"بالطبع! سأذهب إلى أي مكان تذهبين إليه يا أمي!" ابتهج الصغير، وعيناه الكبيرتان تبدوان كجزعتين لامعتين بينما تنحنيان على شكل هلالين. لم تستطع أناستازيا إلا أن تتأمل في مدى جمال الطفل. في كل مرة تنظر إلى وجهه الصغير، تشعر بموجة من الراحة والامتنان، كما لو كانت في دهشة دائمة من كيف تمكنت من ولادة مثل هذا المخلوق الصغير الرائع. "حسنًا، إذن، من الأفضل أن نحزم أمتعتنا الآن. سنغادر إلى المطار بعد ظهر الغد." "حسنًا!" أومأ الصغير بإصرار، ثم انطلق إلى غرفته لحزم أشيائه للرحلة. تنهدت أناستازيا. كانت تعيش في الخارج منذ أن طردها والدها من المنزل قبل خمس سنوات. لم يكن الأمر أنها لا تريد العودة إلى الوطن بقدر ما لم يكن لديها مكان فيه. لم تخبر والدها حتى بعد أن أنجبت طفلها في الخارج، والآن بعد أن كانت عائدة إلى وطنها من أجل عملها ومسيرتها المهنية، فقد عقدت العزم على رؤية الرجل العجوز. إنه لا يزال والدها، بعد كل شيء. بعد ثلاثة أيام، كان الوقت مساءً في المطار الدولي عندما دفعت أناستازيا عربة الأمتعة إلى الأمام. كان ابنها جالسًا فوق الحقيبة الكبيرة على العربة، وكان ينظر حوله في دهشة. بدا أن كل شيء في وطن أناستازيا قد أثار اهتمامه، وكانت هناك نظرة فضولية في عينيه المتألقتين. في الوقت الحاضر، كانت أناستازيا قد خرجت للتو من صالة الوصول عندما اقترب منها رجلان يرتديان بذلات، ثم حيياها بأدب، "آنسة تيلمان، لقد أرسلنا هنا من قبل السيدة العجوز بريسغريف، التي أعدت لك وسيلة نقل خارج المدخل مباشرة. إذا تفضلتِ—" رمشت وهي تقول بأدب شديد: "أنا أقدر لفتة بريسغريف الكريمة، لكنني لست بحاجة إلى وسيلة نقل، شكرًا لك." قال الرجل في منتصف العمر باحترام: "آنسة بريسغريف، السيدة العجوز ترغب حقًا في رؤيتك." عرفت أناستازيا أن السيدة العجوز بريسغريف لا تحمل أي سوء نية، لكنها حقًا لم تكن تخطط لقبول معروف السيدة العجوز اللطيف. "من فضلك أخبر السيدة العجوز بريسغريف أن واجب والدتي كان إنقاذ الآخرين، وأنه ليست هناك حاجة لسداد الدين، على الأقل ليس لي." مع ذلك، استعدت لتجاوز الرجلين، وهي تدفع العربة نحو المخرج. أخرج أحد الرجلين هاتفه وأبلغ بواجبه: "الشاب إليوت، الآنسة تيلمان رفضت عرضنا لاصطحابها." في الوقت الحاضر، كانت ثلاث سيارات رولز رويس سوداء لامعة ذات نوافذ مظللة بشدة تمنع جهود أي شخص للتطفل بالداخل متوقفة بجوار مدخل المطار. كان هناك رجل جالس في المقعد الخلفي لسيارة الرولز رويس في منتصف الأسطول يراقب أبواب المطار، ورأى امرأة شابة تدفع عربتها من خلالها بمجرد أن وضع هاتفه جانبًا. كانت المرأة ترتدي بلوزة بيضاء وجينز بسيط. تم جمع شعرها عند مؤخرة عنقها، وكشف عن وجه رقيق وجميل. كانت بشرتها بيضاء كالثلج، وكان سلوكها مريحًا إلى حد ما وهي تناور العربة. مما لا شك فيه أن وجودها بين الحشود كان مبهرًا. في تلك اللحظة بالذات، لفت انتباه إليوت شيء