بعد ثلاث سنوات، في مطار المدينة الشمالية، بُثّ خبر عاجل في القاعة. "آخر الأخبار المالية من المدينة الشمالية: شركة فود اشترت الأرض على طول طريق البحرية وتخطط لبناء مركز ترفيهي واسع النطاق في المنطقة. أفادت التقارير أن طريق البحرية محاط بأحياء ثرية. سيكون الهدم قضية صعبة لوجود الكثير من المساكن والفيلات الراقية في المنطقة. اليوم، نتشرف بمقابلة الرئيس التنفيذي لمجموعة فود، هيتون فود. لنلقِ نظرة على كيفية حل هذه المشكلة." انجذبت فيريان مونت إلى الشاشة الضخمة في القاعة بمجرد نزولها من الطائرة. ظهر رجل يرتدي بدلة رمادية وربطة عنق سوداء على الشاشة. كانت بشرته بيضاء كالخزف ولكنه لم يبدُ أنثويًا على الإطلاق. كان وسيمًا جدًا وله ملامح وجه محددة جيدًا. كانت هالته الباردة لا تُنسى. كانت يدا الرجل متشابكتين على حجره وكان هادئًا عند مواجهة الكاميرا. انتشرت ابتسامة خافتة على شفتيه الرقيقتين. "لن يشعر أحد أن لديه الكثير من المال، وينطبق الأمر نفسه على الأشخاص الذين يعيشون في هذا الحي الثري. إذا لم يتمكن المال من حل مشاكلهم، فهذا يعني أنه لا يوجد ما يكفي من المال." تألقت عيون المضيف بإعجاب ودهشة. ابتسم المضيف بأدب وسأل: "إذا كنت لا تمانع في سؤالي، سعادة الرئيس فود، كم من الوقت سيستغرق إكمال عملية الهدم المعقدة والكبيرة هذه؟" نظر الرجل مباشرة إلى الكاميرا بعيون حادة وحكيمة وقال: "ستتعامل فود مع جميع السكان وتكمل عملية الهدم في غضون أسبوع واحد." ثم قُطع المشهد. انتقل من إظهار وجه رجل وسيم إلى طريق البحرية. كانت كارثة. انتقل العديد من السكان بالفعل، وهُدمت معظم المنازل بواسطة حفارات. كانت المنطقة في حالة خراب. ارتجفت عيون فيريان النداوية بشدة خلف نظارتها الشمسية. كانت نظرتها مثبتة على فيلا عائلة مونت على الشاشة. كان هذا يعني أن فيلا عائلة مونت، التي كانت تقع أيضًا على طريق البحرية، ستُهدم أيضًا! أظهرت الكاميرا المهتزة مراسلة توقف امرأة عصرية وغنية في منتصف العمر. سألت المراسلة: "سيدتي شين، أنتِ مالكة هذه الفيلا. سمعت أنكِ توصلتِ بالفعل إلى اتفاق مع عائلة فود بشأن السعر والشروط، هل أنا على حق؟" لم تكن المرأة سوى زوجة أبي فيريان، كوينا شين! ابتسمت كوينا شين للكاميرا وقالت: "عرضت علينا مجموعة فود مبلغًا سخيًا. لذلك، ليس لدينا أي نية لمعارضة قرارهم. سنحزم أغراضنا ونسلم المفتاح ونستعد للانتقال اليوم." تحولت مفاصل فيريان إلى اللون الأبيض وهي تعانق بإحكام الجرة المربوطة بقطعة من الحرير الأسود. كانت عيناها ملطختين باللامبالاة. قبل ثلاث سنوات، لم تستطع العودة إلى المنزل؛ بعد ثلاث سنوات، لن يتمكن أحد من منعها من إعادة والدها إلى عائلة مونت! لم تكن مجرد فيلا في حي ثري. كانت مرساة والدها الأخيرة. قبضت فيريان على قبضتها. سحبت حقيبتها وغادرت المطار بسرعة. في يونيو، بدت السماء الزرقاء الصافية في المدينة الشمالية مختلفة تمامًا عن الليلة الباردة المتجمدة عندما غادرت المدينة لأول مرة. نظرت إلى الشمس الحارقة ثم داست الجرة. "أبي، سأعيدك إلى المنزل بعد ثلاث سنوات." أطلقت سيارة بولو بيضاء بوقًا عليها وأخرجت مالكة السيارة رأسها من نافذة السيارة، وهي تلوح لفيريان بحماس. "ريني، هنا!" ارتفع ركن فم فيريان إلى ابتسامة. سحبت حقيبتها وسارت بسرعة نحو السيارة. سخرت غوين يلين من فيريان بمجرد دخولها السيارة وخلع نظارتها الشمسية. "يا لكِ من صديقة مخلصة! هل ما زلنا أفضل الأصدقاء؟! لقد ذهبتِ إلى باريس دون كلمة قبل ثلاث سنوات. لقد كنت وحيدة جدًا طوال هذه السنوات!" خفضت فيريان عينيها عندما ذكرت غوين المأساة التي وقعت قبل ثلاث سنوات. برقت لمحة من الوحدة عبر عينيها، لكنها ابتسمت وقالت: "لقد عدت الآن، أليس كذلك؟ لقد مررت بوقت عصيب حينها." نظرت إليها غوين بتعاطف. "بالتأكيد مررتِ بوقت عصيب خلال تلك السنوات الثلاث. كنتِ ابنة عائلة مونت، لكن زوجة أبيك وأختك غير الشقيقة أوصلتاك إلى هذه الحالة. لقد فقدتِ الكثير من الوزن." ابتسمت ابتسامة خافتة على وجهها وهزت رأسها بخفة. "لحسن الحظ، أدركت بعد ذلك أن والدي ترك مليون دولار في حسابي. أعتقد أنه كان خائفًا من حدوث شيء سيئ. على الرغم من أن مليون دولار ليس مبلغًا كبيرًا، إلا أنه كان كافيًا بالنسبة لي لدراسة الفنون في باريس. لقد شغلت وظائف بدوام جزئي وكسبت الكثير من المال عن طريق تقديم رسوماتي للعديد من الشركات. كان ذلك كافيًا للعيش." أثناء قيادة غوين، سألت: "بالمناسبة، أراهن أنكِ ما زلتِ لا تملكين مكانًا للإقامة لأنكِ عدتِ للتو. لقد استأجرت وحدة من غرفتين ولكني أعيش بمفردي. إذا أتيتِ للإقامة معي، فيمكننا تقسيم الإيجار." علمت غوين أن فيريان ستشعر بالسوء لقبول عرضها إذا لم تجمع منها إيجارًا. من خلال مطالبة فيريان بتقاسم الإيجار، فإنها لن ترفضها. "حسنًا، ولكن منذ متى احتاجت الآنسة يلين إلى جمع الإيجار؟ كوني صادقة معي، هل كان لديكِ خلاف مع عائلتك؟" نظرت غوين إلى حركة المرور أمامها. عبست وقالت: "لا تذكري ذلك حتى. أجبرتني والدتي على حضور مواعيد غرامية عمياء. لم أعد أطيق ذلك، لذلك انتقلت من المنزل. اللعنة على كل شيء! كانت غاضبة جدًا لدرجة أنها قطعت كل مصروفي. أليس هذا فظيعًا؟! بالمناسبة، لم تجدي وظيفة بعد، أليس كذلك؟" "نعم." عبست فيريان. "لست متأكدة مما إذا كنت سأتمكن من التكيف مع صناعة الفن في بلدنا." هزت غوين حاجبيها بحماس. "يا فتاة، هل تريدين مني أن أعرض عليكِ وظيفة مربحة؟" "إذا كان يتماشى مع مهنتي، بالتأكيد." "بالطبع! ولكن عليكِ حضور حفل عشاء معي الليلة." سلمت غوين بطاقة الدعوة لها. ألمحت فيريان إلى البطاقة، ولفت انتباهها اسم هيتون فود في قائمة الضيوف. "الرئيس فود، الذي اشترى الأرض على طول طريق البحرية، سيحضر العشاء الليلة أيضًا؟" رفعت فيريان حاجبيها وهي تضم شفتيها. "غيني، هل تعرفين هيتون فود؟" ذهلت غوين ونظرت إلى فيريان بعيون غريبة. "ريني، لا تقولي لي أنكِ معجبة بهيتون فود؟ دعيني أخبركِ، هيتون فود ليس رجلاً يجب العبث معه. سوف تتجمدين حتى الموت حتى بالوقوف على بعد 10 أمتار منه! تقريبًا جميع النساء في المدينة الشمالية اللائي حاولن مغازلته تجمدن حتى الموت! إذا كنتِ تبحثين عن شريك، يمكنني أن أقدم لكِ أخي الأكبر! أخي رجل مهتم للغاية!" شعرت غوين بقشعريرة أسفل عمودها الفقري وهي تفكر في عمها البارد كالحجر. ومع ذلك... كانت فضولية لمعرفة نوع الشخص الذي سيكون عليه عمها في علاقة ما إذا كانت هناك شرارة رومانسية بين فيريان وعمها. ازداد عبوس فيريان. عندما رأته على شاشة التلفزيون في المطار، كانت غريزتها الأولى هي أن الرجل ليس شخصًا يجب العبث معه. اتضح أن الأمر كذلك بالفعل. ومع ذلك، فقد خسرت بالفعل كل شيء. كان عليها أن تهزم هيتون فود وتؤمن فيلتها مهما كان الثمن!