خرجت مادلين كروفورد من المستشفى وهي تحمل نتائج الفحص في يديها المرتجفتين. كانت الدموع تملأ عينيها، لكن لم يكن معلوماً ما إذا كانت سعيدة أم حزينة. "آنسة كروفورد، أنتِ حامل." كلمات الطبيب رنت في أذنيها مرة أخرى. قبل ثلاثة أشهر، تزوجت جيريمي ويتمان؛ كان الشاب الأول من عائلة مرموقة تحسدها مدينة جلينديل بأكملها. في يوم الزفاف، كانت كل امرأة في المدينة تحسدها بشدة. كانت تعتقد أيضاً أنها أسعد وأكثر امرأة محظوظة على وجه الأرض. منذ أن التقت جيريمي عندما كانت في العاشرة من عمرها، زرعت بذرة في قلبها. من أجل الوصول إلى مستوى جيريمي وسرقة نظرة أخرى إليه في الحشد، عملت بجد لتحسين نفسها طوال الاثني عشر عاماً الماضية. لطالما شعرت أنهما من عالمين مختلفين. كانت مثل طفلة متوحشة نشأت في الخراب. كيف يمكن أن تكون لها أي علاقة برجل مثله؟ ومع ذلك، لم يكن من المؤكد ما إذا كانت قد بوركت من الله، أو ما إذا كان إله القدر يستهزئ بها. قبل ثلاثة أشهر، حضرت حفل عيد ميلاد صديقتها. في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، رأت جيريمي مستلقياً بجانبها. لطخة حمراء على الملاءة النقية بدت لافتة للنظر للغاية. وصفت ما حدث بينها وبين جيريمي في الليلة السابقة. قبل أن تتمكن من فهم الموقف، كان هناك طرق على الباب تبعتها مجموعة من الصحفيين سدوا المخرج. لم يتمكنوا من الانتظار لنشر خبر قضاء جيريمي الليلة مع امرأة غامضة. كانت عائلة ويتمان الأكثر تميزاً في جلينديل. من الواضح أنهم كانوا عائلة أرستقراطية ولهم سمعة أدبية. كان الجد ويتمان رجلاً تقليدياً. بعد أن اكتشف الأمر، أعلن زواج جيريمي ومادلين على الفور. كان الأمر أشبه بحلم لمادلين. ومع ذلك، لم يكن حلماً جيداً. جيريمي لم يحبها على الإطلاق. بدلاً من ذلك، كان يحتقرها. كان يكرهها. كان يكرهها لوجودها وتسببها في خذلانه لامرأته المحبوبة، ميريديث كروفورد. يجب أن يقال أن ميريديث كروفورد كانت أيضاً أخت مادلين المحبوبة. ومع ذلك، جمعت مادلين شجاعتها للاتصال بجيريمي. بدون مفاجأة، تم رفض مكالمتها. وهكذا، لم يكن بإمكانها سوى إرسال رسالة نصية بخجل لإخباره بأن لديها شيئاً لتقوله وكانت تأمل أن يتمكن من العودة إلى المنزل تلك الليلة. زواجهما الآن يبلغ من العمر ثلاثة أشهر، ومع ذلك لم يمضِ ليلة واحدة في المنزل. كانت مادلين دائماً بمفردها في غرفة النوم، وكانت تعرف جيداً أين يقضي لياليه. لم يلتقط هاتفه، ولم يكن يرد على الرسالة. ومن ثم، برد قلب مادلين. علمت أن جيريمي لن يعود إلى المنزل الليلة أيضاً. مع ذلك، استحممت وكانت على وشك الاستراحة عندما اقتحم الباب بعنف بضجة مدوية. رفعت رأسها وشعرت بالذعر عندما رأت وجهه المتجمد والوسيم. بدأ قلبها يخفق بشكل محموم. "جيريمي، لقد عدت إلى المنزل،" نادت اسمه بحذر. كانت هناك ابتسامة صغيرة على وجهها النظيف. ومع ذلك، عندما اقتربت منه، أمسك الرجل بذراعها ورماها بعنف على السرير. كانت مفاصل أصابعه واضحة وهو يقرص ذقن مادلين بقوة. كانت عيناه مليئة بالسكر والغضب. "مادلين، هل تحبينني إلى هذا الحد؟ إلى درجة أنك تسللت إلى فراشي باستخدام مثل هذه الأساليب الدنيئة، هاه؟" كان صوت الرجل جذاباً. كانت هناك تلميحات من السخرية والكراهية في صوته. تحول وجهها إلى شاحب وهي تنظر إلى الرجل الذي أحبته لمدة اثني عشر عاماً بينما كان قلبها يخفق بالألم. "جيريمي، لقد أسأت فهمي..." "أسأت فهمك؟" نظر الرجل إليها بازدراء وضحك بعمق. "مادلين، لماذا ما زلت تتظاهرين؟" بعد أن قال ذلك...