ما الذي تريده بحق الجحيم يا جينيفر، لقد طلبت منك التوقف عن المجيء إلى هنا هكذا، دون سابق إنذار." "أوه هيا يا كولتون، نحن أصدقاء قدامى، فلماذا لا يمكنني فقط أن أسقط؟" "لأنني لا أريدك هنا. لقد انتهى هذا الأمر، لذا يرجى المضي قدمًا." "أتعلم، يجب أن تكون أكثر لطفًا معي. قد يكون لدي بعض العملاء الجدد المنتظرين لك." حاولت أن تضع فعلها الفاتن، نعم حسنًا، هذا الهراء ترك طعمًا سيئًا في فمي. "غير مهتم." لقد لفت ذلك انتباهها لأنها كانت مرتزقة صغيرة متعطشة للمال، وكان من الصعب عليها أن تصدق أن الجميع لم يكن يحكمهم الشهوة أو المال، كما كانت هي. "ماذا ... ماذا تعني. لم تستمع إلي حتى ..." "إذا كان هؤلاء الأشخاص أصدقاء لك، فأنا لست مهتمًا بهم، أو بأعمالهم، الآن اخرج يجب أن أعمل." عدت إلى الأوراق الموجودة على مكتبي بينما كانت تخرج من المكتب وهي في حالة هياج شديد. خارج الباب سمعتها تكرر سؤالها، من هي كاترينا. العاهرة المجنونة المريضة نفسيا ستكون غيورة من أي شيء أنثوي، حتى فتاة مراهقة تخفي جسدها في ملابس الرجال. "تنحي يا روزيتي." كان هذا جاريد في وضع الحماية، وكان من الأفضل أن يكون كذلك، لأن جينيفر ستأكل أرنبه الصغير على الإفطار. كنت على وشك النهوض والذهاب للتدخل، لكنني غيرت رأيي. إذا كانت ستناسب هنا، فعليها أن تتعلم كيف تحمي نفسها.