لقد فقدت صوابي اللعين. أعرف أن هذا يحدث، لكن لا يبدو أنني أستطيع فعل أي شيء لإيقافه. "تعالي." بدأت أقودها إلى الجزء الخلفي من المنزل. غرفتي القديمة ستكون مثالية لما يدور في ذهني. قضيبي على وشك أن ينكسر من شدة صلابته. إذا لم تكن حذرة، سينتهي بها الأمر منحنية في مكان ما بين هنا وغرفتي، وهي ترتدي حذاء "جامعني". تبًا، سأحرج نفسي. "توقفي." "أمي، تباً." هل تمزحين معي الآن؟ مستحيل. "ومن هذه الشابة الجميلة التي تعاملها بعنف يا بني؟" وكأنها لا تعرف. كان عقلي بطيئًا بعض الشيء لأن معدل ذكائي كان حوالي عشرة ونصف الآن. نعم، كل ذلك في القضيب، لكنني أجمع هذا الهراء معًا. ابتسامات أمي السرية، نعم، متسللة. لم تأت كات إلى هنا مع جاريد، كان لدى جاريد فتاة على ظهر دراجته النارية. إذن كيف عرفت عن حفلة الشواء؟ بالطبع، كانت أمي، وكان لديها رفيقها معها. "مرحبًا يا تشار." بدأت في قول شيء ما، لكن النظرة على وجهها أوقفتني تمامًا. كانت تنظر إلى كات بنظرة من... الحزن. شعرت بأحشائي تنقبض وأنا أسحب كات إلى جانبي دون وعي. "ماذا؟" نظرت ذهابًا وإيابًا بين المرأتين. "إيلينا، لدينا عمل لنقوم به، اعذرنا يا كولتون." حاولت أخذ كات بعيدًا عني. "مستحيل، ماذا رأيت؟" الآن كات تحت ذراعي، لذلك لن تذهب إلى أي مكان، وتلك النظرة على وجه تشار كانت تزيدني عصبية. "لست متأكدة مما إذا كانت مستعدة للتحدث معك عن ذلك." أبقت تشار عينيها مثبتتين على كات. "أرجوك..." همست كات وبدأت ترتجف وهي تدرك أخيرًا ما كان يحدث. النظرة في عينيها، مثل هذا الخوف والأذى، تبًا لي، لا. قال جاريد إنه كان سيئًا. أرجو ألا يكون ما أفكر فيه، أرجو ذلك. لم أكن أطيق هذا الهراء، ليس هي. أردت أن أسحبها إلى مكان ما وأصل إلى حقيقة الأمر، وأكتشف من سأضطر إلى تشويهه الآن. ولكن أولاً كان علي أن أجعلها تهدأ. "يا ملاكي، اهدئي، تنفسي." بدأت تفرط في التنفس، وأدرتها نحوي وهي تنهار. بدت أمي وتشار في حيرة من أمرهما بشأن ما يجب فعله. أنا متأكد من أن أمي كانت تتساءل عما يجري، وكان لدي شك طفيف، فقط بسبب تلميحات جاريد، لكنني كنت ضائعًا أيضًا. كل ما أعرفه هو أنها بحاجة إلي الآن، لذلك كل شيء آخر يجب أن ينتظر. خفضت رأسي إلى رأسها وهي تبكي في صدري، وهززت رأسي لأمي وتشار بينما تحركتا للتدخل. بدا وكأنهما تريدان المجادلة، لذلك حولت وجهي إلى "ابتعدي بحق الجحيم"، وأمي تعرف تلك النظرة، لذلك سحبت صديقتها بعيدًا. حملت وزنها الخفيف وصعدت بها الدرج. نفس الوجهة، ولكن لغرض مختلف. في غرفتي بكل أدوات المراهقة، والجوائز الرياضية، وصور الوشوم، وفتاة شبه عارية ببيكيني، وضعتها عبر سريري وشاهدتها وهي تنكمش في وضع الجنين. جلست بجانبها وقلت ولم أفعل شيئًا. دعها تقوم بالخطوة التالية. عندما هدأت أخيرًا سمعت صوت جاريد خارج الباب. ألقيت نظرة عليها للتأكد من أنه لم يزعجها، قبل أن أنهض للرد. "قالت إيلينا إن كات مستاءة، أين هي؟" حاول النظر من حولي. "أنا أعتني بها." "ولكن..." "جاريد، أنا أعتني بها." نظر إلى النبرة الحادة في صوتي وتراجع. "أخبرني الآن بحق الجحيم، هل اعتنيت بمن آذاها بحق الجحيم؟" "هل أخبرتك؟" "أنا صديقك، أنا أسأل بحق الجحيم، هل تعاملت مع هذا الهراء؟" "إنهم في السجن، حسنًا ثلاثة منهم على أي حال، واحد حر." "ثلاثة... أخبرني ماذا حدث لها بحق الجحيم، وأخبرني الآن، هل تم اغتصابها؟" أخذ نفسًا عميقًا. "فقط أخبرني بهذا القدر." "لا لم يتم اغتصابها، كانت ذكية، استخدمت عقلها، لكن الأمر كان لا يزال سيئًا." "منذ متى؟" نظرت إلى الوراء فوق كتفي للتأكد من أنها لا تزال بخير. حتى الآن كانت مستلقية هناك لا تفعل شيئًا، كما لو أنها ذهبت بعيدًا في رأسها. "ستة أشهر." تبًا، هذا كل شيء؟ لا عجب أنها كانت لا تزال محطمة بسبب هذا الهراء. "ماذا عن الشخص الذي هرب، من هو؟" "الأمر ليس كثيرًا أنه هرب، لكنه يأتي من عائلة ثرية، واستخدموا أموالهم لإخراجه. شيء ما يتعلق بكونه يتناول دواء جعله يفعل هذا الهراء. "قلت ستة أشهر، لذا هذا يعني أنه لم تكن هناك محاكمة بعد." ألم تستغرق هذه الأشياء وقتًا؟ "نعم، ولكن عندما ذهب الأمر أمام هيئة المحلفين الكبرى، وجهوا الاتهام إلى ثلاثة وحكموا بأنه غير مؤهل للمحاكمة." "سأذهب لرؤيتها الآن، وستجلب لي أسماء جميع المتورطين. لست مضطرًا لإخباري بأي شيء آخر، فقط أسماء الأوغاد المتورطين، وسأعتني بالأمر من هناك." "أنت وكات؟" "هذا لوقت آخر." أغلقت الباب في وجهه وعدت إلى السرير حيث كانت لا تزال مستلقية. لم أطرح أي أسئلة، فقط اكتشفت كيفية فك قدميها من حذائها، وسحبت الأغطية فوقها، واستلقيت بجانبها. "سأحتضنك فقط، حسنًا، لا شيء آخر، وإذا كان هذا يجعلك غير مرتاحة أخبريني." لم تقل شيئًا، فقط دفنت أنفها في رقبتي بينما كنت أحتضنها.