في صباح اليوم التالي، في تمام الساعة العاشرة، رأت فيريان حشدًا من الناس في القاعة بالطابق الأول بمجرد دخولها مجموعة فود. كانوا جميعًا ممسكين بسيرهم الذاتية، وينتظرون في صف لحضور مقابلة العمل. الغريب في الأمر أن حوالي 99٪ من المتقدمين كانوا من النساء. علاوة على ذلك، كن شابات وجميلات. عبس طفيف حواجز فيريان معًا. "هل هو يوم خاص اليوم؟ لماذا يوجد الكثير من المتقدمين للوظائف؟" "عذرًا، هل أنتم هنا من أجل المقابلة؟" نظرت سيدة شابة وناعمة، ترتدي تنورة وردية قصيرة، إلى فيريان من أعلى إلى أسفل وقالت: "أنتِ هنا أيضًا من أجل المقابلة؟ أنتِ ترتدين ملابس مثل راهبة قديمة الطراز، هل تعتقدين أن الرئيس فود سيعجب بكِ؟" تركت فيريان عاجزة عن الكلام. "..." دون وعي، ألقت فيريان نظرة على ملابسها. كانت ترتدي الزي الأكثر شيوعًا الذي يرتديه المرء في مقابلة؛ بلوزة بيضاء مدسوسة في تنورة ضيقة وكعب بسيط بارتفاع 3 سنتيمترات. كيف يمكن أن تبدو مثل راهبة؟ جاء مسؤول للتعامل مع جلسة المقابلة. نظرة ازدراء لونت عينيها خلف النظارات ذات الإطار الأسود. "اهدأن، الرئيس فود يكره النساء المزعجات. اصطففن واتبعنني إلى الطابق السادس والستين لإجراء المقابلة على دفعات." قبل أن تتمكن فيريان من فهم الموقف، دفعتها فتاة إلى المصعد على عجل من الخلف، "مهلا! هل تتحركين أم لا! لا تسدي الطريق إذا كنتِ لا تتحركين!" حدق المسؤول في فيريان والفتاة، "لماذا تدفعن بعضكن البعض؟! هل تعتقدن أنكن ستجتازن المقابلة بدفع أنفسكن إلى الطابق السادس والستين؟" كان الجو غريبًا على طول الطريق. كانت فيريان تقف بين مجموعة من الفتيات الأنيقات بوضع مكياج كثيف. شعرت بطريقة ما أن هناك شيئًا خاطئًا. هل هن بحاجة حقًا إلى التزين وكأنهن ذاهبات في موعد أعمى لمجرد حضور مقابلة لوظيفة مصممة فنية؟ ملأت الفتيات بجميع أنواع المكياج المصعد. كن ممسكات بمسحوق التثبيت الخاص بهن، ويصلحن مكياجهن الذي لا يزال ثابتًا جيدًا. انفتح باب المصعد مع رنين الجرس عند وصوله إلى الطابق السادس والستين. تم دفع فيريان إلى الأمام من قبل الحشد، واتبعتهن إلى غرفة المقابلة. استطاعت فيريان رؤية فريق المقابلة من خلال زجاج شفاف. كان هناك ثلاثة ممتحنين مع سكرتيرتين واقفتين بجانبهم. جعل الجو الناس يرتجفون. 'هل مجموعة فود صارمة للغاية في اختيار مصمم لقسم الفن والإبداع؟ في هذه الحالة، ألن يُطلب من أولئك الذين يتقدمون لشغل مناصب مثل المديرين أو المديرين التنفيذيين اجتياز مستويات مختلفة من المقابلات، تمامًا كما يتعين على المرء اجتياز مستويات مختلفة في الألعاب؟' كانت بضع فتيات خلفها متوترات للغاية لدرجة أن راحة أيديهن كانت مغطاة بخرز من العرق. ناقشن بصوت منخفض، "سمعت أن الرئيس فود تخرج من جامعة Ivy League، وأنا مجرد طالبة جامعية عادية. هل سيرفضني الرئيس فود؟" "المؤهلات لا شيء. الرجال يعجبهم فقط مظهر المرأة وجسدها." 'يبدو أنهن لسن هنا للتقدم لوظيفة المصممة. بدلاً من ذلك، هن هنا للتقدم لوظيفة صديقة الرئيس فود؟' تم فتح باب المكتب فجأة. خرجت فتاة ترتدي تنورة سوداء قصيرة من جيفنشي من الغرفة. يبدو أنها حصلت على نتائج جيدة من المقابلة. أضاء وجهها وهي تقف أمام الباب. عقدت ذراعيها وهي تنظر بغطرسة إلى الفتيات الأخريات اللائي كن ينتظرن دورهين في إجراء المقابلة، "هل تعتقدن حقًا أن المظهر والجسد كافيان؟ لقد رأى الرئيس فود ما يكفي من الفتيات الجميلات. فتيات مثلكن مجرد مكمل له. الرئيس فود يعجب بالفتيات ذوات الخلفية العائلية الجيدة والمؤهلات العالية والفتيات الذكيات مثلي. دعني أقدم لكن بعض النصائح، من الأفضل أن تعرفن أنفسكن، يا فتيات!" بمجرد أن أنهت جملتها، خرجت سكرتيرة من المكتب وقالت بنبرة رسمية، "التالية، من فضلك." صُدمت فيريان. كان دورها. أخذت نفسًا عميقًا. وهي تحمل سيرتها الذاتية، دخلت المكتب بهدوء بكعبيها. من بين الممتحنين الثلاثة، ألقى الرجل الوسيم في المنتصف الذي كان يرتدي نظارات ذات إطار ذهبي نظرة خاطفة على سيرتها الذاتية، وتحدث أولاً، "فيرييان مونت؟ يرجى تقديم نفسك. أخبرينا عن قياساتك ووزنك وطولك وحالتك الصحية وخلفيتك العائلية." عبست فيريان وغمر الغضب وجهها الأنيق، "هل تستخدم مجموعة فود سرًا مثل هذه التكتيكات القذرة لتوظيف موظفات؟ اعتقدت أن الرئيس فود كان رجل أعمال جادًا وعادلاً وصادقًا. يبدو أن الرئيس فود كان يزيف كل شيء. أنا آسفة، لن أجري مقابلة بعد الآن." نظر الممتحنون إلى بعضهم البعض. حدقوا في وجه فيريان الغاضب وقالوا مازحين، "آنسة مونت، أنتِ هنا للتقدم لوظيفة زوجة الرئيس فود، بالطبع، سيكون للرئيس فود الحق في معرفة ظروفك الأساسية. خلاف ذلك، هل كان يمكن لرئيسنا فود أن يتزوج أي شخص طالما أنها امرأة؟" 'ماذا؟ طلب وظيفة 'زوجة الرئيس فود'؟' "أعتقد أنني ربما دخلت في الخطأ..." قبل أن تتمكن من إنهاء شرحها، تم فتح باب المكتب وتعطيل المقابلة. كان الشخص الذي دخل هو مساعد الرئيس فود، كوش خافيير. سار كوش إلى الممتحن في المنتصف، وانحنى وهمس بصوت خافت، "المدير لوكاس، الرئيس يريد مقابلة فيريان مونت شخصيًا." دفع زاندر لوكاس نظاراته ذات الإطار الذهبي. بنظرة ماكرة طفيفة، ضحك، "اعتقدت أنه لا يحب النساء، لم أتوقع أنها كانت فنجانه المفضل." نظر زاندر إلى فيريان بنظرة عميقة حيث ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه. سار كوش نحو فيريان وقال بنبرة محترمة ومهذبة، "آنسة مونت، يرجى اتباعي." … جالسًا على كرسي تنفيذي أسود، كان هيتون يحدق في الشاشة المتوقفة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به بوجه غير مبال. كان تسجيلًا لمقابلة فيريان في الجوار. التقط الرجل المعلومات والصور التي أرسلها كوش هذا الصباح. سقطت نظرته مباشرة على صورة غير واضحة لامرأة على طاولة التوليد. إذا كانت الأم البديلة قبل ثلاث سنوات هي فيريان مونت حقًا... انفتح باب المكتب بنقرة. دخل كوش مع فيريان، "الرئيس، الآنسة مونت هنا." "يمكنك المغادرة أولاً." "نعم." في حيرة، تم إحضار فيريان إلى المكتب. بمجرد مغادرة كوش، عبست وسألت، "الرئيس فود، أنا هنا للتقدم لوظيفة رسامة، أنا لا أفهم ما تعنيه الآن." رفع هيتون يده وأغلق جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به. نظر إليها بنظرة ساخرة، "كنتِ توبخيني لاستخدامي حيلًا قذرة في الجوار الآن. إذن، ما الأمر في أنكِ تغوينني في الحفلة الليلة الماضية؟ لا يبدو أنني أنا من كان يزيف الأشياء." احمرت وجنتاها خجلاً. عضت شفتيها وقالت، "أردت فقط أن يظهر الرئيس فود لي بعض الرحمة ويلغي مشروع الهدم في طريق البحرية. سامحني لقلة أدبي إذا كان هناك أي سوء فهم، الرئيس فود." وقف هيتون وسار نحو حوض السمك الضخم في مكتبه. كان يطعم الأسماك بطريقة ممتعة، "من المستحيل إلغاء مشروع الهدم، ولكن لا يزال هناك مجال للتفاوض فيما يتعلق بفيلا مونت." اندلعت شرارة من الفرح في قلب فيريان. سألت بسرعة، "الرئيس فود، هل هذا يعني أنك ستحتفظ بفيلا مونت؟" ألقى الرجل طعام السمك جانبًا. مع وضع إحدى يديه في جيبه، سار نحو فيريان. تراجعت دون وعي بينما اقترب أنفاس الرجل المنعشة والممتعة منها. في الوقت نفسه، أمسكت يد كبيرة بإحكام بخصرها النحيل.