الفصل الأول
"هذه فكرة سيئة وأنتِ تعرفين ذلك،" قلت لصديقتي المقربتين كلوي وليديا.
كيف سمحت لهما بإقناعي بأن هذه فكرة جيدة هو أمر يفوق فهمي.
"للمرة الألف، عليكِ أن تعيشي قليلاً،" همست كلوي.
"أجل، بالتأكيد، ربما سيتم سلخنا أحياءً، ليس إذا تم القبض علينا، ولكن متى سيتم ذلك،" أرد بصوت منخفض مماثل، وأنا أنظر حولنا بقلق.
"الناس يهربون طوال الوقت يا دي، لم يتم القبض على أحد قط، هذا الطريق هو الأفضل،" كانت هذه ليديا، مشت متقدمة علينا، وهي تحمل مصباحًا يدويًا.
"أجل،" مسحت كفي على المادة الملساء لفستاني، "هناك مرة أولى لكل شيء،" همست مرددة وأنا أدير عيني.
كلوي وليديا هما أفضل صديقاتي، لقد مررنا بالجحيم وعدنا معًا، الأمر الذي يتكون أساسًا من الدراسة للامتحانات الصعبة، والحشو للاختبارات، وكسر حظر التجول. لكن ما كنا على وشك القيام به الآن كان جنونيًا حقًا.
ربما يبدو الأمر وكأننا نهرب من السجن أو شيء من هذا القبيل، أعرف.
هذا جنون، أنا مجنونة لموافقتي على هذه الخطة التي ستوقعني في ورطة كبيرة.
تسللنا بهدوء لبضع دقائق تالية، كان قلبي يقفز مع كل صوت مريب، وأكثر من مرة شعرت بالإغراء للقيام بدوران للخلف، مهما بدا الأمر جنونيًا، فقد اعتقدت ليديا أنها ستكون فكرة رائعة الذهاب إلى حفلة في الليلة التي تسبق امتحاناتنا النهائية، لم أكن أرغب حقًا في الذهاب، لم أكن أرغب فقط في البقاء في غرفة السكن بمفردي. اللعنة، من أخدع؟؟ أعتقد أنني أحببت إثارة خطر التعرض للاكتشاف، لكنني كنت أعيد التفكير في الأمر برمته حقًا.
كما أنهم تجرأوا علي وأنا لست جبانة.
ثم تمكنت من رؤية جدران من الطوب عالية. بضع خطوات أخرى وكنا نقف أمام أبواب فولاذية بدلاً من الأبواب المصنوعة من التيتانيوم المعتادة التي اعتدت رؤيتها حول الأكاديمية.
أطفأت ليديا المصباح اليدوي الذي أحضرته من غرفة سكننا، وأمسكت بمقبض الباب وفتحته بسهولة.
كنت أتوقع إلى حد ما أن يظهر شخص ما من مكان ما ويصرخ "تم القبض عليكم" أو شيء من هذا القبيل، ولكن لا شيء. كان الباب مفتوحًا ويمكننا المغادرة.
خرجت ليديا أولاً، ثم أومأت إلي، تبعتها، وأخيرًا كلوي.
"أخبرتك أننا لن يتم القبض علينا،" قالت كلوي وهي تغلق الباب بينما بدأنا نمشي على الطريق السريع مبتعدين عن مدرستنا إلى حيث سنستقل سيارة أجرة. كانت كلوي قد طلبت سيارة أجرة بجهاز الكمبيوتر الخاص بها قبل أن نغادر.
حتى الآن، الخطة تسير وفقًا للخطة.
مرت بضع مركبات وشعرت بقليل من الغرابة لمجرد الوقوف على جانب الطريق، تحركت من قدم إلى قدم، وذراعي متقاطعتان من الأمام بينما كنا ننتظر سيارة الأجرة، كانت كلوي وليديا تقولان شيئًا عن تأخر السائق ثلاث دقائق وهما تحدقان في الساعة على معصم ليديا، وتتوقف سيارة جيب سوداء. بدت جديدة ولامعة. من يملك هذه السيارة كان ثريًا جدًا.
