"شار، ما الذي بحق الجحيم رأيته؟" "إنها متألمة، متألمة وبشدة يا إل. لم أرَ كل ما حدث. أنتِ تعرفين كيف ألتقط المشاعر أحيانًا. حسنًا، أختنا الصغيرة الجديدة قد ألقي عليها ببعض القذارة." هزت شار رأسها بينما اتجهنا نحو خزانة المشروبات. كان لديّ بضع مئات من الأشخاص في فناء منزلي الخلفي حيث يجب أن ألعب دور المضيفة، ولكن كما قال الطبيب "سيبقون". "سيهتم كولتون بالأمر، وبها، أعرف ابني، إنه تجسيد لوالده. على الرغم من أنني أعتقد أن دانيال حصل على المزيد من الحلاوة، وأقل من الخشونة." "كولتون فتى جيد، أنا متأكدة من أنه سيفعل الصواب من أجل فتاتنا... الآن... يا للروعة." بدأنا نقفز صعودًا وهبوطًا مثل طفلين صغيرين في ديزني على الجليد، ابتسامات عريضة على وجوهنا. "عما تتشاجر هاتان الدجاجتان الآن؟" دخل دانيال الغرفة متبخترًا ببنطلونه الكاكي وقميصه الحريري الأنيق. كان شعره لا يزال مبللاً من حمامه، وقد رش عطره الخاص بعد الحلاقة. يا له من كلب قذر، إنه يعرف ما تفعله تلك الرائحة بالذات بي، لذا يمكنني أن أرى أين توقع أن ينتهي اليوم. شكرًا لمواطني ولاية واشنطن، لجعل الحشيش قانونيًا. يشعر الآخرون بالجوع أو النعاس أو السعادة، لكن رجلي يصبح شهوانيًا. "مرحبًا، دانيال." أعطت شار الطبيب ابتسامتها المغرية، وإذا كنت امرأة أقل ثقة ولا أعرف مدى حبها لزوجها، لكنت أقسمت أن صديقتي المقربة كانت تحاول مغازلة زوجي منذ حوالي ثلاثين عامًا. "مرحبًا، شار، ما الذي بحق الجحيم تدسين زوجتي فيه الآن؟" "لماذا تلومني دائمًا؟ أنت تعرف أن إيلينا مثيرة للمشاكل، أليس كذلك؟ إنها تبدأ معظم القذارة التي ندخل فيها." "ما القذارة يا شار، ما مقدار القذارة التي يمكنكِ إثارتها في نادي الكتاب؟" أعطيتها ابتسامتي البريئة كحمل وديع. "حتى أنا أعرف أنكِ مليئة بالقذارة في هذه، يا إل، الآن ما الأمر؟" "لا شيء يا دانيال، نحن نتحدث فقط عن كيفية مساعدة صديقة جديدة." "حسنًا، لا تخبرني، سأذهب للاعتناء بضيوفنا بينما تفعلون ما تفعلونه. قل، لدي فكرة، إذا كنتِ أنتِ وبقية عصابتكِ سترقصون في دوائر لاحقًا حول نار المخيم، فلماذا لا نشعل بعض الحشيش بدلاً من الخشب؟" "دانيال، ستجعل الجميع في حالة سكر، ومن أين ستحصل على كل هذا الحشيش؟" "انظر إلى الفناء الخلفي، يا إل. بين رجال كولتون، وأصدقاء وموظفي ستايسي وإيموري، ودعنا لا نبدأ حتى مع كارول وطاقمها المراهق، أراهن أن لدينا ما يكفي لإشعال عشرة حرائق." ضحك وهو يتجه نحو المطبخ والباب الخلفي. "حسنًا، ما الذي قررناه، يا شار؟" "قررنا أن كولتون سيهتم بكاتارينا الصغيرة، وسنبقى بعيدين عن الأمر." "تبًا لذلك." "لماذا يا إلينا ليون، هذه اللغة من