كانت الغرفة مغمورة بضوء دافئ من المصابيح. كان الرجل الجالس على الأريكة يتمتع بملامح لا تشوبها شائبة، وجهه الوسيم تحفة فنية دقيقة من صنع السماء. كان يرتدي بدلة مصممة خصيصًا تبرز قامته القوية. في الوقت الحالي، تحولت عينا إليوت بريسغريف إلى جليد بينما كان صوت جدته الفولاذي يتردد في ذهنه. "إليوت، يجب أن تتزوج أناستازيا تيلمان. لن أقبل إلا بها، لا سواها، كزوجة لحفيدي في عائلة بريسغريف." ولكن في هذه اللحظة، الشخص الوحيد الذي كان إليوت يفكر فيه هو المرأة التي اغتصبها في الظلام منذ سنوات. في تلك الليلة المشؤومة، تم تخدير شرابه وجعله في حالة سكر شديد لدرجة أن الشيء الوحيد الذي يتذكره هو كيف كانت المرأة تنتحب بيأس بينما كانت تتوسل الرحمة تحته. عندما انتهى كل شيء، خلع ساعته وضغط بها في يدها، ثم فقد وعيه في عتمة تلك الغرفة. بعد مرور خمس سنوات، كان لا يزال يبحث عنها. لقد علم للتو في الأسبوع الماضي أنها باعت ساعته في سوق السلع المستعملة، لكن الأخبار جاءت متأخرة جدًا، لأن جدته أصرت على أن يتزوج امرأة أخرى. في تلك اللحظة، رن هاتفه مرة أخرى. التقطه ورد بحدة: "ماذا؟" "سيدي الشاب إليوت، لقد وجدنا الفتاة. اسمها هايلي سيمور، وهي التي باعت الساعة شخصيًا." أمر إليوت: "أرسل لي عنوانها، وسأقوم بزيارتها"، بينما برقت في عينيه نظرة مبتهجة. الفتاة الغامضة من تلك الليلة قد ظهرت أخيرًا! يجب أن أجدها، مهما حدث. يجب أن أكفر لها عن الأشياء التي فعلتها في تلك الليلة. في هذه الأثناء، كانت هايلي في بوتيك نسائي. لقد تولت إدارة البوتيك منذ ما يزيد قليلاً عن عام، لكن العمل كان في انحدار مستمر. كانت تكافح لدفع الإيجار، وحاولت إيجاد طرق لجمع ما يكفي من المال للتغلب على الصعاب. أخيرًا، قررت محاولة بيع الساعة التي كانت بحوزتها، ولدهشتها السارة، جلبت سعرًا باهظًا قدره خمسمائة ألف. الساعة لم تكن ملكها في الأصل. قبل خمس سنوات، اتصل بها موظفو النادي وأخبروها أنهم استعادوا ساعة من الغرفة الخاصة، ثم طلبوا منها استلامها من قسم المفقودات. عند وصولها إلى النادي ورؤيتها أنها ساعة رجالية فاخرة، ادعت أنها ملكها دون تردد. منذ ذلك الحين، كانت الساعة تستقر في خزانتها حتى قررت بيعها في سوق السلع المستعملة الأسبوع الماضي. قبل البيع، لم تكن تتوقع أن تكون الساعة تستحق الكثير، ولكن هذا قبل أن يعرض عليها مبلغ مذهل قدره خمسمائة ألف مقابلها. كانت هايلي متوهجة وهي تحدق في المبلغ الذي كان لديها في حسابها، وفكرت بسعادة في نفسها: أعتقد أنني أستطيع أن أعيش برخاء لفترة أطول. في تلك اللحظة، انفتح باب البوتيك على مصراعيه، ونهضت بسرعة لتحية الزبون. "مرحبًا بكم في..." توقفت عن الكلام فجأة، مذهولة لدرجة أنها تخلت عن بقية كلماتها. الرجل الذي دخل البوتيك كان طويل القامة ومستقيمًا. كان وسيمًا بشكل لا يصدق، وكان يحمل معه نبلاً فطريًا. