سعلت فيليسيا على الفور وقالت: "حسنًا، موضوع اجتماع اليوم هو المسابقة التي نشارك فيها. أولاً، تهانينا للمصممتين اللتين وصلتا إلى القائمة المختصرة، أليس وأناستازيا." رفعت أناستازيا رأسها والتقت بنظرة أليس المستفزة. إذا فازت هذه المرة، فستمنحها الشركة مكافأة كبيرة. لذلك، فهما متنافستان. حللت فيليسيا على الفور وضع هذه المسابقة. بصفتها مصممة ذات خبرة، كانت واثقة جدًا من عملها. بينما كانت أناستازيا تحدق في الطاولة، شعرت فجأة بنظرات عليها. وبالنظر إلى الاتجاه، فلا شك أنه إليوت. هل هذا الرجل حقًا متفرغ جدًا؟ لماذا يحدق بي طوال اليوم؟ ضحت والدة أناستازيا بحياتها من أجله. بصراحة، لم تكن أناستازيا تريد رؤيته حقًا. على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر خمس سنوات فقط في ذلك الوقت، ولم تستطع إلقاء اللوم عليه في أي شيء، إلا أنها كانت لا تزال تحمل نوعًا من الاستياء في قلبها. "أناستازيا، أخبريني برأيك." وجهت إليها فيليسيا فجأة. كانت أناستازيا تحلم الآن، ولم تكن لديها أدنى فكرة عما كانت تتحدث عنه فيليسيا. رفعت رأسها ونظرت إلى فيليسيا في حيرة. "إيه... أي جانب تقصدين؟" تحول وجه فيليسيا على الفور إلى قبيح. كيف يجرؤ شخص ما على أن يحلم في اجتماعي؟ "أناستازيا، على الرغم من أنك مصممة تم إيفادها من المقر الرئيسي، إلا أنه لا يجب أن تكوني متعجرفة جدًا وتتجاهليني. لم تستمعي إلى ما قلته للتو، أليس كذلك؟" كانت فيليسيا امرأة قاسية وأرادت أن تلقن أناستازيا درسًا. نظر المصممون الآخرون إلى أناستازيا كما لو كانوا يشاهدونها وهي تسيء إلى نفسها، بينما كان وجه أناستازيا أيضًا محمرًا قليلاً. بينما كانت لا تعرف ماذا تقول، صدر صوت رجولي منخفض. "أخبريني ما هي نقطة البيع الفريدة لتصميمك." كان إليوت يقدم لها تذكيرًا. عندما يتعلق الأمر بعملها، أصبحت أناستازيا واثقة على الفور. "يستخدم عملي هذه المرة البلاتين، وهو المادة الأنسب للتطعيمات، مع إضافة الروديوم والبلاديوم. لمعانه وصلابته ومتانته جيدة جدًا، وهو أيضًا مادة نادرة. إنه يحمل دلالة متفوقة، وليس من السهل أن تنخفض قيمته، ومضمون عدم تغيير لونه، ولديه ثبات جيد، وهو مناسب لأغراض الجمع. زبائني المستهدفون هم الأشخاص الذين يحبون جمع وشراء السلع الفاخرة." بعد أن انتهت أناستازيا من التحدث، التقطت فجأة النظرة العميقة للرجل الذي كان يقابلها، وتجنبتها على الفور. "باختصار، إنه مكلف!" سخرت أليس. "أنا لست مثلك. أنا أركز على عناصر الموضة. في الوقت الحاضر، الموضات تأتي وتذهب. أعتقد أن عملي أكثر ملاءمة للسوق." عبست أناستازيا وشفتيها وابتسمت. "كل عمل من أعمالنا لديه نقطة بيع خاصة به." سرعان ما انتهى الاجتماع أخيرًا. جاء إليوت للاستماع فقط ولم يعرب عن رأيه كثيرًا. "حسنًا، انتهى الاجتماع"، أعلنت فيليسيا. "أناستازيا، ابقي هنا. يمكن للآخرين المغادرة"، قال إليوت فجأة. كانت أناستازيا على وشك أن تحتسي رشفة من الماء لترطيب حلقها عندما كادت أن تختنق عند سماع هذا. لقد كانت محاطة على الفور بنظرات حسد وكراهية، وخاصة أليس، التي حدقت بها باستياء كما لو أنها أغوت إليوت بوسائل قذرة. فقدت أناستازيا أيضًا الكلمات. ألا يستطيع هذا الرجل رؤية وضعي في الشركة؟ أنا أتعرض للازدراء من قبل الآخرين، ولا يزال يتعين عليه تأجيج النميمة بفعل هذا! بعد أن غادر الجميع، اتكأت أناستازيا على كرسيها وقالت ببرود: "هل هناك شيء تحتاجه، أيها الرئيس بريسغريف؟" "لماذا لم تقبلي المنزل الذي أعطيته لك بالأمس؟" ضيق إليوت عينيه وحدق بها. "لماذا يجب علي ذلك؟ لقد قلت بالفعل أنني لن أقبل أي سداد من عائلة بريسغريف." أكدت أناستازيا مرة أخرى. "يجب أن تفكري في ابنك. المكان الذي اخترته لديه مرافق رائعة يمكن أن تدعمه. هناك روضة أطفال أفضل بكثير للنخبة في المجتمع. كما أنه أكثر أمانًا وملاءمة لك للعيش مع طفلك." ترك إليوت مكانته كرئيس متفوق وتحول إلى مندوب مبيعات. ما قاله كان جذابًا جدًا لأناستازيا لأنه، بصفتها أمًا، كانت أكبر أمنياتها هي تزويد ابنها بأفضل تعليم وبيئة. "لا حاجة. يمكنني أن أمنح ابني الأفضل." لم توافق أناستازيا. بالنسبة لرجل أعمال مثله، لم يستطع أن يدرك أن أثمن شيء ليس الثروة المادية بل الرفقة العاطفية. طالما أن ابنها كان معها، حتى لو كانت تعيش في ظروف أقل من ممتازة، فستكون أسعد. عبس إليوت وحدق في المرأة القاسية وشعر بالضيق. "في المستقبل، إذا لم يكن ذلك لأغراض العمل، من فضلك لا تبحث عني مرة أخرى." بعد أن أنهت أناستازيا حديثها، التقطت وثائقها، ثم نهضت وغادرت. بعد الظهر، تلقت أناستازيا مكالمة من والدها، الذي طلب منها العودة إلى المنزل لتناول العشاء غدًا. قال أيضًا إنه يريد رؤيتها. وهكذا، وافقت، معتقدة أنها بحاجة للعودة إلى المنزل للزيارة. في مكتب الرئيس، جلس إليوت بأناقة في مقعده، واستمع إلى تقرير العمل للمساعد بجانبه. "اذهب وتحقق من المعلومات المتعلقة بوالد ابن أناستازيا من أجلي." بما أن التعويض المادي لم يثر إعجاب أناستازيا، فقد لم يبق لإليوت إلا أن يبدأ في مجالات أخرى. "حسنا جدا." ذهب ري على الفور للتحقيق. في هذه اللحظة، رن هاتف إليوت، لذلك التقطه ورأى أنه من هايلي. "مرحبا"، أجاب بأكبر قدر ممكن من اللطف. "إليوت، هل أنت مشغول بالعمل؟ هل يمكنني تناول العشاء معك الليلة؟" "حسنًا، سأحجز مطعمًا." وافق إليوت. "إذن سأنتظر أن تأتي لاصطحابي." كانت هايلي متحمسة. "بالتأكيد." أغلق إليوت الهاتف بينما ظهر وجه هايلي في ذهنه. لسبب ما، لم تشعر هايلي بأي شيء مثل المرأة من ذلك اليوم بالنسبة له. تذكر بشكل غامض المرأة تلك الليلة. كانت شفتاها ناعمتين بشكل لا يصدق، وكان جسدها يتمتع برائحة خفيفة. على الرغم من أنها بكت طوال العملية، إلا أن صوتها كان جذابًا، في حين أن صوت هايلي كان حادًا بعض الشيء. بما أنه كان قد مضى خمس سنوات، فإن أي شخص سيخضع لتغييرات كبيرة. وهكذا، أراد إليوت فقط أن يعوضها. بعد كل شيء، ما فعله تلك الليلة تسبب في ضرر لا رجعة فيه لحياتها. في مطعم فاخر، جاءت هايلي بفستان شانيل جديد، مرتدية أجمل ما لديها. باستخدام مستحضرات تجميل باهظة الثمن ومهارة فنانة تجميل، عززت مظهرها المتوسط إلى حد ما، لكنها لم تكن لافتة للنظر بما فيه الكفاية. كانت تنتمي إلى فئة الفتاة الجميلة المتوسطة. لم تكن قبيحة، ولكنها لم تكن مذهلة أيضًا. ومع ذلك، الليلة، كانت المرأة الأكثر حسدًا في المطعم بأكمله. كان يجلس قبالتها رجل من الطراز الرفيع وسيم وأنيق وساحر وينضح بهالة ملكية. "إليوت، في صحتك." بادرت هايلي برفع كأسها ونظرت إلى الرجل الذي كان يقابلها بلهفة. على الرغم من أنها عرفته منذ ما يقرب من ثلاثة أسابيع، إلا أن إليوت كان يعاملها دائمًا بأدب وتهذيب. ومع ذلك، ما كانت تريده هايلي كان أكثر من ذلك بكثير، لأنها أرادت قلبه وجسده، وفي النهاية، أن تكون زوجته. الآن، لأنها حصلت على اهتمامه وكل ما قدمه لها، كانت خائفة تمامًا من فقدان كل شيء. شعرت بالسعادة لكونها ثرية. ما أرادته يمكن أن يتم تسليمه إليها في الثانية التالية. يمكن تسليم فساتين شانيل الجديدة المفضلة لديها مباشرة إلى بابها لتختار من بينها. إذا أرادت حقيبة معينة، فيمكنها الحصول على واحدة بكل لون متاح. إذا أرادت مجوهرات من الماس، فكل ما عليها فعله هو اختيار المفضلة لديها. كان هذا الشعور وكأنه يطفو في الغيوم، ولم ترغب هايلي أبدًا في العودة إلى الأرض مرة أخرى طالما أنها على قيد الحياة.