شعرت مادلين بتوعك شديد وكأن قلبها قد قُطع ألف مرة بسكين. "جيريمي، أنا أقول الحقيقة!" "لا شيء بالنسبة لي أهم من مشاعر ميريديث. ما هذا الهراء الذي تتفوهين به؟" كان رده غير مفهوم. كان مباشراً لدرجة أنه طعن قلب مادلين مثل سيف حاد. إذن، بالنسبة له، الحقيقة ليست مهمة. الشيء المهم هو أنه يحب ميريديث وأن هذه الحقيقة تتفوق على كل شيء. شعرت بقلبها يغرق كالصخر. كان الأمر كما لو أنها فقدت كل أمل ولا يمكنها إلا أن تشتاق لهذا الرجل. ابتسمت مادلين بأسى وقالت: "حسناً، سأعتذر." تحملت الألم المنهك في جسدها وخفضت رأسها لتعتذر لميريديث. رأت ميريديث تبتسم سراً. تلك الابتسامة المنتصرة كانت مبهرة للغاية بالنسبة لها. لم تظن أبداً أن جيريمي سيتجاهل الحقيقة من أجل ميريديث. السبب الوحيد هو أنه يحبها. إنه يحبها كثيراً. في الأيام التي تلت ذلك، لم ترَ مادلين جيريمي مرة أخرى. أرادت أن تجد وظيفة لرفع معنوياتها. لم تكن تريد أن تعذب نفسها لمجرد أن جيريمي لم يعد يحبها. درست مادلين تصميم المجوهرات وتخرجت بامتياز. أرسلت سيرتها الذاتية عبر الإنترنت، وبعد فترة، دعتها شركتان لإجراء مقابلات. بعد مقارنة الشركتين، اختارت مادلين الشركة الأقرب إلى المنزل. اعتقدت أنها تستطيع استخدام العمل لتشتيت نفسها، لكنها لم تستطع منع نفسها من التفكير في جيريمي. على الرغم من مدى استيائه وازدرائه لها. كانت ليالي الخريف المبكرة باردة بعض الشيء، لذلك كان الموظفون في الشركة قد أنهوا بالفعل عملهم. من ناحية أخرى، بقيت مادلين في المكتب بمفردها لإنهاء عملها. إذا عادت إلى المنزل، فستظل بمفردها. لذلك، فضلت البقاء هناك وتخدير نفسها بالعمل. كانت الساعة تقارب العاشرة وكانت مادلين تشعر بالجوع قليلاً. لمست معدتها وتذكرت أنها تؤوي طفلاً في رحمها. فجأة، شعرت بالدفء والرضا. عندما كانت على وشك المغادرة، رن نغمة الرنين المخصصة لهاتفها. خفق قلب مادلين، وأمسكت بهاتفها بشكل محموم. بدا الاسم الموجود على معرف المتصل سريالياً. جيريمي يتصل بها طواعية. بعد أن ترددت مادلين لفترة من الوقت، ردت على المكالمة بسعادة. "جيريمي..." "آه... نعم، جيريمي، أنت مدهش للغاية. أنا أحبك..." سُمع أنين امرأة من الجانب الآخر من الهاتف. اخترق أذني مادلين وتلاه أنين منخفض لرجل. أمسكت مادلين بالهاتف في يدها بينما شعرت وكأن قلبها قد هوى من السماء إلى الجحيم. هجمة لا يمكن السيطرة عليها من الألم هاجمت قلبها على الفور. أغلقت الهاتف بسرعة، ورغبت في محو تلك الأصوات من ذاكرتها. ومع ذلك، بدأت الدموع تتسرب بالفعل من عينيها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. سحبت جسدها المتعب إلى المنزل وأخرجت زجاجة نبيذ أحمر من خزانة مشروبات جيريمي. بعد بضع رشفات، تخلصت مادلين أخيراً من طريقة التعذيب هذه. لم تستطع السماح للطفل في معدتها أن يعاني معها. ومع ذلك، سكرت مادلين في النهاية. في حالتها النعسة، رأت الرجل الذي أحبته لمدة 12 عاماً يمشي نحوها. كان طويل القامة ووسيم للغاية. كان مزاجه ومظهره رائعين بشكل لا يصدق. هذا هو الرجل الذي اشتاقت إليه ليلاً ونهاراً. هذا هو الرجل الذي أحبته ولكن لم تستطع الحصول عليه. رمت مادلين زجاجها وتعثرت نحو جيريمي. طوقت ذراعيها حول عنقه ورفعت وجهها الأحمر السكران لتنظر إليه. "جيريمي، لن أسمح لك بالتشابك مع نساء أخريات. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، يمكنك أن تأتي إلي. أنا زوجتك!" كانت على وشك أن تبذل قصارى جهدها. كانت تقول شيئاً دنيئاً لم تقله من قبل. أحبت مادلين جيريمي. أحبته حتى النخاع. يمكنها أن تتخلى عن كل الكرامة والغطرسة من أجله. كان جيريمي محبطاً ودفعها بعيداً باشمئزاز. ومع ذلك، كانت مادلين مثل الحلوى. ألقت بنفسها عليه مرة أخرى وحتى بدأت تحاول نزع ملابسه. بعد ذلك، وقفت على أطراف أصابعها وحاولت تقبيله. شمت رائحة العطر النفاذة عليه. كان العطر الذي تستخدمه ميريديث. ومع ذلك، أجبرت نفسها على تجاهل الرائحة واستمرت في التصرف بطريقة جامحة. ربما كانت هذه هي الفرصة الأخيرة لها للحصول على بعض المودة منه. كانت على استعداد لأن تصبح أرخص وأكثر امرأة وقحة رآها على الإطلاق. أرادت فقط أن تنقذ بعض الذكريات الجميلة قبل أن تغادر...