أظن أنني سكرت، لست متأكدة، لم يسبق لي أن سكرت من قبل، أدركت فجأة معنى كلمة "نشوة". أشعر بالثقة، وكأنني أستطيع أن أمتلك العالم بأسره. لقد تناولت حوالي سبع جرعات من ماركات مختلفة من الكحول، ربما ثماني أو عشر، لست متأكدة، توقفت عن العد عند الرقم ثلاثة. "يا إلهي أنتِ مضحكة جداً يا دي"، قالت كلوي وهي تضحك بشدة على شيء قلته. "هل نطلب جولة أخرى؟" سألت فتاة آبي، على ما أعتقد. "بالتأكيد، هذه الجولة عليّ، أوه انتظروا، إنه حفل، كل شيء مجاني" قلت بصوت جاد وانفجر جميع من على الطاولة في الضحك بشدة. "أعتقد أنكِ تناولتِ ما يكفي يا دي" قال مايكل، الفتى الذي أجلس على ركبتيه، وذراعه تثبتني وأنا أحاول الوقوف. "هل تظن ذلك؟" سألت وأنا أسند ظهري على صدره. "أجل، أحتاج إلى بعض الهواء، هل تريدين المجيء معي؟" همس في أذني. "همم" وافقت وأنا أقف وقومت بتعديل فستاني. أمسك بيدي وقادني إلى الخارج. كان النادي الرئيسي مكتظًا ونحن نمر به. الناس يرقصون على حلبة الرقص. "هل تعتقد أنه يمكنني الحصول على بعض الماء؟" سألت فجأة وأنا أشعر بالعطش الشديد لبعض الماء الحقيقي. "بالطبع. تعالي معي" قادني عبر حشد من الناس يرقصون، ولا، لم يكن الأمر ممتعًا. يمكنني أن أقسم أنني شعرت بشخص يتحسس مؤخرتي. عندما وصلنا إلى البار، أحضر لي مايكل كوبًا من الماء. شربته دفعة واحدة في بضع ثوان. "أعتقد أنكِ كنتِ عطشانة حقًا؟" سأل وهو ينظر إليّ بغرابة. "أجل" نظرت إليه. إنه وسيم جدًا، شعره الأشقر يغطي عينيه الخضراوين المتألقتين تقريبًا. كيف لم أنتبه إلى أنه كان يقف بالقرب مني. "تبدين جميلة حقًا اليوم يا دي". همس وأنا أشعر بالحرارة تتصاعد إلى وجهي. "كيف عرفت اسمي؟" فلتت مني. بدا مندهشًا للحظات. "نحن نذهب إلى المدرسة معًا وأعتقد أنكِ رائعة جدًا." قال ببطء "شكرًا لك" قلت وأنا أنظر بعيدًا. "يجب أن أذهب إلى دورة المياه" هذا ما تفعله بك كثرة شرب السوائل. "حسنًا، سأنتظرك هنا." استدرت وبحثت عن دورة المياه التي كان من السهل العثور عليها، قضيت حاجتي وخرجت. بينما كنت أسير عائدة إلى النادي، رأيت كلوي وليديا تمشيان نحوي، ربما كانتا ذاهبتين إلى دورة المياه أيضًا. "مرحبًا يا دي، لقد غبتِ أنتِ وذلك الوسيم لفترة من الوقت، كان علينا أن نرى ما إذا كنتِ بخير." قالت ليديا، لم تبدو سكرانة جدًا. "اسمه مايكل وأنتم تعرفون ذلك" قلت بينما كنا نسير نحو حلبة الرقص. "لم يستطع أن يرفع عينيه عنكِ" كانت هذه كلوي. "أنتما تتخيلان أشياء" "أجل، قولي ما تريدين، هل نرقص؟" سألت ليديا، كان الأمر أشبه ببيان لأنها بدأت بالفعل في جرني أنا وكلوي إلى منتصف حلبة الرقص. "بالتأكيد!" كانت هذه كلوي. لم يسبق لي أن رقصت في الأماكن العامة من قبل، لكن لا أحد يعرف من أنا على أي حال، لذا فليكن. رفعت كلوي يديها في الهواء وهي تحرك وركيها. فعلت ليديا شيئًا مشابهًا، ووقفتا