سيدة." "مهما كان الأمر، أعرف من رد فعلك، ورد فعلها، أن الأمر يتعلق بشيء له علاقة بتعرضها للهجوم، أليس كذلك؟" انتظرت إيماءة صامتة منها لتأكيد شكوكي. "حسنًا، أنتِ تعرفين أننا لا ندع هذه القذارة تمر، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالعائلة. لقد سئمت من هذا العنف ضد المرأة. هل يمكنكِ تصديق أن هؤلاء الأوغاد في العاصمة تركوا هذا القانون يموت؟ مجموعة من الأوغاد المتخلفين." "أقول بما أن نساء أمريكا لم يعد يعترف بهن حكومتنا، يجب أن نتحول جميعًا إلى ميليشيات على مؤخراتهم. سنجعل مسيرة شيرمان عبر جورجيا تبدو وكأنها نزهة في الحديقة. بما أنهم يرفضون حمايتنا، أقول أن نبدأ بقطع القضبان." "أعطيني الزجاجة يا إل، اليوم لم يبدأ بعد وأنتِ تبدئين قذارتكِ. لقد وعدت زوجي بأننا سنتصرف هذا العام." هزت رأسها وهي تحتسي جرعة التكيلا الخاصة بها. *** كولت *** بدا الأمر وكأننا كنا مستلقين هنا لفترة طويلة، ولم تتحرك، ولم تنطق بصوت. لهذا السبب كدت أن أقفز من جلدي عندما بدأ صوتها الناعم والمتقطع. "كنت أقضي الليلة مع صديقتي... لقد أخبرتها أنني لا أستطيع الحضور، ولكن بعد ذلك انتهيت من أشياءي في وقت أبكر مما كنت أتوقع، وغيرت رأيي في اللحظة الأخيرة." "قابلت دونا هذا الرجل تايلور قبل أسبوع، وحاولت تحذيرها كما تعلم، لكنها كانت معجبة به بشدة، وأعتقد أنها خفضت مثبطاتها." "وصلت إلى منزلها، لكن والديها كانا غائبين في عطلة نهاية الأسبوع، وكانت المرة الأولى التي يتركونها فيها بمفردها، لذلك كان من المفترض أن تكون آخر ليلة نوم لنا قبل الكلية." "قضينا الليلة نشاهد جميع أفلامنا المفضلة ونضع خططًا لمستقبلنا ونحشو أنفسنا بالبيتزا. لم أكن أعرف أنها أخبرت هذا الرجل أنها ستكون بمفردها في المنزل..." توقفت عن الكلام، وتوترت. كنت أعرف أن أي شيء قادم سيكون سيئًا، وحاولت الاستعداد له. ستكون غريزتي الطبيعية هي الغضب والحاجة إلى العمل، لكنها لم تكن بحاجة إلى رؤية ذلك الآن. ضغطت عليها نحوي، رسالة صامتة للاستمرار. أردت أن ينتهي الأمر، وأردتها أن تخبرني بكل شيء، حتى أعرف ما أتعامل معه. "شعرت بعطش شديد بعد أن نمنا، مثل، حوالي الساعة الثالثة صباحًا على ما أعتقد. نزلت إلى الطابق السفلي لنهب الثلاجة، لكنني لم أشعل الضوء. لقد كنت هناك مرات عديدة لدرجة أنني كنت أعرف إلى حد كبير تخطيط المنزل بأكمله. حصلت على مشروبي وكنت في طريقي للعودة عندما سمعت ضوضاء عند الباب. كنت سأذهب لأرى من هناك. اعتقدت أن والديها ربما غيروا رأيهم وكانوا عائدين إلى المنزل. شيء ما منعني من فعل ذلك... رأيتهم يدخلون، أربعة منهم، وكانوا منتشين أو سكارى لست متأكدة أيهما. كانوا