ما، أو بالأحرى شخص ما—الطفل الصغير الذي قفز من عربة المرأة. بدا وكأنه في الرابعة أو الخامسة من عمره، وكان يرتدي سترة رمادية مع بنطلون رياضي، وكان شعره الكثيف والناعم يتدلى على جبهته. قد يكون صغيرًا، لكن ملامحه كانت منحوتة بدقة، مما جعله أكثر جاذبية. في تلك اللحظة، انحنت أناستازيا وساعدت الصغير على تعديل ملابسه؛ لم يكن هناك خطأ في النظرة اللطيفة والمتسامحة في عينيها. من هو هذا الطفل؟ هل أناستازيا متزوجة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن أضطر إلى الزواج منها لمجرد تلبية رغبات الجدة. مع وضع ذلك في الاعتبار، شاهد إليوت سيارة الأجرة التي استقلتها أناستازيا وطفلها المزعوم وهي تنطلق. بعد ذلك بوقت قصير، غادر أسطوله أيضًا. لم يقطعوا أي مسافة تقريبًا عندما رن هاتفه. ألقى نظرة على معرف المتصل وحيا: "مرحبًا، هايلي." "إليوت، متى ستأتي لرؤيتي؟ لقد اشتقت إليك." تذمر صوت هايلي الخجول على الطرف الآخر. أجاب: "لقد كنت مشغولاً قليلاً مؤخرًا، لكني سأراك بمجرد أن أكون حرًا"، وكان صوت الجهير في صوته بارزًا. سألت هايلي بدلال: "وعد؟" أجاب بصبر مصطنع: "نعم". في هذه الأثناء، في مقر إقامة بريسغريف، كانت سيدة عجوز ذات شعر فضي تجلس على الأريكة تحتسي الشاي عندما سمعت أحدث النتائج التي توصل إليها مرؤوسوها. نظرت إلى الأعلى بصدمة وهي تسأل: "ماذا؟ أناستازيا لديها طفل؟ هل هي متزوجة؟" "وفقًا لتحقيقاتنا، لم يظهر والد الطفل أبدًا، لذلك نفترض أنها أنجبت الطفل خارج إطار الزواج." "يا إلهي، يا عزيزتي. لتصبح أمًا عزباء في مثل هذه السن المبكرة..." تنهدت هارييت بريسغريف، المعروفة على نطاق واسع باسم السيدة العجوز بريسغريف. اجتاحها الشعور بالذنب وهي تفكر في ضابطة الشرطة الشجاعة التي توفيت بعد تعرضها لثماني عشرة طعنة قاتلة من السفاح الذي هدد بإيذاء إليوت قبل كل هذه السنوات. كانت تنتحب على هذا للتو عندما دخل شخصية أنيقة وشاهقة إلى غرفة المعيشة. كان إليوت، وقد عاد من المطار. قالت هارييت وهي تومئ لحفيدها: "تعال إلى هنا، إليوت". جلس إليوت على الفور على المقعد المجاور لمقعدها وبدأ يقول: "جدتي، أناستازيا استمرت في رفض عرضنا، لذلك ربما أنا—" "اكتشفت للتو أن الآنسة تيلمان هي أم عزباء أنجبت طفلًا خارج إطار الزواج. يجب عليك الاعتناء بالأم والابن المسكين، إليوت. إنه واجبك." فغر إليوت فاهه في وجه المرأة العجوز عاجزًا عن الكلام، مذهولًا باقتراحها. كان يعتقد أنها كانت ستتخلى عن الأمر، ولكن تبين أنها أصبحت أكثر تصميمًا على رؤيته. عارض بهدوء على أمل أن ترى جدته الأمر: "جدتي، لست مضطرًا للزواج منها. يمكننا دائمًا استخدام طريقة أخرى لسداد أفعال والدتها الكريمة وتعويضها." ومع ذلك، في اللحظة التي سمعت فيها هارييت هذا، أطلقت عليه نظرة فاترة وقالت: "لا، هذا لن ينجح. يجب أن تتزوج أناستازيا وتحميها وتعتني بها لبقية حياتها." عبس إليوت. لم