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستفيق هايلي من ذهولها قبل أن تتعثر في كلماتها لتسأل: "هـ-هل تبحث عن شخص ما، سيدي؟" كان هذا سؤالاً عادلاً، بالنظر إلى أنها كانت تدير بوتيكًا نسائيًا. كان من المستحيل أن يكون رجل يرتدي بدلة مصنوعة يدويًا هنا لتصفح الفساتين وما شابه ذلك. بدا وكأنه يقف على ارتفاع ستة أقدام وبوصتين، ولم يكن هناك خطأ في الحضور المتسلط الذي يتمتع به. سأل إليوت وعيناه الضيقتان مثبتتان عليها: "هايلي سيمور؟" فحص وجهها، محاولًا يائسًا العثور على آثار المرأة من خمس سنوات مضت. "نـ-نعم، هذا أنا. وأنت..." لم تستطع إكمال كلماتها تمامًا. كانت قدرتها على الكلام في حالة هياج تحت نظرة الرجل الحارقة. بعد أن سمعت رده، مد الرجل يده في جيبه وأخرج ساعة رجالية أمامها، ثم سأل بصوت عميق جهوري: "هل كانت هذه الساعة بحوزتك طوال هذه السنوات؟" نظرت هايلي إلى الساعة وشعرت على الفور برغبة في الانكماش على نفسها. ترمش بذنب، تمتمت: "نـ-نعم، الساعة... ملكي". ضغط إليوت، وهو يراقب الفتاة أمامه عن كثب: "وهل كنتِ المرأة من نادي أبيس منذ خمس سنوات؟ تلك التي كانت في الغرفة 808؟" فكرت هايلي بذهول: هل يمكن أن تكون هي حقًا الفتاة من تلك الليلة؟ بدأت العجلات في ذهن هايلي تدور بشدة. الغرفة 808 منذ خمس سنوات... ألم تكن تلك الغرفة التي نصبنا فيها كمينًا لأناستازيا؟ لماذا يسألني هذا الرجل عن ذلك الحادث؟ دون الخوض في الكثير من التفاصيل حول هذا الأمر، أجابت بشكل مباشر: "بالطبع، كنت أنا". قال وهو يسلمها الساعة: "احتفظي بهذه الساعة من الآن فصاعدًا، ولا تحاولي رهنها مرة أخرى. سأعوضك عما حدث في تلك الليلة". "أنا إليوت بريسغريف. تذكري اسمي، هل يمكنك ذلك؟" نظرت هايلي إليه بصدمة. إليوت بريسغريف؟ بمعنى، وريث شركة بريسغريف، التكتل الرائد؟ سألت وهي في حالة من الذهول لدرجة أنها قد تنهار: "أ-أنت إليوت بريسغريف؟" ناولها الرجل بجوار إليوت بطاقة تعريف وتدخل: "آنسة سيمور، هذه بطاقة تعريف سيدكم الشاب. يمكنك البحث عنه إذا كنت بحاجة إلى مساعدته بأي شكل من الأشكال". أخذت البطاقة بيد مرتعشة، وعندما رأت الاسم المذهل منقوشًا على القرطاسية الذهبية، كاد قلبها يطير من صدرها. إذن الرجل الذي نام مع أناستازيا قبل خمس سنوات لم يكن المرافق الذكر الذي رتبناه لها، بل هذا النموذج الرائع الذي يصادف أنه وريث ثروة عائلة بريسغريف؟ عندما أدركت هايلي ذلك، مدت يدها وأمسكت بذراع إليوت، ثم أجبرت الدموع على الظهور في عينيها وهي تثير ضجة. "عليك أن تتحمل المسؤولية، إليوت. هل تعلم كم كنت متأذية ومصدومة بعد تلك الليلة؟" مع ذلك، نظرت إلى الأسفل وبكت دموع التماسيح، وتنهدت ببؤس وكأنها هي التي تعرضت للاغتصاب قبل خمس سنوات. لم يكن هناك سوى شيء واحد في ذهنها الآن: أن تدخل مكان أناستازيا وتتقمص دور الضحية من تلك الليلة المشؤومة. كانت مصممة على جعل إليوت يتحمل المسؤولية حتى تتمكن من الحصول على المزيد من الفوائد من هذا. في النهاية، كانت تأمل في