بعد ثوانٍ قليلة انخفض الزجاج الملون. كان السائق شابًا، لم أستطع رؤيته بوضوح لأنه كان الظلام بالفعل، ربما في أوائل العشرينات من عمره، أخرج رأسه من النافذة قليلاً، وذراعه على عجلة القيادة.
"حسنًا، مرحبًا يا جميلات، هل تذهبن إلى مكان ما؟" سأل بصوت افترضت أنه صوت مغازلة.
"في الواقع، نحن كذلك،" أجابت كلوي بتطاير شعرها، وأخرجت ساقًا طويلة ومتناسقة كانت ترتدي حاليًا فستانًا أحمر يصل إلى منتصف الفخذ وحذاء بكعب عالٍ أسود.
رفعت حاجبي في الظلام لأنني عرفت تلك النظرة، كانت نفس النظرة التي تستخدمها عندما تريد أن تحصل على ما تريد من الشباب في المدرسة.
لم تكن على وشك أن تفعل ما أعتقد أنها ستفعله، أليس كذلك؟
"ألستن جميلات للغاية بحيث تنتظرن؟ يمكنني أن أوصلكن أنت وصديقاتك الجميلات إلى أي مكان تتوجهن إليه"
"يا إلهي، سيكون ذلك رائعًا،" قالت مع نفضة أخرى لشعرها الأشقر.
ماذا؟! كدت أصرخ.
لم أوافق على هذا إطلاقاً.
ركوب سيارة شخص غريب؟ يمكن أن تسوء الأمور بعدة طرق.
"ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟" همست ليديا من جانب فمي.
"تحضر لنا وسيلة نقل، بهذه الطريقة يمكننا توفير فاتورة سيارة الأجرة"
هل هي منتشية؟
كلاهما.
قال الرجل شيئًا على غرار "اصعدن" بينما كان يفتح باب المقعد الخلفي لسيارته.
وصعدت صديقتي كلوي على الفور، وحقيبة اليد الصغيرة المتدلية على كتفها ترتد عند وركها وهي تتحرك لتفسح المجال ليديا التي أرسلت لي نظرة وهي تصعد.
"إنهن فقط يوصلوننا إلى النادي."
أجل، أو يبيعوننا لمهربي البشر، لم أقل ذلك بصوت عالٍ، لم أكن أريد أن أعطيهم أفكارًا.
أعتقد أنه لم يكن لدي الكثير من الخيارات، صعدت أنا أيضًا، وأغلقت الباب، شعرت الجلود بالبرودة تحت فخذي، ورائحة خفيفة لشيء عشبي مثل الحشيش في الهواء.
"من هي صديقتك؟" تسأل ليديا بصوت عالٍ.
عندها لاحظت وجود رجلين في السيارة.
"اسمي جاكسون، يمكنك أن تناديني جاك" قال الرجل الموجود في مقعد الراكب وهو يمد يده إلى الخلف.
تميل ليديا إلى الأمام وتضع يدها في يده وتكشف له عن قدر كبير من صدرها.
عظيم، عظيم فقط.
"وأنتِ؟" يسأل الرجل، وأشعر أن نظراته تتحول إلي، أقطب حاجبي وأرمش.
"هذه دي" قالت ليديا مع نقرة إبهامها في اتجاهي وبدت وكأنها تحاول ألا تضحك على ارتباكي.
بدأت السيارة تتحرك.
بدأت محادثة بين كلوي والسائق، أعلم أن اسمه رايدر. يبدو أن ليديا وجاكسون يقضيان وقتًا ممتعًا في التعرف على بعضهما البعض، لكنني جلست بهدوء في الغالب أفكر في عدد الطرق التي يمكن أن تسوء بها الأمور.
يمكن أن ينتهي بنا المطاف ميتين في حفرة في مكان ما، مخدرين، منتهكين، أعني أن هؤلاء الناس يمكن أن يكونوا مغتصبين على حد علمنا.
استغرق الركوب حوالي خمسة وأربعين دقيقة، كيف أعرف؟ حسنًا، ربما كنت أعد كل ثانية تمر. تومض عيني على الوقت في لوحة القيادة بين التحديق في محيطنا.