يعتقد أن أي خير يمكن أن يأتي من زواج بلا حب، لكنه لم يستطع حتى رفض اقتراح جدته لأنها كانت مصممة على سداد التضحية التي قدمتها والدة أناستازيا قبل كل تلك السنوات. "لا يمكنك حتى أن تتخيل عدد الطعنات التي تلقتها الضابطة أميليا تشابمان لمجرد حمايتك. كمية الدم... الطبيعة البشعة للجريمة..." كانت عينا هارييت حزينتين وهي تقول هذا. ثم نظرت إلى الأعلى وألقت على حفيدها نظرة قاسية، مشيرة إلى: "الاعتناء بابنتها هو أقل ما يمكنك فعله. لن تكون قادرًا أبدًا على سداد فعل الضابطة المتفاني، حتى لو كنت ستعتني بأناستازيا إلى الأبد." أومأ إليوت بهدوء. "حسنًا، إذن سأتزوجها." لكن كانت هناك امرأة أخرى لم يتمكن من التخلي عنها، والتي كان بحاجة إلى تعويضها أيضًا. ومع ذلك، لم يكن لديه أي خطط لإخبار هارييت عن هذا حتى الآن، وكان يعلم أنه حتى لو أخبرها، فلن يثنيها ذلك عن إجباره على الزواج من أناستازيا. قال: "أناستازيا لديها طفل". وقد أتى ذلك بنتائج عكسية عليه لأن هارييت بدت سعيدة بالخبر. "هذا صحيح! إنه صبي صغير، ربما في حوالي الثالثة أو الرابعة من عمره. لا أصدق أن بعض الأوغاد تركوهم هكذا. استمع إلي يا إليوت—لا تجرؤ على تجاهل هذا الطفل، هل هذا مفهوم؟" لم يصدق إليوت هذا بالكاد. نظر إلى جدته، وهو مصدوم وهو يفكر، هل هذه صفقة شراء واحدة والحصول على واحدة مجانية؟ كان متجر مجوهرات بورجوا منشأة قديمة ومعروفة استحوذت عليها رئيسة أناستازيا. من أجل تنمية العلامة التجارية، تم نقل أناستازيا—بصفتها المصممة الرئيسية لـ Queen's Rose QR Diamond Global—إلى وطنها للعمل على تنويع بورجوا. من خلال الترتيبات التي اتخذتها بورجوا، تم وضع أناستازيا في شقة. بدأت في تزيين وترتيب مسكنها الجديد بينما كان ابنها نائمًا، وفي غضون ساعتين، تحولت الشقة إلى العش المريح المثالي لثنائي الأم والابن. كانت متعبة، لكنها لم تشعر بالرغبة في النوم لهذا اليوم وهي تشاهد ملامح نوم ابنها الرائعة. كل ما حدث في هذه المدينة قبل خمس سنوات لا يزال يطاردها ويجعل معدتها تضطرب. كانت خيانة أفضل صديقاتها، وخبث أختها غير الشقيقة، وأمر والدها الذي أدى إلى نفيها بمثابة جروح عميقة جدًا بحيث لا يمكن أن تلتئم. كانت معجزة على الإطلاق أنها نجت من السنوات الخمس الماضية. كان عليها أن توازن بين تربية ابنها كأم عزباء وتلقي دورات في التصميم، وخلال الجزء الأخير من السنوات الخمس، شقت طريقها ببطء إلى أعلى السلم وأصبحت كبيرة المصممين. لقد كدحت أكثر من أي شخص آخر، ويجب أن تكون السماء قد منحتها ضربة الحظ التي تحتاجها للوصول إلى ما هي عليه اليوم. في الوقت الحالي، لديها مدخراتها وابنها ووظيفة تتيح لها الحرية. التقطت هاتفها ونظرت إلى رقم والدها. كانت هناك عدة مرات فكرت فيها في الاتصال به، لكن شيئًا ما جعلها تتردد. لقد مضت خمس سنوات. أتساءل عما إذا كان لا يزال غاضبًا مني. ثم تنهدت. انس الأمر.