انطلق السائق على الفور من السيارة وحمل الجسد الهامد إلى داخلها. عندها أدرك أنها كانت تحمل جرة. يا له من سوء حظ… جذب السائق الجرة من يدها، لكنها لم تتحرك. نظر بتردد إلى الرجل الجالس بجانبه بعيون مرتجفة. "سي… سيادة الرئيس فود، هذا…" ألقى الرجل نظرة باردة على الجرة في حضن المرأة. قال بهدوء: "قد". عاد السائق بسرعة إلى مقعده وأعاد تشغيل السيارة. ازداد هطول الأمطار الغزيرة سوءًا مع حلول الظلام تدريجيًا. كان الجزء الداخلي من السيارة خافتًا. خفض هيتون فود نظره ونظر إلى المرأة المستلقية بجانبه. كان شعرها الأسود الطويل مبللاً وملتصقًا بوجهها الشاحب بحجم الكف مع استمرار تدفق الدم من الجرح الموجود على ذراعها الشاحب. بدت هشة ومتضررة. لم يبدُ الأمر وكأنها تحاول التظاهر بحادث. تسببت الأمطار الغزيرة في جعل الطريق زلقًا والمنطقة المحيطة ضبابية. عندما قام السائق بانعطاف حاد، أُلقيت المرأة الصغيرة على حجر الرجل. تحول حاجبا هيتون فود إلى عبوس طفيف، وخفض رأسه. تحولت النظرة على وجهه إلى برودة. "السيد ليوس، هل أحتاج إلى إعادتك إلى مدرسة القيادة لإعادة اختبارك؟" نظر السائق بخوف في مرآة الرؤية الخلفية. كان الأمر محرجًا للغاية… أطلق بضع ضحكات جوفاء. "سيادة الرئيس فود، أنا آسف جدًا. الأمطار غزيرة جدًا اليوم." أزاح هيتون فود المرأة جانبًا بيديه الكبيرتين. كانت عينا المرأة لا تزالان مغلقتين. لم تظهر عليها أي علامات للاستيقاظ. تقلصت عينا هيتون وهو يحدق في شفاه المرأة الشاحبة والرقيقة. … استيقظت فيريان مونت في المستشفى. فتحت عينيها قليلًا ورأت شخصية أنثوية أمامها. "رياني! أنتِ مستيقظة! لقد أخفتني حتى الموت!" غوين ييلين؟ كانت زميلتها في الكلية وأفضل صديقة لها. تتمتم فيريان بشفاه متشققة وبلا قوة: "جويني؟ أنتِ… لماذا أنتِ هنا؟" لمست صدرها وأدركت أن جرة والدها قد اختفت. كافحت من أجل النهوض بينما كان صوتها يرتجف. "جويني، هل رأيتِ جرة والدي؟!" رفعتها غوين وقالت: "إنها هنا. لم تذهب. لا تنهضي، قال الطبيب إن جسدك لا يزال ضعيفًا." سلمتها غوين ييلين الجرة. احتضنتها بكل قوتها كما لو كانت أثمن ممتلكاتها. غاضبة، وبخت غوين الأم وابنتها شينا بعد أن علمت بما حدث لفيريان. مدت يدها لتعانقها وقالت: "لم أكن لألتقي بكِ لو لم آتِ إلى المستشفى لزيارة ابنة أخي حديثة الولادة. عائلة عمي في غرفة الأطفال لكبار الشخصيات بجوارنا. اتصلي بي إذا احتجتِ إلى أي شيء. على الرغم من أنني لم أستطع أن أكون ذا فائدة كبيرة لكِ، إلا أن عمي يمكنه بالتأكيد مساعدتكِ. ارتاحي جيدًا. سآتي لزيارتك مرة أخرى قريبًا." ربتت غوين على ظهر فيريان وتركتها تعانق الجرة. دسّتها في السرير وابتسمت. "رياني، ارتاحي جيدًا، واتصلي بي إذا احتجتِ إلى أي شيء!" كانت أفكار فيريان مشوشة. استمرت صورة والدها وهو يقفز من مبنى في الظهور في ذهنها وهي تغلق عينيها. تسللت الدموع بصمت أسفل زاوية عينيها. … عادت غوين إلى غرفة الأطفال. شعرت ببعض التوتر في الغرفة بمجرد دخولها. كان جون فود، ممسكًا بعكازه، يحدق في المولود الجديد في الحاضنة بمشاعر معقدة. "هذا هراء، هيتون فود! لا أصدق أنك فعلت شيئًا سخيفًا كهذا!" رفع الرجل العجوز عكازه وضرب ساق هيتون بقوة. خفض صوته، وسأل بغضب: "أين الأم البيولوجية؟" ضم هيتون شفتيه الرقيقتين. بوجه هادئ ومتماسك، قال: "ماتت أثناء الولادة". تُرك جون فود عاجزًا عن الكلام. "…" كان دمه يغلي. "هل تحاول إغاظتي؟!" انحنت غوين فوق الحاضنة. ممسكة بذراع الرجل العجوز، همست بهدوء: "جدي، انظر كم هو لطيف ابن عمي الصغير. لا تغضب. ألم تكن تحث عمي على الزواج وإنجاب الأطفال؟ الآن بعد أن أصبح لدى عمي طفل، لماذا أنت غاضب جدًا؟" "أردت منه أن يتزوج أولاً قبل إنجاب الأطفال وليس مجرد إحضار طفل! لم يبلغني حتى، وولدت ابنته! هل ما زلت أبًا له؟" في هذه اللحظة، دخلت الممرضة وذكرتهم بأدب: "سيادة الرئيس فود، يرجى خفض صوتك لأنه يؤثر على الطفل." فتح جون فود فمه. نظر إلى الطفل اللطيف داخل الحاضنة ولم يسعه إلا أن يتنهد. ممسكًا بعكازه، غادر غرفة الأطفال. ابتسمت غوين بغموض لهيتون. "عمي، أنت بالتأكيد سريع. لقد تمكنت بطريقة ما من إنجاب ابنة قبل أن يكون لديك حتى صديقة. تهانينا." "أنتِ مجرد طفلة. ابقِ بعيدًا عن شؤون الكبار." نظر هيتون إلى الطفل الذي كان نائمًا بهدوء وقال: "اعتني بابن عمك، عليّ أن أخرج قليلًا." خرج هيتون من غرفة الأطفال بعد أن ترك وراءه أمرًا لا يمكن دحضه. عاد السائق بعد دفع الفواتير الطبية. "سيادة الرئيس فود، تم تسوية النفقات الطبية للمرأة بالكامل." "أين هي؟" أشار السيد ليوس نحو الجناح. "إنها بجوارنا مباشرة، هناك…" ومع ذلك، كان السرير فارغًا. في حيرة من أمره، حك رأسه وسأل: "مهلا، أين هي؟" دخلت ممرضة لتنظيف الجناح. عبس هيتون وسأل: "أين تقيم الفتاة في هذا الجناح؟" "هل تعرفها؟ لقد غادرت للتو."