يبتسمون ويتبادلون التحية، ولم يروني." بدأت ترتجف، وتألم قلبي بينما اضطربت معدتي. اللعنة. "صعدوا الدرج وبدأوا في فتح الأبواب، لذلك أمسكت بالهاتف من السماعة، ولكن هذا عندما سمعت صراخها." كانت ترتجف تمامًا، لدرجة أن السرير تحرك، وسحبتها أقرب ولففت ذراعي حولي محاولًا منحها بعضًا من دفئي، وأتمنى بشدة ألا تكون قد مرت بما كانت على وشك وصفه. "اغتصبوها، وتناوبوا على إيذائها والضحك. ما زلت أستطيع سماعهم يضحكون، وكنت قد طلبت 911 دون أن أدرك ذلك. كانت السيدة على الخط تسألني باستمرار ما هو طارئي، لكنني لم أستطع التحدث. ثم صرخت من أجلي، دونا، صرخت وصرخت ولم أستطع فعل أي شيء. كنت متجمدة في مكاني. "أعتقد أنني اصطدمت بالجدار أو شيء من هذا القبيل، لكنني أسقطت شيئًا ما وبطريقة ما سمعوني، وركض أحدهم إلى أسفل الدرج. صرخ "لحم طازج" إلى الآخرين في الطابق العلوي، أتوا، حاولوا... قاتلتهم. استخدمت كل حيلة علمها لي والدي على الإطلاق، وقاتلت، لكنهم أمسكوا بي من شعري." ذهبت إحدى يديها إلى شعرها الجميل وهي تحدق في الفضاء، ضائعة في ذلك الوقت، هناك حيث عاشت رعبها. "ضربوني، بقبضات أيديهم... لقد أسقطت الهاتف بعد أن اصطدمت بالجدار، كان لا يزال مفتوحًا... بحلول الوقت الذي خلعوا فيه ملابسي أخيرًا كانت الشرطة هناك." "عندما سأل أحد المراسلين الإخباريين عاملة الهاتف لماذا لم تغلق ببساطة بعد أن لم أتحدث، وكيف عرفت أنه لم يكن اتصالًا مزحة، قالت ذلك لأنني أعطيتها رمز الشرطة لحالة اغتصاب جارية. لم أتذكر فعل ذلك." "كان الهاتف لا يزال مفتوحًا، وسمعت كل ما كان يحدث لي، لهذا السبب وصلت الشرطة بسرعة كبيرة. كنت محظوظة، لكن دونا، هي. لقد آذوها بشدة، كان جسدها المسكين مكسورًا... انتحرت بعد ثلاثة أيام من خروجها من المستشفى." "لم يتم توجيه اتهامات إلى تايلور أبدًا. كان يتناول مضادات الاكتئاب، أو شيء من هذا القبيل، ويقولون إنه جعله يفعل أشياء، والثلاثة الآخرون ينتظرون المحاكمة." "يمكنك التوقف الآن يا ملاكي، لست مضطرة لقول المزيد. أنا آسف لحدوث ذلك لكِ ولصديقتكِ، وآسف لوجود ذلك في حياتكِ، لكن كل شيء سيكون على ما يرام الآن." احتضنتها بينما كان عقلي يتسابق. ما وصفته كان أبعد من المروع، وأنها ستحمل تلك الذاكرة لبقية حياتها أغضبني بشدة. لكن اهتمامي التالي كان كيف بحق الجحيم أصل إلى سجن في أريزونا وأفسد بعض الأمور. لقد حان الوقت للتواصل مع أخوة الدراجات النارية. يمكن أن تسمي طاقمي نادي السادة للأخوة، لكن يد تغسل الأخرى. سأطلق العنان لمستشعراتي بحلول الغد، وسيتعين التعامل مع الثلاثة الموجودين خلف القضبان بأيدي أخرى، لكن تايلور، هذا الوغد الصغير كان لي.