الزواج من الرجل وتصبح السيدة بريسغريف. قال الرجل بجدية، بصوته الأجش الثابت والمطمئن: "لا تقلقي، أعدك بتحمل المسؤولية". أشار مساعد إليوت الشخصي، ري أوزبورن، بشكل مفيد: "آنسة سيمور، لقد رتب السيد الشاب إليوت فيلا لك، ويمكنك الانتقال إليها في أي وقت. سيهتم بجميع احتياجاتك من الآن فصاعدًا". أضاءت عينا هايلي على الفور. كانت سعيدة للغاية لدرجة أنها قد تفقد وعيها. عالم من الثروات والبريق سيكون قريبًا بين يدي! قال إليوت: "هناك بعض الأشياء التي يجب أن أعتني بها، لذلك سأذهب"، ثم بعد أن ألقى نظرة خاطفة على هايلي، استدار ليغادر. عندما أغلق الباب خلفه، ضغطت هايلي على الساعة بإحكام. كانت غارقة في هذه الأحداث غير المتوقعة لدرجة أنها كادت تبكي. "سأصبح غنية! غنية!" بينما كانت تحتفل بهذا المكسب غير المتوقع، وجدت نفسها تأمل بشراسة أن تكون أناستازيا قد ماتت في السنوات الخمس الماضية حتى لا تظهر من العدم مثل حيوان ميت على الطريق. في السيارة الفاخرة الرصينة، جلس إليوت في المقعد الخلفي وعيناه مغمضتان. هل هايلي حقًا المرأة من خمس سنوات مضت؟ لماذا تبدو مختلفة؟ أم أن خمس سنوات غيرتها؟ تسربت أشعة الشمس البرتقالية عند غروب الشمس عبر نافذة السيارة ولعبت على ملامح الرجل المنحوتة. بدا وسيمًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه ليس قطعة فنية قيمة تنتمي إلى متحف؛ لم يكن هناك من يستطيع تكرار هذه المظاهر الرائعة. كان الوريث الحقيقي لمجموعة بريسغريف. لقد تولى زمام الأمور قبل خمس سنوات وأطلق التكتل إلى آفاق جديدة، لدرجة أنه توج بالمركز الأول بين الشركات الرائدة في العالم. في تلك الليلة المشؤومة قبل خمس سنوات، شهد أول وآخر سقوط له في حياته. قام أحد منافسيه بتخدير شرابه على أمل التلاعب به لدفعه إلى تدمير سمعته. أنقذ إليوت نفسه بالاندفاع إلى الغرفة الخاصة، ولكن بمجرد أن كان تأثير المخدر في ذروته، اندفعت امرأة عشوائية وقامت بتخليصه من مأزقه. منذ ذلك الحين، كان ضميره يؤنبه حقيقة أنه اغتصب وسلب براءة فتاة. كان متأكدًا من أنها كانت عفيفة حتى تلك الليلة، لأنه عندما استيقظ بعد الفعل، رأى تحت أضواء الغرفة الخاصة آثار الدم التي لطخت الأريكة. بينما كان يفكر في الفوضى المتناثرة في الغرفة الخاصة التي تلت فعلته الشائنة، توقف عن الشك في هوية هايلي وانطباعه عنها. يجب أن أتحمل مسؤولية ما فعلته بها. وبينما كان هذا يحدث، كانت أناستازيا في شقتها في مكان ما في الخارج وهي تقول على الهاتف: "فهمت. أعطني ثلاثة أيام كحد أقصى للعودة إلى البلاد والاستعداد للمسابقة". "أمي، هل سنعود؟" تجول شخص صغير إلى جانبها. كان يرتدي قميصًا أزرق اللون بنقشة المربعات وسروالًا قصيرًا من الدنيم. كانت ملامحه منحوتة بدقة، وإن كانت طفولية. كان يبلغ من العمر أربع سنوات أو نحو ذلك، ولكن كانت هناك نعمة وأناقة لا لبس فيها في حركاته. ابتسمت أناستازيا وأومأت برأسها. "هل ترغب في العودة معي؟"