أعتقد أن الحفل كان في مكان فاخر لأننا بدونا وكأننا في الجزء الراقي من نيويورك، تمكنت من رؤية الكثير من المباني الشاهقة والأضواء، كانت المرة الأولى التي أرى فيها المدينة في الليل، كانت ... منظرًا، تمنيت أن أتمكن من الاسترخاء بما يكفي للاستمتاع به.
"كم سيستغرق هذا بعد؟" سألت بصوت منخفض وأنا أدفع ليديا بمرفقي.
"نحن هناك بالفعل،" مالت برأسها إلى الأمام، وكان صوتها مليئًا بالإثارة.
الحمد لله.
عند فتح الباب، خرجت أولاً حتى تتمكن ليديا من الخروج بعد ذلك ولكن عندما لم تفعل، نظرت إلى الوراء في السيارة ورأيت كلاً من هي وكلوي تكتبان على هواتفهما المحمولة.
أعتقد أنهن قررن إعطائهن أرقامهن أيضًا لأنني أعرف على وجه اليقين أنه ليس لديهن هواتف، ولم تسمح الأكاديمية باستخدام الهواتف المحمولة في المدرسة.
لكن بجدية، ألم يعرفوا شيئًا عن خطر الغرباء؟
هززت رأسي بحزن، أنا الوحيدة العاقلة هنا.
خرجوا بعد لحظة وهم يبتسمون.
"شكرًا على التوصيلة يا عزيزي" كانت هذه كلوي.
"في أي وقت" أجاب السائق، رايدر، ثم انطلق.
استدرنا وبدأنا نسير عبر موقف سيارات كبير، لاحظت الكثير من السيارات الفاخرة، ودهانها يلمع في أضواء الليل.
لا بد أنه نادي من الأضواء والفتيات اللائي يرتدين ملابس ضئيلة ويصطفن عند المدخل.
"أتعلمين أنه كان بإمكانك أن تكوني ألطف معهم، أليس كذلك؟" تمتمت ليديا.
"لم أقل شيئًا."
"هذا هو بيت القصيد" ردت.
لوحت بيدي "ماذا كان من المفترض أن أقول، كلاكما كانتما تتحكمان في الأمر."
"ربما عرضت اسمك حتى لا أضطر إلى القدوم-"
"يا فتيات!" قاطعت كلوي.
ورأيت أننا كنا نقف أمام الحارس عند المدخل.
رجل مفتول العضلات بشعر مصفف للخلف، وسماعة أذن في أذنه وهو ينظر إلينا. حسنًا، كان ذلك محرجًا.
"هل يمكنني رؤية بعض الهويات؟" سأل. كان ذلك مباشرًا.
لم نحضر أي هويات ولا حتى مزيفة. أو على الأقل أنا لم أفعل، دفاعًا عن نفسي، لم أكن أعرف أننا ذاهبون إلى نادٍ. لذلك، جئنا كل هذا الطريق من أجل لا شيء.
لماذا أشعر فجأة بالرغبة في البكاء؟
"سعيد برؤيتك أيضًا يا فريدي" قالت كلوي. هل تعرفه؟ ربما كانت هنا من قبل؟
"كلوي؟" قال هذه المرة بصوت متفاجئ.
"كيف لا تتعرف علي؟"
إنها تعرفه. اتركي الأمر لكلوي لتفاجئني.
"يا فتاة، كيف حالك؟" سأل وهو يسقط الواجهة القوية، "لقد مر وقت طويل، سنتين الآن؟" سأل.
عانقوا الرجل ورفعها عن الأرض.
"أعتقد أنهما كانا يتواعدان" قالت ليديا بجانبي.
"همم" كان ردي الوحيد.
"هؤلاء صديقاتي، ليديا ودي" قالت وهي تقدمنا.
"مرحبًا" نقول كلاهما مع التلويح، حتى أنني تمكنت من ابتسامة.
"بعض الأطفال من مدرستنا يقيمون حفلة هنا، من المفترض أن تكون غرفة خاصة أو شيء من هذا القبيل، كنا نأمل أن تسمح لنا بالدخول" قالت كلوي.
"بالتأكيد، أعتقد أنه قسم كبار الشخصيات فقط حافظوا على هدوئكم، حسنًا؟"
"شكرًا، فريدي أنت الأفضل" قالت وبعد عناق آخر وقبلة سريعة على خده، ربطت أيدينا بيدها وتلعثمت إلى الأمام.