بجانبي من كلا الجانبين. مثل موقف حماية، كنت في المنتصف. لذا، قررت أن أحذو حذوهما. لم أكن أعرف الأغنية، لست متأكدة حتى مما إذا كانت الأغنية باللغة الإنجليزية، لكن كان لها إيقاع جيد وبعد بضع ثوان كنت أتحرك مع الإيقاع. يدي اليمنى في الهواء، واليسرى على خصري بينما أحرك وركي. انتهت الأغنية الأولى وحلت محلها أخرى، وفي منتصف الأغنية الثالثة تقلص الحشد على حلبة الرقص. فقط كلوي وليديا وأنا. وزوجين قليلين هنا وهناك. كنت أشعر بعيون عليّ، كان الأمر غريبًا مثل المداعبة و لسبب ما قررت أن أنظر حولي. توقفت عيناي على رجل طويل، انتظر، بدا رجوليًا لست متأكدة من عمره. كان وجهه جميلاً حقًا، فك قوي وعظام وجنتين مرتفعة، وكانت شفتاه مضغوطتين في خط متجهم لذا لا يمكنني أن أقول، أنف مستقيم وبدا شعره مصففًا للخلف. كان وجهه بلا تعبير، تمامًا ما أسميه وجهًا لا يُقرأ، وهو وجه لن أتمكن من تقليده حتى لو كانت حياتي تعتمد عليه. لكنني لا أعتقد أنه سيبدو أكثر جاذبية على الإطلاق. ليس وكأنني أعرفه أو أي شيء. ما أثار قلقي هو عينيه، كانتا زرقاوين لدرجة أنه بدا الأمر مزيفًا. بدتا منزعجتين إلى حد ما مثل الغضب من شيء ما. كانت نظرته شديدة لدرجة أنني أردت أن أنظر بعيدًا وأن أستمر في النظر في نفس الوقت. فقط عينيه بدا أنهما تظهران أي عاطفة. كانتا تحترقان وباردتين في نفس الوقت. تحدقان في عيني وكأنه يعرفني. كل شيء فيه يصرخ خطر بحرف "خ" كبير. ولم أكن بحاجة إلى أي نوع من المشاكل الآن أو في أي وقت مضى. "انظري بعيدًا يا دي، افعلي ذلك الآن" همست لنفسي وأنا ما زلت أتحرك مع الأغنية. نظرت بعيدًا. مررت بنظرتي إلى الجانب نحو مدخل النادي. وهبطت على فتاة في مثل عمري. بدت غاضبة أيضًا، تحدق فيّ بخناجر، بصراحة إذا كانت النظرات تقتل، لكنت تحت الأرض بستة أقدام. وكأنني عدوتها اللدودة. لم أكن أعرفها حتى. لكنني لم أستطع أن أهتم أقل. كان هناك شيء ما في شعرها الأشقر المبيض يبدو مألوفًا، لم أستطع أن أحدد ماهيته. ثم ضربتني كطن من الطوب، تلك الشقراء، أعرفها، لقد مر حوالي عامين منذ أن رأيتها. أحد أسباب تركي للعائلة. ابنة عمي كاتارينا. نظرت بعيدًا بسرعة "تبًا" لعنت تحت أنفاسي. كان عليّ أن أخرج من هنا، الآن. قبل أن تتعرف عليّ. من بين جميع النوادي في نيويورك، كان عليها أن تأتي إلى هذا النادي واليوم بالذات. بحثت عن ليديا وكلوي لكنهما بدا أنهما ارتبطتا ببعض الرجال، متى حدث ذلك؟ كدت أن أصرخ. ربما عندما كنت أحدق في الرجل بالأسود مثل المهووسة. اللعنة! بالبحث بسرعة عن طريق للهروب، قررت أن أسير إلى البار المزدحم ربما يمكنني أن أندمج. لا بد أنني قمت بعمل سيئ في الاندماج أو أن خطتي كانت سيئة لأنه بمجرد أن وصلت إلى البار، أمسك شخص ما بذراعي وأدارني بقوة. كادت أن تفقد توازني في الحذاء ذي الكعب العالي الذي يصل إلى الركبة، كادت. "من الأفضل أن تبتعدي عن رجلي يا عاهرة." أعرف هذا الصوت. بالنظر إلى الأعلى بنظرة قاتلة، كانت كاتارينا تقف أمامي، وهي تغلي، إذا كان هذا كرتونًا لكانت الأدخنة تخرج من أذنيها. "ولا تجرؤي على لمسي اللعينة وإلا سأصفعكِ صفعة ترسل رأسكِ إلى الأسبوع القادم، هل فهمتِ؟" قلت في وجهها. اتسعت عيناها. "لولا؟" بدت مصدومة. "أجل كات؟" قلت ببرود. "ما الذي تفعلينه هنا بحق الجحيم وأنتِ ترتدين ملابس مثل العاهرات؟" يا لها من وقحة! كان فستاني يغطي بشرة أكثر من فستانها. "ماذا يبدو أنني أفعل؟ أشاهد التلفزيون؟" قلت بصوت ساخر. "لا تحدثيني بهذه الطريقة اللعينة، هل تعلم والدتك أنكِ تمارسين الدعارة بدلًا من أن تكوني في المدرسة، أعني لن أتفاجأ، أنتما عاهرتان" لم أنتظرها حتى تنهي تلك الجملة. رفعت يدي وقدمت كفي لوجهها وطار رأسها إلى الوراء. تبًا كانت يدي تحترق لكن الأمر كان يستحق ذلك. تراجعت للحظة وكادت أن تسقط على مؤخرتها لكنها أمسكت بكرسي، وثبتت نفسها. على الفور استعادت توازنها وعرفت اللحظة التي ستنقض فيها علي. أردت أن أنحني أو أبتعد لكنني كنت أعرف أنني لن أتحرك في الوقت المناسب. لذا، أغمضت عيني وأنا أنتظر أن ينطلق الجحيم لكنها لم تحدث أي صدمة. "كفى" صرخ شخص ما، أرسل الصوت رعشات أسفل عمودي الفقري. وكنت أعرف للتو دون أن أفتح عيني لمن كان هذا الصوت. "تلك العاهرة الغبية ضربتني" صرخت كات مثل امرأة مجنونة. بفتح عيني، أدركت لماذا لم تحدث كاتارينا أي صدمة، كان شخص ما يمسك بها. كان الرجل الجميل بجنون يقف على بعد أقدام قليلة مني. الحمد لله، أردت أن يبقى الأمر على هذا النحو. "هل تجرؤين على إحداث ضجة هنا؟" سأل بصوت هادئ قاتل. من حسن حظي أنه لم يكن يوجه السؤال إلي. "هي من بدأت!" صرخت تقريبًا. "يا إلهي لا داعي للصراخ لا أحد أصم هنا كما تعلمين؟" قلت بصوت منخفض ولكن على ما يبدو سمعني الجميع لأنني كنت الآن محور الاهتمام. كان علي فقط أن أفتح فمي الكبير. "أخرجوها من هنا" قال وهو لا يرفع عينيه عني وفعل الرجل الذي كان يمسك بكات ذلك بالضبط، دون طرح أي أسئلة. من يكون هذا الرجل لديه هالة لا تعبث معي حوله. وكنت على وشك أن أجد جذري التربيعي. "شكرًا لك" قلت وأنا أسير بجانبه لأخرج من هنا. أمسك بذراعي "ليس بهذه السرعة." كدت أن أغشى علي. يمكنني أن أقسم أنني شعرت بوخز من حيث تلاقت بشرته مع بشرتي. كانت قبضته ثابتة ولكنها لطيفة بشكل مثير للدهشة. "أنتِ قادمة معي" قال وبدأ في الخروج من النادي. "ماذا؟ لم أفعل شيئًا" تمتمت. عمل جيد يا دي، لقد أخبرته للتو بشكل غير مباشر كم كنت خائفة. حسنًا، تنفسي بعمق، فكري في شيء ما، إنه يقترب من الباب. "انتظر!" قلت وأنا أحفر كعبي. استدار ورفع حاجبًا في سؤال، يا إلهي، من يفعل ذلك؟ "لا يمكنني المغادرة بدون صديقاتي" فلتت مني، لم تكن كذبة في الواقع. "سأرسل شخصًا لإحضارهن." استدار وهذه المرة لم يتوقف. عندما خرجنا، سار نحو سيارة سوداء، وفتح مقعد الراكب. لم أكن أوافق على الذهاب إلى أي مكان معه على الإطلاق. لكن لم يتم سؤالي. في ثانية واحدة، كنت أقف وفي الثانية التالية كنت في السيارة. "اربطي الحزام" كان هذا كل ما قاله قبل أن يغلق الباب. ما هذا؟ بعد لحظات كان في مقعد السائق وبدأت السيارة في التحرك. شعرت بعدم الارتياح لوجودي بالقرب منه. بمفردي معه. مع رجل. "من أنت؟ إلى أين تأخذني؟ هل هذا لأنني ضربت كاتارينا؟ لم أقصد ذلك لقد أغضبتني حقًا. أنا آسفة حسنًا، الآن هل يمكنك تركي أذهب؟" سألت باندفاع. حسنًا، كنت أرتعب. "هل تطرحين الكثير من الأسئلة دائمًا؟" "لا" "جيد" "هل ستجيب عليها؟" "لا" "ولكن لماذا؟" "لأنني سأكون من يطرح الأسئلة، هل فهمتِ؟" لا أعتقد أنه كان يسأل لكنني أومأت برأسي على أي حال. "جيد. ما اسمك؟" "دولوريس". لم أستخدم اسمي أبدًا لكن اللعنة إذا كنت سأكذب عليه. كنت خائفة حتى النخاع. بدا راضيًا عن إجابتي. "الآن اشرحي لي لماذا بحق الجحيم كنتِ ترقصين في نادٍ، وأنتِ ترتدين مثل هذا" قال بصوت هادئ جعلني أرتجف. لماذا كان يسأل؟ "لا أفهم ما تعنيه." ركن السيارة في ما بدا وكأنه موقف فارغ. فتح بابه وخرج. فعلت الشيء نفسه. فقط أسندت ظهري على السيارة، وبعد بضع ثوان كان يقف أمامي. "لماذا لستِ في المدرسة؟" كيف عرف عن ذلك؟ قلة قليلة فقط في العائلة يعرفون عن دراستي. "تسللت" قلت بصوت خفيض. "لماذا؟" لم أستطع تحمل نظرته الباردة لذا نظرت بعيدًا. "لا شيء" قلت بصوت خفيض. "لن أسأل مرة أخرى" حدق بي. "أردت أن أستمتع مثل أي شخص عادي. من فضلك لا تخبر أحد أنك رأيتني" خفت حدة نظرته. "كم مرة؟" يا إلهي كان يقف بالقرب جدًا، هل كان عليه أن يكون قريبًا جدًا؟ "ماذا؟" "كم مرة خرجتِ وأنتِ ترتدين مثل هذا" انزلقت عيناه على جسدي وظلت معلقة في أماكن معينة مثل صدري وخصري ووركي وساقي. شعرت نظرته وكأنها لمسة وشعرت فجأة بالخجل. "لماذا تهتم؟" صرخت تقريبًا بإحباط. لقد جعلني أشعر بعدم الارتياح حقًا. أعطاني نظرة حادة. "إنها المرة الأولى" قلت وأنا أنظر بعيدًا. "لا تكذبي علي" "أقسم" اهتز شيء ما. غمس يده في جيبه وأخرج هاتفًا. قام بتشغيله لبضع ثوان ثم وضعه مرة أخرى في جيبه. "لماذا تسألني كل هذه الأسئلة على أي حال؟ أنت لست والدي لمجرد أنك جزء من العائلة لا يجعلك رئيسي." بدا وكأنه يريد أن يدير عينيه أو يطلق النار علي. "لنذهب" قال وهو يمشي عبر مقدمة السيارة إلى باب السائق. في الواقع ليس لدي خيار، ركبت أنا أيضًا. "أنا لست جزءًا من عائلتك" قال وهو يخرج من الموقف. غريب. بدا أنه يعرف الكثير عني. "حسنًا إذن من أنت؟ هل" ابتلعت بصعوبة "هل ستؤذيني؟" نظر إلي لبضع ثوان قبل أن يجيب. "لا" حتى صوته كان مثيرًا وفخورًا مثله. انتظر، هل قلت للتو أن صوته مثير؟ حسنًا، لقد فقدت صوابي رسميًا.