بمجرد أن دخلنا، كدت أقع على مؤخرتي بسبب الموسيقى الصاخبة، كان الديكور لطيفًا حقًا إلى حد ما بين القوطي والإباحي، مع مقاعد جلدية حمراء وسوداء، وأسطح طاولات لامعة، همم، لطيفة، بدت وكأنها نادي عادي، ليس الأمر كما لو أنني كنت أعرف كيف يبدو النادي العادي.
"هيا نحتفل!" صرخت كلوي فوق الموسيقى وهي تمشي نحو ما أعتقد أنه قسم كبار الشخصيات.
شعرت بالعيون علي، والنظرات المطولة تتبع مجموعتنا الصغيرة بينما كنا نتحرك، رفع عدد قليل نظاراتهم في اتجاهنا في نخب.
بدت الإناث غاضبة منا، كان معظمهم يرسلون إلينا نظرات قاتلة، ماذا فعلنا لهم؟
عادة ما كنت أخجل من هذا العدد الكبير من العيون. بحق الجحيم، إن دي منذ عامين كانت ستهرب من هناك بسرعة تستحق ميدالية ذهبية.
ولكن اليوم، أريد أن أكون شخصًا آخر وأستمتع كفتاة مراهقة عادية ... أجل، يمكنني فعل ذلك. لا أحد يعرفني هنا ولن يروني مرة أخرى أبدًا.
بدا قسم كبار الشخصيات مثل بقية النادي ولكن أفضل، كانت منطقة الجلوس منفصلة عن حلبة الرقص.
ثم البار.
كان رائعا.
كان هناك الكثير من المراهقين يحتفلون، أخذت كل شيء وأطعمت عيني. الموسيقى تتدفق عبر مكبرات الصوت، اهتزت الأرض قليلاً تحت حذائي من القاعدة، اندفاع الإثارة في دمي، يبدو هذا ممتعًا.
فجأة شعرت بالامتنان لأن أصدقائي أقنعوني بالمجيء. نظرنا إلى بعضنا البعض، وتبادلنا الابتسامات الجانبية.
مالت ليديا نحوي، وهي تصرخ فوق الموسيقى، وتشير "هيا نذهب إلى هناك، أعتقد أنني أرى كاليب،"
الآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا معظم المراهقين مألوفين.
"كاليب!"
استدار من مجموعة الشباب الذين كان معهم. "ليديا؟ لقد جئتما" سأل
"لن أفوت ذلك" أجابت ليديا وتبادلوا علامة النصر.
"مرحبًا، كاليب" قلت.
"دي؟" بدا مصدومًا. كانت عيناه واسعتين.
"أجل"
"سأحضر مشروبًا" قالت كلوي وهي تمشي بعيدًا.
"أنا أيضًا" تبعتها ليديا.
خونة!
"تبدين جيدة يا دي" قال كاليب عندما كنا بمفردنا وهو يمرر يده على شفتيه وهو ينظر إلي عمدًا. "يا فتاة"
احمر وجهي، وارتفعت الحرارة إلى وجهي. اللعنة، من الجيد أنه كان مظلماً هنا.
"شكرًا، أنت تبدو جيدًا أيضًا." وكان كذلك. بقميص أسود بأزرار يعانق بنيته النحيلة وجينز داكن.
"دعني أحضر لك مشروبًا، هيا" قال وهو يمسك بيدي ويسحبني إلى البار.
سحب مقعدًا في البار من أجلي، وبينما كنت أجلس، ارتفع فستاني الأسود الضيق الذي يصل إلى منتصف الفخذ بدون أكمام.
"ماذا تريد أن تشرب؟" كانت عيناه على فخذي المكشوف؛ شعرت ببعض الانزعاج.
"همم فقط كولا" أجبته.
مال بالقرب من النادل وأخبره بطلب مشروبي.
"أنا سعيد حقًا لأنك جئت" قال وهو يجلس على أقرب مقعد مني.
"أنا أيضًا."
"إذن، ماذا عن الكلية؟" سأل بعد بضع ثوانٍ من الصمت.
كما لو أن والدي سيسمح لي. استغرق إقناعه بالسماح لي بالالتحاق بالأكاديمية الكثير من الإصرار والتوسل والدموع من أمي. تقريبًا كل فرد في العائلة يتلقى تعليمه في المنزل. وأنا أيضًا، حتى قبل ثلاث سنوات.
لكنني لم أكن سأخبره بذلك. "لست متأكدة بعد، أنت؟" بدا أن ذلك أزاح الأضواء عني لأن كاليب بدأ يتحدث عن نفسه. أحضر النادل مشروباتنا بينما كان كاليب يقول شيئًا عن دراسة مساق تجاري.
ضبطت نفسي أحدق في عينيه البنيتين مرات أكثر مما أود الاعتراف به.
سقط شعره المجعد على جبهته وكاد يغطي عينيه. إنه لطيف للغاية.
"مرحبًا دي، أرى أنك تقضين وقتًا ممتعًا" قال أحدهم خلفي مباشرةً وأوقفت نظراتي عن وجه كاليب. بالالتفات أرى كلوي.
كانت عيناها متألقتين، وفي يدها نصف كوب فارغ. "هيا لنتناول جرعات" أمسكت بذراعي وسحبتني معها.
"لست متأكدة مما إذا كنت أرغب في الشرب" قلت بينما كانت تسحبني نحو المقصورة مع الأطفال الأثرياء. لا تفهموني خطأ، تقريبًا كل شخص في مدرستي هو وريث لبعض الشركات الكبيرة وينحدر من عائلة ثرية ولكن هؤلاء الأطفال يأخذون الثروة إلى مستوى آخر.
"مرحبًا بالجميع، هل تتذكرون صديقتي دي؟" صرخت كلوي.
قال البعض "مرحبًا" وتجاهلني الآخرون ولكنه رائع.
"هيا لنتناول جرعات" صرخت فتاة. انتظر، كانت تلك صديقتي ليديا. كانت جالسة على حجر أحد الشباب.
"أجل!!!" وافق الجدول بأكمله.
كانت كلوي قد أوقفت مؤخرتها بالفعل على حجر شاب آخر.
"مرحبًا" نادى أحدهم بهدوء ورفعت رأسي فجأة.
رجل أعتقد أن اسمه مايكل ابتسم لي، كان دائمًا يتسكع مع الأطفال الأثرياء الرائعين.
"هل تريدين الجلوس؟" سأل مشيرًا إلى فخذه الأيسر.
ماذا؟ "لا" قلت بصوت خافت.
"لن ألمسك إذا كان هذا ما تريدينه" رد، وارتسمت ابتسامة صغيرة على جانب شفتيه.
يا إلهي، بدا رائعًا.
لماذا لا يمكنني أن أكون رائعة مثل ليديا وأن أفكر في ردود مغازلة؟
مضغت شفتي السفلى لثانية، ونظرت إلى أصدقائي طلبًا للمساعدة لكنهم كانوا منغمسين في المحادثات، ألقيت نظرة خاطفة إلى الوراء على الرجل، بدا رائعًا، لذلك أمالت رأسي، "حسنًا" أجل" هذا كل ما استطعت أن أتوصل إليه.
ظهرت نادلة وبدأت في توزيع أكواب صغيرة مليئة بسائل كهرماني اللون.
تباً لهذا، يمكنني أن أكون رائعًا. مشيت بالقرب منه واستدرت وأنزلت نفسي على حجره محاولًا تجاهل الحرارة في خدي ومحاولة تجاهل حقيقة أنني كنت أجلس على رجل لم أتحدث معه من قبل اليوم.
"إليكِ دي" قالت ليديا وهي تمرر لي كوبين. مررت واحدًا إليه وأخذت رشفة من خاصتي. قطبت وجهي بينما كاد السائل يسقط لساني.
"ما هذا بحق الجحيم؟" قلت للجميع.
"ليس هكذا، عليك أن تتناوليها مرة واحدة لتشعري بالتأثير" قال صوت من خلفي مع تلميح إلى اللهو.
أطلقت عليه نظرة من فوق كتفي، "لست متأكدة مما إذا كنت أرغب في شرب هذا الشيء، إنه سيئ."